Глава 6. Теперь Сун Цянь — мой хозяин
Голос Сун Цяня звучал подобно торжественной надгробной речи — приглушённо и вкрадчиво, напоминая шорох шагов по ковру из опавших листьев гинкго на осенней улице. Однако времени на скорбь у него почти не оставалось. Он поспешно стёр с лица остатки печали и горько усмехнулся: его главной целью было найти выход из этого звездолёта. Сейчас он сам походил на глиняного Будду, переходящего реку — того и гляди развалится, не до спасения чужих душ.
Пришелец лежал неподвижно, вытянувшись в струнку. Сун Цянь не знал, как давно остыло это тело, но внезапно на нем что-то проступило — или, вернее сказать, оно там было всегда. Некий предмет, напоминающий браслет, повторил метаморфозу пульта управления: он медленно перешёл из состояния абсолютной прозрачности в полупрозрачность, пока, наконец, не явил свой истинный облик.
Браслет был надет на выпуклую, похожую на кулак конечность пришельца, идеально обхватывая запястье. Его блеск превосходил любой металл, который Сун Цяню доводилось видеть в жизни. Переливы света, исходящие от артефакта, вспыхивали яркими искрами, отражаясь на лице юноши. Словно заворожённый, он протянул руку, и только прикоснувшись к холодной поверхности, осознал, что делает.
Сун Цянь тяжело сглотнул. Чувство было такое, будто он — расхититель гробниц, который пробрался в древний склеп и теперь обирает покойного императора до нитки.
— А вдруг это магический инструмент для управления НЛО? — пробормотал он, пытаясь благовидным предлогом заглушить голос совести. Лицо его тут же приняло решительное выражение. — В конце концов, Гарри Поттер без палочки тоже мало на что способен.
Сейчас самым важным было спасение собственной шкуры! Строго следуя негласному кодексу мародёров — «дважды поклонись, один раз возьми», — Сун Цянь отвесил трупу пришельца почтительный поклон, выражая тем самым глубочайшее человеческое сочувствие. Затаив дыхание, он осторожно снял браслет.
На ощупь вещь оказалась поразительной. С виду — чистый металл, но в момент контакта она стала мягкой и податливой, словно упругое желе, готовое принять любую форму. Сун Цянь ради любопытства растянул его, как повар растягивает лапшу ламянь, но стоило отпустить — и браслет с негромким хлопком вернулся в исходное состояние.
Прикинув размер, Сун Цянь понял, что его запястье куда шире, чем костлявая лапа пришельца. Он осторожно натянул обруч на руку. Ожидаемой тесноты не последовало: металл послушно расширился, идеально подстраиваясь под его анатомию. И в тот же миг его захлестнул шквал ощущений, похожий на удар мощного электрического разряда.
— !!! — Глаза Сун Цяня непроизвольно расширились, глазные яблоки, казалось, вот-вот выскочат из орбит, а внутренности скрутило в тугой узел.
Издав сдавленный крик, он рухнул на пол. Перед тем как окончательно провалиться в небытие, в голове Сун Цяня промелькнула ироничная мысль: «Полез на рожон — и до смерти докатился».
*
— Сун Цянь.
— Проснись.
Странный, неведомый доселе голос проник в его сознание, подобно глубинной бомбе, взорвавшейся в самой черепной коробке.
— Сун Цянь! — голос стал на несколько децибел громче. — Очнись!
Осознав, что кто-то зовет его по имени, Сун Цянь с трудом разлепил веки. Первое, что он увидел — бесчисленные флуоресцентные искры. Он медленно поднял руку и замер: его кожа светилась тем же призрачным светом. Он был похож на нелепого гигантского светлячка в дешевом косплей-костюме; всё его тело пронизывало странное сияние.
— Я умер? — сорвалось с его губ.
К вопросам жизни и смерти он всегда относился философски. Если кончина не будет мучительной, а в загробном мире найдется пара развлечений — почему бы и нет? Смерть — это не конец, ведь он уже благополучно добрался до преисподней, верно?
— Прошу прощения, но вы живы, — отозвался незнакомый голос с неожиданной вежливостью.
— А? Тогда где я? В чьем-то сне? — пробормотал Сун Цянь, всё ещё пребывая в прострации.
Он по привычке нажал пальцем на ложбинку над верхней губой, заставляя себя дышать глубже. Наконец взгляд сфокусировался.
— Я всё ещё в НЛО... Значит, это не сон?! — Когда Сун Цянь поднялся, свечение на его теле стало угасать, пока не осталось лишь в тех местах, где его подошвы соприкасались с полом корабля. У него не было тени — лишь два ярких пятна под ногами.
— Совершенно верно. Вы в полном сознании и абсолютно здоровы, — произнёс голос, доносившийся словно из ниоткуда.
— Мать твою! — Сун Цянь вздрогнул всем телом. Обычный человек на его месте уже давно бы заработал шизофрению. Пришелец говорит по-человечески?! Да ещё и на китайском?! — Кто ты такой?! — Он навострил уши, стараясь уловить малейший звук.
Ответа не последовало.
— Неужели ты... призрак?! — Всё, приехали. Теперь он не просто заперт в консервной банке, его ещё и привидения будут мучить до скончания веков!
— Эх... — раздался едва слышный вздох, настолько тихий, что Сун Цянь на мгновение усомнился в собственном слухе. — А не допускаете ли вы мысли, что призраки — это тоже разновидность «нас»? — произнёс голос.
— Нас? — Мозг Сун Цяня начал закипать.
Прежде чем он успел окончательно струхнуть перед лицом неведомых «нас», над браслетом вспыхнуло высокотехнологичное голографическое изображение. В самом центре проекции стоял человек, которого Сун Цянь знал как облупленного.
— Сун Цянь, тебе нравится мой облик? — заговорила фигура, хотя голос оставался всё таким же бесстрастным и механическим.
— Так мне... ещё страшнее... — Сун Цянь балансировал на грани того, чтобы опозориться прямо на месте.
Перед ним стоял не кто иной, как его лучший друг и верный товарищ по всем авантюрам — Пань Тай. Ведь Сун Цянь и потащился на эту гору за жалкими двумя сотнями юаней только ради того, чтобы вечером посидеть с Пань Таем, выпить пива и поесть шашлыков. В голограмме Пань Тай, словно персонаж компьютерной игры, эффектно развернулся и принял позу, которая, по его мнению, должна была выглядеть «улётно». Почти сто килограммов жира и абсолютное отсутствие чувства меры — зрелище было поистине сокрушительным.
Сун Цянь лишился дара речи.
— Тебе нравится? — спросил двойник голосом, совершенно не похожим на хрипловатый бас друга, и широко улыбнулся.
Сун Цянь нахмурился. Чем заниматься самобичеванием, лучше выплеснуть гнев на обидчика — будь то человек или пришелец, ему было плевать.
— Нравится твоему дедушке в гробу! — выпалил он.
— Прошу прощения, — Пань Тай на мгновение замялся. — На нашей планете нет понятия братьев и сестер. Каждый организм является независимой единицей. Я не могу выполнить вашу просьбу и принять облик сестры.
— Тогда превратись в кого-нибудь другого! — Сун Цянь уставился на колышущееся пузо голограммы с такой яростью, будто готов был вцепиться в него зубами. — Смени имидж! Панда — мой друг, а у тебя голос совсем другой, никакой атмосферы.
Пань Тай по прозвищу Панда мгновенно испарился. Экранного времени у него было немного, да и как декорация он занимал слишком много места.
— Приношу извинения. Из вашего мозга удалось извлечь лишь визуальный образ вашего друга, но не его голос, — как только голос затих, голограмма превратилась в пушистого кота.
— Мяу, — негромко мяукнул он.
— Цзян Тан?! — Сун Цянь замер в оцепенении.
Цзян Тан был его любимцем в детстве — толстым рыже-коричневым котом. В тот год, когда Линь Чэнфэн изводил Сун Цяня школьной травлей, Цзян Тан ушел на «кошачью планету» из-за болезни почек. Тот двойной удар стал началом затяжной депрессии юноши.
— Раз вы называете меня Цзян Таном, я стану им, — котик грациозно повернулся и вильнул пушистым хвостом. — До встречи с вами я служил Коду-031. Но отныне Сун Цянь — мой хозяин.
Код-031? Взгляд Сун Цяня упал на маленькое иссохшее тело неподалеку. Должно быть, это он. Сун Цянь повернул голову и с нескрываемой нежностью посмотрел на Цзян Тана. Он непроизвольно протянул руку, желая погладить его...