Глава 90. Живой Цветок (2)
«Плод долголетия!..»
Я, дрожа, протянул руку к ещё молодому Древу долголетия.
Вскоре сюда прибежала Соран и увидела Древо долголетия, на котором вот-вот должен был созреть плод.
— Э-это…
— Н-ну как?..
Соран с серьёзным видом взглянула на плод.
— Да… это действительно плод долголетия!..
…!.. Значит…
— Но…
Лицо Соран оставалось напряжённым.
— Если плод ещё не полностью созрел, то даже после его употребления продолжительность жизни не сильно увеличится. Жизненная Сила Неба и Земли, содержащаяся в плоде долголетия, активируется и значительно продлевает жизнь лишь после его полного созревания.
— Не сильно… значит, хоть немного, но всё же увеличится?
— Да, насколько я знаю, в таком состоянии плод долголетия продлит жизнь примерно на полгода.
— …Хм.
Полгода.
Какая огромная разница между созревшим и несозревшим плодом.
— Даос Со, как вы думаете, сколько времени потребуется, чтобы этот плод долголетия полностью созрел?
— Насколько я знаю, от цветка до плода проходит около шестисот лет. Судя по его виду, прошло уже лет четыреста. Ещё двести лет – и этот плод созреет, а за ним начнут поспевать и другие.
— …Ясно.
Я усмехнулся. Двести лет.
Даже если я снова вернусь в прошлое, тут же ворвусь в Бонмёнсон, сорву плод и отдам его Ким Ёнхуну, это продлит его жизнь всего на полгода. Другого выхода нет.
Я погладил Древо долголетия.
Внезапно я вспомнил о магической силе атрибута Дерева, что пульсировала в моём даньтяне. В системе Пяти Элементов Дерево отвечало за жизненную силу. Потому те, кто осваивал техники этого атрибута, славились мощными способностями к самоисцелению и регенерации.
А совершенствующиеся, изучившие особые заклинания, могли усиливать жизненную силу атрибута Дерева и ускорять рост растений. И Техника Очищения Моря Тысячи Светил была одной из таких особых техник.
— Даос Со.
Вшууух!
Я высвободил Чистую Силу Техники Очищения Моря Тысячи Светил, показав её Соран, и спросил:
— Я практикую технику атрибута Дерева. Если постоянно вливать магическую силу этого атрибута в Древо долголетия, не получится ли немного ускорить созревание плода?
— Хм-м…
Однако вид у Соран был неважный.
— Вы правы, Старший, магическая сила атрибута Дерева действительно может ускорить рост духовных трав. Но… для таких духовных трав или плодов, как плод долголетия, которым требуется очень много времени для созревания, количество магической силы, которое вам придётся влить, будет просто невообразимым.
— И сколько же, по-вашему, потребуется?
— Точно я не знаю. Но среди знакомых мне совершенствующихся стадии Небесного Человека не было никого, кто вливал бы свою магическую силу в духовные травы, чтобы ускорить их рост. Возможно, это под силу лишь совершенствующимся четвертой стадии Накопления Ци…
— Четвертой стадии Накопления Ци…
То есть, нужно достичь уровня Промежуточного Царства.
— Даос Со, — обратился я к ней, глядя на плод долголетия.
— Да, Старший.
— Вы сказали, что для созревания этого плода нужно двести лет?
— Именно так, но…
— Тогда в течение этих двухсот лет я останусь здесь и буду постоянно вливать в него магическую силу атрибута Дерева.
— С-старший?.. — удивлённо переспросила Соран. — Что вы хотите этим сказать?
— Этот плод уже почти созрел, так что, может, магической силы потребуется не так много, как у совершенствующегося четвертой стадии Накопления Ци? Я собираюсь постоянно вливать в него силу и наблюдать, насколько быстрее он созреет. — Если я узнаю точное количество необходимой магической силы, то в будущем смогу восполнить её извне и вырастить плод. — «Значит, в следующий раз нужно будет выжать ещё больше магической силы и заставить плод долголетия созреть».
Пусть плод ещё и не созрел, но могу ли я просто сидеть сложа руки? Пусть жизнь и дарована небесами, но человеческие усилия способны преодолеть притяжение судьбы.
«Я непременно заставлю его созреть!»
Я смотрел на плод долголетия, а Соран с тяжёлым сердцем смотрела на меня.
— Это всё из-за вашего друга, который ушёл… нет, вознёсся.
Соран, кажется, догадалась о причине моих действий и тихо вздохнула.
— В таком случае, я осмотрю ещё несколько мест в Бонмёнсоне. Проверю, действительно ли совершенствующиеся стадии Небесного Человека всё подчистую вынесли перед вознесением… Если что-нибудь найду, сообщу вам, Старший.
— Не нужно. Если это не связано с продолжительностью жизни, можете всё забрать себе, даос Со.
— Я поняла.
Соран поклонилась мне и покинула дендрарий.
Я же несколько дней сидел неподвижно, практикуя Технику Очищения Моря Тысячи Светил и вливая магическую силу атрибута Дерева в Древо долголетия.
Спустя несколько дней Соран вернулась в дендрарий.
— Старший, я нашла в Бонмёнсоне кое-какие записи и вещи, оставленные совершенствующими стадии Небесного Человека.
— Они связаны с продлением жизни?
— Эм… нет, — ответила она с разочарованием. — В основном это одноразовые талисманы, бессмертное вино или благовония. Ещё остались магические артефакты, которые наделяют обычных зверей духовной сущностью, позволяя им эволюционировать в расу демонов, но… — Соран цокнула языком. — Даже они защищены мощными запретами, которые под силу снять лишь нескольким совершенствующимся стадии Формирования Ядра, так что я решила отступиться. Раз уж даже совершенствующиеся стадии Небесного Человека не стали их забирать, значит, они не так уж и полезны.
— Что вы имеете в виду под одноразовыми талисманами и бессмертным вином? — спросил я, внезапно заинтересовавшись. А что, если среди них найдётся что-то, способное хоть немного продлить жизнь?
Однако слова Соран меня разочаровали.
— Из одноразовых талисманов есть Талисман Запечатывания Небес, дающий на несколько шичэней защиту уровня стадии Небесного Человека, Талисман Великого Порядка, создающий лабиринт из формаций и на время запирающий врага, и Талисман Превращения в Демона, позволяющий на время обратиться в демонического зверя. А что до бессмертного вина… названия я не знаю, но снаружи нашла нефритовую дощечку с описанием его эффектов. После употребления оно на миг повышает способности или ускоряет практику, а его аромат проясняет сознание. Других видов не было.
— Хм…
— И талисманы, и бессмертное вино – всё это в основном для временного усиления способностей. А из оставшихся магических артефактов есть те, что наделяют зверей духовной сущностью, или магические артефакты, которые быстро переваривают съеденную пищу… в общем, остались только странные вещи. Не думаю, что они будут полезны.
Выслушав объяснения Соран, я усмехнулся.
— Проще говоря, кроме этого плода долголетия, здесь один мусор.
— Верно. Да и сам плод ещё не созрел, так что совершенствующиеся стадии Небесного Человека, видимо, сочли его бесполезным и оставили.
Она тихо вздохнула и протянула мне нефритовую дощечку.
— Это карта Бонмёнсона, которую я составила, пока осматривала его. Я также отметила местонахождение талисманов, бессмертного вина и магических артефактов. Честно говоря… каждое из них защищено запретом, который под силу снять лишь нескольким совершенствующимся стадии Формирования Ядра, так что от карты мало толку. Но раз уж вы, Старший, собираетесь здесь надолго задержаться…
— Хм, на самом деле, кроме предметов или духовных лекарств, продлевающих жизнь, меня мало что интересует, так что вряд ли я пойду их искать. Но в любом случае, я благодарен за вашу доброту, даос Со.
Кто знает, может, когда-нибудь и пригодится.
Я взял у Соран нефритовую дощечку и запомнил структуру Бонмёнсона.
Передав мне дощечку, Соран сказала:
— Что ж, Старший, я, пожалуй, пойду. Не могу же я попусту тратить время в этой заброшенной крепости, где ничего нет.
— Хорошо. Кстати, как вы собираетесь выбираться? Я могу на Корабле Смертельного Призыва высадить вас за пределами этого пространства.
— О, благодарю вас.
Мы с Соран ненадолго покинули Бонмёнсон. Я подвёл пришвартованный рядом Корабль Смертельного Призыва и вывел её за пределы Пустого Пространства.
— Кстати, Старший, если я не ошибаюсь, Бонмёнсон появляется на континенте раз в несколько сотен лет. Возможно… пока вы будете охранять плод долголетия, крепость явится миру, и сюда могут прийти другие совершенствующиеся стадии Формирования Ядра.
— Ничего страшного. С совершенствующимися стадии Формирования Ядра я как-нибудь справлюсь.
— Ха-ха, вы как всегда, Старший. Что ж, тогда я откланяюсь.
С этими словами Соран обернулась драконом и улетела в сторону моря. Она была довольно порядочной и сказала всё, что должна была, но я чувствовал, что она меня опасалась.
«Как быстро она уходит».
Да и кому понравится находиться рядом с совершенствующимся человеческой расы уровня Формирования Ядра? Я с лёгкой горечью проводил её взглядом.
Как бы то ни было, в этой жизни она выжила. Представители расы демонов от природы живут намного дольше людей, а драконы – тем более. С её продолжительностью жизни, волей и талантом она наверняка в будущем достигнет стадии Формирования Ядра.
«Это к лучшему».
Проводив Соран взглядом, я направил Корабль Смертельного Призыва обратно в Пустое Пространство, где находился Бонмёнсон. Запрет крепости, который Соран сняла на выходе, уже восстанавливался.
И тут…
Кр-р-р-рах!
Корабль Смертельного Призыва, на котором я до сих пор путешествовал, начал рассыпаться. На этом его остаточная энергия иссякла окончательно.
— …Ты хорошо послужил.
Я выпрыгнул с корабля и, пока запрет Бонмёнсона не восстановился полностью, проник внутрь. За спиной Корабль Смертельного Призыва разлетался на куски, растворяясь в потоках Пустого Пространства.
Я на миг задержал взгляд на разрушающемся корабле и вошёл в Бонмёнсон.
Теперь вновь настало время одиночества.
* * *
Я сосредоточился на практике Техники Очищения Моря Тысячи Светил, а не на формуле Проклятия Инь-Духа-Призрака. Мне требовалось всё больше и больше магической силы для Древа долголетия, к тому же сама техника относилась к атрибуту Дерева, а местом для практики служил дендрарий Бонмёнсона.
«Как насыщенно».
Хоть совершенствующиеся стадии Небесного Человека и вынесли отсюда всё ценное, в Бонмёнсоне всё ещё оставалось множество духовных трав. Конечно, все целебные части были сорваны, так что пользы от них было мало, но сами по себе духовные травы излучали духовную ци атрибута Дерева. Дендрарий был даже более насыщен духовной силой этого атрибута, чем Дынгсонхян.
«Идеальное место для практики Техники Очищения Моря Тысячи Светил».
Я проводил время, тренируясь по технике, что дал мне Наставник. Следуя принципу «сначала просветление, затем понимание», я без конца изучал и практиковал формулы закона. Одновременно с этим я постоянно созерцал Бесформенный Меч, постигая его суть и совершенствуя владение им.
Какую подсказку оставил Ким Ёнхун? Какое боевое искусство он применил в самом конце? Как ему удалось использовать технику Сдвинуть Гору в пустоту, без противника?
Даже после нескольких лет тренировок я не мог найти ответа. Единственное, чего я достиг, — это всё лучшее владение Бесформенным Мечом, я стал привыкать к нему и всё полнее контролировать разнообразие его изменений.
Но как именно он разрезал пространство, я даже не представлял.
* * *
Сто пятьдесят лет.
Прошло сто пятьдесят лет с моего возвращения. А в Бонмёнсоне я провёл уже около пятидесяти.
Ву-у-унг!
Вдыхая духовную ци, я ощутил звёзды в своём даньтяне. В дендрарии, наполненном плотной духовной силой атрибута Дерева, я постоянно вливал магическую силу в Древо долголетия. В результате Техника Очищения Моря Тысячи Светил стремительно развивалась, и я уже сформировал пять звёзд духовной ци: Кан, Ди, Фан и Синь.
«Скоро я догоню Наставника».
Как ни странно, но это было правдой. Мой Наставник сформировал шесть звёзд духовной ци и был на пороге создания седьмой. Всё благодаря тренировкам в месте, где духовная сила атрибута Дерева была настолько плотной, что буквально переливалась через край. Я добился поразительного роста.
Но…
«Плод долголетия почти не изменился».
Несмотря на то что я пятьдесят лет вливал в него магическую силу, скорость его созревания почти не увеличилась.
Сколько же ещё силы нужно влить, чтобы что-то изменилось?
Я тихо вздохнул, покинул дендрарий и отправился бродить по Бонмёнсону. Иногда, когда становилось совсем невмоготу, я обходил крепость. Изучая карту, данную Соран, я всё лучше запоминал структуру Бонмёнсона и проверял, не скрыто ли здесь ещё что-нибудь.
Однако, даже изучив более восьмидесяти процентов сложной Формации Странных Врат и лабиринтоподобной структуры Бонмёнсона, я не нашёл никаких спрятанных духовных лекарств или сокровищ.
«Конечно, тут ещё остались запреты…»
Но за ними, как и говорила Соран, виднелись лишь одноразовые талисманы. К тому же каждый запрет был настолько силён, что снять его могли лишь несколько совершенствующихся стадии Формирования Ядра вместе, поэтому я не проявлял к ним интереса и проходил мимо.
«Это марионетка Гвегуна?»
Больше, чем бесполезные вещицы за запретами, меня интересовали обломки марионеток Гвегуна, разбросанные по всему Бонмёнсону. Похоже, он тоже приложил руку к разграблению крепости – повсюду валялись остатки его созданий.
— Интересно, какого уровня эти марионетки как магические артефакты…
Каждая из них выглядела довольно мощной. К тому же их было очень много. Жаль только, что большинство были разбиты вдребезги, и представить их изначальную мощь было невозможно.
Рассматривая обломки марионеток Гвегуна и следы, оставленные другими совершенствующимися стадии Небесного Человека, я вдруг заметил нечто необычное.
«Это…»
Я подошёл, разгребая обломки.
«Марионетка?..»
Марионетка Гвегуна. Причём в довольно хорошем состоянии.
Боевой артефакт в форме пчелы выглядел почти целым. «Похоже, повреждены мелкие внутренние детали».
Когда я поднял пчелу размером с человека, внутри что-то загремело. «Может, попробовать её починить?»
Каково это – управлять марионеткой Гвегуна? Мне вдруг захотелось косвенно ощутить его силу. Кем нужно быть, чтобы в одиночку противостоять трём кланам одновременно? «Похоже, его конёк – это бой с использованием численного превосходства марионеток…»
Сейчас – нет, но когда-нибудь мне придётся с ним столкнуться. И чтобы подготовиться к этому дню, стоит изучить его марионеток.
Я запомнил место, где нашёл боевой артефакт в форме пчелы, и вернулся к тренировкам.
* * *
Гро-о-о-охот!
— Фух…
Я приоткрыл глаза и направил Чистую Силу. В моём даньтяне сияли семь звёзд духовной ци.
Первая стадия Накопления Ци.
Восточная Четверка.
Завершена!
«Девяносто лет… ушло на это».
И то лишь потому, что я тренировался в дендрарии Бонмёнсона – месте с невероятной концентрацией энергии. «К тому же помогло понимание, оставленное Наставником».
На сто девяностом году после возвращения я наконец завершил первую стадию Накопления Ци, то есть начальную стадию, и получил право перейти на вторую – среднюю стадию.
Однако будущее беспокоило меня ещё больше.
«До сих пор я завершал Восточную Четверку с помощью силы Ритуала Приношения Семи Звездам, проведённого для Семь Созвездий Зеленого Владыки. Но для Северной Четверки, Западной Четверки и Южной Четверки я не смогу прибегнуть к силе ритуала… а значит, скорость практики замедлится».
Конечно, в месте, полном духовной ци атрибута Дерева, прогресс всё равно будет. А плод долголетия всё ещё не подавал признаков скорого созревания.
«Когда же ты расцветёшь…»
Я тихо вздохнул и влил магическую силу в плод. Как бы то ни было, я начал практику второй стадии Накопления Ци, Северной Четверки.
* * *
Прошло около тридцати лет с тех пор, как я достиг первой стадии Накопления Ци. По летосчислению с момента возвращения прошло почти двести двадцать лет.
«Удивительно, что у меня ещё осталось сто тридцать лет жизни».
К моему изначальному сроку добавилось триста лет от небес, так что впереди была ещё целая вечность.
Но.
«На второй стадии Накопления Ци я создал лишь одну звезду – Доу».
Тридцать лет ради одной-единственной звезды духовной ци.
«До прибытия в Бонмёнсон я практиковал в Дынгсонхяне формулу Проклятия Инь-Духа-Призрака. А здесь, полагаясь на ещё более плотную духовную ци атрибута Дерева, я практиковал Технику Очищения Моря Тысячи Светил и за сто сорок с лишним лет завершил первую стадию Накопления Ци».
Полагаясь на невероятную духовную ци, я создавал по одной звезде каждые двадцать лет. Но после того, как благословение Ритуала Приношения Семи Звездам иссякло, за тридцать лет я смог создать лишь одну. «Человек без таланта, даже если посвятит всю свою трёхсотлетнюю жизнь тренировкам, вряд ли достигнет стадии Формирования Ядра».
Сколько же страданий нужно вынести, чтобы расцвёл цветок?
Сколько бы я ни вливал магической силы, плод долголетия не созревал. Сколько бы я ни тренировался, с моим талантом этого было вечно мало.
Фух…
Я выдохнул духовную ци атрибута Дерева на обычный сорняк, росший в дендрарии.
Шелест!
Сорняк, впитав ци, задрожал и тут же расцвёл. Я посмотрел на него с горькой усмешкой. Духовной траве такой малости не хватило бы, её нужно постоянно подпитывать магической силой. Но сорняк – другое дело. Дай ему немного силы, и он тут же расцветёт, но на этом его предел. Я подумал, что моё положение чем-то похоже на участь сорняка. До определённого момента я быстро рос благодаря возвращению, но дальше без вложения колоссального количества времени продвинуться не мог.
Это мой предел.
«Проживи я ещё лет сто, в лучшем случае создам две-три звезды духовной ци, и на этом всё».
Может, из-за долгого пребывания в одиночестве в последнее время меня всё чаще посещали мрачные мысли. Впрочем, разве я не сходил с ума от долгих тренировок уже не раз и не два? Я цокнул языком и посмотрел на потолок.
Бонмёнсон состоял из семи этажей. Этот дендрарий находился на первом, самом нижнем. Но сейчас разницы между первым и седьмым этажами не было никакой. Всё равно совершенствующиеся стадии Небесного Человека вынесли отсюда всё ценное. Возможно, это молодое Древо долголетия на первом этаже – единственное сокровище, оставшееся в Бонмёнсоне.
Ву-у-унг!
Вливая магическую силу в Древо долголетия, я представил, как оно растёт, пробивает потолки всех этажей и, став гигантским, разносит всю крепость на куски. Сколько же времени для этого потребуется?
Я всерьёз задумался над этой бредовой идеей.
Дерево не растёт просто так, со временем. Нужна плодородная почва, нужно пустить глубокие корни, впитать воду, дать росток, вырастить ствол, раскинуть ветви. Со стороны кажется, что дерево просто растёт, но на самом деле оно каждый миг прилагает невероятные усилия. Пустить корни, распустить листья, раскинуть ветви – всё это дерево должно делать само.
И это ещё не всё.
«Каждый сезон оно меняет наряд».
Весной – пёстрые одежды. Летом – зелёные. Осенью – золотые. А зимой сбрасывает всё и засыпает.
Я положил руку на Древо долголетия и, продолжая вливать магическую силу, практиковал Технику Очищения Моря Тысячи Светил.
* * *
Гро-о-о-охот!
«С каждой сменой времён года дерево становится на один слой толще».
Вокруг Со Ынхёна сгущалась духовная ци атрибута Дерева. Рядом с ним мерцал зелёный силуэт дерева.
«Годичные кольца появляются одно за другим, медленно, с течением лет».
Со Ынхён и сам уже стал деревом, источающим зелёный свет.
«Накапливая, накапливая, накапливая… накапливая годы…»
Зелёное дерево и молодое Древо долголетия, казалось, соединились и обменивались чем-то. Да, Со Ынхён, сам того не осознавая, соединился с Древом долголетия. Десятилетиями он сосредотачивался на одном дереве, делясь с ним магической силой, и в результате Древо долголетия начало откликаться на его силу, а его Техника Очищения Моря Тысячи Светил – на Древо долголетия.
«И так, медленно, оно становится огромным…»
Гро-о-о-охот!
— …Ах.
Со Ынхён открыл глаза. И в тот же миг огромные сгустки духовной ци атрибута Дерева, что накопились вокруг него в форме дерева, вошли в его тело.
Словно заворожённый, он посмотрел на Древо долголетия и прошептал:
— Лес тысячи переливающихся деревьев.
* * *
Вторая стадия Накопления Ци.
Доу, Ню, Нюй, Сюй, Вэй.
Па-а-а-ах!
Как только я постиг суть Техники Очищения Моря Тысячи Светил, духовная ци с невероятной скоростью устремилась ко мне, и звёзды духовной ци начали зарождаться одна за другой. В мгновение ока засияли пять звёзд.
«Аа-ах…»
Всего в моём даньтяне теперь сияло двенадцать звёзд духовной ци.
«Сколько… сколько примерно лет прошло?..»
В какой-то момент, пока я вливал и вливал магическую силу в Древо долголетия, я совершенно потерял счёт времени. Я снова прикоснулся к дереву.
«Годичные кольца…»
Пропустив через Древо долголетия свою магическую силу, я смог прочесть его кольца. И усмехнулся.
Тридцать лет.
Всего за тридцать лет я почти завершил среднюю стадию Накопления Ци.
— Ха, ха-ха-ха…
Дерево. Через созерцание и размышление о дереве я постиг суть, заложенную в Технике Очищения Моря Тысячи Светил. Благодаря этому я смог так стремительно и быстро вырасти. Это была своего рода удача. Такого рода озарения, позволяющего так быстро продвинуться в практике, скорее всего, больше не будет.
Но, глядя на плод долголетия, который на глазах становился всё более спелым, я не мог сдержать слёз. Питаясь моей магической силой, он медленно, но верно почти созрел.
«…Да».
Я не ошибся. Возможно, одного этого подтверждения было достаточно.
Двести пятидесятый год после возвращения.
Я почти завершил среднюю стадию Накопления Ци, постиг суть Техники Очищения Моря Тысячи Светил и был на пороге созревания плода долголетия. Казалось, всё шло хорошо.
Гро-о-о-о-хот!
— Что за!..
Бонмёнсон содрогнулся. Одновременно с этим духовная ци по всей крепости начала бурлить ещё активнее.
— Это…
Я поспешно покинул дендрарий и полетел к главному входу в Бонмёнсон.
Скри-и-и-ип…
Нефритовые врата Бонмёнсона. Они открывались.
Гро-о-ом!
Вхии-и-и-и!
Подул ветер. Я посмотрел наружу. Голубое небо. Да. Бонмёнсон, до этого дрейфовавший в Пустом Пространстве, снова явился миру.
Вхии-и-и…
— Кхм, кха, кха!
Я поморщился от ветра с пылью и поспешно применил заклинание очищения воздуха. Снаружи было очень пыльно. Нахмурившись, я вышел за врата и замер от удивления.
— Пустыня Дапчхон?..
Бонмёнсон появился в небе над Пустыней Дапчхон. «Говорят, он дрейфует в Пустом Пространстве и появляется в случайном месте раз в несколько сотен лет. На этот раз это Пустыня Дапчхон?..»
Интересно, как далеко отсюда до Дынгсонхяна. Пока я размышлял об этом, то вдруг вздрогнул, взглянув на небо.
— Хм?!
Небесная механика была зловещей и хаотичной. Достигнув второй стадии Накопления Ци, я стал лучше её считывать.
«Чёрт, что это за зловещий знак…»
Я попытался всмотреться в небесную механику повнимательнее, как вдруг… Гро-о-о-охот! В одной из частей Пустыни Дапчхон прогремел мощный взрыв.
«Это… запах крови?!»
Я нахмурился и зажал нос. И вдруг понял, что уже чувствовал этот запах.
Мурашки!
«Это же…»
За взрывом, когда облако пыли рассеялось, я мельком увидел то, что уже встречал раньше. Огромная чёрная крепость.
Дрожь, дрожь!
По всему телу пробежал холодок. Зловещее предчувствие, которое я испытал тогда, достигло своего пика. И тут я кое-что вспомнил.
«Великая Война через двести лет».
Если подумать, двести лет – это срок, отсчитанный после того, как я прожил уже сорок-пятьдесят лет. То есть, сейчас, на двести пятидесятом году после возвращения… «Значит, сейчас и есть время начала Великой Войны?..»
И в этот момент… Па-а-а-ах! От места взрыва в сторону Бонмёнсона с огромной скоростью устремились несколько фигур. «Это Техника Ускользания?!»
Десятки фантомов летели сюда, и каждый из них был совершенствующимся стадии Формирования Ядра, уровня главы клана или старейшины.
— Бонмёнсон появился!
— Все внутрь!
— Скорее, пока старый монстр не догнал!
Вшух! Вшух! Вшух!
Десятки совершенствующихся стадии Формирования Ядра, использовав Технику Ускользания, достигли входа в Бонмёнсон и с пепельными лицами начали складывать ручные печати.
Я в замешательстве обратился к одному из них:
— Что… что здесь происходит?
— Ты ещё кто?! Как ты, на стадии Накопления Ци, ещё жив?! Ладно, не мешайся, отойди!
Старик в белом одеянии с длинной бородой, складывая ручные печати, крикнул:
— Закрыть Бонмёнсон!
— Закрыть врата!
Гро-о-о-охот!
Нефритовые врата начали медленно закрываться. И тут со стороны взрыва послышались крики нескольких совершенствующихся стадии Формирования Ядра, которые ещё не успели добраться до крепости.
— Подождите, собратья-даосы! Погодите!
— Н-нет! Не закрывайте ещё врата!
— Стойте, стойте!!
Скри-и-ип – Бам!
Но совершенствующиеся, вошедшие в Бонмёнсон, с искажёнными от ужаса лицами лишь быстрее складывали печати, и вскоре врата захлопнулись.
— Ха-ах… ха-ах…
— З-закрыли…
Только тогда они, кажется, вздохнули с облегчением.
— Н-но… что здесь происходит? — снова спросил я одного из них, когда они немного перевели дух.
— Ты что…
В этот момент… Гро-о-о-охот! За нефритовыми вратами вспыхнуло кровавое сияние. При виде этого лица совершенствующихся снова побелели.
— С-старый монстр стучится в дверь!
— Н-не пробьётся же?..
— Быстрее! Все, вливайте магическую силу во врата и держитесь! Нужно продержаться, пока Бонмёнсон снова не войдёт в Пустое Пространство, старый монстр не сможет последовать за нами туда!
Ба-ба-а-а-ах!
Однако кровавое сияние вспыхнуло снова, и нефритовые врата содрогнулись. Казалось, они вот-вот откроются.
— А-а-а-а-а!
— Чёрт, так вот она, сила этого старого монстра…
— В-все сюда! Если мы объединим силы, то сможем удержать врата…
— Н-нет! Я не хочу! Мы все умрём!
— Рассредоточиться по Бонмёнсону! Если спрячемся внутри, старый монстр не станет искать и убивать каждого!..?
Старик в белом одеянии с бородой пытался их собрать, но совершенствующиеся в панике бросились врассыпную по крепости.
— Н-нет! Вернитесь! Если мы объединимся, мы сможем его остановить! Если объединимся…
И в следующий миг… Ба-ба-а-а-а-ах! Врата взорвались кровавым сиянием и распахнулись. А затем… Хрясь! Старик-совершенствующийся лопнул, превратившись в кровавое древо, и за вратами кто-то появился.
Я немедленно использовал Технику Скрытого Сознания и Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока, чтобы раствориться в воздухе, словно фантом. Он усмехнулся:
— Отбросы. Вместо того чтобы объединить силы и остановить меня, Великого, вы разбежались по Бонмёнсону. Кх-кх… Думали, если спрячетесь поглубже, я вас не найду? Глупцы…
С-с-с-с…
В воздухе стоял такой густой запах крови, что нос онемел. Меня начало тошнить. Мир Сознания этого человека, который я мог видеть после достижения Вхождения в Небеса через Луну, был настолько отвратителен, что вызывал рвотные позывы.
— Я собираюсь разнести этот Бонмёнсон вдребезги. Зачем прятаться?
Топ, топ…
Я затаил дыхание, используя Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока, Технику Скрытого Сознания, технику Задержанного Дыхания и технику маскировки. Он подошёл ближе.
Дрожь, дрожь!
«Что это за давление?!»
Дышать было невозможно. «Эта сила… это не стадия Формирования Ядра».
Топ, топ…
Он прошёл мимо меня в сторону дендрария.
«Этот человек, он точно…»
И в следующий миг:
— А у тебя, надо сказать, весьма необычная магия.
Хруст!
Он повернул голову на сто восемьдесят градусов и посмотрел на меня.
«Совершенствующийся стадии Зарождения Души!..»
— Ты, сопляк, не сбежал и лицо у тебя довольно симметричное. Мне нравится. Не хочешь стать моим учеником?
Вспых!
Человек в кровавом одеянии взмахнул рукой, и все мои техники маскировки развеялись. В тот же миг я не выдержал отвратительного Мира Сознания этого человека, рухнул на землю и меня стошнило.
— Бле-э-э-э! У-у-ух!
«Совершенствующийся стадии Зарождения Души… да ещё и монстр, который сожрал несметное количество людей!!»
Я видел, как лицо существа передо мной исказилось при виде моего постыдного состояния.