Глава 72. Отшельник Люи и оттиск Оуян Сю
Зрители в прямом эфире уже были готовы безоговорочно поверить каждому слову Тан Цишэна. Авторитет профессора давил своим весом, не оставляя места для сомнений. Однако стоило Нин Фаню подать голос, как в рядах «баою» снова воцарилось замешательство.
— Неужели… всё не так? — робко пронеслось в комментариях.
Нин Фань лишь загадочно улыбнулся. Он не спешил ни подтверждать, ни опровергать чужие догадки. Вместо прямого ответа он лишь мягко переспросил, заставив аудиторию затаить дыхание:
— Вы уверены, что это именно то, чем кажется?
Эти слова окончательно лишили публику покоя. Зрители заерзали у экранов, гадая: неужели даже великий Мастер Нин не может дать окончательный вердикт? Но, видя, что Нин Фань хранит невозмутимое молчание, словно скала посреди бушующего моря, они переключили своё внимание на троицу экспертов.
— Профессор Тан, профессор Сюй, профессор Сюэ! — взмолился чат. — Может, вы посмотрите ещё раз? Вдруг что-то ускользнуло от вашего взора?
— На что там ещё смотреть? — Тан Цишэн, глядя на бегущие строки комментариев, почувствовал, как к горлу подступает горький ком досады.
Трое маститых учёных сейчас чувствовали себя школьниками, вызванными к доске. Они смотрели на этот злополучный артефакт и не знали, что сказать. Перед ними лежал эстампаж — оттиск с древней стелы, который бросал вызов здравому смыслу. Это не был строгий чжуаньшу, не были классические письмена на бронзе — цзиньвэнь. Текст представлял собой дикую смесь из гадательных знаков цзягувэнь и первобытных пиктограмм-иероглифов.
Честно говоря, им даже не хотелось верить, что это подлинный оттиск. Скорее это походило на работу дилетанта, который нашел где-то причудливый камень и вырезал на нём огрызки знаков, путая черты и пропуская важные элементы. У экспертов закралось сильное подозрение, что создатель этого «шедевра» был бесконечно далек от науки. Казалось, кто-то просто взял в руки «Историю эволюции китайской письменности» и начал бездумно копировать оттуда знаки, причем некоторые из них были узнаваемы до боли — именно из этой книги.
Сюй Емянь и Сюэ Чжэнь как раз изучали этот труд, пытаясь найти совпадения. И им это удалось: они уже успели выудить несколько символов, которые красовались на предоставленном оттиске.
— Друзья, посмотрите сюда, — Сюй Емянь указал на экран. — Вот этот знак «лошадь». Он же точь-в-точь как в учебнике. А вот «колесница» — полное соответствие приведенным там записям.
— И что в этом плохого? — не понимали зрители, разглядывая свиток через экраны своих смартфонов.
— Да в том-то и дело! — вскричал Тан Цишэн, едва не захлебываясь от возмущения. — Неужели вы не видите? Эти знаки принадлежат к разным шрифтам! Здесь собрано буквально всё, что когда-либо появлялось в Центральных равнинах в эпохи Цинь и Хань. Если бы такой предмет существовал в реальности, я бы в жизни не поверил, что его написал один человек. Это винегрет, абсурд!
Профессор перевел дух и продолжил, чеканя слова:
— Поэтому я склоняюсь к тому, что этот эстампаж — искусная подделка, сделанная на основе древних таблиц. Но есть одна странность… Судя по состоянию самого оттиска, оригинал стелы, с которой его снимали, должен был существовать как минимум до эпохи Сун.
Чат взорвался удивленными возгласами. Как можно определить возраст оригинала, имея на руках лишь бумажный оттиск? Это казалось магией высшего порядка.
— Да тут и гадать нечего, — пояснил Тан Цишэн, чуть успокоившись. — Возраст самого эстампажа виден невооруженным глазом. Достаточно взглянуть на фактуру бумаги — это сунская бумага. Характерное выцветание туши, потертости — всё указывает на то время. А раз оттиск сделан в эпоху Сун, значит, сама стела была высечена гораздо раньше.
— Невероятно! — восхитились «баою».
Они привыкли, что подобные чудеса демонстрирует только Нин Фань, и теперь их уважение к старым профессорам возросло стократно. Оказалось, что за их званиями стоит реальная, непоколебимая мощь знаний.
— А точнее? Какова точная датировка? — небрежно поинтересовался Нин Фань.
Тан Цишэн запнулся. Он бросил вопросительный взгляд на коллег, ища поддержки. Сюй Емянь после недолгого раздумья произнес:
— Я не большой мастер в точной датировке камня по бумаге, но, судя по плавности линий, стела на тот момент еще не сильно пострадала от эрозии. Рискну предположить, что оригинал относился к династии Тан.
Сюэ Чжэнь, услышав это, нахмурился. Он долго разглядывал детали, прежде чем высказать своё мнение:
— А мне кажется… что это вещь эпохи до воцарения Цинь! Доциньский период!
В виртуальной комнате повисла тишина. Доциньский период? Невозможно! Это означало бы, что артефакту более двух тысяч лет. Даже самый крепкий камень за такой срок должен был превратиться в труху под воздействием ветра и воды. Зачем древним людям тратить колоссальные силы на создание такого странного объекта? Ведь тогда уже существовал унифицированный малый чжуаньшу, объединивший Поднебесную. Зачем использовать эту мешанину знаков?
— Профессор Сюэ, может, вам стоит присмотреться повнимательнее? — осторожно предложил кто-то из зрителей, не решаясь прямо обвинить эксперта в ошибке.
Но тут в разговор вмешался Нин Фань, и его голос прозвучал подобно удару гонга:
— Профессор Сюэ прав. С датировкой он не ошибся.
Чат замер в священном ужасе.
— Матерь божья! Неужели и правда эпоха Цинь?
— Это же просто… за гранью реальности!
Зрители хватали ртом воздух, не в силах подобрать слова. Тан Цишэн и его коллеги застыли как вкопанные, ошеломленные этим подтверждением. Они никогда не испытывали ничего подобного. Сначала глиняный сосуд с древнейшими символами человечества, которому было не меньше четырех тысяч лет, а теперь — эстампаж со стелы эпохи Цинь, насчитывающий два тысячелетия истории.
— Когда это сокровища стали попадаться чаще, чем кочаны капусты на рынке? — пробормотал кто-то из экспертов. — Два артефакта подряд, и обоим больше двух тысяч лет…
В обычное время они бы от радости не могли уснуть неделю, изучая каждую черточку. Но сейчас их мысли были заняты другим. Они ловили каждое слово Нин Фаня.
— Мастер Нин, — голос Тана дрогнул от нетерпения, — вы ведь что-то заметили, верно? Что-то, что мы пропустили?
— Да, — спокойно ответил Нин Фань, его взгляд был прикован к экрану, где лежал оттиск. — Я увидел то, что скрыто от поверхностного взора. Друг мой, — обратился он к владельцу свитка, — разверни эстампаж полностью. Взгляни на самый край, там, где заканчивается декоративная кайма оформления. Не видишь ли ты там крошечную печать?
Это казалось невозможным. Зрители не верили, что Нин Фань мог разглядеть такую деталь через объектив камеры. Судя по картинке, свиток и так был развернут до предела. Владелец, несмотря на сомнения, осторожно потянул за край бумаги, освобождая еще полдюйма пространства.
Он едва коснулся пальцами поверхности, собираясь отшутиться, но внезапно вскрикнул, словно его ударило током. Он замер на месте, не в силах пошевелиться.
— Эй, дружище, ты чего заглох? — заволновался чат. — Хорошее там или плохое, ты хоть пискни!
— Что ты там увидел? Совсем дар речи потерял?
— Печать… Это печать! — голос владельца дрожал от возбуждения.
Понимая, что словами ничего не объяснить, он поднес камеру вплотную к углу свитка. На экране возник едва заметный оттиск. Он был настолько бледным и стертым, что почти сливался с узором шелковой окантовки. Если бы Мастер Нин не указал пальцем, его бы не нашли и за сто лет.
Тан Цишэн и его спутники впились глазами в экран, стараясь рассмотреть детали. Даже через лупу они видели лишь размытый контур, не в силах разобрать иероглифы внутри печати. Все взгляды снова обратились к Нин Фаню.
— Вы что, не узнаете почерк чжуаньшу Отшельника Люи? — в голосе Нин Фаня послышалось легкое разочарование. — Неужели вы настолько ослепли, что не можете определить даже эпоху?
— Отшельник Люи? —«баою» на мгновение задумались. Это имя казалось смутно знакомым, но память отказывалась выдавать детали.
Однако те, кто был более искушен в истории, внезапно почувствовали, как земля уходит у них из-под ног. Если кто-то и не знал прозвища, то настоящее имя этого человека гремело в веках подобно раскату грома.
Эпоха Северная Сун. Оуян Сю.
Второе имя — Юншу, прозвище — Пьяный старик, а на закате лет он звал себя Отшельником Люи.
Стоило этому имени прозвучать в комментариях, как весь эфир погрузился в оцепенение. Никто и в самом смелом сне не мог представить, что этот невзрачный оттиск принадлежал самому Оуян Сю. Тан Цишэн и его коллеги выглядели как страусы, которых огрели дубиной по голове: они вытянули шеи и застыли, едва не лишившись чувств.
Остальные же, сглатывая слюну от волнения, умоляли Нин Фаня рассказать, как такое возможно. Откуда здесь взялся эстампаж с печатью великого литератора древности?