Глава 206. Негласные правила цивилизаций
第206章 文明的潜规则
Средний уровень второго типа!
Эта оценка заставила Чжан Сяньчжуна и остальных осознать одну вещь.
Человеческая Федерация на великой сцене вселенной уже не была на самом дне.
— А ваша Цивилизация Эльфов? — допытывался Цинь Хао.
— Мы?
Эрвин слегка улыбнулся.
— Мы, Цивилизация Эльфов, считаемся высшим уровнем второго типа. От следующего уровня нас отделяет всего один шаг.
— А цивилизация третьего типа? — с нетерпением спросил Чжан Сяньчжун.
— Цивилизацию третьего типа мы называем галактической.
При этих словах в глазах Эрвина промелькнуло глубокое благоговение.
— Они уже начали осваивать технологии, позволяющие изменять правила вселенной, — космические технологии. Они могут с легкостью управлять звездами, перемещать их для своих нужд. Они овладели технологией пространственных скачков и могут свободно путешествовать между обширными галактиками.
— Перед ними мы, цивилизации второго типа, — как младенцы, которые еще не научились ходить.
— А над третьим уровнем существуют еще и цивилизации четвертого типа...
Эрвин покачал головой, и на его лице появилось выражение тоски.
— Их технологии еще более таинственны и непостижимы. Насколько я знаю, во всей Галактике Млечный Путь существует только две цивилизации четвертого типа — цивилизация Биттерн и цивилизация Коро.
Ходят слухи, что они уже близки к освоению технологий, связанных с измерениями, но правда это или нет, я не знаю, это лишь предположения.
— Такие существа для нас — все равно что боги-творцы.
Слова Эрвина раскрыли перед Цинь Хао и остальными грандиозную, доселе неизвестную картину мира других цивилизаций.
Это также позволило им более четко оценить свои силы и положение Человеческой Федерации.
Средний уровень второго типа.
Не самый сильный, но и не самый слабый.
Но и только.
Перед настоящими сильными мира сего они все еще были беспомощными муравьями.
— Что ж, на этом бесплатная информация заканчивается.
Эрвин развел руками, снова приняв облик торговца.
— За более глубокие сведения, например, о распределении сил в этом секторе космоса, а также... о том самом негласном правиле, которое для вас очень важно, придется заплатить соответствующую цену.
Цинь Хао кивнул.
Он понимал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
— Хорошо.
Он посмотрел на стоявшего рядом Брата Шуана.
Брат Шуан тут же все понял, шагнул вперед и начал с Эрвином торг по поводу деталей сделки.
В этом он был профессионалом.
Цинь Хао и Чжан Сяньчжун отошли в сторону и начали быстро обмениваться мнениями по внутреннему каналу связи.
— Старина Чжан, что думаешь? — спросил Цинь Хао.
— Из десяти слов этого эльфийского торговца правдой может быть только пять. — суждение Чжан Сяньчжуна было прямым.
— То, что он сказал о классификации цивилизаций, скорее всего, правда. Такую базовую информацию легко проверить из других источников, ему нет смысла врать.
— Но в оценке своей цивилизации и в описании цивилизаций третьего и четвертого типов он определенно что-то утаил, а может, даже ввел нас в заблуждение.
— И еще, он называет себя торговцем, но мне все время кажется, что за ним стоит кто-то более серьезный.
— Простой торговец не может знать столько секретной информации, и уж тем более не имеет права вести с нами переговоры о сделке со стратегической технологией, как материал «Капли».
Анализ Чжан Сяньчжуна совпадал с мыслями Цинь Хао.
— Верно.
Взгляд Цинь Хао снова упал на стоявшего вдали Эрвина.
— Этот парень больше похож на торговца информацией или на подставное лицо какой-то крупной силы.
— Его визит, хоть и выглядит как торговый, на самом деле — разведка.
— Они проверяют нашу силу, наши пределы и нашу ценность.
— Чем сильнее и перспективнее мы себя покажем, тем меньше они будут нас недооценивать, и тем более ценные вещи они предложат.
— И наоборот, если бы мы сейчас проявили хоть малейшую слабость или жадность, нас бы уже съели с потрохами.
При этой мысли Цинь Хао даже стало немного страшно.
Темный лес вселенной действительно был полон опасностей.
Имея дело с цивилизациями, существующими неизвестно сколько лет, один неверный шаг мог привести в пропасть.
— И что нам теперь делать? — спросил Чжан Сяньчжун.
— Действовать так, как мы и договорились. — тон Цинь Хао был твердым.
— Будем подыгрывать ему.
— Он хочет нас прощупать, а мы, в свою очередь, используем его, чтобы узнать о положении дел между цивилизациями Галактики Млечный Путь.
— Сейчас нам больше всего не хватает времени и информации.
— Если мы сможем его удержать и вытянуть из него все, что нам нужно, то мы в выигрыше.
— А что касается силы, стоящей за ним...
В глазах Цинь Хао мелькнул холодный огонек.
— Если мы будем развиваться достаточно быстро и станем достаточно сильными, то нам будет все равно, кто за ним стоит. Мы никого не будем бояться!
...
Тем временем переговоры Брата Шуана и Эрвина подходили к концу.
В итоге стороны заключили небольшую сделку.
Человеческая Федерация, в обмен на некоторые технологии, которых у них не было, например, технологию сотового энергетического щита (урезанную версию), оригинальную технологию производства вибраниума и другие, получила от эльфийской торговой гильдии подробную звездную карту нескольких близлежащих секторов космоса, а также техническую документацию на так называемый «катализатор холодного синтеза», который мог значительно повысить эффективность преобразования энергии корабельных двигателей.
Это была взаимовыгодная сделка.
Люди получили столь необходимые им звездную карту и технологии.
А Эрвин — технологии, которых не было у его цивилизации.
— Приятно было сотрудничать, советник Цинь.
Сделка была завершена, и на лице Эрвина снова появилась довольная улыбка.
— В честь нашего первого успешного сотрудничества я могу дать вам еще один дружеский совет.
Он снова хотел забросить наживку.
Цинь Хао в душе все понял, но на лице изобразил интерес.
— Прошу.
— Вам лучше как можно скорее подготовиться. — тон Эрвина стал несколько многозначительным.
— Потому что вы наделали слишком много шума.
— Цивилизация второго типа, существовавшая тысячи лет, была полностью уничтожена менее чем за год другой, никому не известной, новой цивилизацией.
— Такое в Галактике Млечный Путь случается нечасто.
— Этого достаточно, чтобы привлечь внимание... сборщиков дани.
— Сборщиков дани?
Цинь Хао остро уловил это ключевое слово. Хоть он уже догадывался о чем-то подобном, но все же спросил.
— Кто такие сборщики дани?
— Хе-хе...
Эрвин усмехнулся, но прямо не ответил.
— Это уже относится к следующей платной информации.
— Но я могу дать вам подсказку.
Он посмотрел на Цинь Хао и произнес, разделяя слова:
— В этом мире ничего не бывает бесплатно.
— И между цивилизациями тоже.
— Любая цивилизация, желающая занять свое место в этом темном лесу и спокойно развиваться, должна платить свою цену.
— И иногда эта цена — дань более сильным за защиту.
Сказав это, он не дал Цинь Хао возможности задать еще вопросы и прервал связь.
Эльфийский челнок медленно отступил и, превратившись в зеленую световую полосу, исчез вдали.
Оставив Цинь Хао, Чжан Сяньчжуна и остальных с серьезными лицами переваривать его последние слова.
Дань за защиту?
Сборщики дани?
В их головах постепенно вырисовывалась догадка, от которой по спине пробегал холодок.