Глава 87. Предсмертный час (4)
формула Проклятия Инь-Духа-Призрака была Техникой самосовершенствования, которую можно было описать одним словом.
Техника проклятия.
Да.
Говорилось, что ее заклинатель должен понимать страдание?
Проклятие Инь-Духа-Призрака создавало руны проклятия соразмерно пониманию боли, а затем рассеивало их, накладывая всевозможные негативные статусы и ослабляя противника. В этом и заключалась суть этой магии.
«Значит, в основе этой техники – негативные статусы и ослабление».
Особого физического воздействия от этой техники ждать не приходилось.
«Обычно ее изучают как вспомогательную для демонической культивации?»
Но что забавно, даже сам создатель манускрипта, похоже, не достиг в этой технике полного мастерства.
Ведь глубоко понять страдание – значит, испытать его в полной мере.
А обычное живое существо от такой боли, скорее всего, давно бы умерло.
Если не считать таких мертвецов, как я, что не могут умереть, даже умерев.
«Строго говоря, это не демоническая культивация. Но с ней очень легко свернуть на путь главы банды», – размышлял я, глядя в манускрипт техники совершенствования.
Понять страдание означало не только испытать его самому.
Но и причинить его другим.
Как правило.
Поэтому существовала вероятность, что в попытках постичь боль можно было свернуть на кривую дорожку.
«Страдание…»
В формуле Проклятия Инь-Духа-Призрака говорилось, что с пониманием каждого вида страдания можно создать одну руну проклятия.
Созданную таким образом руну можно было превратить в магическую силу или использовать как магию для наложения проклятия.
«Создатель техники мог одновременно управлять ста восемью рунами проклятия».
Количество рун, которыми можно было управлять единовременно, зависело от глубины понимания страдания пользователем.
«Хоть создатель и не достиг полного мастерства, он писал, что в совершенстве овладевший этой техникой стал бы невероятно сложным противником…»
И действительно, если постоянно ослаблять врага, обрушивая на него сто восемь или даже больше проклятий, тот, кто без конца слабеет, счел бы это крайне неприятным и раздражающим.
«Однако».
Я дочитал манускрипт до конца и цокнул языком.
«Слабость очевидна. Способов нанести прямой урон почти нет».
В самом манускрипте было написано, что эту технику часто изучают как вспомогательную для демонической культивации.
В сочетании со свирепой демонической культивацией она, несомненно, дала бы значительный эффект, но ко мне это не имело большого отношения.
«Видимо, придется изучать формулу Проклятия Инь-Духа-Призрака параллельно с другой техникой…»
И на данный момент подходящая для этого техника была только одна.
Техника Очищения Моря Тысячи Светил, которую дал мне Наставник.
Эта техника была основана на принципе «сначала просветление, затем понимание», что делало ее сложной в освоении, но мощь ее была воистину огромной.
«Лучше всего будет так: с помощью Проклятия Инь-Духа-Призрака постичь страдание и прорваться на стадию Накопления Ци, а уже на этой основе осваивать Технику Очищения Моря Тысячи Светил».
Проложить путь с помощью Проклятия Инь-Духа-Призрака, удобрить почву и дать на ней взойти ростку Леса Тысячи Блестящих Деревьев.
Это казалось самым верным способом.
Я как раз читал и сравнивал техники Проклятия Инь-Духа-Призрака и Леса Тысячи Блестящих Деревьев, составляя план будущих тренировок, когда Соран наконец удалось расшифровать то, что оставил Сон Чжин.
— Старшие, подойдите на минутку.
Ш-ш-шах!
Примерно в это же время Корабль Смертельного Призыва достиг обители Соран. Мы вошли внутрь, чтобы поговорить.
Хоть под водой и ощущалась некоторая энергия Инь, здешняя обстановка была куда лучше, чем на корабле, вечно наполненном призрачной ци.
Вун-н-н!
Соран начертала в воздухе узор из Чистой Силы, и формула закона, оставленная Сон Чжином, запечатлелась в пустоте.
Одновременно с этим она влила в формулы свое Ментальное Сознание, и те, активировавшись, вспыхнули.
Па-а-ат!
Это была огромная карта.
И на ней мигала красная точка, которая постоянно куда-то двигалась.
— Эта карта…?
— Не знаю, слышали ли вы, Старший, но эта карта показывает координаты Крепости Фэнмён, — ответила Соран.
— Крепость Фэнмён?
— Ах, да. Нужно объяснить.
Соран подошла к своему хранилищу и принесла манускрипт.
Она открыла его, и в книге оказалась иллюстрация.
Огромная белоснежная цитадель под нефритово-зеленой черепичной крышей.
Необычная крепость, не похожая на обычные павильоны квадратной формы, а круглая.
Под иллюстрацией было написано ее название: «Крепость Фэнмён».
— Говорят, это одно из величайших творений мастера из Царства Бессмертных, созданное в далеком прошлом, когда он еще был человеком. Он же построил и корабль бессмертных, пересекавший Преисподнюю, который стал прообразом Корабля Смертельного Призыва.
— Внутри крепости пространство сжато так же сильно, как и на Корабле Смертельного Призыва. В этом сжатом пространстве находятся не только владения, где растут всевозможные диковинные духовные травы и обитают духовные звери, но и склад, полный всевозможных кораблей бессмертных и артефактов. Иными словами, это сокровищница, хранящая множество следов древних бессмертных.
— Хм!
Соран сглотнула и продолжила:
— Воистину, остаточный дух совершенствующегося стадии Небесного Человека. Даже совершенствующиеся стадий Формирования Ядра и Зарождения Души не могут отыскать координаты Крепости Фэнмён и вынуждены ждать дня, когда она сама изредка является миру. А вот совершенствующийся уровня Небесного Человека, похоже, смог создать магию, что позволяет оставлять внутри крепости метку и отслеживать ее по желанию.
Она говорила с восхищением, но я заметил в ее словах нестыковку.
— Если верить Даосу Со, у Крепости Фэнмён есть время, когда она «являет себя», и время, когда не являет. Значит ли это, что координаты, которые вы сейчас отслеживаете, — это ее положение, когда она себя не являет?
— Верно. Крепость Фэнмён дрейфует на окраинах пространства, поэтому лишь раз в несколько сотен лет она входит в этот мир, являя себя, чтобы множество совершенствующихся могли ее отыскать.
— Тогда какой толк от этой карты? Если она на окраинах пространства, то даже отслеживая ее координаты в реальном времени, туда никак не добраться.
— Обычно да, — усмехнулась Соран. — Но у нас ведь есть хоть и сломанный, но все еще способный на несколько перемещений Корабль Смертельного Призыва, не так ли?
Она продолжила объяснение:
— Известно, что корабль бессмертных, ставший прообразом Корабля Смертельного Призыва, мог пересекать даже Преисподнюю. Корабль Смертельного Призыва тоже в некоторой степени унаследовал это свойство, поэтому он способен на божественную способность перемещения в пространстве.
— Ого, правда?
— Думаю, это так. Однажды я издали наблюдала за битвой Долины Черепов и Черного Призрака. Когда дела у них пошли плохо, они просто взяли свой корабль и исчезли, переместившись в пространстве. Что же это было, если не пространственный скачок?
Ее речь продолжалась:
— Поэтому мое предложение таково: я бы хотела, чтобы вы, Старшие, отправились со мной в Крепость Фэнмён. Я, находясь всего лишь на стадии Создания Основы, в одиночку не справлюсь, а добраться туда можно только с помощью пространственных сил Корабля Смертельного Призыва.
— Хм-м…
Однако я, наоборот, задумался.
«Полна духовных лекарств, диковинных духовных трав…»
Честно говоря, для меня это было не слишком привлекательно.
Мой путь заключался в том, чтобы повышать свой уровень через «сначала просветление, затем понимание» и время.
Внешние привязанности будут только мешать.
Я уже подумывал отказаться, когда Соран добавила:
— Говорят, в Крепости Фэнмён растет Плод Долголетия, божественный плод, который увеличивает продолжительность жизни на сто лет.
— …!
Я вздрогнул и посмотрел на нее.
— Это правда…?
— Да. Старейшины рода морских драконов иногда отправлялись в Крепость Фэнмён, когда она появлялась, и бывало, что им удавалось добыть Плод Долголетия.
— Ого…
Если это так.
Я бросил взгляд на Ким Ёнхуна.
Насколько я знал, ему оставалось жить лет десять.
Он мог рассечь Небесный Гром, но выживет ли он, просто рассеча его, было неизвестно.
Поэтому, если есть способ продлить ему жизнь, стоило им воспользоваться.
Возможно, это станет ключом к тому, чтобы Ким Ёнхун прожил немного дольше.
* * *
Гр-рохот!
Я, Соран и Ким Ёнхун летели на Корабле Смертельного Призыва в определенном направлении.
Туда, где вспыхивали координаты, оставленные Сон Чжином.
«И все же, он действительно сможет переместиться в пространстве?»
Среди методов, которым научил меня Сон Чжин, были и способы прорыва формаций, и управление пространственными скачками.
Это было естественно, ведь чтобы выбраться оттуда, нужно было преодолеть несколько барьеров.
Так или иначе, я изучил способ прорыва пространства, и теперь, добравшись до указанных координат, нужно было совершить скачок, чтобы попасть в место под названием Крепость Фэнмён.
— Примерно здесь, — произнесла Соран.
— Ясно. Тогда начинаю прорыв.
Я взялся за штурвал Корабля Смертельного Призыва и влил в него свое Ментальное Сознание.
Гр-рохот!
Корабль на мгновение окутался призрачной ци, а затем прорвался сквозь что-то невидимое.
Па-а-ат!
Внезапно все звуки и энергии вокруг исчезли, и мы оказались в абсолютно темном мире.
И в этом темном мире я, Соран и Ким Ёнхун обнаружили «его».
Нефритово-зеленая черепица, корпус из белого нефрита и круглая, цилиндрическая форма крепости.
Это была Бонмёнсон.
У крепости были огромные нефритово-зеленые ворота, но, поскольку время их открытия еще не пришло, они были плотно закрыты.
Более того, вся цитадель, казалось, была заключена в какой-то запрет, так что войти можно было только через ворота, а все остальные пути были заблокированы.
— Кхм, вот так дела…
Соран разочарованно причмокнула губами.
— Похоже, придется искать слабое место в запрете, анализировать его и взламывать, чтобы войти.
— Хм, а это нельзя сломать?
Ква-а-анг!
Ким Ёнхун взмахнул Надвигающимся Светом и ударил по запрету.
Раздался взрыв, и вспыхнул свет.
Однако.
Треск, треск…
Запрет лишь слабо заискрился, даже не дрогнув.
«Значит, это не чета барьерам, защищавшим заброшенный Корабль Смертельного Призыва…»
Я тоже попробовал ударить по запрету Бесформенным Мечом в нескольких местах, но результат был тот же.
Казалось, чтобы хоть как-то повлиять на этот запрет силой, нужен как минимум совершенствующийся стадии Зарождения Души.
«Черт, неужели и правда нет способа…»
Ку-унг, ку-унг!
Я ударил еще в нескольких местах, но все было по-прежнему.
Конечно, по реакции запрета я мог примерно определить, где он немного слабее.
Но на большее рассчитывать не приходилось.
«Что будет, если врезаться в запрет на Корабле Смертельного Призыва и устроить самоуничтожение?»
Эта мысль промелькнула у меня в голове, но для самоуничтожения корабля требовалась жертва – кто-то должен был остаться внутри.
Мы с Соран и Ким Ёнхуном еще некоторое время стучали по запрету в разных местах и наблюдали за ним.
После долгого исследования мы вернулись на Корабль Смертельного Призыва.
— Похоже, придется поспрашивать у знакомых из расы демонов, нет ли среди них знатока формаций. Конечно, такие среди них большая редкость, да и большинство из этих редких талантов были захвачены во время этого вознесения…
Соран вздохнула.
Мне стало жаль ее, и я стиснул зубы.
Я, изучавший формации, мог примерно оценить ситуацию.
Этот запрет не был проблемой, которую могли решить один-два человека.
Тут требовалась команда супер первоклассных мастеров формаций и запретов, которым пришлось бы корпеть над ним несколько лет.
Соран ушла, а я, пришвартовав Корабль Смертельного Призыва в ближайшем ущелье, спустился вниз в подавленном настроении. В этот момент ко мне подошел Ким Ёнхун с удивленным выражением лица.
— Кстати, Ынхён. Чего ты такой понурый?
— Брат Ким, вы не освоили Технику самосовершенствования и не достигли стадии Накопления Ци, а значит, скоро умрете.
— Хм…
При этих словах Ким Ёнхун выглядел ошеломленным.
— Ынхён. Люди… вообще-то, им свойственно умирать, знаешь ли.
— Это… да, но.
— Так чего ты такой мрачный?
— Моя продолжительность жизни увеличилась еще на триста лет. Когда вы уйдете, брат Ким, мне придется провести эти триста лет в одиночестве, не так ли?
— Хм, пожалуй, так, — кивнул Ким Ёнхун.
Но мгновение спустя он посмотрел на небо и усмехнулся.
— Ну и что?
— Но ведь…
— Я достиг сферы, к которой стремился всю жизнь, и осознал нечто очень, очень важное. Не знаю, поймешь ли ты, но с тех пор как я обрел Надвигающийся Свет, у меня появилось чувство, будто я знаю свой мандат.
— Что…?
— Словно судьба шепчет мне. Почему я живу, куда мне идти… с каким настроем жить. Будто… судьба поддерживает меня.
— Звучит забавно, но у меня такое чувство, будто я постиг свой мандат. Ха-ха, даже величайшие мудрецы поднебесной не знают своего предназначения. Кто я такой, чтобы говорить подобные вещи…
Внезапно перед глазами промелькнул призрак.
— Следующий Завершающий Судьбу.
— То, что ты вошел в это пространство, означает, что ты с чудотворной вероятностью выполнил установленное мной условие.
— Войти на Пик Разрубающий Небеса, еще не постигнув своего мандата…
Постичь мандат.
Почему-то мне показалось, что одно из условий, упомянутых остаточным образом Ян Суджина, и слова Ким Ёнхуна о постижении мандата связаны.
Что значит постичь мандат?
И что за мандат постиг Ким Ёнхун?
Мне было невероятно любопытно, но…
— Ни в коем случае не разглашай судьбу, что была дарована тебе.
Я не смел спросить.
Я лишь внимательно слушал, как Ким Ёнхун с радостью говорил о своем отношении к боевым искусствам.
— Если я смогу прожить в соответствии с этим мандатом, то и умереть не страшно. Не грусти, и ты тоже усердно тренируйся. Чтобы однажды и ты смог постичь свой мандат.
Он усмехнулся и поднял саблю.
— Кстати, не хочешь сразиться еще разок, как в старые добрые времена?
— Это было бы здорово. Думаете, на этот раз сможете победить, брат Ким?
— И на этот раз смогу!
— Кажется, в прошлый раз я вам слишком поддавался.
Мы с Ким Ёнхуном, вооружившись Бесформенным Мечом и Надвигающимся Светом, устроили в окрестном ущелье настоящий переполох.
Так.
Прошло семнадцать лет.
* * *
Аура Ким Ёнхуна изменилась.
За семнадцать лет с тех пор, как он обрел Надвигающийся Свет, он уже давно превзошел меня в чистом уровне боевого искусства.
Конечно, я тоже постепенно привыкал к мощи стадии Накопления Ци и не так-то легко уступал ему.
Две тысячи пятьдесят четыре боя, две тысячи тридцать девять ничьих, девять побед, шесть поражений.
Таков был текущий счет наших поединков с Ким Ёнхуном.
Вун-н-н…
В его глазах плясало яростное сияние.
Он научился чувствовать Ощущение Земли расы демонов, что позволяло ему видеть потоки Неба и Земли. Благодаря этому он не мог предсказывать судьбу, но мог предвидеть то, что его ждет.
— Кажется, сегодня… мой последний день, — усмехнулся он.
Я не мог вымолвить ни слова.
— Не делай такое кислое лицо. Уверен, что смогу рассечь молнию. И сердце свое я тоже смогу контролировать с помощью Мощной Ци. Ха-ха, неужели кто-то вроде меня не сможет превозмочь свою продолжительность жизни?
Ким Ёнхун с самоуверенным видом поднял саблю.
Я не мог скрыть своего смятения.
За семнадцать лет мы перепробовали все, чтобы пробить запрет Крепости Фэнмён, но Соран сказала, что для этого потребуется еще как минимум пятьдесят лет исследований.
— Не волнуйся. Даже небеса меня не остановят. Нет, они и не станут. Я так отчетливо чувствую, что судьба на моей стороне… Как я могу умереть?
Он мягко улыбнулся.
— Я не умру.
«Брат Ким…»
За пятьсот лет жизни я до боли ясно усвоил одну вещь.
Судьба – ни на чьей стороне.
Сможет ли Ким Ёнхун превозмочь свою судьбу?
Сможет ли его боевое искусство превзойти небеса?
Так приближался конец жизни Ким Ёнхуна.