Глава 18. Пункт назначения: Страна Белых Одежд!
— На самом деле, мам, я раньше сделал несколько удачных инвестиций, — Сун Цянь соображал на ходу.
Бедная госпожа Чжоу Вэньвэнь при слове «инвестиции» почувствовала, как в голове сгущается туман. Земля ушла у неё из-под ног, и она едва не сползла с дивана. После того как «друзья» один за другим вычеркнули её из своей жизни, нервы были на пределе.
— Ты... ты тоже влез в долги? — её дыхание стало прерывистым.
— Мама, да не паникуй ты так! Это нормальные вложения. Смотри, — Сун Цянь открыл телефон и показал ей свежее сообщение.
Экран был заполнен английским текстом. На аватарке отправителя красовался иностранец в белой куфии, закрепленной черным икалем.
Чжоу Вэньвэнь работала учителем, но преподавала литературу, так что английский давался ей с трудом.
— Что это за клинопись? — Она потерла виски, из последних сил стараясь не упасть в обморок. Компания мужа на грани краха, квартиру вот-вот выставят на торги, а единственным блюдом в их меню скоро станет вольный ветер. Последние дни она жила в аду.
Для Сун Цяня Английский язык перестал быть преградой. Он бегло просмотрел текст и тут же перевел его матери. Легкость, с которой он переключался между языками, заставила Чжоу Вэньвэнь посмотреть на сына с невольным восхищением.
Сообщение прислал Ибн Азиз — его «друг в белых одеждах». Несколько лет назад Ибн Азиз приехал в их Технологический институт по обмену. В то время Сун Цянь подрабатывал в Mixue Ice Cream & Tea на гастрономической улице прямо напротив кампуса.
На родине Ибн Азиза не было «Снежного короля», и стоило ему попробовать дешевое мороженое в рожке и молочный чай, как он был сражен наповал! Сун Цянь видел, что иностранец чувствует себя неуютно в чужой стране без знания языка, и время от времени общался с ним на ломаном английском, помогая себе переводчиком. Слово за слово — и они сдружились.
Шашлыки, игровые автоматы, ночные рейды в компьютерных клубах... За два года учебы Ибн стал Сун Цяню как брат. В глазах Ибн Азиза эта земля была обителью таинственного Восточного Дракона, полной скрытых сил.
Как-то раз ночью, когда на них попытались наехать местные гопники, Сун Цянь бесстрашно выступил вперед.
— А-та-а-а! — взревел он, принимая позу мастера кунг-фу.
Хулиганы, пробормотав что-то вроде: «Псих какой-то», предпочли ретироваться. Встретить сумасшедшего в темном переулке — плохая примета.
Ибн вытаращил глаза от восторга:
— Цянь, ты что, реинкарнация Брюса Ли?
Сун Цянь самодовольно хмыкнул. Вообще-то он уже приготовился к тому, что его сейчас будут бить, и не ожидал, что гопники бегают быстрее него.
— Ну да, Брюс Ли — мой духовный наставник, — небрежно бросил он.
Ибн смотрел на него как на божество:
— А что это был за стиль?
— Кулак Возвращения Красоты, — едва сдерживая смешок, ответил Сун Цянь.
Ибн поднял два больших пальца:
— Niubility!
А однажды Ибн схватил тепловой удар. Сун Цянь как раз обедал с ним в столовой для иностранных студентов. Недолго думая, он выхватил железную ложку из миски с супом из морской капусты, облизал её и без лишних слов принялся яростно скрести шею Ибн Азиза.
— О-о-а-а-а!.. — Ибн в жизни не орал так истошно.
Но удивительно: тяжесть в груди и духота мгновенно отступили.
— Это называется Гуаша, метод традиционной китайской медицины, — пояснил Сун Цянь.
Глаза Ибн засияли:
— Ты ещё и в медицине шаришь?
Сун Цянь со скромным видом кивнул. Самый простой метод Гуаша знал каждый второй, так что, если округлить, его вполне можно было назвать народным целителем. С тех пор в сознании Ибн Азиза образ Сун Цяня закрепился окончательно: мастер боевых искусств плюс великий лекарь. Полный набор баффов.
Чжоу Вэньвэнь вспомнила того щуплого иностранца с бездонными глазами, который смотрел на её сына так, будто тот был его единственным кумиром.
— И чего он хочет?
— Мам, мне нужно улететь. У нас с Ибном намечается серьезная сделка.
Чжоу Вэньвэнь внимательно посмотрела сыну в глаза. Он не шутил. Но какой заграничный вояж в такой момент? Откуда деньги на билеты?
— Мам, я знаю, о чём ты думаешь. Я уволился, получил расчет, на билет по акции хватит. А там Ибн меня встретит, за жилье ни копейки не заплачу.
— Ты думаешь, это как в Шанхай на выходные смотаться? Это же другая страна! А виза? У тебя вообще загранпаспорт есть?
— Давно сделал, — соврал Сун Цянь. На самом деле он никогда не покидал страну, и его паспорт был девственно чист. — Мам, не волнуйся, я не влипну в историю. Дела у отца и так хуже некуда, если я не попробую, то мы никогда не узнаем, был ли у нас шанс. Три-четыре дня — и я дома.
Бросив эту фразу, он ушел в комнату, сделал вид, что собирает вещи, и покинул квартиру. Обычные люди для поездки за границу спускаются на лифте в холл, а Сун Цянь поехал на крышу...
НЛО — или, скорее, его эксклюзивный лимузин — уже ждал. Сун Цянь шагал к нему, чувствуя, как сердце колотится в горле. Это был не первый раз, когда он поднимался на борт, но первый, когда он действительно собирался лететь.
Он встал под днище аппарата, и столб света мгновенно втянул его внутрь. В кабине пилота вспыхнула голограмма. Котик на экране грациозно потянулся, демонстрируя детально прорисованную шерсть:
— Хозяин, куда путь держим?
Сун Цянь коснулся футуристического виртуального экрана. Его пальцы словно погрузились в свет, и он отдал команду:
— Пункт назначения — Страна Белых Одежд.
*
Военная база Страны Белых Одежд.
Объект находился под строжайшей охраной, гражданским вход был заказан. В центре управления на гигантских ЖК-панелях отображались картинки с камер наблюдения. Еще два экрана были полностью отданы под данные радаров, покрывающих всё воздушное и морское пространство страны.
Высокопоставленный офицер лениво переговаривался с коллегой, в то время как другой мужчина, одетый не в форму, а в традиционную белую куфию, стоял у панорамного окна. Он любовался пустыней. Полуденное солнце заливало золотые пески, и единственным ярким пятном были несколько гигантских кактусов. Орикс склонил голову, выставив острые рога, и бросился на сородича.
Внезапно оба зверя замерли и настороженно вскинули головы. Песок под ними без всякой причины просел, превратившись в воронку, и один из ориксов с трудом начал выбираться из западни.
Мужчина в белом нахмурился.
— Командир, что-то не так? — Офицер подошел к нему.
— Странно, — он потер подбородок грубыми пальцами. Неужели галлюцинация? Ему показалось, что над барханами что-то промелькнуло. — Проверь радары.
— Слушаюсь! — Офицер тут же бросился к пультам.