Глава 100. Проблема меча из медных монет в небесном воинстве не хватает первой звезды
Стоило этому вопросу появиться в чате, как Ван Доюй, не в силах больше сдерживаться, вихрем ворвался в обсуждение.
— Эх, друзья мои, — начал он, и в его словах сквозило снисходительное сочувствие человека, знающего изнанку мира. — Видно сразу, что опыта в таких делах у вас маловато. С древнейших времен у тех, кто ведет дела под крылом императора, была лишь одна скрытая роль... роль «новогоднего борова».
— Что это значит? — недоуменно переспросили сразу несколько человек.
Ван Доюй, глядя на экран, горько усмехнулся:
— Всё просто. Пока на тебе нет жирка, тебя кормят и растят. Но как только ты разжиреешь — тебя режут к праздничному столу. Вместо того чтобы собирать богатства по крупицам со всей страны, императору куда проще подождать, пока они накопятся в руках нескольких семей. А потом — один удар мечом, и казна полна. К тому же, если вспомнить отношение маньчжурских императоров к ханьцам... Шаньсийские купцы в те времена были чужими для всех. Свои их презирали как предателей, а новые господа лишь использовали.
Ван Доюй на секунду замолк, а затем добавил с ледяной гордостью:
— Никакого благородства! Мой род Ван, как бы тяжело нам ни приходилось в лихолетья, никогда не опускался до подобного.
Зрители притихли. Такие слова не мог бросить абы кто — только представитель древнего и могущественного клана с многовековой историей имел право на подобный тон.
Нин Фань, наблюдавший за перепалкой, слегка кивнул.
— По сути, Доюй прав, — подтвердил он. — Что касается остального, то здесь и добавить особо нечего. Семья Фань, будучи первыми среди имперских купцов, внешне процветала. Их имя гремело, но внутри родового поместья вечно жил страх. Страх перед «осенней расплатой», когда император решит, что боров достаточно жирен. С приходом династии Цин они пытались постепенно отойти от дел, сгладить углы, но кара их всё равно настигла.
Нин Фань сделал паузу, его взгляд стал задумчивым.
— Император Цяньлун однажды обронил лишь одну фразу: «Похолодало... как там поживает семья Фань?». И этого было достаточно. Некогда великий клан, державший в руках торговые нити империи, рухнул в одночасье. Они не продержались и двухсот лет. Именно поэтому они отчаянно пытались использовать монеты Пяти Императоров, чтобы изменить свою судьбу, переписать предначертанное.
— Но, к их прискорбию, — добавил Нин Фань, — они так и не поняли, как правильно обращаться с этой силой. Это их и погубило.
— Хм? — Зрители мгновенно оживились. — Мастер Нин, неужели вы хотите сказать, что знаете, как семья Фань могла бы спастись?
— Знаю, — коротко и уверенно бросил Нин Фань. Чат замер в изумлении. — Более того, для этого даже не потребовались бы мои силы. С такой задачей справилась бы даже Бань Эр Цзинь.
— Неужели?! Но как?
Пока публика гадала, Ван Доюй разразился целой серией смайликов.
— Мастер Нин, ну зачем же вы снова загадываете загадки! — воскликнул он. — Всё же очевидно! Семье Фань всего-то и нужно было, что не лезть в «имперские поставщики», а вести честный, праведный бизнес. Они пили кровь династии Мин, чтобы выкормить захватчиков... такая сделка приносит быстрые деньги, но копит народный гнев. В наше время это назвали бы контрабандой и пособничеством врагу на границе. Рано или поздно за такое приходят хмурые люди в форме. А те, кто ведет дела по совести — те живут веками и в ус не дуют!
— Верно, Мастер Нин? Тут и гадать нечего, я и сам это знаю!
После слов Ван Доюя в чате пронеслась волна смеха и одобрения. Нин Фань едва заметно улыбнулся.
— Именно так. В нашей стране говорят: «Когда луна полна, она начинает убывать». Только тот, кто умеет вовремя отступить и сохраняет скромность в зените славы, способен удержать величие. Род Ван живет тысячу лет именно благодаря этому правилу. А Фани... они были слишком молоды и жадны.
Зрители лишь вздохнули. Эта беседа двух людей, стоящих на самой вершине социальной лестницы, была для них словно окно в другой мир.
Нин Фань взглянул на часы. Небо за окном уже начало наливаться предзакатным золотом.
— Время позднее, пора заняться оберегом-талисманом! — объявил он, готовясь приступить к работе.
Но чат не унимался. В ленте замелькало настойчивое сообщение:
— Мастер Нин, погодите! А как же меч из медных монет? Это же последняя вещь! Ну расскажите про него, а то сердце не на месте, так и будем мучиться от любопытства!
— Да-да! Мы на него весь стрим облизываемся!
— Вы же отдали за него целых 1 005 юаней! Это куда дороже тех столбиков монет. Неужели там скрыто какое-то из «Пятидесяти сокровищ древности»?
Зрители рассуждали логично: Нин Фань никогда не ошибался в ценности. Если за связку монет ценой в 800 юаней он выудил сокровище, то вещь за тысячу просто обязана быть чем-то невероятным.
Нин Фань усмехнулся и поднес меч к камере, позволяя свету ламп заиграть на металле.
— Раз уж вы уверены, что там что-то есть... ну, посмотрите сами. Что вы видите?
Экран заполнило изображение прекрасно сохранившегося артефакта. Это был классический меч, сплетенный из медных монет. Каждый диск — «Юнчжэн Тунбао». Более тридцати блестящих монет, плотно пригнанных друг к другу и скрепленных алой шелковой нитью. Работа выглядела на удивление изящно и богато. Каждая монета казалась подлинной, сохранившей дух своей эпохи.
Тяньцзинский Ванчжу долго всматривался в детали, то и дело причмокивая от удовольствия.
— Мастер Нин, а ведь монеты-то — чистейшие! — наконец выдал он. — И период выбран самый подходящий. Именно при императоре Юнчжэне такие мечи плели чаще всего. Отличная покупка, Мастер, вы снова в дамках!
Публика ликовала.
— Значит, удача?
— Настоящий артефакт?!
— Не спешите... — голос Бань Эр Цзинь прозвучал на удивление серьезно. Ее зрачки сузились, пока она изучала плетение меча. Чувствовалось, что что-то в этой вещи вызывает у нее инстинктивное отторжение.
Прежде чем она успела сформулировать мысль, Доктор Буддизма Ся издал короткий смешок и произнес:
— Амитабха... Мастер Нин, боюсь, ваш меч... не совсем «чист».
Ого! Вот это поворот! Чат буквально взорвался.
Впервые кто-то осмелился заявить, что вещь, выбранная Нин Фанем, вызывает подозрения. На Доктора Ся тут же посыпались обвинения:
— Да как вы смеете! Меч в идеальном состоянии, нить свежая, монеты подлинные. Что вам еще не нравится?
— Доктор Ся, вы же монах, вам врать не положено! Не наговаривайте на Мастера!
— Мастер Нин не мог ошибиться! Ведь так, Мастер?
Зрители с надеждой ждали опровержения. Нин Фань хранил молчание несколько долгих секунд, внимательно глядя на артефакт в своих руках. Наконец он заговорил, и его слова прозвучали как гром среди ясного неба:
— Доктор Буддизма Ся на этот раз абсолютно прав. С этим мечом действительно что-то не так.
— Как?! — чат замер в шоке. — Почему он не в порядке? Ведь и металл, и патина — всё выглядит безупречно!
Нин Фань поднес меч ближе к объективу.
— Проблема в количестве. Обычные мечи из монет плетутся строго по канону: 21, 36, 49, 84 или 108 штук. Это числовой код. Перед вами — заготовка для меча из тридцати шести монет. Но в нем не хватает двух штук. Вместо них кто-то вплел одну новую.
Палец Нин Фаня коснулся одной из монет в середине лезвия.
— Неужели вы не видите? Её размер и чеканка едва заметно отличаются от остальных.
Зрители прильнули к экранам, пытаясь рассмотреть разницу.
— Может, это просто другой монетный двор? — предположил кто-то. — Ведь в эпоху Цин было двадцать два монетных двора, версии могли различаться.
Это звучало правдоподобно. Даже в одной серии монет могли быть небольшие отклонения. Но Нин Фань лишь покачал головой.
— Дело не в версии, друзья. В таком артефакте не может «просто не хватать» монеты. Число тридцать шесть — это число Тяньган, священное число Тридцати Шести Небесных Духов, идущее от культа Большой Медведицы. В даосизме верят, что над нами стоят тридцать шесть генералов-богов, каждый из которых охраняет свою звезду.
Голос Нин Фаня стал тихим и торжественным.
— И в этом мече отсутствует самая важная деталь. В небесном строю нет главного. Здесь не хватает Первой Звезды Небесных Духов!