Глава 207. Время платить дань
第207章 需要交税
«Неужели в Галактике Млечный Путь существует цивилизация, подобная мафии, которая специализируется на сборе платы за покровительство?»
«А Человеческая Федерация, новичок, только что отвоевавший себе территорию, уже попала в поле зрения этих местных заправил?»
— Немедленно созвать военный совет высшего уровня!
Вернувшись на «Божественный Дракон», Цинь Хао тут же отдал приказ.
Полчаса спустя.
Земля, Высший командный центр Федерации.
В экстренном порядке было созвано удаленное видеосовещание высочайшего уровня, от которого зависело будущее человеческой цивилизации.
На голографических проекциях присутствовали все: Ло Жуйсян, Чжан Сяньчжун, Цинь Хао и все ключевые фигуры военного и политического руководства Федерации.
На лице каждого застыло невиданное доселе напряжение.
Цинь Хао в мельчайших подробностях и без утайки доложил обо всем, что произошло во время контакта с эльфийским торговцем Эрвином, и обо всей информации, которую тот раскрыл.
Когда он закончил, в зале заседаний воцарилась гробовая тишина.
Классификация уровней цивилизаций, определение человечества как цивилизации второго типа среднего уровня — все это хоть и удивляло, но было в пределах допустимого.
Однако последнее — предположение о «сборщиках дани» и «плате за покровительство» — легло невидимой горой на сердце каждого присутствующего.
— То есть...
Спустя долгое время Цао Фаньжун, отвечавший за экономическое планирование Федерации, произнес пересохшими губами:
— Мы принесли немыслимые жертвы и с огромным трудом создали плацдарм в системе Яньхуан.
— И что в итоге? Внезапно появляется некто, кто называет себя сильнейшим, и требует, чтобы мы платили ему дань?
— Это... это же просто межзвездная версия рэкета!
Его слова выразили то, о чем думал каждый.
Унижение!
Гнев!
И нотка глубокого бессилия.
— Какая наглость!
Вспыльчивый министр Чжоу ударил кулаком по столу, отчего даже виртуальные чашки на нем задрожали.
— Наша Человеческая Федерация прошла путь от нищеты до сегодняшнего дня благодаря собственной крови и поту!
— Мы не ищем проблем, но и не боимся их!
— Плевать, что это за нечисть, что за цивилизация третьего типа! Если они посмеют на нас позариться, мы дадим им бой!
— Мы уничтожили сорок миллионов кораблей Империи Мо Юнь, неужели мы их испугаемся?
Слова Чжоу Шаоцина были полны присущей военным несгибаемости и отваги.
Они заставили кровь многих присутствующих закипеть в жилах.
И правда, чего нам бояться?
Придет враг — встретим его мечом!
В крайнем случае, будет еще одна война!
Однако Ло Жуйсян и Цинь Хао не разделяли его оптимизма.
— Старина Чжоу, успокойся.
Ло Жуйсян заговорил медленно, и его слова заставили разгоряченного Чжоу Шаоцина сесть на место.
— Мы не можем судить о неизвестной цивилизации третьего типа, основываясь на опыте борьбы с Империей Мо Юнь.
— По словам того эльфийского торговца, цивилизации третьего типа уже овладели космическими технологиями, которые нам еще не покорились.
— Они могут управлять звездами, совершать пространственные прыжки, что в целом совпадает с определениями системы.
— Силу такого уровня уже не компенсировать количеством кораблей.
— Наши корпуса из материала «Капли» и энергетические щиты, возможно, и выдержат массированную атаку цивилизации второго типа. Но смогут ли они устоять перед цивилизацией третьего типа, способной взорвать наше Солнце?
Слова Ло Жуйсяна были подобны ушату ледяной воды, вылитому на головы всех присутствующих.
Верно!
Разрыв в силе мог быть куда больше, чем они представляли.
Если противник действительно обладал оружием, способным с легкостью уничтожить целую звездную систему...
То чем тогда флот, которым так гордилась Человеческая Федерация, отличался в их глазах от груды металлолома?
— Тогда что нам делать?
Чжоу Шаоцин тоже осознал серьезность проблемы, и его тон смягчился.
— Неужели мы и вправду должны, как сказал тот эльф, послушно платить кому-то дань?
— Если об этом станет известно, куда мы денем лицо Человеческой Федерации?
— А наши павшие солдаты? Их кровь была пролита напрасно?
Этот вопрос был еще более тяжелым.
Честь или выживание.
Вечная дилемма.
Зал заседаний вновь погрузился в молчание.
Все взгляды невольно устремились на Цинь Хао.
Незаметно для всех сильнейший воин Федерации стал для них опорой и надеждой.
Казалось, пока он здесь, ответ найдется на любой вопрос.
Цинь Хао почувствовал на себе взгляды собравшихся, глубоко вздохнул и произнес:
— Я считаю, что сейчас слишком рано обсуждать, сражаться нам или договариваться.
— Вся информация, которой мы располагаем, основана исключительно на словах того эльфийского торговца.
— Существуют ли эти сборщики дани на самом деле? Насколько они сильны? Каков их стиль поведения? Каков размер дани?
— Обо всем этом мы не знаем ровным счетом ничего.
— Любое решение, принятое до того, как мы разберемся в этих вопросах, будет слепым.
Слова Цинь Хао помогли остальным упорядочить сумбурные мысли.
Верно, сейчас главное — это информация.
— Цинь прав.
Ло Жуйсян согласно кивнул.
— Наша первоочередная задача — вытянуть из этого эльфийского торговца как можно больше сведений о сборщиках дани.
— Раз он закинул эту наживку, значит, эту информацию можно купить.
— Сейчас нам нужно подумать, как приобрести ее с наименьшими затратами.
Взгляд Ло Жуйсяна обратился к дипломату Цао Фаньжуну.
— Это дело я поручаю тебе. Ты наш лучший переговорщик в Федерации.
— Используй все имеющиеся у нас ресурсы, чтобы развязать ему язык.
— Есть, лидер!
Цао Фаньжун тут же встал с серьезным выражением лица. — Гарантирую выполнение задания!
— Кроме того, — взгляд Ло Жуйсяна переместился на академика Цянь Бовэня из Академии наук.
— Академик Цянь, технологию катализатора холодного синтеза, которую мы получили от эльфийского торговца, вы должны в кратчайшие сроки изучить, освоить и применить на наших кораблях!
— Каждое наше усиление — это дополнительный козырь за столом переговоров в будущем!
— Понял! Мы, в Академии наук, гарантируем, что будем работать по двенадцать часов в сутки и представим результат в течение месяца!
Академик Цянь Бовэнь также дал клятву.
— И последнее — Цинь и Сяньчжун.
Ло Жуйсян посмотрел на Цинь Хао и Чжан Сяньчжуна.
— Ваш экспедиционный корпус должен быть готов к худшему сценарию.
— С сегодняшнего дня весь флот переходит в состояние полной боевой готовности.
— Все оборонительные системы должны быть в любой момент готовы к бою!
— Мы можем не начинать первыми, но если кто-то посмеет сунуться к нашему порогу...
В глазах Ло Жуйсяна сверкнул холодный огонь.
— Мы точно не будем сидеть сложа руки!
— Есть!
Цинь Хао и Чжан Сяньчжун ответили в один голос.
После совещания Цинь Хао отдельно связался с академиком Цянь Бовэнем и передал ему пакет технической документации.
— Академик Цянь, это полные данные по кораблям Цивилизации Эльфов. Изучите их тоже. Уверен, мы скоро сможем достичь их технологического уровня.
— Ах, Цинь! Твоя способность к копированию — просто находка. Одного взгляда достаточно, чтобы получить чужие технологии.
Получив информацию, Цянь Бовэнь улыбнулся и прервал связь.
В этот момент незаметно началась подготовка к войне, от которой зависела судьба всей цивилизации.
А тем временем...
Цао Фаньжун вновь связался с эльфийским торговцем Эрвином.