Глава 112. Огненный воск и тайные печати
— Почему это его нельзя разворачивать? — в чате мгновенно вспыхнула волна недоумения. Зрители привыкли, что Нин Фань с лёгкостью демонстрирует любые раритеты, а тут вдруг такая заминка.
Ми Наньжун, чьё лицо до этого момента напоминало маску из бледного воска, вдруг странно преобразилась. Её черты исказились в какой-то изломанной, почти безумной гримасе.
— Мастер Нин, — процедила она сквозь зубы, — сначала вы с видом знатока заявляете, что это не картина, а прописи. А теперь, когда пришло время доказать свои слова делом, вы вдруг начинаете вилять?
Она картинно всплеснула руками, стараясь выглядеть оскорблённой до глубины души.
— Может быть, в этом свитке есть какой-то изъян, который вы боитесь показать? Или вы просто решили поиздеваться над слабой женщиной и честным именем рода Ми?
С этими словами она выхватила откуда-то из складок своего необъятного платья тонкий шелковый платок и начала притворно вытирать уголки глаз.
Зрители в прямом эфире едва сдерживали позывы тошноты. Женщина весом под сто килограммов и ростом едва ли полтора метра, пытающаяся разыграть из себя хрупкую нимфу — это было зрелище не для слабонервных. В чате тут же посыпались едкие комментарии:
«Мои глаза! За что мне это?!»
«Кто-нибудь, дайте ей таз, она сейчас раздавит этот платок своими ручищами!»
«Мастер Нин, не ведись на этот дешёвый театр!»
Нин Фань наблюдал за её представлением с невозмутимым видом.
— Я вижу, слёз у вас маловато, — заметил он ледяным тоном. — Может, принести глазные капли? Если уж решили играть роль, делайте это хотя бы убедительно.
— Ах ты!.. — Ми Наньжун мгновенно отбросила платок. Маска «жертвы» слетела, обнажив истинное лицо — злое и полное решимости. — Мастер Нин, ситуация предельно проста. Вы утверждаете, что это прописи нашего предка. Мы же в семье всегда считали это живописью. Чтобы разрешить спор и завершить наше пари, нужно просто открыть свиток. Почему же вы медлите?
Она подалась вперёд, почти касаясь свитком подбородка Нин Фаня, словно пытаясь силой заставить его коснуться бумаги. Нин Фань не шелохнулся. Он лишь выставил два пальца и с невероятной лёгкостью придавил край свитка обратно к столу. Его движение было мягким, но непреклонным.
— Я уже говорил: товар не передаётся из рук в руки, — спокойно произнёс он. — Неужели в клане Ми забыли элементарные правила приличия? Сомневаюсь, что ваш великий предок Ми Фу одобрил бы такое поведение.
Упоминание великого предка подействовало на женщину как ушат холодной воды. Она на мгновение замерла, её лицо пошло пятнами. После долгой паузы она нехотя поклонилась.
— Ми Наньжун просит прощения за свою несдержанность. Я лишь хочу установить истину относительно семейной реликвии. Надеюсь на ваше понимание, Мастер Нин.
Зрители в чате не купились на эту внезапную вежливость.
«Ага, верим-верим. Сначала лезет в драку, а как прижали — сразу «извините». Настоящая змея!»
«Мистер Нин, будь осторожен, от неё за версту разит подвохом!»
Нин Фань едва заметно улыбнулся.
— Хорошо. Раз уж вы так жаждете «истины», давайте забудем о нашем пари на минуту. Сделайте вот что: сами откройте этот свиток, а я посмотрю, нет ли в нём проблем. Это ведь не противоречит вашим принципам?
Ми Наньжун на секунду онемела. Она пыталась заманить его в ловушку, используя «общественное мнение», а Нин Фань одним ходом перевернул доску. Её мозг лихорадочно искал выход, и она выдала первое, что пришло на ум:
— Мастер Нин... дело в том, что я не могу. Перед смертью предки оставили строгий наказ: потомкам рода Ми запрещено разворачивать этот свиток. «Хранишь картину — хранишь жизнь». Это древнее табу, которое я не смею нарушить.
Она произнесла это с таким пафосом, что часть зрителей действительно засомневалась: вдруг она говорит правду?
Нин Фань посмотрел на неё долгим, пронзительным взглядом и кивнул.
— Ладно. Будь по-вашему.
Ми Наньжун едва сдержала победную улыбку. О да, она знала секрет этого свитка лучше, чем кто-либо другой. В детстве она видела, как сгорела другая картина, когда её случайно открыли, и на всю жизнь запомнила слова деда.
«Наш предок был гением, — думала она, глядя на руки Нин Фаня. — Он знал, что сокровища привлекают воров. Он нашёл способ сделать так, чтобы свиток нельзя было украсть и изучить без его ведома. Весь шёлк пропитан особым составом на основе воска и горючих масел — он защищает от влаги и плесени веками. Но внутри, у самого валика, спрятаны три крупицы белого фосфора. Стоит развернуть свиток до конца и подержать его на воздухе несколько секунд, как вспыхнет пламя, которое в мгновение ока превратит бесценную рукопись в кучку пепла».
Это называлось «Свиток под огненно-восковой печатью». Древний и жестокий способ защиты. Только истинные наследники знали, как правильно обращаться с такими вещами, и то — секрет был почти утерян. Ми Наньжун была уверена: как только Нин Фань откроет его, реликвия погибнет. И тогда она обвинит его в уничтожении национального достояния. Его репутация будет растоптана навсегда.
Она уже видела заголовки завтрашних газет и представляла, как Нин Фань, побледневший и сломленный, закрывает свой канал.
Нин Фань взял свиток. Его пальцы коснулись бумаги, он уже готов был потянуть за край, как вдруг остановился и хитро прищурился.
— Совсем забыл. Мне кое-что понадобится. Одну минуту.
Под недоуменными взглядами зрителей и ошарашенной Ми Наньжун, Нин Фань достал глубокую миску и наполнил её чистой водой до самых краев. Поставив её перед собой, он глубоко вздохнул.
— Вот теперь можно начинать.
В чате воцарился хаос:
«Зачем вода?! Он что, собирается его мыть?»
«Мастер, это же бумага! Она размокнет!»
«Он сошёл с ума или это какой-то секретный метод?!»
Ми Наньжун почувствовала, как у неё задергался левый глаз.
«Левый — к деньгам, правый — к беде... Погоди, а у женщин как? Наоборот?! Нет-нет, это всё суеверия! Он просто блефует!»
Она впилась взглядом в Нин Фаня. Она не верила, что он знает о фосфоре. Никто не мог знать!
Зрители затаили дыхание. Даже через экраны смартфонов чувствовалось запредельное напряжение, повисшее в комнате.
— Итак, я начинаю, — объявил Нин Фань.
Он медленно опустил свиток в миску. Вода сомкнулась над древней бумагой, полностью обволакивая её. И в ту же секунду Нин Фань начал разворачивать его прямо под водой.
Пока все вокруг стояли с открытыми ртами, не веря своим глазам, Нин Фань спокойным, размеренным голосом начал читать первые строки, проступающие сквозь толщу воды:
— Небо — тёмное, а земля — жёлтая. Вселенная — великая и дикая. Солнце и луна сменяют друг друга, звёзды и созвездия занимают свои места...
Он поднял глаза на Ми Наньжун и улыбнулся — на этот раз по-настоящему, торжествующе.
— Ну что, уважаемая гостья? Как вам моё умение разворачивать свитки? Кажется, фосфор сегодня останется сухим, не так ли?