Глава 88. «Алжирские женщины» Пикассо и случайная находка
Любопытство гостей достигло апогея. Несколько дам в роскошных платьях даже привстали, забыв о приличиях, лишь бы первыми увидеть, какой редкостью решил похвастаться король Страны Белых Одежд. Основное освещение погасло, и лишь один яркий луч прожектора ударил в центр, выхватывая тележку и замершего над ней монарха.
Костлявые, иссушенные временем руки короля легли на расшитый шелк бархата. Он помедлил, словно не желая делить это зрелище с миром. Сун Цянь, наблюдавший за ним, заметил в глазах старика искру алчности. Именно так смотрел на расшитую золотом касую Танского монаха старый настоятель из «Путешествия на Запад». Оказывается, даже у тех, кто владеет миром, есть вещи, заставляющие сердце биться чаще.
— Перед вами, — дрожащим от волнения голосом провозгласил король, — величайший розовый бриллиант в истории человечества.
В следующее мгновение ткань соскользнула вниз. Огромный камень, переливающийся мириадами искр, вспыхнул под лучом света, ослепляя присутствующих своим неземным сиянием.
— Боги мои! Какая махина!
— Невероятно… Тот камень, что принц Талал купил недавно, кажется крохотным по сравнению с этим!
— Сколько же это может стоить?!
— Даже не пытайся оценить. Такое не покупается за деньги. Этот бриллиант никогда не выставлялся на открытых торгах.
— Откуда такая уверенность?
— Я, на минуточку, крупнейший торговец алмазами в мире, и я в жизни не слышал о подобном чуде!
Зал гудел, словно растревоженный улей. Не только звёзды и магнаты, но даже члены других королевских семей едва удерживались в креслах. Как такой шедевр природы мог оказаться у правителя Страны Белых Одежд без единого слуха в прессе? Это казалось невозможным.
— Пять тысяч двести девяносто один карат, — торжественно произнёс король. — По чистоте и глубине цвета — это неоспоримая Королева всех алмазов.
Он намеренно не назвал его «Королём». Для него это была капризная и прекрасная «Королева».
Однако среди восторженных криков послышались и скептические голоса.
— Пять тысяч карат в одном камне? Быть не может.
— Среди известных алмазов Земли нет ничего подобного.
— Может, это муассанит? Или искусственный кристалл? Хотя даже в лаборатории вырастить такое зерно почти нереально.
Сун Цяня эти пересуды лишь забавляли. Неверие людей — самая естественная реакция на чудо.
— Вы не верите? — с лукавой усмешкой спросил король. — Признаться, когда мой сын, принц Талал, впервые показал его мне, я тоже решил, что старею и теряю рассудок.
Он сделал знак рукой, и слуги начали приглашать гостей группами, чтобы те могли вблизи насладиться розовым сиянием. Бриллиант преломлял свет, отбрасывая на потолок причудливые блики.
— Как и многие из вас, я приказал провести тщательную экспертизу, — продолжал монарх, и в его голосе зазвучали нотки гордости. — Лучшие лаборатории мира подтвердили: это крупнейший природный алмаз, когда-либо найденный на нашей планете.
Для Сун Цяня эта гордость была очевидной. Бриллианты — не только лучшие друзья девушек, но и любимые игрушки тех, кто стоит на вершине власти. Служащие продемонстрировали сертификаты. Их было несколько — король не поскупился и пригласил экспертов из самых авторитетных институтов. Против таких бумаг возразить было нечего.
Атмосфера в зале сменилась на почти благоговейную. Каждый гость проходил мимо сокровища, словно совершая паломничество. Время тянулось медленно, наполненное тихими вздохами восторга. Когда осмотр завершился, в зал впустили прессу. Вспышки камер превратили помещение в залитую белым светом арену.
Король вернулся на трон, с явным удовольствием наблюдая за реакцией публики. Особенно часто он поглядывал на эмира Кувейта. Тот сидел с окаменевшим лицом. В его зрачках на миг вспыхнуло пламя зависти, которое он поспешил погасить, взяв себя в руки.
«Надо же, — подумал Сун Цянь, — даже такие могущественные друзья не прочь уколоть друг друга подобным хвастовством».
Эмир Кувейта, сидевший за тем же столом, наконец заговорил:
— Камень… действительно недурен.
— Ещё бы, — парировал король Белых Одежд.
— И где же ты его раздобыл, старый лис? — Эмир старался звучать непринужденно, но любопытство так и сквозило в его словах.
Розовый бриллиант был куплен принцем Талалом у Сун Цяня за шестьсот миллионов долларов. Но разве мог старый монарх выдать своего поставщика? Если у Сун Цяня найдётся ещё что-то подобное, конкуренты ему не нужны.
— Случайная находка по частным каналам, — уклончиво ответил король. — Просто судьба.
— Подарок на день рождения? — не отступал эмир.
— Можно и так сказать, — туманно отозвался именинник.
Эмир Кувейта вытянул ноги под столом и, словно обиженный ребенок, надул губы:
— И кто же этот щедрый даритель?
Король одарил его взглядом, полным высокомерия:
— Без комментариев. В конце концов, я король. Неужели я не заслужил подобных подношений?
Его собеседник лишь прицмокнул языком и пробормотал под нос:
— Почему мне на день рождения никто не дарит таких глыб?
— Это уже твои проблемы, — фыркнул хозяин торжества.
— Ну и физиономия у тебя сейчас… — прошипел эмир. — Словно ты весь мир проглотил.
— Лопни от злости, — хмыкнул король.
— Ах ты!..
— Так, хватит! Угомонитесь оба! — Королевы с обеих сторон поспешили вмешаться, разнимая двух стариков — одному из которых было восемьдесят три, а другому семьдесят пять. — Ведёте себя как мальчишки, право слово. Вам самим не стыдно?
— Нет! — хором ответили монархи.
— А нам — да! — в один голос отрезали королевы.
Сун Цянь, сидевший за соседним столом, едва сдерживал улыбку. Какие бы титулы они ни носили, в душе они оставались всё теми же ворчливыми стариками. Успокоившись, правители всё же подняли бокалы и чокнулись, объявляя перемирие.
— И что ты планируешь с ним делать? — спросил эмир Кувейта. — Не отдашь же внукам вместо футбольного мяча?
Король Белых Одежд взглянул на него как на умалишённого.
— Я поручил сыну заняться этим вопросом. Бриллиант будет выставлен в музее. Красотой нужно делиться с миром. Какой смысл прятать такое сокровище в подвале? Пусть люди любуются.
— Справедливо, — кивнул эмир. — Запереть такую вещь в сейфе было бы преступлением. Кстати, старина, раз уж мы заговорили о деле… Твои «Алжирские женщины» Пикассо. Может, тоже выставишь их на всеобщее обозрение? А то прячешь их в подземелье своего дворца, даже мне ни разу не показал.
— Легко! — махнул рукой эмир Кувейта. — Это всего лишь картина. Как-нибудь приглашу тебя взглянуть.
Лишь спустя секунду до него дошло. Кажется, этот старый хрыч-именинник ловко развёл его на ответный жест, и он, не моргнув глазом, заглотил наживку.