Глава 5. Человечина на медленном огне
Если описывать состояние Сун Цяня в этот момент, то можно сказать, что все его внутренние органы от пережитого ужаса решили уволиться и разойтись по домам. Сердце колотилось в горле, а в желудке разыгрался такой шторм, что тошнота подступила к самому кадыку.
Световой столб манил его, словно дорога к алтарю. Если это и впрямь вход в НЛО, то как туда попасть? Аппарат неподвижно завис в нескольких метрах над землей. Лезть по воздуху? А где лестница?
— Стоп, — Сун Цянь начал приходить в себя. Холодный пот скатился по виску, и он, вытерев его, понемногу успокоился.
Опершись руками о колени, он выпрямился — первый выход первобытного человека в вертикальное положение выглядел не так комично, как его нынешняя поза. Убедившись, что ноги держат, он медленно обошел НЛО кругом.
Сун Цянь пришел к выводу: «Пришельцы, похоже, все передохли». Уверенность вернулась к нему. Он принял позу важного чиновника, сложив руки на животе, и принялся «инспектировать» объект.
— Если бы они были живы, почему не вышли? Они тут, считай, нелегалы на Земле. Увидев местную форму жизни рядом со своей тачкой, нормальный гуманоид должен был хотя бы проверить обстановку.
— Хм... Может, и правда погибли? ДТП вселенского масштаба? — Сун Цянь набрался храбрости и, заглянув в световой столб, крикнул:
— Эй! Есть кто живой?
— ...кто живой... — ответило лишь эхо.
— Значит, беспилотник?
Он сделал решительный шаг и вошел в световой столб, полностью отдавая свое тело во власть неведомого излучения.
В отличие от ледяного воздуха пещеры, внутри столба было тепло. Ощущение было странным, будто он погрузился в теплую амниотическую жидкость.
В следующую секунду он открыл глаза. Он уже был внутри НЛО.
Ку-ку, ка-ка! — снова раздался механический скрежет.
Сун Цянь запаниковал по-настоящему.
— Я не хотел заходить! Выпустите меня!
Он заметался, как сорвавшаяся с цепи муха, но быстро понял, что внутри корабля само понятие «люк» или «дверь» отсутствовало.
— Черт! — выругался он и уже хотел разразиться длинной тирадой, как вдруг в мозгу вспыхнула еще более страшная мысль: воздух.
Разве атмосфера внутри НЛО может быть такой же, как на Земле? Если у пришельцев есть легкие, они явно не человеческие.
Жизнь у него была одна, а способов её потерять — вагон и маленькая тележка. Он побледнел и плотно зажал рот и нос руками.
Минута. Каждая секунда была борьбой. Сун Цянь не выдержал, разжал руки. Его лицо, успевшее стать фиолетовым, начало бледнеть, а грудная клетка ходила ходуном.
— Твою ж... А легкие-то у меня крепкие!
В этом НЛО точно была утечка! Иначе откуда бы здесь взяться пригодному для дыхания воздуху? У него не было времени гадать, где дыра в корпусе, в голове пульсировала только одна мысль: «Рубка! В рубке управления точно должен быть выключатель дверей!»
Теперь Сун Цянь был уверен: на борту он один. Ни трисолярианцев, ни других монстров, ни даже роботов из кино. Приободрившись, он принялся исследовать интерьер.
Внутри аппарат казался гораздо просторнее, чем снаружи. Прошло немало времени, прежде чем он наткнулся на нечто, похожее на мостик.
В отличие от его ожиданий, пульты управления здесь были полупрозрачными. Свет в них пульсировал, и Сун Цяню казалось, что в любой момент они могут стать абсолютно невидимыми, как плащ-невидимка. Рядом с консолью лежало некое темно-серое «нечто». Оно не шевелилось.
— ... — Он с трудом сглотнул. — Я что, стану богачом? Первый человек, вступивший в контакт с внеземной цивилизацией... да еще и заснявший всё это...
Вспомнив, что на телефоне осталось 20% заряда, он горько усмехнулся. Стримы? Мечтать не вредно.
Он медленно приблизился к объекту.
— Друг, я без злых намерений.
— How are you?
— ...Выглядишь ты не очень fine .
Сун Цянь, коверкая английский своим провинциальным акцентом, пытался подбодрить сам себя. Подойдя ближе, он увидел, что «объект» размером около пятидесяти сантиметров по форме напоминает увеличенную версию шлема «Apple Vision Pro».
— Инопланетный робот? — Аппарат не двигался, и Сун Цянь переключил внимание на пульт.
«Бежать — лучший из тридцати шести приемов». Но на панели не было ни одной кнопки. Вообще.
У парня дернулся глаз.
Он осторожно коснулся поверхности. Цвет консоли изменился с полупрозрачного на почти полностью прозрачный — если бы не слабое свечение внутри корабля, он бы её вообще не нашел. Активация по отпечатку? Мимо.
Сун Цянь вытянул шею, выпучив глаза на пульт. Активация по сетчатке? Тоже мимо.
Консоль снова стала матовой, и в её тусклом отражении Сун Цянь увидел собственное лицо, полное экзистенциального отчаяния.
Приплыли. Он заперт. Кажется, каждая проблема в этой жизни решила не просто встретиться ему, а окончательно его добить.
Он оперся руками о пульт, чувствуя, как внутри закипает глухая ярость.
— Это же ты меня заманило внутрь! И что теперь?! Решило поджарить человечину на медленном огне? Я что, топливо для твоего корыта?!
Вокруг стояла гробовая тишина. У него было чувство, что корабль буквально пожирает звуки его голоса. Ярость сменилась липким страхом. У него началась клаустрофобия — это замкнутое пространство, где даже эхо исчезало без следа, сводило с ума.
Что это за чистилище? Неужели сам Владыка ада подослал пришельцев, чтобы испытать его волю?
Он покинул бесполезную рубку и побрел в другую сторону. Если уж подыхать, то хотя бы узнав правду.
Устройство корабля было за гранью понимания. Привычных дверей не существовало. Когда Сун Цянь подходил к определенным участкам стен, там возникало слабое сияние. Стоило войти в него, как тебя буквально «всасывало» в следующее помещение.
Оказавшись в очередном отсеке, Сун Цянь замер, потрясенный увиденным.
Впереди, на некой желеобразной субстанции, лежало существо. В голове парня что-то с громким треском лопнуло.
Инопланетянин. Настоящий, мать его, пришелец.
Его тело было крошечным — едва ли пятая часть от роста взрослого человека. Кожа казалась высохшей, покрытой трещинами, словно земля после десятилетней засухи. Но самым странным был его глаз. Один-единственный глаз — если это можно было так назвать.
Огромный глаз был прикрыт веками из тонкой, нежной кожи. Размером он превосходил оба глаза Сун Цяня вместе взятых. Ресниц не было. Парень заметил, что на теле существа вообще нет ни единого волоска.
Рук тоже не было — вместо них из туловища торчали два нелепых отростка, напомнивших ему круглые лапы робокота Дораэмона.
Сун Цянь продолжал разглядывать его лицо: ни носа, ни ноздрей, а рот представлял собой лишь крошечное отверстие.
Увидев пришельца вживую, парень растерял весь свой азарт. Существо вовсе не было похоже на Волан-де-Морта. Оно лежало на своем желеобразном ложе такое неподвижное и беззащитное, что Сун Цяню стало его искренне жаль.
Сердце парня смягчилось. Он едва слышно прошептал:
— Друг... ты болен или ты уже... всё?