Глава 110. Благовония — духам, гроб — покойнику
В прямом эфире воцарилась мимолётная тишина. Бань Эр Цзинь, чьё лицо обычно светилось мягким очарованием, вдруг изменилась в лице. Уголок её губ изогнулся в тонкой, почти хищной усмешке, а в глазах блеснул опасный огонёк.
— О, как любопытно, — пробормотала она, поправляя прядь волос. — Кажется, к нам пожаловали те, кто ищет не совета, а крови. Назревает скандал.
Зрители в чате тут же завалили экран вопросами:
«Сестрица Бань, с чего ты взяла, что она пришла с дурными намерениями?»
«Да ладно вам, это же просто пари, обычное дело для таких стримов!»
«Объясни, мы ничего не понимаем!»
Бань Эр Цзинь слегка приоткрыла свои алые губы, и её голос, обычно мелодичный, зазвучал с какой-то древней, почти ритуальной торжественностью:
— Пари — это лишь обёртка. Обычный человек, желающий проверить вещь, никогда не станет заходить с таких козырей. Вы слышали, как она постучала?
Она сделала паузу, наслаждаясь вниманием многотысячной аудитории.
— Есть старое правило, оставленное нам предками: «Благовония не ставят две коротких и одну длинную, а человеку не желают три длинных и две коротких». Две коротких палочки и одна длинная — это подношение духам, знак того, что божества разгневаны и не примут твою просьбу. В старых книгах по гаданию на благовониях это символ того, что высшие силы отвернулись от тебя.
— А что насчёт «три длинных и две коротких»? — посыпались вопросы в чате. Зрители затаили дыхание, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
— Три длинных и две коротких... — улыбка Бань Эр Цзинь внезапно стала ледяной, отчего многие невольно вздрогнули по ту сторону экранов. — Ребята, вы когда-нибудь видели настоящий гроб?
От её ледяного тона по коже поползли мурашки. Почему она вдруг заговорила о гробах с такой жуткой усмешкой? И при чём тут доски, если в гробу их обычно шесть? Недоумение зрителей отражалось в бесконечном потоке сообщений.
— Гроб состоит из шести досок, это верно, — медленно, словно смакуя каждое слово, пояснила Бань Эр Цзинь. — Но когда человек ложится в него, помимо двух коротких торцевых досок, его окружают четыре длинных. Короткие доски называют «головой» и «пяткой» удачи, а длинные символизируют небо, землю, солнце и луну.
Она прищурилась, и её голос стал ещё тише:
— Выражение «три длинных и две коротких» родилось из печального обычая. В старину, если человек умирал на чужбине, его тело везли домой, чтобы родные могли в последний раз взглянуть на него. Гроб не накрывали верхней «небесной» доской до самого приезда. Это символизировало, что связь с миром ещё не разорвана окончательно. Гроб без крышки — это и есть три длинные доски и две короткие. Смерть в чистом виде.
— Тот стук, с которым эта дама вошла к Мастеру Нину, — продолжала она, — был именно таким. Ритм «три длинных, два коротких». Это не просьба об услуге. В каждом её движении, в каждом слове читается только одно: «Я пришла тебя уничтожить». Она пришла не на консультацию, она пришла на похороны репутации Мастера Нина. Она заранее уверена, что он не разгадает её загадку. А все эти вежливые слова... просто маска. Знаете, как говорят — типичная «зелёная чайка» со стажем. Искусная манипуляторша.
Слова Бань Эр Цзинь вызвали в чате шквал эмоций. Кто-то смеялся над метким определением, кто-то восхищался её знаниями. Пока зрители бурно обсуждали «старую чайку», сама гостья, казалось, и не подозревала, что её уже раскусили. Она стояла перед Нин Фанем, сохраняя на лице маску безмятежности и достоинства.
Нин Фань посмотрел на неё, его взгляд был спокойным, как гладь лесного озера. Он лишь слегка кивнул, словно приглашая её к следующему ходу.
— Излагайте свои условия.
Женщина, чья фигура была весьма дородной, а лицо лоснилось от самодовольства, приторно улыбнулась.
— Если Мастер Нин не сможет распознать вещь, он закроет стрим и больше никогда не будет заниматься оценкой антиквариата в прямом эфире. Согласны? Ведь если вы не можете разобраться с тем, что лежит перед вами, то как вы можете давать советы людям через экран? Это же чистой воды мошенничество, не так ли?
Она закончила свою речь и уставилась на Нин Фаня, состроив невинную гримасу. Но за этой маской скрывался оскал хищника, приготовившего смертельный удар.
Чат буквально взорвался:
«Мастер Нин, не слушай её!»
«Да кто она такая, чтобы ставить условия?!»
«Если он чего-то не знает, это не её собачье дело! Какая наглость!»
Зрители горой стояли за своего кумира. Нин Фань поднял руку, призывая аудиторию к спокойствию. Он посмотрел на богатую гостью, и в его глазах не отразилось ни тени страха или раздражения.
— Ставка довольно высока, не находите?
— Для обычного человека — возможно. Но вы ведь великий Мастер Нин, — женщина улыбнулась ещё шире, её пальцы нетерпеливо постукивали по столу. — Ошибка нанесёт сокрушительный удар по вашей репутации. Я лишь забочусь о вашем будущем. Представьте, какой позор, если на каждом эфире вам будут тыкать в лицо этим провалом? Лучше уйти красиво сейчас, не так ли?
— Вы пытаетесь учить меня жизни? — Нин Фань слегка улыбнулся, и в его голосе проскользнула едва заметная насмешка.
Женщина на секунду запнулась, её маска на мгновение треснула, но она быстро взяла себя в руки.
— О чём вы, Мастер Нин! — она коротко рассмеялась. — Где уж мне... Я просто высказала предложение. В конце концов, уходить или нет — решать только вам.
В чате поднялась новая волна негодования. Зрители были поражены такой наглостью: она предлагала Нину поставить на кон карьеру, не предлагая ничего взамен. Это была игра в одни ворота, на которую не согласился бы даже безумец.
Нин Фань посмотрел на неё с тем выражением лица, с каким смотрят на неразумное дитя, совершившее глупость, и не проронил ни слова. Женщина поняла, что перегнула палку и на такие условия он не пойдёт. Она натянуто улыбнулась и кашлянула.
— Простите, Мастер Нин, я не договорила, возникло недопонимание. Разумеется, пари должно быть честным. Если вы проиграете — покидаете платформу. Но если проиграю я... эта вещь останется вам. Даю слово, её возраст и ценность вас не разочаруют. Весь вопрос лишь в том, сможете ли вы её узнать.
— По рукам, — мгновенно ответил Нин Фань, не раздумывая ни секунды.
Зрители заволновались:
«Мастер Нин, вы даже не спросили, что это за эпоха!»
«А если это какая-нибудь копеечная подделка? Она же явно хочет вас подставить!»
«Не соглашайтесь, это ловушка!»
Нин Фань лишь небрежно махнул рукой в сторону камеры, успокаивая своих преданных фанатов.
— Не беспокойтесь. Я не могу проиграть. А значит, любая вещь, которую она принесла — это подарок. Бесплатный бонус за сегодняшний день.
— Надеюсь на вашу уверенность, — процедила женщина. — Было бы прискорбно, если бы вы потеряли лицо перед такой толпой.
Она грациозно, насколько позволяла ей фигура, достала из дорогого футляра свиток в тубусе.
— Прошу, Мастер Нин. Покажите, на что вы способны.
— Вещь и впрямь неплохая, — произнёс Нин Фань, даже не прикоснувшись к свитку.
Зрители остолбенели. Что он имеет в виду? Даже не развернув картину, он уже делает выводы? Это было за гранью понимания даже для самых преданных фанатов. Женщина тоже замерла в изумлении.
— Мастер Нин, вы даже не взглянули на полотно. Не слишком ли поспешно такое заявление?
— В самый раз, — Нин Фань взглянул на бегущую строку чата и спокойно продолжил. — Я смотрю не на картину. Я смотрю на тубус. Цельный кусок золотистого наньму с глубокой резьбой... Мотив «Рыбак в лодке среди гор и рек». Работа времён династии Мин. Патина идеальная, ни одной царапины, сохранность музейная. Один этот футляр стоит никак не меньше нескольких сотен тысяч.
В чате повисла мёртвая тишина, сменившаяся шквалом восторженных комментариев. Никто не ожидал, что даже упаковка окажется настолько ценной. Если тубус — это сокровище династии Мин, то что же внутри? Неужели оригинал эпохи Юань?
Ми Наньжун — так звали гостью — на мгновение замерла, в её глазах мелькнуло искреннее удивление.
— Не ожидала... Не ожидала, что вы заметите даже это. Эта вещь хранится в нашей семье более двадцати лет, мы передаём её из поколения в поколение. Заповедь была строгой: «Хранишь картину — хранишь жизнь. Потеряешь картину — потеряешь всё». Даже в самые тяжёлые времена мы не смели помыслить о её продаже.
Она погладила футляр.
— Вы правы, это золотистый наньму. Раньше футляр был из слоновой кости, но мои предки, когда совсем прижало, заложили его, заменив на этот. Кто бы мог подумать, что спустя годы наньму тоже взлетит в цене? Судьба любит иронизировать... Но довольно разговоров.
Она резко оборвала свою сентиментальную речь и протянула свиток Нин Фаню.
— Картина перед вами. Начинайте оценку.