Глава 1. Дружище, этот клинок нельзя облизывать
— Малый, ты там в сети ляпнул, что с моим ножом что-то не так. Обоснуй-ка, с чего вдруг?! — разорвал тишину грубый, хриплый бас.
Столица Тяньду. Знаменитый на всю страну антикварный рынок Паньцзяюань.
Нин Фань резко распахнул глаза, и его сердце мгновенно пропустило удар. Воздух был совершенно чужим — он пах въевшейся вековой пылью, древесной трухой и горьковатым лаком. Ещё секунду назад он сидел у себя в уютной квартире, увлеченно смотря популярное шоу по оценке антиквариата, а теперь... Неужели он умудрился задремать и проснуться в совершенно другом месте?
Его взгляд лихорадочно заметался по помещению. Массивные стеллажи из красного дерева, заставленные фарфором, длинный стол с изящным чайным подносом и аккуратно разложенные инструменты для экспертизы. Сомнений быть не могло: он находился в классической, пропахшей древностью антикварной лавке.
Но всё это великолепие меркло на фоне жутковатой картины прямо перед ним. Над столом нависал здоровенный, обнаженный по пояс детина, чья широкая спина и бугристые плечи были сплошь покрыты угрожающими, чернильными татуировками. В его мясистой руке тускло поблескивало лезвие весьма странной, изогнутой формы.
И это самое лезвие сейчас с пугающей скоростью опускалось прямо на голову Нин Фаня!
— Эй, давай поговорим спокойно! — только и успел истошно выкрикнуть он, инстинктивно вжимая голову в плечи и зажмуриваясь.
Гулкий звон!
В голове словно разорвалась шумовая граната, погрузив сознание в звенящую, абсолютную пустоту. А затем плотину прорвало. Бесконечная лавина чужих воспоминаний хлынула в мозг, безжалостно впечатываясь в каждую клетку и заставляя картину мира сложиться воедино.
Нин Фань мгновенно вспомнил всё.
Этот мир, называемый Земной Звездой, поразительным образом походил на его родную Землю. История, культура, экономика — всё развивалось по пугающе схожему сценарию. Даже ключевые исторические фигуры и эпохальные события совпадали до мельчайших деталей.
Предыдущий владелец этого тела был прямым наследником семьи потомственных антикваров. Правда, особыми талантами парень не блистал, поэтому просиживал штаны в их собственной семейной лавке в роли рядового оценщика. В свободное от скучной работы время он запускал прямые трансляции в интернете, помогая доверчивым зрителям определять подлинность их безделушек.
До сегодняшнего дня всё шло гладко. Никаких грандиозных провалов за ним не числилось.
Но кто же мог предвидеть, что сегодня на пороге появится этот откровенно криминального вида амбал, притащив с собой жутковатый кривой тесак, и потребует провести экспертизу в прямом эфире?
Изначально Нин Фань, бросив лишь один взгляд на кусок ржавого железа, хотел честно сказать, что смотреть тут не на что. Но амбал оказался на удивление щедрым: он не поскупился на оплату экспертизы и с ходу задонатил на стриме целую 1 000 юаней, попутно заявив, что это древняя семейная реликвия, передающаяся из поколения в поколение.
Перед лицом таких аргументов дрогнуло бы любое сердце. И Нин Фань, будучи человеком гибких принципов, решил немного сгладить углы.
В его мыслях уже крутилась идеальная, елейная фраза:
«Дружище, да это же не просто нож, это настоящий божественный клинок! Оружие, способное разить богов на небесах и рубить демонов в преисподней! Артефакт, внушающий ужас как живым, так и мертвым!»
В конце концов, язык без костей. Если можно заработать пару лишних монет, просто почесав языком — почему бы и нет? Деньги не пахнут.
Но кто же знал, что вместо этой пафосной тирады с его губ сорвется совершенно другое?
— Дружище, с твоим клинком... что-то очень сильно не так! — выпалил он прямо в камеру.
И хотя зрителей на трансляции Нин Фаня было кот наплакал — всего несколько десятков преданных фанатов, — эффект разорвавшейся бомбы был достигнут.
Амбал вспыхнул, как сухой порох. Для человека, живущего по законам улиц, слова «с твоим клинком что-то не так» звучали как личное оскорбление. Нож неправильный? Значит, и хозяин неправильный! Опозорить его перед людьми в интернете?
Такого прощать было нельзя!
Именно поэтому разъяренный клиент лично заявился в лавку, чтобы популярно объяснить молодому оценщику, насколько тот был неправ.
Хрясь!
Похожий на помесь серпа и мясницкого тесака кусок железа с силой вонзился в столешницу. Во все стороны брызнули щепки от старого доброго маньчжурского ясеня.
— Ну что, малый, — угрожающе прохрипел амбал, нависая над столом. — Там, в сети, ты заливал, что с ним что-то не так. А теперь разуй глаза и посмотри внимательнее. Он всё ещё «не такой»?
Нин Фань судорожно сглотнул вставший в горле ком.
Когда холодное лезвие маячит в опасной близости от твоей шеи, волей-неволей признаешь, что всё в этом мире глубоко неправильно!
Он только приоткрыл рот, чтобы попытаться как-то выкрутиться, как вдруг...
Системное уведомление: Обнаружено, что носитель несет на себе «Проклятие Расхитителей Гробниц». Условия соблюдены. Божественная Система Оценки Сокровищ успешно активирована!
[Награда для новичка: Божественное Искусство Оценки (позволяет считывать скрытую информацию о любых предметах).]
[Основное задание: Достичь отметки в 100 000 зрителей на прямой трансляции.]
[Награда за выполнение: «Полный Архив Культуры Земной Звезды» (содержит абсолютные знания обо всех задокументированных эпохах с момента зарождения цивилизации). Текущий прогресс: 0 / 100 000.]
[Рекомендация: Пожалуйста, усердно оценивайте сокровища, чтобы открыть доступ к последующим функциям Системы.]
Несколько лаконичных строчек вспыхнули перед глазами и исчезли. И больше ничего. Никаких фанфар, никаких голосов в голове.
А между тем трансляция всё ещё шла. Экран смартфона, закрепленного на штативе, безостановочно транслировал происходящее в сеть. Зрители, наблюдая за побледневшим Нин Фанем, вовсю потешались в чате:
[Любитель Древностей]: «Неужели наш ведущий прямо сейчас в штаны наложит от страха?»
[Скептик_99]: «А я его понимаю! Любой нормальный человек струхнет, когда перед его носом таким тесаком машут. Тут и обделаться не грех.»
[Зоркий Глаз]: «Да вы присмотритесь! Этот клинок выглядит как-то зловеще. От него прямо мурашки по коже...»
Пока в чате мелькали насмешливые сообщения, Нин Фань с трудом сглотнул и вновь перевел взгляд на странное орудие, торчащее из стола.
И на этот раз всё изменилось. Если раньше его скудных знаний хватало лишь на то, чтобы примерно датировать железку эпохой династий Мин или Цин, то теперь, благодаря благословению Системы, подробнейшая информация вспыхнула в его разуме, словно выжженная каленым железом.
Название: Нож Очищения Плоти (Эпоха Династии Мин).
[Описание: Выкован 500 лет назад из очищенного железа. Обладает невероятной остротой. Является подлинной реликвией, передающейся из поколения в поколение. Был использован для лишения мужского достоинства более десяти тысяч мужчин. Пропитан густой аурой страданий и нечистот. На лезвии выгравирована надпись: «Могучий».]
Нин Фань ошарашенно моргнул. А в следующую секунду его сердце забилось в бешеном ритме.
Да ведь в своей прошлой жизни он был самым преданным фанатом всех существующих передач про антиквариат! Начиная от «Ежедневных Сокровищ» и заканчивая академическим «Собранием Реликвий» — он не пропускал ни единого выпуска.
А теперь, с поддержкой всемогущей Системы, да ещё и если он заполучит этот «Полный Архив Культуры Земной Звезды»... Да он же просто взлетит на вершину мира!
Стоило только представить, как он будет безошибочно выискивать бесценные артефакты среди рыночного хлама, словно семечки щелкать сложнейшие загадки истории, а его личная коллекция сокровищ вырастет до небес... Нин Фань просто не смог сдержаться и тихо, но искренне рассмеялся.
А что касается какого-то там «Проклятия Расхитителей Гробниц»? Плевать он на него хотел! С такой Системой за пазухой бояться каких-то проклятий? Чушь собачья!
— Хе-хе-хе... — вырвался из его груди странный смешок.
Зрители по ту сторону экрана, наблюдая эту сцену, дружно покачали головами.
[Диванный Эксперт]: «Какая жалость. Только-только нашли нормального стримера по оценке, а он умом тронулся от страха.»
[Мимо Проходил]: «Давангую: сейчас в ноги упадет и прощения просить будет.»
[Искатель Прекрасного]: «Всё, расходимся, пацаны, тут ловить нечего. Пошли лучше на соседний канал к той милашке, что машины обозревает! У неё такие буфера — закачаешься!»
[Любитель Скорости]: «Опа! Большие буфера? Вот теперь я окончательно проснулся! Скинь ссылку!»
Показатель зрителей начал стремительно падать. Понимая, что сейчас лишится своей крошечной аудитории, Нин Фань внезапно выпрямился и громко, с абсолютной уверенностью в голосе произнес:
— Дружище! Я же говорю, с твоим клинком очень, ну просто ОЧЕНЬ сильно не так!
А?
Пальцы зрителей, уже зависшие над кнопкой выхода из трансляции, замерли.
Этот стример... оказался не робкого десятка! Клинок буквально приставлен к его горлу, а он продолжает гнуть свою линию? А вот это уже интересно! Зрители мгновенно забыли о милашке с большими буферами и прильнули к экранам, сгорая от нетерпения узнать, чем закончится эта драма.
— Ну давай, малый, просвети меня, — зловеще протянул амбал, выдергивая лезвие из стола. — Расскажи-ка мне во всех подробностях, что же такого неправильного в моем родовом оружии!
С этими словами татуированный здоровяк картинно крутанул тесак в руке, играя мускулами, а затем... высунул язык и с кровожадным выражением лица медленно, с наслаждением слизнул невидимую пылинку с ржавого лезвия.
— Если не сможешь ответить за свои слова, — прорычал он, сверкая глазами, — пеняй на себя. Пощады не будет!
Глядя на то, как влажный язык амбала скользит по старинной стали, Нин Фань почувствовал, как у него нервно дернулся уголок губ. Он вскинул руку, словно пытаясь остановить неизбежное:
— Дружище, этот Нож Очищения Плоти... его ну совсем нельзя облизывать!