Глава 132 «Сила, сокрушающая любые преграды»
— Уа-а, уа-а!
Плач снизу становился всё громче. Немного поразмыслив, Линь Чэнь ускорил шаг. Однако, спустившись еще на два этажа, он понял, что звук не приближается – он всегда оставался на одном и том же расстоянии.
Линь Чэнь глянул вниз. Следующий пролет был залит ярким светом. Странно.
Он перемахнул через перила и приземлился перед массивной дверью. Над ней красовалась надпись: «Аварийный выход».
Выход?
Линь Чэнь огляделся и увидел на стене напротив двери огромный символ: «Этаж 1».
До боли знакомо. Он ведь спускался именно с первого этажа. Как можно, двигаясь вниз, снова оказаться на первом?
Догадка мгновенно оформилась в голове: пространство этой лестницы было закольцовано. Финиш являлся стартом. Сколько ни иди, конца не будет.
Хрусть! — Линь Чэнь просто вырвал дверь с корнем. За ней оказалась… еще одна точно такая же лестница.
— Ну, в плане матрешек тебе мастерства не занимать, — пробормотал он.
Пройдя через проем, он заметил на полу мужчину. Тот был одет в ватник, голова бессильно свесилась – он был мертв. Но внимание Линь Чэня привлекла записная книжка в его руках. Он поднял ее и перелистнул страницы.
«Я спустился еще на тридцать этажей, но дна всё нет».
«Когда эту лестницу строили, в ней было всего четыре этажа. Как такое возможно?»
«Бегите! Скорее бегите!»
«На этой лестнице живет монстр. Плач – это он. Не приближайтесь, не подходите к нему!»
«Не отвечайте ему! Не отвечайте!»
На этом записи обрывались. Очевидно, автор погиб. Лестница из четырех пролетов превратилась в замкнутую петлю.
— Так, значит, плач издает монстр, — Линь Чэнь снова посмотрел в пролет.
Звуки не прекращались. Тварь явно забавлялась, считая это увлекательной игрой.
— Раз уж тебе так хочется поиграть, я не против составить компанию, — с этими словами Линь Чэнь выхватил Пылающие Небеса.
Меч, способный испепелить небосвод!
Как только клинок появился на свет, стены и ступени вокруг начали плавиться. Потекла раскаленная лава. Линь Чэнь поначалу хотел просто разнести всё к чертям, но вовремя спохватился: мощь Пылающих Небес была такова, что на воздух могла взлететь вся подводная база. Он убрал меч.
Дзынь! — В руке оказался второй клинок.
В тот же миг текущая лава застыла. Лед стремительно пополз по стенам и ступеням. В мгновение ока вся лестница покрылась толстым слоем инея. Плач внизу резко оборвался, будто существу внезапно пережали горло.
— Какая тишина, — произнес Линь Чэнь и слегка провернул Меч Ледяной Души в руке.
Бум!
Весь лед вокруг с оглушительным грохотом взорвался. Замерзшая лестница разлетелась на куски, обрушиваясь вниз вместе с ледяным крошевом. Потеряв опору, Линь Чэнь полетел следом, но почти сразу коснулся твердой земли.
Стоя посреди обломков, он поднял голову. Вход был виден как на ладони – всего в четырех этажах над ним. Очевидно, Меч Ледяной Души просто «заморозил» и разрушил пространственную петлю.
Осматривая руины, Линь Чэнь заметил торчащую из-под обломков руку, закованную в лед. Кто-то еще был на этой лестнице? И по чистой случайности превратился в ледяную статую?
Линь Чэнь потянул за руку и вытащил владельца на свет.
Перед ним предстало человекообразное существо в лохмотьях, полностью лишенное лица.
— Видимо, это и есть тот «плачущий» монстр из дневника, — он небрежным движением отломил твари голову, а затем одним ударом раскрошил тело и конечности. Замороженную голову он положил перед телом погибшего мужчины.
— Я за тебя отомстил. Покойся с миром.
Щелк… — едва он договорил, как за спиной скрипнула дверь. Почти одновременно в спину ударил ледяной холод. Линь Чэнь обернулся и увидел ярко освещенное помещение, похожее на лабораторию.
Стоило ему переступить порог, как раздался голос системы:
【Задание: Исследовать вечную мерзлоту】
Это означало, что квест с лестницей успешно закрыт и он вошел в нужную зону. Здесь работало множество ламп, так что было светло и без помощи интерфейса.
Линь Чэнь осмотрелся, но не нашел никаких следов удильщиков или мест, где они могли бы храниться в заморозке. Если бы огромные рыбы действительно здесь были, они бы оставили отпечатки в грунте или во льду. Но здесь было пусто.
— Значит, в ее словах не было ни грамма правды.
Гигантские удильщики не имели никакого отношения к слою вечной мерзлоты.
Пип-пип… — Линь Чэнь услышал сигнал системы. Это было уведомление о том, что поблизости есть предмет для взаимодействия. Видеть и слышать эту подсказку мог только он.
Он тут же глянул в сторону звука. Среди нагромождения оборудования мерцал мягкий свет. Нужный предмет был где-то внизу, под завалами!
Линь Чэнь быстро раскидал хлам и обнаружил коробку размером с баскетбольный мяч. Не торопясь брать ее в руки, он просканировал объект системой.
【Контейнер с вирусом】
«Поверхность контейнера покрыта плотным слоем вируса. В обычном состоянии он неопасен, но при контакте с водой начинает стремительно мутировать, вызывая непредсказуемые последствия».
Мутирует в воде и начинает действовать? В этот миг Линь Чэню всё стало ясно.
Почему Муюнь погибла во время внешних работ? Откуда взялись гигантские рыбы? Всё дело было в этом вирусе.
Линь Чэнь достал Меч Ледяной Души и мгновенно заморозил коробку. Холод этого меча был настолько велик, что мог сковать само пламя, застывший в воздухе кислород и даже заставить время потерять смысл. Заморозить вирус для него было плевым делом. Только когда коробка покрылась пятисантиметровым слоем льда, Линь Чэнь поднял ее.
— Теперь понятно, как они погибли и откуда взялись монстры. Но остался еще один вопрос.
Линь Чэнь развернулся. В левой руке он держал ледяной куб, а правой перехватил внезапно атаковавшую его когтистую лапу.
Это был Чжан Шань. Оставшись с одной рукой, он всё равно предпринял попытку нападения, надеясь убить игрока.
Линь Чэнь сломал ему руку, и в голове всплыл тот самый второй вопрос: «Откуда вообще взялась эта зараза?»
Чжан Шань дернулся, отбрасывая сломанную конечность, и бросился наутек.
— Решил сбежать? — Линь Чэнь хмыкнул. — Не пытайся провернуть один и тот же трюк дважды.
Он сделал шаг и мгновенно оказался перед Чжан Шанем. Удар правой ладонью вдребезги разнес голову мертвеца. Даже будучи призраком, тот не мог избежать кары Руки, Хватающей Облака.
Обезглавленное тело по инерции сделало пару шагов, а затем рассыпалось прахом. Пепел развеялся, душа была уничтожена без остатка – теперь у него не было шансов даже на перерождение.
«Я ведь давал тебе шанс уйти в прошлый раз. Зачем было возвращаться и напрашиваться?», – подумал Линь Чэнь.
Его взгляд снова упал на коробку. Свет внутри льда продолжал мерцать. Значит, взаимодействие еще не окончено.
— Самое важное спрятано внутри, — догадался он.