Глава 25. Стандартная табличка четыре-шесть-один Неужели не слышал о правиле трех длинных и двух коротких (Часть 2)
Едва произнеся это, Нин Фань, даже не дожидаясь реакции зрителей, властным жестом поманил торговца к себе, требуя передать ему нефритовую табличку. Торговец, которого звали Хун У, замялся на несколько мучительных секунд, его пальцы судорожно сжимали белый камень. Но аура непререкаемого авторитета, исходившая от юноши, сделала свое дело. Хун У медленно протянул ему нефрит. Теперь ему больше всего на свете хотелось услышать вердикт мастера. В конце концов, в чем именно заключался подвох? Почему эта чистейшая вещь вдруг стала вестником беды?
— Друзья мои, — Нин Фань поднял пластину к объективу камеры, позволяя свету заиграть на гладких гранях. — По негласному правилу, классические «таблички безмятежности» всегда вытачиваются по строгим пропорциям: четыре цуня в длину, шесть десятых цуня в ширину и одна десятая в толщину — так называемый стандарт "четыре-шесть-один". В наше время найти цельный кусок сырья такого размера и качества, чтобы он соответствовал этому золотому стандарту, — задача почти невыполнимая. Но вот этот кусок нефрита... он вписывается в параметры идеально, вплоть до миллиметра.
— А? — В чате повисло коллективное недоумение.
Раз пропорции идеальны, раз камень соответствует всем стандартам, то в чем же тогда кроется смертельная опасность?
— С самим камнем действительно всё в порядке. Проблема кроется в резьбе. Неужели среди вас нет никого, кто бы это заметил? — Нин Фань слегка разочарованно покачал головой.
Этот вопрос поставил зрителей в тупик. Да, многие из них были завсегдатаями антикварных рынков и кое-что смыслили в старине, но профессиональными резчиками по нефриту они отнюдь не являлись. Распознать скрытый дефект или проклятие в тончайшем узоре? Это было выше их компетенции. Чат заполнился мольбами о пояснении.
— В искусстве изображения драконов существует строжайшее табу — правило «трех длинных и двух коротких», — голос Нин Фаня вдруг стал ледяным, как зимний ветер. — Выгравировать трех драконов на лицевой стороне и двух на обратной — значит навлечь на владельца скорую и неотвратимую смерть. И более того... кто вообще в здравом уме делает интаглию — углубленную резьбу — на драконьих амулетах? Дракон — символ ян, он должен выступать над поверхностью, а не прятаться во тьме камня!
Нин Фань провел пальцем по прохладной поверхности нефрита.
— Но и это еще не всё. Сами драконы здесь... фальшивые. Классический истинный дракон, приносящий удачу, должен обладать девятью признаками: голова верблюда, рога оленя, глаза кролика, уши коровы, шея змеи, живот морского чудовища, чешуя карпа, когти орла и лапы тигра. А те твари, что извиваются на этой табличке, — это цзяолуны, речные змееподобные драконы, предвестники наводнений и хаоса. Эта вещь не просто плохая. Она создана исключительно с одной целью: проклясть человека на скорую и мучительную смерть.
Сказав это, Нин Фань с небрежным презрением швырнул нефритовую табличку обратно в руки ошарашенному торговцу.
— То, что ты проносил эту дрянь на себе целый день и до сих пор жив — это какое-то невероятное чудо. Если бы не... — Нин Фань вдруг осекся, его глаза сузились, сканируя грудную клетку мужчины. — Покажи-ка мне, что у тебя спрятано под одеждой.
Едва эта просьба слетела с его губ, как зрители в чате замерли в оцепенении, пытаясь понять, какую еще невероятную деталь умудрился заметить этот гений.
— Ты про... это? — Хун У, чье лицо теперь было серым, как пепел, дрожащими руками полез за пазуху своей потертой куртки.
Он извлек на свет небольшой, аккуратно сложенный квадратик из красной ткани. Развернув его, торговец явил миру пожелтевший от времени лист бумаги, испещренный сложными киноварными символами — даосский талисман.
— Амитабха... О, щедрый даритель, этот бумажный талисман таит в себе куда больше, чем кажется на первый взгляд!
На этот раз комментарий в чате оставил не кто-нибудь, а сам Доктор Буддизма Ся. Его появление мгновенно приковало к себе внимание тысяч зрителей.
— Что скажете, мастер? Неужели в этой старой бумажке есть какой-то особый смысл? — посыпались вопросы от жаждущей подробностей толпы.
— Вне всяких сомнений! — Доктор Буддизма Ся, казалось, даже через экран излучал ауру непоколебимого спокойствия. — Хотя современная наука до сих пор открещивается от многих явлений, в нашем мире метафизики мы привыкли опираться на древние законы. Судя по характерным потекам киновари, специфике каллиграфии и качеству самой бумаги — это подлинный защитный талисман Северной школы даосизма, причем весьма преклонного возраста. Неудивительно, что мастер Нин сразу почуял неладное и велел торговцу извлечь его на свет. Если мастер Нин прав насчет смертельного проклятия нефритовой таблички, то единственная причина, по которой этот человек до сих пор не отправился на тот свет, заключается в том, что этот старинный талисман принял весь удар на себя, защищая его ауру.
— Да быть того не может! — Эта мысль эхом пронеслась в головах зрителей, повергая их в абсолютный шок. — Неужели всё в мире настолько мистично и взаимосвязано?! Звучит как сценарий дешевого фильма!
— Хочешь убедиться? Просто отложи талисман в сторону, — равнодушно бросил Нин Фань, наблюдая за реакцией торговца.
Хун У колебался. На его лбу выступили крупные капли холодного пота. В его взгляде читалась отчаянная борьба между здравым смыслом современного человека и первобытным ужасом перед неизведанным. Наконец, крепко стиснув зубы, он положил желтый бумажный треугольник на край своего импровизированного прилавка, оставив на шее лишь проклятый кусок нефрита.
Не прошло и секунды.
КРАК!
Резкий, хлесткий звук, похожий на выстрел, разорвал ночную тишину Призрачного рынка. Толстый электрический кабель, натянутый прямо над головой торговца, который еще мгновение назад казался абсолютно целым, внезапно лопнул пополам. Искрящийся, извивающийся, словно разъяренная змея, провод полетел прямо на плечи остолбеневшего Хун У. Оборванный конец зловеще шипел, изрыгая снопы ослепительно-синих электрических искр.
Если бы этот разряд коснулся его тела, о простых травмах не шло бы и речи — Хун У можно было бы смело упаковывать в черный мешок прямо не отходя от кассы.
Но Нин Фань не дремал. В тот же миг, как провод начал падение, юноша молниеносным движением ноги подбросил в воздух валявшуюся рядом длинную деревянную палку, служившую опорой для навеса. Перехватив ее на лету, он мощным рывком направил конец палки вверх, подхватывая смертоносный кабель в считанных сантиметрах от головы торговца, и надежно зафиксировал его на соседнем столбе.
Хун У, чьи ноги окончательно отказались его держать, с тяжелым стуком рухнул спиной на грязный асфальт. Он лежал, раскинув руки, и стеклянными, безумными глазами смотрел на синие искры, сыпавшиеся с провода в том самом месте, где только что была его голова. Его грудь тяжело вздымалась.
Совпадение?
Если это совпадение, то шанс на него был один на миллиард!
Но если это был чей-то злой умысел... В голове торговца царил абсолютный хаос. Он был простым перекупщиком антиквариата, кому понадобилось желать ему столь изощренной смерти?
Нин Фань, убедившись, что деревянная опора надежно держит искрящий кабель, отряхнул ладони и, опустив взгляд на распластавшегося по земле мужчину, растянул губы в спокойной, почти ласковой улыбке.
— Ну как? Теперь ты веришь, что с этой прелестной вещицей что-то не так?
— Верю! Клянусь всеми богами, я верю! — Хун У закивал так яростно, что казалось, его шея сейчас переломится. Лежа в дорожной пыли, он отчаянно цеплялся за штанину Нин Фаня. — Мастер, умоляю, скажите, что это за чертовщина?! Почему всё обернулось таким жутким образом?!