Глава 186. Спешка навстречу смерти: у стариков из Штатов мозги набекрень
Мастер был прав: тело Линь Чэнфэна действительно находилось на небесах. Если, конечно, считать небесами бескрайний, холодный вакуум далекого космоса.
Однако этот секрет, даже будучи изреченным устами самого даоса, не нашел отклика в душе Линь Шаньтина. Он не просто не поверил — он пришел в ярость.
В данный момент «Мастер», схваченный за шиворот своей поношенной лазурной рясы, уныло конвоировался Линь Шаньтином в отделение полиции — то самое, где безутешный отец когда-то заявлял о пропаже сына.
Средних лет полицейский, ответственный за дело об исчезновении Линь Чэнфэна, при виде этой процессии едва не выронил челюсть на пол.
— Что здесь происходит? — только и смог выдавить он.
Еще вчера Линь Шаньтин приходил справляться о ходе дела, и тогда он казался вполне вменяемым. Прошли сутки — и что же? Человек окончательно лишился рассудка?
И кто этот субъект с всклокоченными волосами, чья расхристанная ряса обнажает костлявую грудь? Почему он судорожно сжимает в руке деревянную шпильку для волос?
Пять тысяч юаней за одно гадание. Пять тысяч за ответ на вопрос: где же его любимый сын?
Даос изрек, что его «драгоценный наследник отправился на небеса». Почему бы тогда сразу не сказать, что он провалился под землю?!
Итог встречи был закономерен: Линь Шаньтин — семь суток ареста за драку; даос — семь суток за мошенничество. Оба наотрез отказались идти на мировую.
— Что ж, пусть посидят, — вздохнул полицейский, выпуская облачко горького табачного дыма. — Мир окончательно сошел с ума.
*
В последнее время Сун Цянь был чертовски занят. Помимо основной работы, на него лавиной посыпались предложения от журналов и телеканалов. Отдел по связям с общественностью едва успевал обрабатывать запросы.
Низкопробные шоу отвергались сразу. Те, что были рангом повыше и создавались «под ключ» специально для президента корпорации, выносились на одобрение Сун Цяня. Если он кивал — контракту давали зеленый свет.
В конце концов, президент гигантской корпорации с внешностью молодого таланта, а не с пивным животом и лысиной — зрелище, на которое любой захочет взглянуть лишний раз.
Так Сун Цянь оказался в качестве приглашенного гостя на популярном реалити-шоу о жизни звезд. Кинодива Лю Ся, блеснувшая во втором сезоне и собравшая армию фанатов, стала «внештатным сотрудником» проекта. Ей повезло: у одного из постоянных участников случился острый аппендицит, и продюсеры в спешке вызвали её на замену.
Именно на съемках этого шоу их пути с Сун Цянем пересеклись.
Лю Ся весь вечер не сводила с него восторженных глаз. Её симпатия буквально сочилась сквозь экран — на это было даже неловко смотреть. Главной «фишкой» выпуска стало противостояние: холодный, отстраненный президент против эксцентричной маленькой звездочки.
Зрителям такой контраст пришелся по вкусу. В день выхода серии рейтинги взлетели до небес, оставив конкурентов далеко позади.
Разумеется, за этим последовал банкет. Предупредительные организаторы усадили Сун Цяня во главе стола, а Лю Ся пристроили по правую руку от него. Режиссер, продюсер, координатор, сценарист... Все они превратились в преданных фанатов и, подражая актрисе, смотрели на Сун Цяня сияющими глазами.
— Господин Сун, мы бы очень хотели видеть вас и в следующем выпуске, — режиссёр и продюсер по очереди поднимали тосты, кружа вокруг него с одними и теми же льстивыми просьбами.
— У меня не будет времени, — вежливо, но твердо отказал Сун Цянь. — В следующем месяце в Сингапуре пройдет международная конференция по энергетике, я обязан там присутствовать.
— Вот как... — раздался капризный, тягучий голосок справа. Не нужно было даже поворачивать голову, чтобы понять: это его «фанатка» Лю Ся. — Господин Сун, на следующей неделе у меня съемка для обложки журнала, и нам позарез нужен мужчина-модель. Не окажете ли вы мне честь, снявшись вместе со мной?
Договорив, она залилась нежным персиковым румянцем.
Сун Цянь, мастерски владеющий искусством светской беседы, ответил стандартной фразой:
— Прошу прощения, мой график расписан по минутам. Выкроить время решительно невозможно.
— Какой же вы... непрошибаемый, — едва слышно пробурчала Лю Ся себе под нос.
Сун Цянь покосился на неё, уголок его губ едва заметно дернулся в усмешке. «Не думай, что я не слышу», — пронеслось у него в голове, но вслух он ничего не сказал. Что взять с двадцатилетней девчонки, которая всего год в шоу-бизнесе?
Тем временем в Штатах, в кабинете Министерства энергетики, царила иная атмосфера.
— Вы хотите сказать, что предыдущий взрыв произошел из-за того, что разборка велась не в условиях абсолютного вакуума? — Руководитель ведомства раздраженно вертел в руках ручку. Та выскользнула и упала на папку с документами. Он с ненавистью поднял её, едва не переломив пополам.
— Погибло сто двенадцать человек! — Его глаза метали молнии. — Семьи погибших до сих пор требуют ответов! И после этого президент настаивает на продолжении? Он что, спятил? Ему так важно докопаться до сути этой штуковины?!
Сотрудники в кабинете переглянулись. Несмотря на катастрофические последствия, президент оставался непреклонен.
— Абсолютный вакуум... — Руководитель тяжело вздохнул, будто принимая непосильную ношу. — И это всё?
Заметив его колебания, техник поспешил добавить:
— Сначала мы разберем самый крупный блок. Мы перевезем его в лабораторию абсолютного вакуума в Аризоне.
— А если снова неудача? Если снова полетят головы? Кто будет отвечать? — наседал начальник. — Президент возьмет вину на себя?
Ответом ему была тишина.
Американцы рассуждали примитивно: разобрав натрий-ионный аккумулятор из системы хранения энергии компании Сун Цяня, они надеялись выкрасть секрет технологии. Они не понимали, что пытаются разглядеть небо через соломинку.
И уж тем более они не знали, что всё это происходит под бдительным взором Сун Цяня.
— Неужели они совсем не боятся провала? — Сун Цянь задумчиво смотрел в окно. — На словах права народа — высшая ценность, а на деле? Пустозвоны. Положили больше сотни людей и лезут на рожон снова.
[Цзянь Тан] : «Хозяин, разборка в условиях абсолютного вакуума приведет к еще более мощному взрыву».
— Да. Цена второй ошибки будет измеряться не только сотней жизней.
[Цзянь Тан] : «Хозяин, желаете наблюдать за процессом?»
— Нет нужды.
Сун Цяню было неинтересно смотреть на то, как люди добровольно идут на убой.
Аризона. Лаборатория абсолютного вакуума.
Несколько техников, облаченных в громоздкие скафандры, похожие на те, что носят астронавты, осторожно вошли в помещение. В самом центре на техническом стенде покоился натрий-ионный аккумулятор — американцы потратили колоссальные средства, чтобы выкрасть его с электростанции в Стране Карри.
З-з-з... — взвизгнула электроотвертка. Разборка началась.
Память о прошлом взрыве заставляла людей двигаться с предельной осторожностью. Несмотря на систему жизнеобеспечения в скафандрах, техники невольно задерживали дыхание.
— Верхняя крышка снята.
Под ней открылось хитросплетение высокоточных механизмов.
— Это и есть ядро аккумуляторного блока.
— Осторожно. Максимальная концентрация.
— Понял.
Все присутствующие синхронно сглотнули слюну, не отрывая взгляда от натрий-ионного блока размером пятьдесят на пятьдесят сантиметров.
— Задействовать механический манипулятор.
Аккумулятор был помещен в специальный паз под манипулятором.
— Запуск программы.
Механическая рука начала движение по заданному алгоритму. Все шло идеально. Техники немного расслабились. Абсолютный вакуум, высокоточная робототехника — казалось, они наконец увидели свет в конце тоннеля.
В этот миг «свет» стал ослепительным.
Аккумулятор внезапно вспыхнул яростным сиянием, манипулятор начал плавиться. Пожар? Нет, в вакууме нет кислорода, откуда взяться огню?!
Энергия, накопленная в блоке, высвободилась менее чем за 0,1 секунды. В замкнутом пространстве произошел чудовищный выброс!
Земля под лабораторией содрогнулась. Приборы посыпались со столов.
— Землетрясение?! — в ужасе закричали техники снаружи лаборатории.
— Нет! Это взрыв!
Ослепительная вспышка поглотила всё и вся. После мощного толчка воцарилась тишина.
Это было странное «землетрясение». Без предварительных толчков, без афтершоков. Никто не решался приблизиться к эпицентру.
Лишь когда беспилотник пролетел над руинами, ужасающие кадры достигли глаз руководства. На месте лаборатории зияла гигантская воронка диаметром около десяти километров. Настоящее место ядерного взрыва в миниатюре.
Президент Бай мертвой хваткой вцепился в край стола. Его колени непроизвольно задрожали, в горле пересохло, словно он тонул. Он чувствовал: это конец.
Первый взрыв еще можно было скрыть. Но катастрофу такого масштаба утаить невозможно. Видео взрыва уже разлетелось по TikTok, мгновенно став самым просматриваемым роликом в мире.
— Господин президент, мы не можем удалить это из трендов. Мы же в свободной стране, — с виноватым видом доложил сотрудник пресс-службы. — Кроме того, общественность требует список погибших. Семьи жертв атакуют соцсети, требуя колоссальных компенсаций.
Президент Бай молчал, пока острая боль в коленях не заставила его сменить позу.
— Публикуйте, — обреченно выдохнул он.
Оглашение списка означало автоматический выход из следующей президентской гонки. Но неужели плоды долгой борьбы придется просто так отдать врагу? При одной мысли о самодовольной ухмылке Трампа его захлестнула волна обжигающей ненависти.
Сун Цянь лишь покачал головой. Действия американцев напоминали попытку вырыть себе могилу поглубже. Он видел глупцов, но эти превзошли даже самых бестолковых хаски.
Погнались за смертью и сгубили столько жизней. Этот старик Бай перешел все границы.