Глава 24. Твой бриллиант больше Куллинана?
— Остановите машину.
Бронированный внедорожник резко замер. Ибн, следовавший за ними на «Ламборгини», едва не врезался в их бампер и разразился сочной местной руганью. Машины охраны тут же взяли их в кольцо. Бойцы в черных костюмах выскочили наружу, положив руки на кобуры, готовые в любой момент защитить своего господина.
Окно плавно опустилось, и Азиз бросил наружу:
— Отставить панику! Глаза разуйте, не пугайте моего гостя.
Телохранители тут же отступили. Они находились уже далеко за пределами города. Огни мегаполиса остались позади, превратившись в мерцающее марево на горизонте. В пятистах метрах виднелась одинокая заправка. Азиз и Сун Цянь медленно пошли вперед, а охрана следовала за ними на почтительном расстоянии.
Сун Цянь впервые так близко соприкоснулся с пустыней. Вид с борта космического корабля не шел ни в какое сравнение с ощущением реальной земли под ногами. У заправки стоял торговый автомат. Азиз выбрал две баночки самого дорогого энергетического напитка «Viteane C». Сун Цянь мельком глянул на цену и, переведя её в уме, отметил, что дешевой эту воду не назовешь.
— В пустынных странах налог на энергетические напитки составляет сто процентов. Это тяжелое бремя, — Азиз протянул баночку гостю. — Пей, ночью здесь трудно найти что-то другое.
— Неплохо на вкус, — кивнул Сун Цянь, отхлебнув.
— Бизнес на воде и напитках здесь — дело непростое. Чужаков на этот рынок почти не пускают.
Сун Цянь не понимал, к чему клонит генерал, поэтому молча слушал, потягивая напиток.
— Но в любом деле, — Азиз повернулся к юноше, и свет звезд отразился в его чистых, как зеркало, глазах, — главное — это «истина». Возьми хоть эту банку: состав, калории — всё должно быть четко указано. Сун Цянь, в большом бизнесе правила те же.
Намек был прозрачен как стекло: старик не верил, что бриллиант настоящий. Сун Цянь не удивился. В эпоху синтетических камней такой гигантский алмаз неизбежно сочли бы искусственным.
— Генерал, — Сун Цянь отвел взгляд, — на аукционе Сотбис когда-то был продан бриллиант под названием «Розовая мечта» весом почти в шестьдесят карат. Насколько мне известно, его приобрел таинственный покупатель из вашей страны.
Густые брови Азиза взлетели вверх:
— Ты даже это знаешь?
Аукционные дома свято хранят анонимность клиентов, если те того пожелают.
— Если я решил заняться бриллиантами, у меня должны быть свои источники информации, — Сун Цянь говорил спокойно и уверенно. — Покупателем ведь был принц Талал?
Азиз замер, и его взгляд на Сун Цяня мгновенно изменился.
— Я не могу ответить на этот вопрос, — произнес он, и его губы плотно сжались, храня государственную тайну.
«Значит, я прав,» — мысленно улыбнулся Сун Цянь. Способности Цзян Тан по сбору информации действительно не имели равных на планете. Аль-Валид ибн Талал, член королевской семьи. В этом огромном семействе титул принца носят около пяти тысяч человек, и две тысячи из них входят в ядро власти. Талал был самым богатым и при этом самым закрытым из них.
В детстве его отец поссорился с семьей и был «изгнан» в Египет. Маленький Талал вместе с матерью отправился в Ливан — в те времена там еще не было войн и терактов. Он упорно трудился и благодаря своему чутью быстро поднялся на инвестициях. Двадцать семь лет назад он вложился в акции Apple, когда компания была на дне, и заработал триллионы. За это его прозвали «Арабским Баффетом». Живя в роскоши, Талал был невероятно предан своей матери. «Розовая мечта» стала подарком на её день рождения.
— Насколько мне известно, матери принца Талала в этом году исполняется восемьдесят лет. У нас в Китае восьмидесятилетие — это великий праздник, — Сун Цянь поймал взгляд генерала. — На такой юбилей сын обязан подарить матери самое лучшее украшение в мире. Как вы думаете, что выберет принц Талал для самого дорогого человека?
Азиз молчал. Он был военным, всю жизнь работал с разведданными, но этот юноша пугал его своей осведомленностью. После покупки Талал отправил камень лучшим ювелирам Нью-Йорка, чтобы те создали кольцо. И сейчас это сокровище покоится в сейфе матери принца.
— Ты хочешь, чтобы принц Талал купил твой бриллиант в качестве подарка на юбилей?
— Именно так, — Сун Цянь допил напиток и огляделся в поисках урны. Азиз молча забрал пустую жестянку из его рук: «Я сам выброшу».
— Если вы представите меня принцу, я буду весьма признателен. Генерал, неужели вы не хотите уйти в отставку в почетном звании «Маршал Азиз»?
Генерал промолчал, но Сун Цянь понял, что попал в самую точку. Внезапный порыв ветра принес волну жара, но внутри у Азиза всё заледенело от азарта. Талал обладал таким влиянием, что мог замолвить словечко перед самыми верхами. Азизу оставалось два года до пенсии, и он знал, что достиг своего потолка. Без мощного толчка со стороны его карьера закончится на нынешней ступени. У него было достаточно денег на несколько жизней вперед, но он был человеком, а людям свойственно тщеславие. Звание маршала было для него венцом мечтаний.
— Твой бриллиант… он точно настоящий? — наконец спросил Азиз.
— Готов к любым экспертизам, — не моргнув глазом, ответил Сун Цянь.
— Самый большой бриллиант в мире — это Куллинан. Его нашли в Южной Африке и подарили британскому королю Эдуарду VII. Он весил больше трех тысяч карат, пока его не раскололи на девять частей. Самая крупная венчала скипетр, вторая по величине — корону империи. Я был на похоронах королевы и видел этот камень своими глазами. Он был великолепен. Ослепителен, — Азиз прищурился, вспоминая блеск имперских регалий. По фото он видел, что камень Сун Цяня огромен, но снимки часто искажают реальность. Он повернулся к юноше и прямо спросил:
— Давай начистоту. Твой бриллиант и Куллинан… кто из них больше?