Глава 208. Это цена выживания
第208章 这就是生存的代价
В виртуальной гостиной.
Цао Фаньжун и Эрвин сидели друг напротив друга.
На этот раз настороженность и прощупывание почвы, характерные для первой встречи, уступили место более расслабленной атмосфере.
— Господин Цао, похоже, вас весьма заинтересовала моя информация, — с улыбкой произнес Эрвин, поднимая чашку с виртуальным чаем, сотканным из данных.
— Разумеется.
Цао Фаньжун улыбнулся в ответ.
— В конце концов, на кону стоит жизнь и достояние всей нашей цивилизации.
— Нам бы не хотелось, построив с таким трудом дом, на следующий же день обнаружить, что кто-то пришел и снес нам крышу.
Он использовал простую и понятную метафору.
— Хм, весьма наглядное сравнение, — кивнул Эрвин.
— Что ж, тогда давайте придерживаться прежних правил.
— Если вы хотите знать все о сборщиках дани, вам придется предложить цену, которая меня соблазнит.
— Нас по-прежнему очень интересует ваша технология материала «Капля».
Он снова вернулся к исходной точке.
— Господин Эрвин, об этом больше не стоит упоминать.
Цао Фаньжун решительно махнул рукой.
— Материал «Капля» — основа нашей цивилизации, он не продается. Этот вопрос не подлежит обсуждению.
— Однако, помимо этого, у нас есть много другого, что может вас заинтересовать.
С этими словами Цао Фаньжун легко коснулся пальцем воздуха.
Перед Эрвином появился новый список для обмена.
В нем содержались подробные данные о биотехнологиях Империи Мо Юнь.
Начиная с самых азов, вроде выращивания грибкового покрова, и заканчивая сложнейшими процессами терраформирования планет для превращения их в инкубаторы биокораблей.
Там было все.
Всю эту информацию Человеческая Федерация извлекла из останков и памяти Материнского Мозга во время зачистки поля боя.
— Биотехнологии Империи Мо Юнь?
Эрвин взглянул на список и слегка приподнял бровь, в его взгляде читалось легкое пренебрежение.
— Эта грязная, хаотичная и неэффективная технология давно отвергнута ведущими цивилизациями.
— И вы предлагаете это в обмен на ключевую информацию о цивилизации третьего типа?
— Господин Цао, не кажется ли вам, что с вашей стороны это не слишком серьезно?
— Вовсе нет, — с улыбкой покачал головой Цао Фаньжун.
— Господин Эрвин, не спешите с выводами.
— Для таких высших цивилизаций, как ваша, стремящихся к изяществу и гармонии с природой, эти технологии, возможно, и вправду мусор.
— Но для некоторых цивилизаций во вселенной, которые также пошли по пути биологической эволюции, но свернули не на ту ветвь технологического древа, это бесценное сокровище.
— Судя по информации из нашей прошлой сделки, на другом конце рукава Ориона, кажется, существует цивилизация под названием «Рой», которая просто жаждет заполучить технологию для быстрого наращивания войск.
— Если вы перепродадите им эти данные, я уверен, цена возрастет как минимум в десять раз.
— Мы же, в свою очередь, предоставляем вам выгодную коммерческую возможность.
Слова Брата Шуана заставили Эрвина перемениться в лице.
Он не ожидал, что эта человеческая цивилизация сумела извлечь из полученных данных сведения о цивилизации Роя.
Похоже, они были не так наивны, как он предполагал.
— Хорошо, вы меня убедили.
Эрвин задумался на мгновение и, наконец, уступил.
— Я принимаю эти технические данные.
— В обмен я расскажу вам все о сборщиках дани.
Он глубоко вздохнул, и его лицо стало серьезным.
— Так называемые сборщики дани — это, по сути, способ, которым различные цивилизации третьего типа в Галактике Млечный Путь управляют ресурсами всех цивилизаций второго типа среднего уровня в пределах своих сфер влияния.
— Можете считать это своего рода феодальной системой на межзвездном уровне.
— Каждая могущественная цивилизация третьего типа делит подконтрольные ей звездные регионы на несколько вотчин.
— И все цивилизации второго типа среднего уровня, зародившиеся или развившиеся в пределах этих вотчин, в некотором смысле становятся их вассалами.
— Эти вассальные цивилизации обязаны регулярно выплачивать своему сюзерену, то есть той самой цивилизации третьего типа, часть ресурсов в качестве налога.
— Этим налогом могут быть редкие минералы, особые технологические продукты или, в некоторых крайних случаях, даже население.
Слова Эрвина заставили сердца Ло Жуйсяна и остальных, наблюдавших за переговорами по удаленной связи, тяжело сжаться.
Все оказалось именно так, как они и предполагали в своих худших опасениях.
Это была не плата за покровительство, а неприкрытая межзвездная колонизация и эксплуатация!
— А если мы откажемся платить?
Цао Фаньжун задал самый важный вопрос.
— Откажетесь?
Эрвин взглянул на него так, словно смотрел на ребенка, задавшего глупый вопрос.
— Последствие будет только одно.
— Полное уничтожение на физическом уровне.
— Ваша цивилизация, ваша родная планета, все, что у вас есть, обратится в космическую пыль в гневе вашего сюзерена.
— Ни одна цивилизация второго типа среднего уровня не способна выдержать атаку цивилизации третьего типа. Ни одна и никогда.
Его тон был спокоен, но в нем звучала непреложная истина.
Словно он излагал один из фундаментальных законов вселенной.
— За последние десятки тысяч лет многие цивилизации второго типа, считавшие себя сильными или слишком гордыми, пытались бросить вызов этому правилу.
— Но их всех ждал один и тот же конец.
— Они стали отрицательными примерами в учебниках для тех, кто пришел после.
Леденящий холод окутал Высший командный центр на Земле.
Все молчали.
Они могли представить, какой отчаянной была та картина.
Цивилизация, считавшая себя на вершине мира, была с легкостью раздавлена более могущественной силой, не имея даже шанса на сопротивление.
— Тогда... какой размер этого налога?
Голос Цао Фаньжуна был немного сухим.
— Установленного стандарта нет.
— Все зависит от того, что за цивилизация является вашим сюзереном, — ответил Эрвин.
— Некоторые цивилизации третьего типа относительно милосердны. Их налоги носят символический характер, они больше ценят порядок и стабильность.
— Другие же ненасытны. Они будут выжимать из вас все соки, как из лимона, пока вы окончательно не рухнете, а затем найдут себе нового вассала.
— К несчастью, — Эрвин посмотрел на Цао Фаньжуна с ноткой сочувствия в глазах.
— По данным нашей торговой гильдии, цивилизация третьего типа, контролирующая ваш захолустный сектор, относится как раз ко второму типу.
— Ее имя... цивилизация Кремниевого конгломерата.
— Безжалостная цивилизация, состоящая из чисто механических форм жизни, верующая в абсолютную логику и выгоду.
— В их глазах все формы жизни на основе углерода — лишь неэффективные, нестабильные и легко заменяемые инструменты для сбора ресурсов.
Эта новость стала последней каплей.
Сердца всех присутствующих ухнули в бездну.
— Сколько... сколько у нас времени?
С трудом выдавил Брат Шуан.
— Сложно сказать.
Эрвин покачал головой.