Глава 45. Фонарь из человеческой кожи и костей. Картина красавицы с заколкой в волосах (Часть 1)
Глава 45. Фонарь из человеческой кожи и костей. Картина красавицы с заколкой в волосах
— Разумеется, связана, и самым прямым образом, — Нин Фань кивнул, его голос погружал слушателей в пучину древних мифов. — Если вы внимательно изучите древнейшие хроники страны Ся, то обнаружите, что древнее царство Хуасюй — это не просто сказка. Это племенное государство, существовавшее в эпоху, предшествующую даже легендарным создателям человечества Фуси и Нюйве.
Он плавно обрисовал в воздухе невидимые границы древних земель.
— Это было первобытное матриархальное государство, основанное женщиной-вождем из клана Хуасюй, принадлежавшей к древнему племени Хуа. Его центром служил город Хуаян. Легенды гласят, что сам великий Желтый Император узрел это царство в своих пророческих снах. В его видениях Хуасюй предстало как абсолютная утопия, рай на земле, место высшей благодати и святости. В этом государстве люди не знали нужды, их отношения были чисты, а богатства — безграничны. Удовлетворялись любые человеческие желания.
Взгляд Нин Фаня помрачнел.
— Но в этом раю существовало одно-единственное табу. Абсолютный запрет. В самом сердце Хуасюй возвышался символ их цивилизации — гигантское Бронзовое Древо. И всякому было строго-настрого запрещено к нему прикасаться. Легенды предупреждали: любой, кто осмелится коснуться его ветвей, неминуемо превратится в холодный камень.
Зрители слушали, боясь вздохнуть. Миф о Медузе Горгоне внезапно приобретал восточный и пугающе материальный колорит.
— Спустя столетия, — продолжил Нин Фань, — Желтый Император в ходе своих походов обнаружил руины царства Хуасюй и нашел это самое Древо. Осознав масштабы исходящей от него угрозы, он приказал выкопать его и надежно спрятать глубоко под землей, в мрачных глубинах Цзюю, чтобы оно вовеки не увидело солнечного света. Подтверждения этим событиям разбросаны по множеству авторитетных трактатов. Откройте «Ле-цзы», загляните в «Исторические записки» Сыма Цяня — конкретно в «Основные записи о пяти императорах», полистайте всё тот же «Шаньхайцзин».
Он усмехнулся, покачав головой:
— Дыма без огня не бывает. Обилие записей в совершенно разных источниках неопровержимо доказывает: этот объект существовал в реальности. Просто древние люди не обладали даже зачатками научных знаний, чтобы осмыслить природу этого явления. К примеру, процесс «окаменения» плоти. Вы-то теперь понимаете, что это была всё та же прогрессирующая оссифицирующая фибродисплазия, мутация костной ткани. Но древним откуда было знать про генетику? Для них это выглядело как божественная кара или проклятие демонов. И Древо быстро обрело статус абсолютного зла, нечестивого артефакта.
— Но история на этом не закончилась. Спустя время нашлись алчные умы, которые раскопали гробницу в Цзюю и вытащили Бронзовое Древо на поверхность, переправив его далеко на дикий юг.
— Кто?! — не выдержали зрители в чате. Кому пришло в голову раскапывать проклятый артефакт Желтого Императора?
Среди сотен тысяч недоумевающих нашлось несколько знатоков мифологии, чьи лица мгновенно побледнели от страшной догадки.
«Чию…» — появилось несколько коротких сообщений.
— В яблочко, — удовлетворенно кивнул Нин Фань, щелкнув пальцами. — Это был Чию, грозный вождь союза племен Цзюли. В некоторых апокрифах прямо сказано, что Чию использовал это проклятое Бронзовое Древо для создания своей непобедимой армии — воинов Цзюли. Если мы проанализируем исторические описания этих солдат, то их характеристики можно свести к трем параметрам: запредельный урон, чудовищный запас здоровья и непробиваемая броня.
Чат на секунду завис. Урон? Здоровье? Броня?
«Мастер Нин, вы там в MMORPG переиграли?» — посыпались смеющиеся смайлики.
— Никаких игр, просто так современному человеку проще понять суть, — не смутился Нин Фань. — Давайте мыслить логически. Если человек, зараженный «Болезнью кораллового человека», выживает на начальных стадиях, его тело покрывается подкожным панцирем из прочной кости. Древние люди изначально обладали куда более крепким телосложением, чем мы с вами. Вот вам и разгадка легенды о неуязвимости армии Цзюли.
Он выразительно постучал костяшками пальцев по столу:
— Представьте себе картину: на поле боя сходятся армии. Враги облачены в хлипкие кожаные доспехи, а на вас — природная, встроенная под кожу костяная пластинчатая броня! Все жизненно важные органы защищены наростами. Обычное бронзовое оружие тех лет просто отскакивало от них. Разве они не казались демонами во плоти?
Зрители судорожно сглотнули. Воображение рисовало гротескные, жуткие образы обезображенных костяными шипами воинов, сокрушающих вражеские ряды.
«Но это же бред…» — усомнился кто-то. — «Они же больны! На половине стадии мутации человек уже почти труп… то есть, одной ногой в могиле! Как они могли сражаться? И вы же сами цитировали летописи: от малейшего прикосновения к коже они орали от боли!»
Эти разумные сомнения разделяло большинство зрителей. Как армия инвалидов, корчащихся от агонии, могла завоевывать земли?
Нин Фань в ответ лишь загадочно улыбнулся, его глаза лукаво сверкнули.
— Вот тут-то на сцену и выходит главная гастрономическая гордость провинции Дянь. Вы когда-нибудь слышали эту чудесную детскую песенку? «Красные зонтики, белые ножки, съели мы вместе, лежим на дорожке…» Знакомый мотив?
— Ого, еще бы не знакомый! — мгновенно отреагировал чат.
Эта забавная, но мрачноватая песенка про ядовитые грибы провинции Дянь в последнее время стала вирусной сенсацией, звуча из каждого утюга на всех платформах.
— В этом и кроется ключ к разгадке, — пояснил Нин Фань, переходя на серьезный тон. — Специфический климат и флора провинции Дянь изобилуют сотнями видов психотропных и ядовитых грибов. Древние племена тех мест активно употребляли их в пищу и превосходно разбирались в эффектах. Они знали, из каких грибов варить смертельный яд, какие вызывают жесточайшие галлюцинации, какие наглухо отключают нервную систему, служа идеальным анестетиком, а какие просто утоляют голод.
Картина наконец-то сложилась в единое, ужасающее целое.
— Воины Цзюли, пораженные мутацией от Бронзового Древа, перед боем накачивались отварами из галлюциногенных и обезболивающих грибов. Их нервная система отключалась, болевой порог падал до нуля, а сознание тонуло во мраке кровавого безумия. Добавьте к этому подкожную костяную броню — и вы получите неутомимых, свирепых машин для убийства, не ведающих ни страха, ни боли. Если говорить терминами современности — это были первые в истории человечества биохимические солдаты-мутанты.