Глава 152. На пороге кризиса! Нашествие саранчи!
Чувство тотального бессилия накрыло его, словно ледяная океанская волна.
Президент Бай, чья походка и без того не отличалась твердостью, пошатнулся и отступил на шаг. Подчиненный среагировал мгновенно, подхватив его под локоть.
— Когда двое борются, выигрывает третий… — едва слышно пробормотал президент, и в этих словах сквозила горечь поражения.
Штаты соперничали с Лунго за мировое господство. Нет, какое там «соперничали»… Штаты никогда не считались ни с одной страной. В их понимании достойных противников просто не существовало.
Так когда же Лунго успело прорвать окружение и выйти на оперативный простор?
С помощью помощника Бай опустился в свое кожаное кресло.
— Я в порядке, — он поднял руку и потер переносицу.
Морщины на его лбу пролегли глубже, чем обычно. Вся та старческая немощь, которую так тщательно маскировали во время предвыборной кампании, сейчас проступила отчетливо и безжалостно.
— Теперь я начинаю немного завидовать Лунго.
— Господин президент, что вы имеете в виду? — не понял подчиненный.
— Тонко… Как же тонко они сыграли.
Это был классический маневр: заставить осла крутить мельничные жернова, а потом прирезать его за ненадобностью.
Вот только жернова еще крутятся, а упрямый осел уже издох.
И этим ослом был он сам.
*
Тем временем Сун Цянь, сорвавший куш на фьючерсах на сырую нефть, пребывал в превосходном расположении духа.
В одном из баров города А Пань Тай по-хозяйски устроился в лучшем вип-кабинете. Да Цян, походка которого стала совсем уж развязной, вальяжно опустился на диван.
Лю Цзы, мельком глянув в меню, гордо вздернул подбородок и бросил официанту:
— Нам «Коричного Зомби», «Бергамотовый Негрони» и «Нью-Йорк Сауэр».
И, спохватившись, добавил:
— А для нашего брата Цяня — «Апельсиново-карамельный Олд Фэшн».
— Ты чего, обалдел? — Пань Тай возмущенно уставился на Лю Цзы. — Предлагаешь Сун Цяню это дамское пойло?
— Жирный, ты ни черта не смыслишь! — хохотнул Лю Цзы. — Эти четыре коктейля — «особый выбор алкоголика». Хоть названия и звучат нежно, в голову бьют так, что мало не покажется!
Пань Тай побагровел, выпрямился и с нажимом произнес:
— Я. Больше. Не. Жирный!
— В моем сердце твой образ всегда будет великим и монументальным… — Лю Цзы окинул друга взглядом, словно вспоминая его былые «объемы».
Пань Тай лишь беззвучно открыл рот, не найдя слов.
В этот момент в кабинет вошел Сун Цянь, еще не остывший от дорожной суеты. Он небрежно бросил телефон на стол. Лю Цзы тут же протянул ему стакан с ледяным чаем:
— Брат Цянь, выпей, освежись.
Сделав несколько глотков и почувствовав приятную прохладу, Сун Цянь негромко произнес:
— Вы тут над Пань Таем не смейтесь. Сбросить тридцать килограммов за полгода — кто из вас на такое способен?
Услышав это, Пань Тай вытянулся в струнку, а его глаза радостно заблестели.
У Сун Цяня было немного друзей, но каждый стоил десятерых. Когда в старшей школе его травил Линь Чэнфэн со своей бандой, только Пань Тай, Да Цян и Лю Цзы стояли за него горой.
Им тогда знатно доставалось от Линь Чэнфэна. Самый тяжелый случай произошел в глухом переулке без камер, где десяток нанятых Линем громил едва не забил их четверых до смерти.
— Заказывайте, что хотите, — Сун Цянь обвел взглядом уже начавшую выпивать троицу, и на его губах заиграла едва заметная улыбка. — Я угощаю.
— Серьезно? — Да Цян указал на певицу, выступавшую на сцене. — Даже песню можно заказать?
Пань Тай в шутку запустил в него подушкой:
— Ты что, сомневаешься в щедрости брата Цяня? Заказывай!
Да Цян, расплывшись в ухмылке, взял листок и ручку, но на мгновение замер и посмотрел на друга:
— Цянь, может, ты выберешь?
— У меня сегодня хорошее настроение, — отозвался Сун Цянь. — Закажи что-нибудь радостное, праздничное.
Певица приняла записку и вежливо кивнула в сторону их столика.
Зазвучала музыка.
«Есть такая печаль… Твоё имя осталось в моём прошлом…»
«Невозможно забыть…»
Густое, прокуренное контральто разлилось по залу. В голосе певицы слышалась светлая, щемящая грусть.
Сун Цянь и Пань Тай переглянулись.
Пань Тай обернулся к Да Цяну с немым вопросом в глазах:
— Это, по-твоему, «радостная» песня?!
Да Цян лишь пожал плечами:
— Ну а что? Песня-то классная. «Есть такая печаль» от A-Lin, пробирает до костей…
Сун Цянь ничего не сказал. Его друзья всегда жили по своим правилам, и он к этому привык. Впрочем, песня оказалась весьма кстати — её вполне можно было посвятить президенту Баю из Штатов. Она идеально описывала его нынешнее состояние.
Сун Цянь не просил Цзян Тан взламывать систему наблюдения в Белом доме. В этом не было нужды. Он и так мог в красках представить перекошенное лицо старика.
«Деду уже восемьдесят два, надо поаккуратнее. Не ровен час — инсульт хватит…»
При этой мысли взгляд Сун Цяня стал глубже. Он взял свой коктейль, слегка взболтал лед и сделал глоток.
Сначала напиток казался мягким, но вторым глотком обжигал гортань. Мимолетный укор совести по поводу «почтения к старости» мгновенно растворился в крепком алкоголе.
— Раз мы не можем подобраться к Сун Цяню напрямую, будем действовать через МАГАТЭ.
— Там сложно. Те ребята — словно немые.
— У любого человека есть рот, а значит, он заговорит!
— Но основная формула у Сун Цяня. Исследователи в МАГАТЭ понятия не имеют, из чего состоят образцы, которые он им передал.
— …
Советники Страны Восходящего Солнца зашли в тупик. Премьер-министр выглядел так, будто только что вернулся с похорон. За всю свою карьеру он не чувствовал себя настолько подавленным.
Путь к Сун Цяню был закрыт. Но он всё равно продолжал посылать людей, надеясь хоть как-то зацепиться за сотрудников его компании. Вдруг повезет?
Однако нужно было искать и другие варианты.
Всего за две недели мировая ситуация снова круто изменилась. Пока кто-то сказочно богател на нефтяных фьючерсах, другие седели от ужаса из-за дефицита топлива.
И это касалось не только Страны Карри.
Страна Медведей тоже получила болезненный удар. Экспорт нефти по трубопроводам в Страну Карри был одной из главных статей их дохода. Огромное население Страны Карри поглощало нефть миллионами баррелей.
Разрыв этой артерии был равносилен потере руки. Как тут не страдать от боли?
Видя, как Страна Белых Одежд, Страна И и другие нефтяные гиганты гребут деньги лопатой на этом скачке, правители Страны Медведей чувствовали себя еще хуже.
Многие страны кинулись лихорадочно скупать нефть в резервы. Но нашлись и те, кто осознал: нельзя позволять «черному золоту» диктовать условия. Зависимость от скачков цен на сырье душила экономику.
Поиск более дешевых, экологичных и эффективных источников энергии стал вопросом выживания.
Компания Сун Цяня работала на износ.
— О боги! — молодая сотрудница, проработавшая в фирме всего полгода, залпом осушила стакан грушевого сока. — За всё утро ни одной свободной минуты, и все звонки на английском!
— Да ладно английский! — подхватила другая. — Мне звонят те, кто и на английском-то едва лопочет. Мы полчаса общались как глухой с немым, я до сих пор не уверена, поняли они меня или нет.
Бам! Высокий парень резко вскочил, его офисное кресло по инерции отлетело к стене.
— У меня почта взорвалась! Пальцы сводит от ответов на письма! Кто-нибудь, спасите!!!
Просторный офис напоминал поле боя после налета вражеской авиации.
— Господин Сун угощает всех кофе и пирожными! — раздался чей-то голос.
— Ура-а-а!!!
Толпа мгновенно окружила столик. Глаза сотрудников азартно блестели, и угощение исчезло в считанные секунды. Назвать это «нашествием саранчи» было бы даже некоторым преуменьшением.
Сун Цянь был заботливым боссом. Как он и предсказывал, рост цен на нефть и энергетический голод привели к лавине заказов на системы хранения энергии.
Каждая сделка — это сотни миллионов долларов.
И теперь уже не клиенты выбирали его, а он придирчиво отсеивал заказчиков.
Быть капризным и властным «папочкой-заказчиком» оказалось чертовски приятно.