Глава 104. Семейный ужин Нин и истинная суть тетушек
Процесс телефонного разговора, разумеется, не предназначался для глаз и ушей почтенной публики. Нин Фань привычным жестом прервал трансляцию и поднес трубку к уху. С того конца провода донесся голос — одновременно чужой и до боли знакомый, пробуждающий воспоминания о редких моментах семейного тепла.
— Фань, твой второй дядя вернулся, — прозвучало в трубке. — Собираемся на ужин, так что поторапливайся. Ты сейчас где? Я пришлю за тобой машину.
— Не стоит, — отозвался Нин Фань, глядя на заходящее солнце за окном своей лавки. — Я доберусь сам, так будет быстрее.
На мгновение на том конце воцарилось недоуменное молчание, словно собеседник не ожидал такой самостоятельности, но затем голос смягчился.
— Что ж, ладно. Время и адрес я сейчас скину сообщением. Не задерживайся.
— Буду вовремя.
Нин Фань нажал на отбой, и на его лице отразилось глубокое раздумье. После их последней встречи дядя Вэньхао исчез так же стремительно, как и появился — укатил в неизвестном направлении на автомобиле без номеров. И вот теперь он внезапно объявляется в городе, даже не заглянув к племяннику лично, а сразу созывает семейный совет.
Это было... странно. Почти противоестественно.
Хотя все родственники семьи Нин обосновались в Тяньду, виделись они крайне редко. Судьба разбросала их по разным сферам, а трагическая гибель родителей Нин Фаня лишь усилила это разобщение. Второй дядя вечно пропадал в экспедициях, о которых не принято было распространяться. Трое тетушек тоже были людьми не из простых — дозвониться до них напрямую было практически невозможно, трубку вечно снимали то расторопные помощники, то управляющие делами.
Обычно вся семья собиралась лишь по большим праздникам: почтить память предков, принести жертвы у алтаря и за закрытыми дверями обсудить дела семейного бизнеса. У Нин Фаня была лишь его маленькая антикварная лавка, и старшие родственники всегда подчеркнуто обходили его стороной в серьезных разговорах. После праздничной трапезы он, как правило, первым откланивался и возвращался в свой тихий магазинчик.
Но сегодня не было никакого праздника. Никакой знаменательной даты. Неужели всё это затеяно лишь ради того, чтобы отпраздновать возвращение дяди Вэньхао?
Нин Фань продолжал размышлять, но руки действовали на автомате. Он быстро собрался, коротко извинился перед зрителями в чате, пообещав вернуться в эфир позже, и, поймав такси, направился к указанному месту.
Всю дорогу его не покидала мысль: что же привело Нин Вэньхао обратно? В прошлый раз, когда Фань помог ему разглядеть «сердце рудника», дядя испарился в мгновение ока. Логично было предположить, что он отправился на разведку месторождения. Что же изменилось теперь?
Что до тетушек... он не видел их добрых полгода. Пожалуй, стоило их навестить, хотя бы из приличия.
Такси остановилось у роскошного, но скрытого от лишних глаз ресторана. Стоило Нин Фаню войти в зал, как он понял: его ждали. Все уже были в сборе и чинно восседали за круглым столом.
На главном месте, воплощая собой авторитет и строгость, сидела старшая тетя — Нин Вэньжо. Справа от неё расположился Нин Вэньхао, а по левую руку — вторая тетя Нин Вэньянь и младшая, Нин Вэньюнь. Заметив вошедшего племянника, они приветливо кивнули, приглашая его занять свободное место.
«Вэньхао, Вэньжо, Вэньянь, Вэньюнь... Мимолетные, словно дымка над облаками», — всплыла в голове Нин Фаня детская считалка, по которой он когда-то заучивал имена и порядок старшинства своих родственников.
Профессии его родни всегда окутывал легкий флер таинственности. О роде деятельности Нин Вэньхао можно было только гадать, строя самые смелые предположения. Нин Вэньжо была уважаемым научным сотрудником в Институте истории и археологии страны Ся — настоящим книжным червем с острым умом. Нин Вэньянь твердой рукой управляла крупным аукционным домом антиквариата. На их фоне младшая тетушка, Нин Вэньюнь, казалась самой обычной — она руководила строительной компанией, занимающейся недвижимостью.
Нин Фань подошел к столу, стараясь держаться подчеркнуто вежливо и соблюдая все правила приличия.
— Здравствуй, второй дядя. Здравствуйте, тетушки.
Родственники обменялись многозначительными взглядами, после чего их взоры сосредоточились на молодом человеке.
— Фань, — первой нарушила тишину Нин Вэньюнь, едва его подошвы коснулись пола рядом со стулом, — я тут слышала, ты заделался в интернет-знаменитости? Оцениваешь древности в прямом эфире... Ну и как успехи на этом поприще?
Несмотря на статус тети, она была всего лет на десять старше племянника. Благодаря безупречному уходу и дорогим нарядам она выглядела скорее как его старшая сестра, нежели как наставница. В её глазах плясали озорные искорки любопытства.
Нин Фань не знал, насколько его нынешние достижения весомы в глазах этих воротил, поэтому предпочел не хвастаться.
— Понемногу, — скромно ответил он, занимая свое место. — Жаловаться не на что.
— К чему эта излишняя скромность? — Вэньюнь звонко рассмеялась, отчего тяжелые серьги в её ушах качнулись. — Второй брат нам уже всё рассказал! Твои эфиры... о них прослышал даже сам мастер Мо. Он специально связывался с Вэньхао, чтобы навести справки о тебе.
— Мастер Мо? — Нин Фань на секунду задумался. — Ах, вы про того специалиста по реставрации из Гугуна... Помню, он заходил ко мне на стрим.
Нин Фань кивнул, восстанавливая события в памяти.
— Он был в эфире лишь раз, как раз когда я рассказывал о «красном, белом и желтом». После этого мы не общались.
— Наш Фань действительно вырос! — воскликнула Вэньюнь, с нескрываемой гордостью подкладывая племяннику в тарелку сочную куриную ножку. — Не каждому удается удостоиться личной похвалы от старика Мо.
Она хотела добавить что-то еще, но Нин Вэньжо холодным и четким жестом прервала её излияния.
— Фань, — голос старшей тети звучал веско, как удары колокола в храме. — Мы позвали тебя сегодня, чтобы обсудить два важных вопроса. Раз уж младшая сестра начала эту тему, я буду предельно откровенна. Вэньхао передал мне, что Мо Жань хочет предложить тебе официальную должность в Императорском дворце.
Она поправила очки в тонкой оправе и продолжила:
— Дядя хотел сообщить тебе об этом лично, но я настояла на семейном совете. Нам важно знать твое мнение. И есть еще кое-что...
— Речь о «Наследии Небесных Сокровищ», верно? — спокойно перебил её Нин Фань.
— Ты уже знаешь? — Нин Вэньжо резко повернулась к брату, и в её взгляде читался немой укор — она явно считала, что Вэньхао поторопился с откровениями.
Тот поспешно замахал руками, едва не опрокинув бокал.
— Сестрица, не смотри на меня так! Это не я. Фань сам до всего докопался. Когда я вернулся из степей и заглянул к нему, он уже вовсю демонстрировал свои познания. Я еще тогда почуял неладное, хотел заняться этим позже, но старик Мо оказался слишком прытким. Его звонок застал меня врасплох.
— Хм, — холодно хмыкнула Вэньжо, — с тобой я разберусь позже.
Она вновь перевела взгляд на племянника, ожидая его ответа. В этот момент Нин Фань отчетливо осознал, почему они так внезапно проявили к нему интерес. В его душе шевельнулось чувство глубокой признательности — несмотря на внешнюю холодность, они искренне переживали за него.
Проклятие крови, текущее в его жилах, было слишком серьезной темой. Даже с помощью своей Системы он пока не видел способа полностью от него избавиться. Что же касается предложения Мо Жаня... мотивы старика легко читались между строк.
Скорее всего, его хотели привлечь к работе в одной из секретных археологических групп, занимающихся поиском предметов, которые не выставляют в музеях. И эти предметы явно были из категории «особых».
Нин Фань посмотрел прямо в глаза дяде Вэньхао.
— Если я соглашусь, моя жизнь станет похожа на твою, верно?
Услышав это, Нин Вэньхао едва не поперхнулся и возмущенно воскликнул:
— Эй! Парень, что за тон? Что значит «на мою»? Тебе до меня еще расти и расти! В лучшем случае, первые пару лет будешь на побегушках, пока не докажешь, что чего-то стоишь. Хотя, если честно, в этот раз я такое провернул...
Он внезапно осекся на полуслове, встретившись с ледяными взглядами сестер, которые, казалось, готовы были его испепелить.
— Кхм... В общем, секретность, — пробормотал он, виновато улыбаясь. — Не имею права разглашать детали. Но суть ты уловил: если дашь согласие этому старому лису, о свободе можешь забыть. Будешь принадлежать государству. Зато соцпакет отличный: страховка, отпуска, даже дополнительные дни на посещение родни.
Дядя заговорщицки подмигнул.
— И самое главное — снаряжение. Любые игрушки, которые ты видел по телевизору, будут в твоем распоряжении!
Нин Фань иронично приподнял бровь.
— Даже «Дунфэн-41»?
Лицо дяди моментально вытянулось, и он обиженно заворчал:
— Ну, ты загнул! Давай что-нибудь попроще. Этого нельзя.
— Тогда, может, «Цзянь-20»?
— Ты издеваешься надо мной, мелкий паршивец?! — вскипел Вэньхао, хотя в его голосе слышалось скорее напускное раздражение. — Не забывай, сколько добра я перетаскал в твою крошечную лавку за эти годы! А ты вздумал подкалывать родного дядю? Есть в тебе хоть капля совести?
Глядя на эту перепалку, остальные поняли: Нин Фань уже принял решение. Нин Вэньжо мягко улыбнулась.
— И что же ты решил, Фань?
Нин Фань мог бы придумать сотню оправданий, сослаться на занятость или нежелание менять образ жизни. Но перед лицом этих людей, которые были его единственной связью с прошлым, он решил быть предельно честным.
— Второй дядя уже там, и, как я вижу, жизнь его легкой не назовешь, — медленно начал он, переводя взгляд с одного лица на другое. — У каждой из вас, тетушки, свои дела и своя сфера влияния. И если я не ошибаюсь, именно так дедушка когда-то задумывал распределение ролей в семье.
В комнате повисла звенящая тишина.
— Старшая тетя — профессор, её задача — работа с архивами и поиск информации. Вторая тетя собирает рыночные слухи и разведданные через аукционы. Младшая — обеспечивает прикрытие на местах застройки. Мой отец отвечал за оценку находок, а дядя Вэньхао — за полевую разведку.
Нин Фань сделал паузу, его голос стал глубже.
— Когда с моим отцом случилась беда, вы решили, что о наших делах пронюхали посторонние, и свернули деятельность. Вы отправили дядю в официальные структуры, чтобы он, используя ресурсы государства, выяснил, кто стоит за теми событиями.
Он обвел взглядом присутствующих.
— Но за столько лет вы так и не нашли ответов. И теперь, когда проявилось «Наследие Небесных Сокровищ», вы решили перезапустить план, чтобы снять проклятие крови, верно?
В глазах родственников отразился целый спектр эмоций: от крайнего изумления до искреннего восхищения и удовлетворенного спокойствия.
Прошло немало времени, прежде чем Нин Вэньжо поправила очки и, тепло глядя на племянника, произнесла:
— Раз ты всё понял, Фань... каков будет твой выбор?