Глава 193. Кругосветка по звёздам: вечно молодой странник (Финал)
Когда сознание окончательно вернулось, а желудок перестал проситься наружу, Сунь Цянь не стал сдерживаться.
— Цзян Тан, ты меня прикончить решил? Я человек, а не груда железа! — Он впервые за всё время знакомства спустил на ИИ всех собак. Его бренное тело едва не отправилось на тот свет из-за этой «небольшой оплошности». — В общем, так: без крайней нужды я в космос больше ни ногой.
Одна спонтанная прогулка едва не стоила ему жизни.
— Приношу свои глубочайшие извинения, хозяин, — голос Цзян Тана звучал непривычно искренне.
— Чтобы это было в последний раз, — буркнул Сунь Цянь.
Искусственный интеллект с планеты Гуцянь обладал поразительной способностью к обучению и подражанию. Проводя время с Сунь Цянем в роли слуги и компаньона, Цзян Тан становился всё более «человечным».
*
Впрочем, инцидент с «космической болезнью» быстро померк перед величием открывшейся панорамы. Планеты, которые он раньше видел лишь в учебниках или на зернистых снимках, теперь проплывали мимо, словно в гигантском калейдоскопе. Он и помыслить не мог, что когда-нибудь отправится в межзвездное путешествие во плоти. Звездное небо над головой обрело плоть и кровь, увеличившись в масштабах до бесконечности. Слово «потрясение» было слишком слабым, чтобы описать его чувства.
Сунь Цянь развалился в кресле, потеряв счет времени. В какой-то момент ему захотелось взглянуть на родной дом. На прозрачном экране в кабине появилась карта маршрута. Земля на ней выглядела не больше песчинки. Корабль пронзал звездную пыль, и вдруг Сунь Цянь резко обернулся. Там, в бесконечной дали, сияла нежно-голубая искра. Загадочная, манящая. Несмотря на колоссальное расстояние, ему показалось, что он видит очертания континентов.
— Цзян Тан, а при движении на сверхсветовой скорости время течет вспять? — спросил он, и вдруг по его коже пробежал мороз. — Я что, вернусь в прошлое?!
Неужели он вернется «вечно молодым странником», а его родители к тому времени уже… покинут этот мир? (При этих мыслях Сун Жуйшань и Чжоу Вэньвэнь наверняка бы отвесили сыну по затрещине за такие «благие» пожелания).
— При достижении скорости света включается защитное поле, — успокоил его Цзян Тан. — «Искусственный пузырь», в котором вы находитесь, изолирует вас от временных искажений. Внутри него время течет так же, как на Земле. Так что никакого перемещения в прошлое не будет.
— То есть я могу не волноваться? — уточнил Сунь Цянь.
— Можете быть совершенно спокойны.
В космосе единственной мерой является пространство. Скорость и время — лишь относительные величины, о которых здесь можно и не вспоминать. Вскоре навигационная система подала сигнал: цель близка.
Туманность Мессье-17. На снимках земных телескопов она выглядела как причудливое облако с провалами и выступами, расцвеченное красными и синими тонами. Но никакая фотография не могла передать того величия, что развернулось перед глазами Сунь Цяня. Туманность расстилалась перед ним живым полотном, превращаясь в немую поэзию Вселенной.
«Звёздное небо, на которое мы смотрим, — это сама история Вселенной. Я живу в твоем будущем, а ты живешь в моем».
Сунь Цянь видел туманность такой, какой она была миллионы лет назад. Бесконечная река звезд и крошечный человек. Он сидел в тишине, созерцая этот хаос и порядок одновременно. Все его тревоги, неудачи и обиды вдруг показались такими мелкими, такими ничтожными в масштабах вечности. Стоит ли вообще о них переживать?
[Приближение к боевому кораблю]
[Установка соединения]
Сунь Цянь очнулся от раздумий. Чтобы спастись от солнечной бури, диску пришлось прыгнуть через пространство, и раз уж они здесь — грех было не взглянуть на линкор. Стыковка произошла мгновенно. Он успел заметить лишь край исполинского корпуса, прежде чем оказался внутри.
— Хозяин, прошу на выход, — пригласил Цзян Тан.
— Там есть кислород? — на всякий случай уточнил Сунь Цянь. — Мне не нужен скафандр?
— Не беспокойтесь. Жители планеты Гуцянь дышат почти так же, как люди, хотя состав атмосферы у нас другой.
Линкор был оснащен системами регенерации. Еще когда Линь Чэнфэн со своими прихвостнями был заперт здесь, Цзян Тан настроил системы на земные параметры. Услышав, что Линь Чэнфэн продержался тут два месяца, прежде чем отправиться к праотцам, Сунь Цянь окончательно успокоился.
Он ступил на палубу, и только тогда почувствовал реальность происходящего. Заложив руки за спину, он зашагал по коридору походкой полноправного властелина. Этот колосс теперь носит фамилию Сунь! Имеет он право немного поважничать на собственном корабле?
— Зря я вышвырнул Линь Чэнфэна в космос, — с легким сожалением подумал он. — Сейчас хоть было бы с кем поболтать по душам.
Но Линь и его банда давно превратились в космический мусор. Корабль был огромен, и Сунь Цянь направился прямиком в «сердце» — на капитанский мостик. Технологии Гуцяня довели управление до совершенства: никаких рычагов, только нейронная связь. Стоило подтвердить личность капитана, и все системы подчинялись силе мысли.
Однако Сунь Цянь предпочитал ручное управление дублирующими системами. Люди лгут, гуцяньцы — нет, но Сунь Цянь не доверял самому себе. Он боялся, что какая-нибудь мимолетная странная мысль в его голове может стать для корабля приказом к действию. Мало ли, вдруг он случайно скомандует «уничтожить всё живое»?
На линкоре было всё: неисчерпаемая энергия, запасы воздуха, огромные пространства и оружие, способное стирать миры. Сунь Цянь остался доволен осмотром. Теперь, даже если на Землю нагрянут инопланетные захватчики с их «понижением мерности», у него хватит сил спасти человечество.
— Хозяин, солнечная буря утихла, — доложил Цзян Тан, ожидая дальнейших указаний.
Сунь Цянь окинул взглядом залитый огнями мостик. Кто знает, когда он вернется сюда в следующий раз? Он посмотрел в иллюминатор на море звезд. В этом безбрежном океане огромные планеты казались пылью, но в его сознании вдруг отчетливо всплыл образ одного-единственного голубого шарика. Он пробрался в складки времени, как блудный сын, сбежавший из дома с пачкой лапши в кармане.
— Пора домой, — тихо сказал он. — Я соскучился.
— Хозяин, мы возвращаемся вместе.
Он снова устроился в кресле диска. Вокруг была бархатная тьма, расцвеченная яркими пятнами далеких светил. Он думал о родителях, о друзьях, о дымящемся остром котелке хого — обо всём том, что составляло его жизнь на Земле. Желание вернуться стало почти осязаемым. Эта «командировка» была похожа одновременно на просветление и на наваждение.
— Да, — он вздернул подбородок, и на его лице расцвела улыбка. — Домой.
Его сердце было опутано невидимыми нитями, другой конец которых тянулся к Земле. И эти нити тянули его назад. Время потеряло значение, осталась только тоска по дому. Спустя вечность перед ним возник сияющий стеклянный шарик. Сунь Цянь подался вперед, не в силах оторвать взгляда. Шар увеличивался, пока не стали различимы океаны и горы. Скорость падала. Когда его взор коснулся Великой стены, извивающейся по хребтам, словно каменный дракон, он невольно выпрямился.
Почти дома!
*
На крыше 66-этажного небоскреба дул свежий ветер. С высоты птичьего полета город А казался собранным из конструктора Lego. Машины — крошечные модели, люди — суетливые муравьи. Ветер приносил с собой запахи уличной еды и цветов. На душе у Сунь Цяня было тепло.
Он посмотрел на палящее алое солнце и глубоко вздохнул. Небо — это не предел, это только начало. И даже пересекая океаны звезд, он всегда будет помнить дорогу домой.
[Конец]