Глава 105: Ход, который потряс мир
Ли Хао неторопливо шел обратно, неся закуски и напитки. К тому времени, как он прошел по шумным улицам, яркие фонари уже были зажжены, они освещали оживленный город Цинчжоу.
Слуги вели по улицам высоких, величественных лошадей, а колеса карет, которые ехали за ними, тихо грохотали, создавая обычную сцену. И все же все эти погонщики лошадей обладали силой Царства Духовного Преемника - это был верный признак процветающего города.
На губах Ли Хао играла слабая улыбка, когда он видел суету вокруг себя.
Решение семьи Ли относительно истинного дракона быстро приближалось, и в городе Цинчжоу уже зарождались подводные течения предвкушения и интриг.
В последнее время Ли Хао замечал, что в город приезжает много людей в иностранной одежде, их присутствие ясно указывало на то, что они заинтересованы в предстоящих событиях.
Обедая в ресторанах, он невольно подслушивал разговоры об этом. Некоторые даже упоминали о прибытии высокопоставленного чиновника, родственника одного из кандидатов, который приехал, чтобы выразить свою поддержку.
Насколько знал Ли Хао, у его матери, казалось, не было никакой дальней родни. Его мачеха как-то сказала ему, что его мать родилась в маленьком клане, который позже был уничтожен демоном. Именно тогда она познакомилась с отцом Ли Хао, Ли ТяньГаном, который пришел им на помощь, и между ними завязался красивый роман.
Эти новички в Цинчжоу, несомненно, были связаны с его мачехой, которая не теряла надежды.
Ли Хао мягко улыбнулся, его не беспокоило их присутствие. Напротив, он с нетерпением ждал предстоящего дня, он молча считал дни.
Проходя мимо оживленного моста, Ли Хао обратил внимание на группу людей, которые играли в шахматы. Он остановился, чтобы посмотреть, он больше не спешил домой.
— Не толкайся!
— Ты еще ребенок, чего ты толкаешься?
Большинство зрителей и игроков были людьми среднего возраста или пожилыми людьми, и лишь несколько молодых людей лет тридцати, в том числе Ли Хао.
Когда он, наконец, подошел к шахматной доске, партия была только в середине, но результат был уже ясен.
Быстро взглянув на доску, Ли Хао понял, что белые обречены на поражение.
Хотя белые, казалось, были в сильной позиции, они напоминали дракона, который попал в ловушку, у него не было пути к бегству.
Если только у игрока, который играл белыми, не хватило бы смелости крутиться и вертеться, пожертвовав фигурой, чтобы откусить часть черных, у него было мало шансов на победу.
Однако то, что его шаг за шагом загоняли в такое уязвимое положение, говорило о том, что ему не хватало смелости, и вряд ли у этого игрока теперь была такая смелость.
Ли Хао слегка покачал головой и перевел взгляд на игрока, который играл черными.
Это был пожилой человек с румяным лицом и седыми волосами, он неторопливо обмахивался веером, на его лице играла безмятежная улыбка. Казалось, он наслаждался вечерним ветерком, терпеливо ожидая, когда его противник сдастся.
— Я сдаюсь.
Белые фигуры были возвращены в коробку, и пожилой человек, который играл белыми, со вздохом признал свое поражение.
— Как жаль.
— Тц, тц. Если бы только он сделал другой ход, у него, возможно, был бы шанс.
— Чепуха! Все дело было в том ходе, который он сделал раньше...
— Мне кажется, что игра могла бы продолжиться. Зачем сдаваться?
Окружающие зрители, которые внимательно следили за игрой, начали обсуждать результат. Кто-то выражал сожаление, а кто-то анализировал предыдущие ходы, указывая на то, где ошибся игрок, который играл белыми. Были и такие, кто не понимал, почему игра так внезапно закончилась, и считали, что сдаваться было слишком поспешным решением.
Разный уровень мастерства в шахматах приводил к разному толкованию игры.
Но шахматная доска уже решила исход, и эта игра теперь закончилась.
В разгар их обсуждения их прервал звук приближающихся конных экипажей.
— Освободите дорогу! Прочь с дороги! — сердито крикнул главный всадник, увидев толпу, собравшуюся у моста.
Его высокомерное поведение разозлило многих, но, когда они увидели боевого коня с кровью дракона, их лица побледнели, и они быстро бросились освобождать дорогу, не смея преграждать путь.
Вскоре толпа расступилась, и экипаж проехал.
— Убирайтесь, убирайтесь! — крикнул кучер на шахматистов, которые стояли у дороги.
Зрители, которых заставили отойти в сторону, тихо перешептывались между собой. Кучер, который так долго пресмыкался перед своим хозяином, теперь вел себя высокомерно, злоупотребляя своей властью.
Хотя они и чувствовали негодование, толпа не могла сравниться с могущественной семьей, которую представлял экипаж. Люди, стоявшие перед шахматной доской, неохотно разошлись, не смея задерживаться.
Даже если они были правы, они знали, что лучше не спорить.
В одно мгновение остались только Ли Хао, пожилой игрок, который играл черными, и два молодых человека лет тридцати, которые стояли за спиной старика.
Пожилой человек продолжал неторопливо обмахиваться веером, его взгляд, казалось, был прикован к вечернему ветерку, который шелестел ивами у реки, как будто шумной суеты вокруг него не существовало.
Однако два молодых человека, стоявшие за его спиной, излучали леденящую душу ауру, в их глазах блестел холодный свет. Один из них повернул голову и посмотрел на приближающегося кучера.
— На что ты смотришь? — сердито крикнул кучер, он почувствовал, что эти оставшиеся несколько человек были не простыми людьми, и, вероятно, у них было влиятельное прошлое. Но их присутствие не смущало его.
С точки зрения происхождения и связей, кто в династии Даюй мог сравниться с его хозяином?
— Если ты не хочешь, чтобы твоя семья пострадала, убирайся отсюда. Ты знаешь, кто мой хозяин? — предупредил кучер.
В одно мгновение один из молодых людей оказался перед кучером, как будто он телепортировался. Он ударил мужчину по лицу, и его голова повернулась в сторону, его шея была сломана.
Толпа, которую раньше заставили отойти в сторону, ахнула от шока, увидев этот внезапный поворот событий.
Кто-то почувствовал удовлетворение, считая, что высокомерный кучер получил по заслугам.
Однако другие думали, что, хотя мужчина и был груб, его действия не стоили ему жизни.
Они сочувствовали теперь уже покойному кучеру.
Но молодой человек, который ударил его, больше не смотрел на него. Он поднял занавеску экипажа и вошел внутрь.
Из экипажа раздался испуганный крик, а затем все увидели толстого старика в роскошной одежде, который сидел внутри. Он, казалось, был ошеломлен неожиданным вторжением.
Внутри также были женщины, и они тоже испуганно закричали, собираясь отругать незваного гостя. Но холодный, суровый взгляд молодого человека заставил их замолчать, их лица побледнели, они почувствовали, что любое сопротивление приведет к их немедленной смерти.
— Дай себе пощечину, встань на колени, а потом убирайся. — Молодой человек отдал приказ восемью простыми словами.
Толстый старик, дрожа от гнева и страха, пробормотал: «Ты знаешь, кто я? Я знаком с принцем Янь, и я...»
— Над твоей головой, может быть, и есть кто-то, — холодно перебил его молодой человек. — Но над головой нашего хозяина никого нет!
— Если ты еще хоть слово скажешь, никто из вас не уйдет отсюда живым!
Леденящая душу аура наполнила экипаж, заставляя женщин внутри дрожать от страха, их лица исказились, они с трудом сдерживали слезы.
Лицо старика стало некрасивого фиолетового цвета, оно напоминало свиную печень. Несмотря на его огромную власть и влияние, он был беспомощен перед лицом этого наглого поступка. Даже самые могущественные дворяне были уязвимы перед гневом простолюдина, и теперь он оказался в такой ситуации.
Он мог только стиснуть зубы, дать себе пощечину, а затем встать на колени, терпя унижение.
Однако, не имея наездника, который бы управлял им, конь вскоре помчался к берегу реки, его движения были беспорядочными и хаотичными. В панике он врезался прямо в реку, увлекая за собой экипаж.
Громкий всплеск привлек внимание многих прохожих, которые были неподалеку.
Молодой человек же вел себя так, как будто ничего не произошло. Он спокойно вернулся к пожилому человеку, который играл черными, его лицо было спокойным, как будто он все это время стоял здесь, не двигаясь.
Пожилой человек, который играл черными, казался немного разочарованным, его взгляд переместился с берега реки обратно на шахматную доску. — Как жаль эту осеннюю реку, — вздохнул он.
Когда он собрался встать и уйти, его взгляд упал на молодого мальчика, стоявшего неподалеку, который, вместо того, чтобы отойти, взял несколько шахматных фигур из коробки.
С самого начала и до конца взгляд Ли Хао ни разу не упал на высокомерного кучера или на сам экипаж.
В городе Цинчжоу ему не нужно было ни перед кем преклоняться.
Если только, конечно, он не был в том самом особняке.
В этот момент Ли Хао взял белые фигуры из коробки для шахмат, одну за другой, две за двумя, три за тремя...
Казалось, он развлекался, расставляя эти белые фигуры в определенном порядке, он соединял их в линию и создавал мощную формацию.
Формация напоминала когти дракона, они разрывали кровавую рану на пути черных фигур.
Он сделал это не для того, чтобы продолжить игру, так как результат был уже решен, и это была даже не его игра.
Просто сегодня он испытывал сильное отвращение к таким удушающим и удручающим ситуациям.
Поэтому он добавил в эту сцену один штрих.
Пожилой человек, который играл черными, слегка поднял брови, он взглянул на шахматную доску и на новые фигуры. Внезапно он замер, на его лице мелькнул намек на удивление.
Два молодых человека, стоявшие за спиной старика, одетые в простую одежду, тоже заметили прошлое этого молодого мальчика, и их лица слегка изменились. Тот, кто действовал раньше, казалось, был готов преподать Ли Хао урок, но веер старика преградил ему путь.
— Ты тоже разбираешься в игре, юный друг? — с улыбкой спросил пожилой человек, который играл черными.
— Немного, — ответил Ли Хао.
Расставив все фигуры, Ли Хао почувствовал облегчение.
— Твои ходы довольно изысканны, и твоя юношеская страсть достойна восхищения! — похвалил его старик.
— Молодость полна диких амбиций, — равнодушно сказал Ли Хао. — Пожалуйста, не обижайтесь, старик.
Игрок, который играл черными, тихо повторил слова Ли Хао, на его лице расплылась улыбка. — Если ты разбираешься в игре, юный друг, почему бы тебе не сесть и не сыграть со мной партию?
Ли Хао взглянул на шахматную доску и, подумав, ответил: — Хорошо.
К этому моменту все зрители, которые наблюдали за игрой издалека, уже ушли, остались только они четверо под поникшими ивами.
Ли Хао положил закуски и безделушки, которые он нес, на траву рядом с собой и сел.
Пожилой человек, который играл черными, заметил это и про себя улыбнулся, подумав, что, действительно, в природе юности было быть беззаботным.
Однако, когда Ли Хао положил свои вещи, обнажив свою дорогую одежду, взгляд старика упал на красивый нефритовый кулон, который висел на поясе Ли Хао, и его глаза слегка сузились.
Два молодых человека, стоявшие за спиной старика, тоже заметили кулон, они поняли, что этот молодой мальчик, вероятно, был из знатной семьи. Его предыдущие действия не были действиями обычного человека, и они тоже устремили свои взгляды на нефрит сокровищ с кровью дракона, который был у него на поясе, их зрачки невольно сузились.
— Пожалуйста, старик, — сказал Ли Хао, предлагая старику сделать первый ход.
Пожилой человек, который играл черными, пришел в себя, в уголках его губ играла улыбка. Он не ожидал так случайно встретить ребенка из тех лет.
С улыбкой он начал игру.
Вскоре был установлен порядок игры, Ли Хао взял белые фигуры и ходил вторым.
Зрители, которые отошли на расстояние, не осмеливались подойти ближе, боясь попасть в беду.
Более того, молодые люди, стоявшие за спиной игрока, который играл черными, уже продемонстрировали свои экстраординарные способности, и они не хотели случайно обидеть таких людей.
Большинство прохожих были привлечены шумом от падения экипажа в реку, и многие бросились на помощь, они бросали веревки, чтобы спасти тех, кто был внутри.
Тем временем на шахматной доске черные и белые фигуры сталкивались в ожесточенной схватке.
После первоначальной расстановки игра шла с агрессивными ходами слой за слоем.
Ходы Ли Хао были безжалостными, каждый из них был смертельным ударом, они были более свирепыми и безжалостными, чем обычно.
Пожилой человек, который играл черными, замедлился, его ходы стали более обдуманными. Веер, которым он неторопливо обмахивался раньше, теперь был закрыт и отложен в сторону.
Каждый раз, когда он двигал фигуру, он хмурился и тщательно обдумывал свои варианты, прежде чем принять решение.
Напротив, ходы молодого мальчика были быстрыми, точными и свирепыми, его атака была безжалостной и подавляющей.
Лицо старика становилось все более серьезным, он сосредоточил все свое внимание на игре.
Два молодых человека, стоявшие за его спиной, тоже были серьезны, их взгляды были прикованы к Ли Хао.
Вскоре исход игры был решен.
У пожилого человека, который играл черными, было мрачное лицо, он явно не ожидал проиграть, и уж точно не таким сокрушительным образом.
Прошло... много лет с тех пор, как он в последний раз познал вкус поражения.
Два молодых человека, стоявшие за его спиной, посмотрели на Ли Хао, в их глазах мелькнул гнев.
Казалось, что, если бы старик дал команду, они бы тут же ударили, лишив молодого мальчика жизни.
Ли Хао почувствовал их намерения и, на мгновение подняв глаза, не обратил на них внимания.
Если они хотели сделать ход, он был готов к ним.
Пожилой человек, который играл черными, долго смотрел на шахматную доску, прежде чем, наконец, заговорил. — Давай сыграем еще одну партию.
Ли Хао уже закончил играть, он равнодушно ответил: — Если мы сыграем еще раз, ты снова проиграешь.
Старик замер, он был ошеломлен дерзостью молодого мальчика. Еще никогда никто не осмеливался разговаривать с ним с таким пренебрежением.
Однако, видя, что мальчик не хотел причинить ему вреда, он сделал глубокий вдох и подавил свой гнев, сказав: «Давай сыграем еще одну партию. Если ты снова выиграешь, я дам тебе небольшой подарок».
— Мне ничего не нужно, — сказал Ли Хао, закончив говорить, он улыбнулся.
— Я уверен, что тебе понравится то, что я могу тебе предложить, — с улыбкой сказал старик.
— Не факт, — спокойно ответил Ли Хао. — Более того, если я снова выиграю, боюсь, что твои спутники почувствуют необходимость вмешаться от твоего имени.
Лица двух молодых людей изменились, и они посмотрели на Ли Хао холодными глазами.
Пожилой человек, который играл черными, пренебрежительно махнул веером и улыбнулся Ли Хао. — Они импульсивны и глупы. Не обращай на них внимания. Если они чем-то тебя обидели, я прошу прощения от их имени.
Услышав это, лица двух молодых людей изменились, и их глаза расширились от шока.
Ли Хао был удивлен, он посмотрел на старика и увидел в его глазах искренность и теплоту.
— Ну, хорошо.
Согласился Ли Хао.
Подумав о том, насколько жестокой была предыдущая стычка, он решил, что нет необходимости вымещать на них свое разочарование.
Вскоре началась вторая партия.
На этот раз ходы Ли Хао были гораздо мягче, и игра шла с взаимными атаками и контратаками.
Мысли игрока, который играл черными, были не такими напряженными, как раньше, и он небрежно болтал во время игры: «Кстати, почему такой молодой человек, как ты, погружается в игру, вместо того, чтобы отправиться на границу, чтобы присоединиться к армии, или усердно заниматься боевыми искусствами, чтобы добиться славы?»
— Слава и богатство - это всего лишь прах и облака.
Ли Хао небрежно поставил фигуру, сказав: «Конечная цель жизни - это просто иметь достаточно еды и одежды. Похоже, мне повезло с самого рождения, мне никогда не приходилось беспокоиться об этом. Зачем тратить на это силы?»
— Хмф, как бесхарактерно!
Холодно фыркнул один из молодых людей, стоявших за спиной игрока, который играл черными.
Ли Хао взглянул на него. Ну и что, что ты телохранитель?
Игрок, который играл черными, удивленно посмотрел на Ли Хао. Это были не те слова, которые должен был говорить юноша. Напротив, они были похожи на размышления видавшего виды старейшины, который отказался от мирских желаний.
Но раньше этот мальчик также говорил о честолюбивом духе юности.
— Юноша должен стремиться подняться над облаками и покорить девять континентов.
Игрок, который играл черными, с интересом сказал: «Разве ты не хочешь увидеть вид с вершины горы?»
— Что в нем такого особенного? Это всего лишь еще одна часть мира смертных.
Ли Хао небрежно ответил: «Путь некоторых людей лежит к звездам и океану, но я предпочитаю наслаждаться жизнью, полной стихов и вина, в сельской местности. Каждому свое».
Игрок, который играл черными, замер, его рука зависла над доской.
Он посмотрел на мальчика перед собой, и на мгновение показалось, что запечатанные глубины его сердца зашевелились.
Однако один из молодых людей, стоявших за его спиной, усмехнулся:
— Ты даже не поднялся на вершину горы, так как ты можешь говорить такие громкие слова, не зная, какой вид открывается сверху?
Ли Хао слегка нахмурился и взглянул на него, не ответив.
Игрок, который играл черными, пришел в себя, его лицо стало серьезным. — Хуа Эр, извинись перед молодым господином!
Что?
Молодой человек, Хуа Эр, с недоверием посмотрел на игрока, который играл черными, он был шокирован тем, что только что услышал.
Его отец действительно просил его... извиниться перед кем-то? Кто был этот человек?
Сколько людей могли вынести тяжесть его извинений? И сколько людей посмели бы принять их?
— О… Отец, я...
— Хм?
Игрок, который играл черными, слегка повернул голову, чтобы посмотреть на него.
Его глаза были спокойными, как ветер после снегопада, но они заставили Хуа Эра покрыться холодным потом.
Лицо Хуа Эра изменилось, и он быстро поклонился Ли Хао, сказав: «Молодой господин, я был неправ. Пожалуйста, прости меня».
— Неважно.
Ли Хао махнул рукой.
Игрок, который играл черными, слегка улыбнулся и продолжил ставить фигуры, небрежно болтая.
Он спросил мальчика о его стремлении к славе и о том, восхищается ли он теми, кто устраивает бури в мире.
Мальчик спросил, живы ли они еще.
Игрок, который играл черными, подумал об этом и не смог сдержать горькой улыбки.
Вторая партия закончилась.
Ли Хао снова выиграл, но на этот раз он сдерживался и позволил игре идти дольше.
Ли Хао чувствовал, что мастерство старика было немного лучше, чем у Пятого Дяди, но по сравнению с его собственным мастерством, оно было на несколько пунктов ниже.
— Уже поздно. Старик, до встречи.
Ли Хао встал, взял закуски и безделушки, которые стоили не больше трех-четырех лянов серебра, помахал им на прощание и повернулся, чтобы уйти.
— Я еще не дал тебе подарок.
Быстро сказал игрок, который играл черными.
— Не нужно.
Мальчик не обернулся, он только махнул рукой, уходя. — Я сказал, что мне ничего не нужно.
Игрок, который играл черными, был ошеломлен, а потом улыбнулся и пробормотал:
— В этом мире нет никого, кому действительно ничего не нужно...
— Хмф, так вот она какая, знаменитая семья Ли из Цинчжоу, известная на протяжении трех поколений? Их культивация действительно грозная, она настолько глубока, что я не могу ее разглядеть, но они немного глупы.
Наблюдая за удаляющейся фигурой мальчика, Хуа Эр прищурился, на его лице появилось насмешливое выражение.
Этот мальчик, вероятно, не осознавал, от какой прекрасной возможности он только что отказался.
Как смешно!
Услышав слова Хуа Эра, игрок, который играл черными, взглянул на него и, покачав головой, про себя вздохнул. — Талант этого ребенка, вероятно, превосходит твое воображение. Ему всего четырнадцать лет, а его мастерство в шахматах уже на уровне мастера, и он культивировал до Царства Пятнадцати Ли. Как ужасно.
В четырнадцать лет культивировать до Царства Пятнадцати Ли и достичь такого мастерства в искусстве шахмат - этот талант был им недоступен.
Два молодых человека замолчали, не в силах опровергнуть его слова. Действительно, все было так, как он сказал.
Четырнадцатилетний юноша в Царстве Пятнадцати Ли - на такой талант они могли только смотреть снизу вверх.
— Ты сдерживался, Мастер. Его мастерство было продемонстрировано на этой маленькой шахматной доске, но твои фигуры расставлены по всему миру...
С улыбкой сказал другой молодой человек, который казался более культурным.
Услышав это, игрок, который играл черными, улыбнулся и пренебрежительно махнул веером, хотя он и знал, что это была лесть.
Это заставило его почувствовать себя лучше после того, как он проиграл две партии подряд.
— Ха-ха, хорошо сказано!
— Однако, если я снова встречу этого мальчика, я должен отыграться на шахматной доске!
Ему не нравилось проигрывать.
С этими словами он ушел, его рукава развевались, когда он шел к городским воротам.
— Мастер, мы только что приехали, и представление еще даже не началось. Ты не хочешь остаться и посмотреть?
— Я уже достаточно насмотрелся. Это превосходно, по-настоящему превосходно!