Глава 12. Слоновая кость Да это же самые настоящие человеческие кости! (Часть 2)
Чат превратился в собрание Шерлоков Холмсов. Зрители разбирали несчастного пользователя на молекулы с такой дотошностью, что позавидовал бы любой следователь.
И тут в этот поток обвинений вновь ворвался спокойный голос Нин Фаня:
— Ну-ну, друзья, не нужно так огульно обвинять человека. Могу вас заверить, этот господин перед нами вовсе не является грязным расхитителем гробниц.
Зрители облегченно выдохнули, но Нин Фань тут же добил:
— Он — независимый народный эксперт в области археологии.
...
В чате повисла пауза, после чего грянул дружный хохот. Все быстро сообразили, что скрывается за этим красивым, обтекаемым эвфемизмом.
«А, ну да! Народный эксперт по ночным раскопкам! То есть все тот же могильный вор, только в профиль!»
Поняв, что его прижали к стенке, «Искусные Руки Пустоты» отчаянно замахал руками перед камерой, пытаясь оправдаться:
— Эй-эй, друзья, не нужно бросаться такими страшными словами! Я протестую! Банды расхитителей гробниц — это варвары, они уничтожают наследие ради наживы. А я? Я провожу бережные, умеренные раскопки! Я аккуратно извлекаю забытые шедевры наших предков из тьмы веков, чтобы вернуть их миру и показать людям! Я беру лишь скромную плату за свои археологические изыскания! Мои действия не имеют абсолютно ничего общего с грабежом!
Зрители катались по полу от смеха. Этот прохвост обладал воистину феноменальной гибкостью ума! Надо же было додуматься — приравнять тяжкое уголовное преступление к благородному акту просвещения и альтруизма!
Но как только волна смеха утихла, холодный ужас вернулся. Слоновая кость и человеческие останки — разница между ними колоссальна. Как такое вообще возможно?
— Я уже сказал вам, друг мой, — Нин Фань прервал балаган в чате, и его тон стал по-профессорски строгим. — Вещь, которую вы держите в руках, использовалась в ритуалах человеческих жертвоприношений. Все здесь понимают, что такое «человеческое жертвоприношение»?
Зрители по ту сторону мониторов дружно закивали, но тут же растерянно переглянулись.
«Мастер Нин, но ведь... разве практика человеческих жертвоприношений не была полностью искоренена еще в эпоху династии Хань?!» — посыпались вопросы.
Нин Фань медленно, печально покачал головой.
— Вы плохо знаете историю своей страны, — вздохнул он. — Да, на протяжении веков многие выдающиеся умы пытались положить конец этому варварству. И великие конфуцианские ученые, и мудрые министры, и даже сами Императоры издавали строжайшие указы, запрещающие убивать людей ради ритуалов. Но знаете ли вы горькую правду? Практика погребения людей заживо вместе с их господами окончательно исчезла только после образования современной республики!
Он выдержал паузу, позволяя этой тяжелой мысли проникнуть в умы зрителей.
— Если вы заглянете в древнейшие письменные памятники, в письмена Цзягувэнь — гадательные кости эпохи Шан, — то вы часто будете встречать там комбинацию из двух иероглифов. «Использовать людей».
— На заре археологии, когда ученые только начали расшифровывать эти записи, они ошибочно полагали, что речь идет о привлечении дополнительной рабочей силы. Об использовании физического труда. Но по мере того, как переводилось всё больше и больше костей, академический мир содрогнулся от ужаса. Оказалось, что фраза «использовать людей» не имеет никакого отношения к строительству или земледелию. Она стояла в одном ряду с описанием скота.
Голос Нин Фаня стал тихим, почти зловещим.
— Встречалась такая фраза: «В третий лунный месяц совершить Тайлао, использовать пятьдесят человек». Долгое время считалось, что это означает: «В третьем месяце прошло великое жертвоприношение, для организации которого потребовался труд пятидесяти рабочих».
— А разве не это она означает?! — в панике застрочили в чате. — Мастер Нин, я что, забыл весь курс древнекитайского языка?! Грамматически всё сходится!
Напряжение в трансляции достигло апогея. И вдруг в потоке комментариев всплыло сообщение от пользователя с ником «Я учусь на археолога в Пекинском университете».
«Боюсь, ребята, вы действительно забыли уроки истории... Я учусь в Пекинском университете на кафедре археологии, моя специализация — как раз древние тексты на гадательных костях Цзягувэнь. Эта фраза переводится совершенно иначе: "В третий лунный месяц совершить великое жертвоприношение Тайлао — поднести духам корову, овцу и свинью... и вместе с ними принести в жертву пятьдесят живых людей"».
В виртуальной комнате Нин Фаня, где собралось более двухсот тысяч человек, воцарилась гробовая, леденящая душу тишина. Не было слышно даже звука дыхания.
Все судорожно сглатывали подступивший к горлу ком, отказываясь рисовать в своем воображении эту чудовищную, кровавую картину. Язык их страны был глубок и метафоричен. Порядок перечисления предметов в списках всегда отражал их значимость и иерархию. В ритуале Тайлао первыми шли ценные сельскохозяйственные животные: быки, бараны, свиньи. А люди... люди упоминались в самом конце списка, после скота. Их жизни ценились дешевле травы под ногами.
Нин Фань, прекрасно знавший истинное происхождение этого предмета с самого начала, не выказал ни малейшего шока. Наоборот, его взгляд был прикован к желтым костяшкам на экране, словно он пытался разгадать их самую сокровенную тайну.
В ту же секунду перед его глазами развернулся полупрозрачный интерфейс Системы.
Браслет из человеческих костей эпохи Поздней Чжоу
Изготовлен из фаланг пальцев людей, принесенных в жертву. Присутствуют следы ожогов, внутри заполнен золотой пылью. Представляет собой раннюю форму четок. На костях вырезана «Мантра Дхарани». Изготовлен из останков выдающегося монаха.
После многих лет подношений перед ликом Будды, на ветру способен издавать звуки Шестисложной мантры. Является величайшим сокровищем буддизма.
Даже сам Нин Фань на долю секунды опешил, прочитав эти строки. Он никак не ожидал, что, ткнув пальцем в небо и разоблачив подделку под слоновую кость, он случайно наткнется на истинную реликвию, священный Грааль буддийского мира.
Собравшись с мыслями, он вновь посмотрел в камеру и произнес низким, ровным голосом, в котором лязгнул металл:
— Друг мой... боюсь, с этим вашим браслетом из человеческих костей всё очень, очень не так!