Глава 209. Новый кризис
第209章 新的危机
— Сборщики налогов из цивилизации Кремниевого конгломерата обходят свои владения раз в стандартный галактический год, что равняется ста вашим земным годам.
— Если посчитать, с их последнего визита сюда прошло уже девяносто лет.
— Иными словами, скоро.
— Может, через десять лет, может, через пять, а может... даже в следующем году.
— Когда вы увидите в своей системе гигантскую механическую планету...
— Это будет означать, что пришло время платить налоги.
— Могу лишь пожелать вам удачи, друзья из человеческой цивилизации.
— Надеюсь, при нашей следующей встрече ваша цивилизация еще будет существовать.
Связь прервалась.
Голографическая проекция Эрвина исчезла из гостиной.
Он унес с собой данные о биотехнологиях Империи Мо Юнь, оставив взамен новость, способную сокрушить любую цивилизацию второго типа.
Брат Шуан в одиночестве сидел на виртуальном стуле, долго не двигаясь.
С его лица исчезла привычная безмятежная улыбка.
Ее сменила тяжелая, непроницаемая серьезность.
— Лидер, господа, ситуация... такова, — тихо произнес он в пустоту.
Земля, Высший командный центр.
Ло Жуйсян, Чжан Сяньчжун, генерал Чжоу... все высшее руководство Федерации молчало, не говоря ни слова.
На лицах у всех была написана озабоченность и... с трудом скрываемая тревога.
Только что одержав победу в войне на уничтожение, они готовились развернуть крылья, насладиться плодами победы и с надеждой смотреть в будущее.
И вот, внезапно им сообщают, что над ними нависла еще более ужасающая и могущественная сила.
Все их усилия, все их достижения в глазах этой силы — не более чем лук-порей, который ждут, пока он вырастет, чтобы собрать урожай.
И этот жнец, ко всему прочему, — холодная и алчная механическая цивилизация.
Это ощущение падения с небес в преисподнюю заставило даже этих закаленных в боях, несгибаемых лидеров Федерации почувствовать приступ бессилия.
— То есть...
Голос Чжоу Шаоцина сильно охрип, казалось, он собрал все силы, чтобы произнести эти слова.
— У нас... осталось меньше десяти лет?
— Да.
Голос Брата Шуана из коммуникатора подтвердил его догадку.
— Возможно, даже меньше.
— Десять лет...
Для развития цивилизации этот срок был ничтожно мал.
Настолько мал, что это казалось безнадежным.
Человеческой Федерации потребовалось несколько сотен лет, чтобы из планетарной цивилизации развиться до второго типа среднего уровня.
А теперь им предстояло за неполные десять лет противостоять настоящей цивилизации третьего типа?
Возможно ли это?
— Да пошли они к черту!
Чжоу Шаоцин больше не мог сдерживаться, он вскочил на ноги, его глаза налились кровью.
— Какое унижение! Это просто невыносимо!
— Когда это мы, люди, терпели такое издевательство!
— Даже если придется умереть, я вырву у них кусок мяса!
Его рев эхом разнесся по тихому залу заседаний.
Но на этот раз никто его не поддержал.
Все понимали, что это лишь бессильный гнев отчаяния.
Перед лицом абсолютного превосходства в силе так называемая «честь» не стоила и ломаного гроша.
— Всем успокоиться.
Голос Ло Жуйсяна нарушил гнетущую атмосферу.
Его лицо тоже было мрачным.
Но как верховный лидер Федерации, он знал, что не имеет права терять самообладание.
Он посмотрел на голографическую проекцию Цинь Хао.
— Цинь, каково твое мнение?
Все взгляды снова сосредоточились на Цинь Хао.
Цинь Хао медленно поднял голову. Его взгляд был спокоен.
Пугающе спокоен.
— Я задам лишь один вопрос.
Он посмотрел на Ло Жуйсяна и медленно произнес:
— Если мы заплатим этот налог.
— Что будет в следующий раз?
— И в следующий?
— Неужели мы навсегда станем чьими-то вассалами, чьим-то скотом, который можно зарезать в любой момент?
— Неужели нашим потомкам суждено вечно жить в тени эксплуатации и угнетения?
— Без единого шанса на свободу?
Его голос был негромким.
Но каждое слово, словно тяжелый молот, било по сердцам всех присутствующих.
Верно.
Заплатив налог, можно купить временное спокойствие.
Но ценой будет достоинство и будущее всей цивилизации.
Стоит один раз встать на колени, и подняться будет уже невозможно.
— Я, Цинь Хао, прошел путь от сироты до сегодняшнего дня не благодаря чьим-то подачкам или вилянию хвостом.
Цинь Хао встал, обведя всех взглядом.
— Наша человеческая цивилизация вышла с Земли в космос не благодаря компромиссам и уступкам!
— В нашем словаре никогда не было слова «дань»!
— Не было раньше, нет сейчас, и никогда не будет в будущем!
Его голос звучал твердо и уверенно, выражая его позицию.
— Цивилизация Кремниевого конгломерата. Они так сильны?
— Цивилизация третьего типа. Это так уж и много?
— Десять лет. Это так уж и мало?
— Для меня этого достаточно!
Бум!
Мощная, до дрожи в душе пробирающая аура вырвалась из тела Цинь Хао!
Его глаза в мгновение ока окрасились в тот глубокий, словно вмещающий в себя все звездное небо, фиолетовый цвет!
Невидимое силовое поле, исходящее от него, мгновенно окутало весь командный центр.
Все присутствующие почувствовали, как пространство вокруг них стало вязким.
Даже время, казалось, замедлило свой бег.
Они с ужасом смотрели на Цинь Хао.
«Это... и есть его истинная сила?»
«Это... сила, присущая индивиду цивилизации третьего типа!»
— В течение десяти лет.
Голос Цинь Хао звучал, словно с небес, полный святости и величия.
— Я лично сотру этот так называемый Кремниевый конгломерат с лица вселенной!
— Я сделаю нашу человеческую цивилизацию единственным хозяином в этом секторе космоса!
— Мы установим новые правила!
— Мы станем новыми сборщиками дани!
Слова Цинь Хао, словно раскат грома, взорвались в сознании каждого!
Стереть цивилизацию третьего типа?
Стать новыми сборщиками дани?
Это заявление было не просто безумным!
Оно было... ошеломляющим!
Если раньше выкрики Чжоу Шаоцина были проявлением отчаянной храбрости...
То слова, произнесенные сейчас Цинь Хао, были провозглашением божества!
Потому что сила, которую он продемонстрировал, говоря это, уже далеко превосходила их понимание.
Та сила, что искажала пространство, была именно тем, что эльфийский торговец Эрвин называл признаком цивилизации третьего типа!
— Цинь, ты...
Старина Ло в изумлении смотрел на Цинь Хао, его глаза заблестели.
Он всегда знал, что Цинь Хао силен, но не представлял, что он достиг такого уровня!
— Верно.
Цинь Хао сдержал свою ауру, и его фиолетовые глаза вернулись к обычному цвету.
Но шок, который он произвел на всех, нисколько не уменьшился.
— Полгода назад, после поглощения того осколка правил, мой уровень бытия претерпел качественный скачок.