Глава 141. Я — кандидат в Небесные Императоры
— М-м? — Девушка на мгновение застыла от неожиданности, а затем не сдержалась и прыснула от смеха. — Хи-хи-хи! Ах ты негодник, о каких глупостях и грязи ты только думаешь? Неужели твоя сестрица похожа на такую женщину?
Она заходилась в звонком смехе, трепеща всем телом, словно распустившийся под весенним солнцем цветок.
Поняв, что совершенно неверно истолковал её намерение, Чэнь Е залился краской от неловкости. Ему хотелось прямо на месте провалиться сквозь землю. С трудом взяв себя в руки и постаравшись скрыть смущение, он подошёл к столу, сел напротив и, схватив пиалу с чаем, выпил её залпом до самого дна.
Девушка всё ещё тихонько посмеивалась. Она любезно налила ему ещё одну чашку и лишь после этого изящно опустилась в кресло.
— Похоже, вести светские беседы — не самая сильная твоя сторона, — с лёгкой улыбкой произнесла она. — Что ж, тогда перейдём сразу к делу. Разреши представиться: меня зовут Цзянь Сяоюй. Мой класс — Некромант. Впрочем, не из тех, кто просто поднимает банальные скелеты, а кое-кто чуточку постарше и покровожаднее. Можешь звать меня сестрицей Сяоюй, а можешь — Богиней Некромантии.
— Я Чэнь Е, — сдержанно отозвался юноша и сделал небольшой глоток из пиалы.
— Да я в курсе, — лукаво прищурилась Цзянь Сяоюй. — Навык Оценки божества видит всё насквозь. У тебя ведь даже девушки никогда не было, верно?
На лбу Чэнь Е мгновенно выступили тёмные полосы досады.
Цзянь Сяоюй сжалилась над ним и решила сменить тему:
— Божественная благодать бывает двух видов. Первая даст колоссальный прирост к твоим характеристикам — начальное увеличение минимум в десять раз. Вторая — повысит ранг твоих навыков, переведя каждый из них на ступень выше. Хм, я вижу, твои умения уже развиты до предела. Если выберешь второй вариант, они перешагнут этот порог и возвысятся до Божественного уровня. Ты ещё не бог, но под воздействием божественной благодати сможешь прикоснуться к крупице высшей силы, что изрешетит твои привычные навыки и переродит их до неузнаваемости. Итак... каков твой выбор?
«Поднять навыки до Божественного уровня?!» — глаза Чэнь Е вспыхнули ярким огнём.
Хотя его базовые характеристики пока оставляли желать лучшего, он был уверен, что с каждым новым Заданием смены класса сможет довести их до идеала. А вот его навыки и так достигли максимума — высшей планки этого мира. До сих пор он не встречал ни одного способа преодолеть этот предел.
И раз уж благодать божества давала шанс пробить потолок, сомнений быть не могло.
— Сестрица Сяоюй, я выбираю возвышение навыков, — решительно произнёс Чэнь Е.
— Отлично! — кивнула Цзянь Сяоюй. — Тогда начнём?
— Есть ли какие-то особые предосторожности, о которых мне стоит знать во время ритуала? — уточнил Чэнь Е.
— Никаких, — ответила Цзянь Сяоюй и с невинной улыбкой добавила:
— Главное — постарайся не умереть.
У Чэнь Е нервно дёрнулся уголок губ, но он решил больше не задавать вопросов.
Стерев с лица игривое выражение, Цзянь Сяоюй медленно подняла указательный палец и мягко коснулась лба Чэнь Е.
Гу-у-ум...
Ослепительный поток божественного света мгновенно окутал юношу.
[Уведомление: Вы принимаете божественную благодать. Очистите свой разум и расслабьте тело, вы...]
[Уведомление: Благословение провалено!]
— А?.. — Чэнь Е распахнул глаза и в полном недоумении уставился на богиню.
— Извини!.. — Цзянь Сяоюй тяжело дышала, её грудь высоко вздымалась, а на лбу проступили капельки холодного пота. — Я... я ведь тоже впервые дарую благословение смертному. Случилась небольшая накладка, так что, похоже, пока я не смогу наделить тебя благодатью.
В глазах Чэнь Е на мгновение мелькнула тень досады, но тут же растаяла без следа. Даже без содействия богов он был непоколебимо уверен в собственных силах.
— Всё равно спасибо тебе, сестрица Сяоюй, — искренне поблагодарил её юноша. Глядя на изнурённый вид богини, он понимал, что попытка даровать благодать далась ей нелегко. Пусть ритуал и провалился, она действительно пыталась ему помочь.
— Вы-ы-х... — Цзянь Сяоюй глубоко перевела дух, подавляя бушевавший в душе священный трепет. Взмахнув изящным запястьем, она явила из воздуха изящное кольцо. — Возьми это. Внутри лежат два Божественных артефакта — считай это моим подарком в честь нашего знакомства.
Она на секунду задумалась:
— Ах да, есть ещё кое-что... Тебе это наверняка пригодится.
Легким мысленным усилием она отправила в пространство кольца ещё один предмет и протянула украшение юноше.
— Благодарю! — Чэнь Е не стал отказываться и с уважением принял подарок обеими руками.
— Ну всё, время на исходе. Надеюсь, нам ещё посчастливится встретиться, — лёгким взмахом тонкой ручки Цзянь Сяоюй отправила Чэнь Е прочь из Святилища.
*
Как только силуэт Чэнь Е истаял, в Святилище соткалась фигура девушки в чёрном платье. Её одежда была изорвана в клочья, лицо смертельно побледнело, а весь вид выражал крайнюю степень изнурения.
— Я... я прошла испытание?.. — прошептала вновь прибывшая. Это была Пэн Итун. Ещё секунду назад её истязали в коридорах испытаний, а теперь она стояла посреди величественного зала.
— Ты отлично справилась, — мягко произнесла Цзянь Сяоюй. — Поздравляю.
С трудом придя в себя, Пэн Итун склонилась в глубоком, исполненном почтения поклоне:
— Владычица Богиня...
— М-м, — кивнула Цзянь Сяоюй. — Если у тебя есть вопросы, не стесняйся, задавай.
Пэн Итун огляделась по сторонам и озвучила то, что её тревожило:
— Божественная владычица... Неужели Чэнь Е не смог пройти испытание?
— Он прошёл, — спокойно ответила Цзянь Сяоюй.
— Тогда... — растерялась Пэн Итун. — Ведь одно божество может даровать благословение лишь одному искателю... Разве Чэнь Е не получил вашу благодать?
— Нет, не получил, — призналась богиня.
— Он ведь куда сильнее меня... Почему же вы выбрали меня? — настойчиво спросила Пэн Итун.
Цзянь Сяоюй медленно прикрыла глаза.
— Не достойна, — произнесла она всего два слова, до сих пор не в силах оправиться от шока.
Провал благословения мог иметь лишь одну причину. Она оказалась не достойна .
Она не обладала достаточным величием, чтобы одарить Чэнь Е благодатью. У неё просто не было на это права. В родословной этого юноши возвышалась фигура древнего предка, чей статус неимоверно превосходил её собственный. Тот великий Владыка был как минимум богом десятого ранга на пике могущества... А возможно, он и вовсе перешагнул мыслимые пределы, дав начало легендарным Запретным Существам!
Лишь сила, превосходящая десятый ранг божеств, могла автоматически отвергать благословение любых иных богов.
— Не достоин?.. — опешила Пэн Итун. — Ваше величество, неужели Чэнь Е действительно не достоин получить вашу благодать?!
Она знала, что Чэнь Е завершил испытание раньше неё. И если даже он оказался не достоин, то кем тогда была она сама?
— Это я не достойна! — с горькой улыбкой откликнулась Цзянь Сяоюй. — Я не имею права одарять его благословением.
Гром средь ясного неба!
Слова Цзянь Сяоюй прозвучали подобно удару молнии. Пэн Итун застыла, будто превратившись в изваяние.
Не достойна... Сама богиня оказалась не достойна одарить Чэнь Е!
Это что, какая-то безумная шутка?!
Прошло немало времени, прежде чем Пэн Итун с трудом обрела дар речи:
— О Великое Божество... Даруйте же благословение мне.
— Хорошо, — Цзянь Сяоюй щелкнула пальцами.
Спустя некоторое время Пэн Итун склонилась в глубоком благодарственном поклоне.
— Приняв благодать, ты обрела мою защиту. Старайся. На пути к божественности для тебя уготовано твоё собственное место, — голос Цзянь Сяоюй начал таять. — И передай от меня пару слов Чэнь Е. Скажи: если в будущем он ступит на Земли Богов... пусть присмотрит за мной.
Едва договорив, богиня испарилась из Святилища.
Снаружи Святилища:
— Босс! Босс вышел!
— Офигеть! Босс, ну как? Ты получил божественную благодать?! — Лу Ии в ажиотаже подскочил к юноше.
Стоявшие рядом Шэнь Тун и Лэн Цинъюй тоже едва сдерживали волнение, с нетерпением ожидая ответа.
Чэнь Е лишь расплылся в ироничной ухмылке:
— Да похоже, я просто слишком хорош, так что богиня не справилась с моим величием. Угу, чувствую себя избранником небес... эдаким кандидатом в Небесные Императоры всех миров.
Он посчитал это удачной шуткой.
Но троица обомлела. «Провалил?! Настоящий провал?! О небеса, неужели даже такой гений, как Чэнь Е, не пришёлся по вкусу божеству?!» — искренне сокрушались они про себя.
В этот самый миг пространственные волны извергли из Святилища Пэн Итун.
Она подошла к Чэнь Е и с серьёзным видом произнесла:
— Богиня просила передать тебе кое-что. Она сказала: если в будущем ты отправишься в Земли Богов, то не забудь присмотреть за ней.
— А?..
«Присмотреть... за божеством?!» — у Шэнь Туна, Лу Ии и Лэн Цинъюй отвалились челюсти.
Что, черт возьми, произошло в этом Святилище?! Неужели Чэнь Е... обольстил саму богиню?!
Чэнь Е: