Глава 126. Таинственный луч из космоса…
— Если враг не шевелится — и мы не шевелимся. Если же враг двинется — мы нанесем удар первыми, — произнес он.
Короткая фраза, но веса в ней было больше, чем в ином многотомном манифесте. Это была директива с самой вершины власти.
Глаза министра Циня вспыхнули праведным огнем, а в жилах, казалось, закипела кровь. Стоявший рядом высокопоставленный военный с густо усыпанными наградами погонами с силой сжал кулаки. Его голос сорвался на рык:
— Врежем им, и дело с концом! Мать их, я этих япошек давно уже на дух не переношу!!!
Старый солдат, проведший жизнь в седле и окопах, не привык выбирать выражения. Однако все присутствующие в зале были с ним абсолютно солидарны.
— Штаты опять мутят воду! Зачем им эта трансляция? Только и ждут, когда мы с япошками вцепимся друг другу в глотки! — раздалось в помещении.
Несколько высших руководителей столпились перед огромным экраном, где транслировались видео из YouTube, Douyin и других платформ. На другой стене, на гигантской ЖК-панели, отображалась картинка с китайского спутника в реальном времени. Бескрайняя гладь океана и массивный военный корабль — стальное чудовище, вспарывающее лазурную воду и оставляющее за собой длинный шлейф белой пены.
Министр Цинь сидел за столом, подперев подбородок кулаком. Его седеющие брови были тронуты инеем лет, но в глазах по-прежнему прятался острый, как сталь, блеск.
— Как далеко наш корабль от япошек?
— Пятьдесят морских миль. Капитан ждет приказа и готов в любой момент вступить в бой с вражеским судном.
Министр Цинь на мгновение замолчал. Столкновение двух флотов в открытом море было худшим сценарием.
— Для начала отправьте патрульный самолет, — глухо приказал он. — Пусть идет на бреющем полете, разведает обстановку.
Приказ был отдан мгновенно. Далеко в открытом море с палубы военного корабля бесшумно поднялся небольшой патрульный борт. Пилот, ас с десятилетним стажем, вел машину у самой кромки воды, словно серая морская птица, расправившая крылья.
Радары японского судна тут же засекли быстро приближающийся объект. Капитан японцев напрягся, не сводя глаз с красной точки, пульсирующей на мониторе.
— Командир, сбиваем? — спросил кто-то из офицеров.
— Нет, — отрезал капитан, даже не задумываясь.
— Тогда сделаем предупредительный выстрел.
Капитан предостерегающе поднял руку, его лицо было суровым:
— Нет. Пока наблюдаем. Нельзя допустить дальнейшей эскалации.
Никто не хотел наносить удар первым. В такой ситуации тот, кто первым откроет огонь, окажется виноватым перед всем миром. Обстановка была патовой: обе стороны замерли в ожидании ошибки противника. Воздух был наэлектризован, до взрыва оставалось лишь мгновение.
И именно в этот критический момент у министра Циня зазвонил телефон. Увидев, кто звонит, он ответил без малейшего промедления:
— Слушаю.
— Министр Цинь, произошло нечто непредвиденное.
— Что именно? — Министр затаил дыхание.
— Согласно докладу патрульного самолета, японский корабль внезапно замер в сорока пяти милях от нашего флота. Он просто остановился.
Услышав это, министр Цинь и остальные генералы почувствовали, как с плеч свалилась тяжелая ноша. Остановка вражеского судна означала прекращение прямой вооруженной провокации против Лунго.
— Состояние повышенной боевой готовности не снимать, — распорядился Цинь. — Флот и патрульная авиация продолжают дежурство в данном квадрате.
Он положил трубку. Напряжение в оперативном штабе немного спало, послышались ироничные смешки:
— И это всё? Струсили япошки. Грозились много, а на деле — пшик.
— Не вините меня за вспыльчивость, но таких, как они, надо бить по голове, пока не поклонятся! — проворчал один из военных.
— Брось, сейчас мирное время. Кто в здравом уме жаждет крови? То, что конфликт не разгорелся — уже великая удача.
Но стоило им расслабиться, как кто-то заметил неладное на спутниковом снимке.
— Эй… мне не мерещится? Что происходит с их кораблем?
Не успели слова затихнуть, как телефон министра Циня разразился тревожной трелью.
— Министр Цинь! Японский корабль медленно уходит под воду!
— Что?! — голос министра сорвался, на лице отразилось крайнее изумление. — Повтори еще раз!
Он вцепился в телефон и буквально выскочил из кресла, подбегая к экрану. Группа офицеров, затаив дыхание, впилась взглядами в зернистую картинку. Изображение со спутника, черно-белое и нечеткое, напоминало кадры старой кинохроники. Министр Цинь замер, боясь моргнуть.
В этот момент на экран вывели картинку с патрульного самолета. С высоты птичьего полета было видно, как японский эсминец уже наполовину погрузился в океан, и скорость затопления нарастала. На палубе, словно муравьи, метались черные точки. При приближении стало ясно: это моряки, пытающиеся спастись.
Присутствующие в штабе, забыв о субординации, зашумели:
— Да что там творится?! Тонет?!
— Кораблю же всего год! Как он мог пойти ко дну сам по себе?
— Взрыв внутри? Не может такая махина так быстро затонуть без причины!
— Взрыва не было, — отчеканил министр Цинь. По телефону ему уже передали первые подробности. Патрульный самолет не зафиксировал в районе японского судна никакой подозрительной активности.
Тем временем, благодаря взлому американских хакеров, кадры с американского шпионского спутника транслировались на весь мир. Пользователи интернета разных национальностей и языков буквально взорвали чаты:
«Это точно не голливудский блокбастер? Япошки реально тонут!»
«Чую, тут Штаты приложили руку. Прямой эфир — и тут же корабль идет ко дну? Слишком удачное совпадение…»
«Согласен с предыдущим оратором. Стопудово амеры подстроили!»
«А может, это торпеда Лунго? Япошки же почти вошли в их территориальные воды».
«Не знаю почему, но мне прям полегчало. Не люблю япошек».
«Плюс один к ненависти. Я из Страны Палочек, и мы тут все празднуем!»
«В вопросе япошек Страна Палочек и Лунго наконец-то выступили единым фронтом!»
Новость взлетела на первое место в мировых трендах. Журналисты со всего света с операторами наперевес хлынули в Страну Восходящего Солнца и Лунго. Телеканалы захлебывались от свежих подробностей. Репортеры из кожи вон лезли, описывая погибшее судно. Это был новейший эсминец сил самообороны, спущенный на воду всего год назад. Стоимость — миллиард долларов! Самые передовые технологии, лучшие системы… И такая дорогая игрушка бесславно пошла на дно. Это было равносильно звонкой пощечине императору и премьер-министру. Говорили, что император впал в ярость и был госпитализирован, а премьер-министр не смыкал глаз уже несколько суток.
*
Здание «031», 66-й этаж, квартира Сун Цяня, домашний кинотеатр.
Хозяин дома откупорил бутылку шампанского и с наслаждением сделал несколько глотков. На проекционном экране крутились кадры тонущего гиганта. Улыбка Сун Цяня была шире чеширской, а в глазах плясали озорные огоньки.
По его команде боевой корабль, зависший в космосе, выпустил невидимый, таинственный луч, который филигранно прошил корпус японского эсминца. В днище образовалась идеально круглая дыра диаметром десять метров. Ледяная океанская вода с жадностью хлынула внутрь.
Корабль тонул стремительно и беспощадно. И никто в целом мире не имел ни малейшего представления о том, что же произошло на самом деле…