Глава 113. Остывший чай для гостя, или Как остаться с носом
В прямом эфире повисла такая звенящая тишина, что казалось, зрители по ту сторону экранов боятся даже дышать. Увиденное выходило за рамки их самого смелого воображения. Картина… нет, каллиграфический свиток…
Да какая разница!
Будь то живопись или письмо, никто и никогда не видел, чтобы древний артефакт разворачивали прямо в воде. Тысячи людей, затаив дыхание, наблюдали за происходящим, не зная, чем восхищаться больше: безумной отвагой Нин Фаня или невероятной выносливостью самого свитка. Тот был полностью погружен в воду, но на бумаге не проступило ни единого влажного пятна, словно само естество влаги избегало соприкосновения с ним.
Нин Фань, сохраняя ледяное спокойствие, бросил взгляд на монитор и произнес:
— Превосходный почерк! Говорят, стиль Ми Фу — это гармония без пошлости, дерзость без уродства, зрелость без сухости и сочность без излишеств. Теперь, глядя на это, я вижу: перед нами истинный венец каллиграфии.
Он продолжал медленно разворачивать свиток, и в каждом изгибе, в каждом резком росчерке чувствовалась неудержимая грация и дух свободы.
— Поистине, он впитал в себя всё лучшее от мастеров эпохи Тан, — голос Нин Фаня звучал размеренно и торжественно, когда он начал зачитывать строки «Тысячесловия»: — Холод сменяет жару, осень дарит урожай, а зима прячет его в закромах. Лишние дни складываются в годы, а звуки флейты и колокола настраивают ритм мироздания...
Зрители слушали этот ритмичный речитатив, и по их спинам пробегал холодок. Нин Фань действовал уверенно: левая рука разворачивала бумагу, правая — сворачивала уже просмотренную часть. Он вознамерился пропустить через воду весь свиток до последнего сантиметра.
Никто не понимал, откуда у него такая уверенность. В мире антиквариата шедевры на бумаге и шелке оберегают от малейшей сырости, как от чумы. А здесь — прямое купание! Казалось, даже если его просушить потом феном, артефакт будет безвозвратно погублен. Структура бумаги должна была превратиться в кашу.
Ми Наньжун, чье лицо за это время несколько раз сменило цвет, наконец вышла из оцепенения. Она бросилась вперед, пытаясь выхватить семейную реликвию:
— Ты… Мастер Нин… Что ты творишь?! Это сокровище нашего рода Ми, передаваемое из поколения в поколение! Как ты смеешь так с ним обращаться?!
Нин Фань замер, на его губах заиграла едва заметная, почти снисходительная улыбка.
— Вы сами просили меня развернуть его, — спокойно ответил он, глядя ей прямо в глаза. — И это — единственный верный способ. Если не согласны, может, закончите сами?
С этими словами он разжал пальцы. Свиток начал медленно погружаться на дно таза, и лишь два деревянных валика остались плавать на поверхности.
Ми Наньжун, искаженная гневом и обидой, поспешно выудила свиток из воды. Забыв о всякой осторожности, она принялась яростно промакивать его салфетками, не обращая внимания на капли, летящие во все стороны.
— Мастер Нин, а я-то думала, что вы и впрямь обладаете талантом! — выплюнула она, в ее голосе сквозила неприкрытая ненависть. — Оказывается, вы просто искали способ уничтожить сокровище семьи Ми. Я этого так не оставлю! Весь мир видел ваше варварство в прямом эфире! Я сделаю всё, чтобы о вашем поступке узнал каждый, чтобы все поняли, кто вы на самом деле…
Договорить она не успела. Лица зрителей в чате разом изменились.
[Огонь! Оно горит!]
Прямо в центре древнего текста внезапно вспыхнуло пламя. В мгновение ока призрачный огонь начал распространяться от середины к краям. Весь свиток охватило всполохами призрачного, сине-зеленого пламени, которое лизало мокрую поверхность.
— Нет… нет… Что ты сделал свитком?! — Ми Наньжун закричала от ужаса, хотя в глубине души она знала, что это должно произойти. Она лишь разыгрывала спектакль, но в глазах Нин Фаня эта игра выглядела жалкой возней клоуна на ярмарке.
— Я ничего не делал, — Нин Фань сложил руки на груди, наблюдая за игрой огня. — Напротив, это вы должны прекрасно знать, что это такое. Запечатывание горючим маслом и воском — старый и весьма коварный способ семьи Ми защитить свои сокровища от воров, не так ли?
— О чем… о чем ты говоришь? Я… я не понимаю! — Ми Наньжун попыталась отвести взгляд, но ее замешательство было слишком очевидным.
Вместо ответа Нин Фань снова перехватил свиток и решительно погрузил его обратно в воду. По водной глади пошли круги, и зрители увидели нечто за гранью реальности.
Над свитком «Тысячесловия» работы Ми Фу, словно отделяющаяся душа, всплыла тончайшая полупрозрачная пленка. Как только она достигла поверхности и соприкоснулась с воздухом, пламя вспыхнуло с новой силой, но уже через секунду погасло, превратившись в жирные маслянистые пятна на воде.
— Что это было? — зрители в чате окончательно потеряли дар речи. Они никак не могли взять в толк, откуда на бесценном манускрипте взялось море огня и почему оно не обратило его в пепел.
Нин Фань посмотрел в камеру и негромко произнес:
— Друзья, вы спрашивали, зачем мне понадобилось разворачивать свиток в воде? Вот вам и ответ. В древности коллекционеры часто сталкивались с проблемой сохранности. Древоточцы, сырость и, конечно же, грабители. Великие собиратели, помимо сейфов, использовали и более радикальные меры защиты. Переклейка и новая монтировка старых работ — это база. Но позже появилась технология, которую использовал Ми Фу: восковая консервация на горючем масле.
Он указал на плавающие пятна масла.
— На обе стороны свитка наносится тончайший слой специально приготовленного состава, который застывает подобно пленке. Это как современная вакуумная упаковка: она не боится влаги, а особые добавки отпугивают насекомых. Но был и один секрет: в состав подмешивали фосфор. Стоило вору развернуть свиток на воздухе, как через некоторое время масло самовоспламенялось от контакта с кислородом. И всё — шедевр превращался в прах, не доставаясь никому.
Нин Фань усмехнулся, глядя на побледневшую женщину.
— Именно эту «защиту от дурака» вы и хотели использовать против меня. Вы надеялись, что я разверну свиток, он вспыхнет у меня в руках, и вы обвините меня в уничтожении реликвии. Но вы не учли одного: вода не дает маслу загореться раньше времени и помогает безопасно отделить эту пленку от бумаги. Приходить в чужой дом с дурными намерениями и расставлять ловушки… Неудивительно, что род Ми пришел в упадок, имея таких потомков.
Закончив, Нин Фань аккуратно свернул очищенный свиток и положил его на стол. Затем он взял чашку, одним резким движением выплеснул остатки чая в чайный поднос и негромко бросил:
— Чай остыл.
В ту же секунду чат взорвался.
Ван Доюй отправил 10 Ракет!
— Превосходно! — воскликнул богач в комментариях.
Зрители недоумевали:
— Мастер Нин просто попил чаю, чему тут радоваться?
— Что это значит? Объясните нубам!
Ван Доюй не заставил ждать с пояснением:
— Вы видите просто чай, но в нашей стране есть негласное правило. «Чай остыл — гостю пора». Мастер Нин вежливо, но твердо указал этой особе на дверь.
— И она просто так уйдет? После того как пыталась его подставить?
— Мастер Нин, если вы ее просто отпустите, мы этого не переживем! Где справедливость?!
Ван Доюй снова рассмеялся в чате:
— Какое еще возмещение вам нужно? Мастер Нин только что получил подлинный свиток «Тысячесловие» руки Ми Фу эпохи Мин. Одна эта вещь стоит от 30 000 000 юаней и выше. Этого более чем достаточно в качестве компенсации.
Зрители замерли, пытаясь осознать масштаб цифр.
— Погодите, но Мастер Нин же сказал, что не будет настаивать на пари? Разве не подло оставлять вещь себе?
— Друзья, вы слишком наивны, — парировал Ван Доюй. — Мастер Нин поставил условие: если она развернет свиток сама, пари аннулируется. Но она струсила и не выбрала этот путь. В итоге Мастер открыл его сам. Значит, уговор в силе. Теперь этот шедевр принадлежит ему. Более того, Мастер Нин всё просчитал заранее: он заставил ее саму принести свиток и ее же руками (пусть и косвенно) удалил восковую защиту. Без этой пленки свиток обрел свою истинную ценность. А с учетом этой невероятной истории… думаю, на аукционе его цена легко взлетит до 50 000 000 юаней.
Зрители судорожно сглотнули. Теперь они видели перед собой не просто старую бумагу, а тридцать, а то и пятьдесят миллионов наличными, аккуратно сложенных в стопку.
Тем временем Ми Наньжун, понимая, что проиграла по всем фронтам, не проронила больше ни слова. Пока Нин Фань отвечал на сообщения, она тенью выскользнула из комнаты. Вид у нее был такой, будто она только что похоронила всё свое будущее.
Чат ликовал:
— Пошла по шерсть, а вернулась стриженой! Так ей и надо!
— Друг, это не шерсть, это золотые слитки! Она только что подарила Мастеру целое состояние!
Когда страсти немного улеглись, один из зрителей решился спросить:
— Мастер Нин, а про это восковое масло… я что-то не припомню упоминаний о таком в учебниках истории. Не могли бы вы рассказать подробнее?