Глава 86. Уход (3)
Техника стадии Накопления Ци.
Если базовые техники Очищения Ци можно было легко достать среди совершенствующихся, имея Камни Духа, то сложность получения техник Накопления Ци, которые осваивали лишь старейшины кланов совершенствующихся, была намного выше. Что уж говорить о техниках Формирования Ядра, которые превосходили их.
Что касается базовых техник Очищения Ци, я знал как минимум пять техник, описанных в Сутре Вхождения в Дао Пяти Пиков, и шесть техник Закона Земного Двора клана Чхонмун. Более того, можно было бы купить и другие базовые техники у других совершенствующихся.
Но сейчас я знал лишь одну технику Накопления Ци с атрибутом Дерева, которую Наставник вложил в меня в виде Знания. Техника Леса Тысячи Блестящих Деревьев. Теоретически, этот манускрипт позволял совершенствоваться со стадии Накопления Ци, через Формирование Ядра, до стадии Зарождения Души. Конечно, он был основан на принципе «сначала просветление, затем понимание», устная формула была трудна для освоения, а уровень понимания требовался столь высокий, что в клане Чхонмун, кроме Наставника, ее никто не освоил.
«Техника Очищения Моря Тысячи Светил тоже хороша, но если он готов дать любую технику…»
Тем более что Долина Черепов и Черного Призрака славилась своей древней историей и, как говорили, обладала техниками всех атрибутов.
«В любом случае, чем больше техник Накопления Ци, тем лучше. К тому же, можно заранее получить техники для стадий Формирования Ядра и Зарождения Души…»
Предложение было неплохим. Однако…
— А как мне поверить, что техника, которую вы дадите, будет настоящей?
Меня уже однажды обманул Со Хюль с Превращением Дракона, Взывающее к Ветру, так что я не мог не отнестись с подозрением к самому предложению.
— Ах ты, щенок, смеешь сомневаться во мне, бывшем Старейшине Великой Долины Черепов и Лазурного Призрака?
— Старейшина вы или кто, вам-то теперь остается только умереть, а вот у меня на кону слишком многое.
— Кхм, дерзкий щенок… Хорошо. Я принесу клятву.
Он приложил руку к стене Корабля Смертельного Призыва и произнес:
— Перед лицом Корабля Пересекающего Преисподнюю я, Старейшина Великой Долины Черепов и Лазурного Призрака, Сончжин, клянусь честью имени Великой Долины Черепов и Лазурного Призрака, что не солгу о техниках.
Стена корабля слабо завибрировала, и вместе с этой вибрацией между Квихоном, Сончжином и кораблем, казалось, возникла какая-то магическая связь.
Я вгляделся в его Мир Сознания и мысль/намерение, пытаясь определить, правду ли он говорит. У него определенно был какой-то умысел, но, по крайней мере, он не собирался обманывать с техниками.
«Что ж, ладно. Небольшой умысел – это…»
Ким Ёнхун, похоже, тоже прочел его мысли и послал мне ментальное слово. Он спрашивал, все ли в порядке. Я ответил, что да.
— Хорошо, тогда скажите, в чем заключается ваша просьба. Если она будет невыполнимой, я откажусь.
— Просьба не будет невыполнимой. Я научу вас управлять Кораблем Смертельного Призыва, а вы выведете его в море.
— …И это все?
— Это все.
Тут Соран с удивлением спросил:
— Разве Корабль Смертельного Призыва еще может двигаться?
— Хм, он лишился большинства основных функций и источника энергии, но на остатках силы Души он может совершить еще шесть-семь плаваний. Хоть он и сломан… еще одно плавание для него – не проблема.
Сончжин с горечью погладил корабль.
— Корабль Смертельного Призыва… еще может летать.
Я прочел его Мир Сознания. Он хотел встретить свой конец вместе с этим кораблем.
«Желание встретить конец в том месте и в тот момент, в какой хочется…»
Я почувствовал, что понимаю его, и огляделся.
— Я готов исполнить просьбу этого Старого Призрака. А вы, брат Ким?
— Делай как знаешь. Только я в управлении Кораблем Смертельного Призыва не помощник.
— А вы, собрат-даос Со?
— Я… — Соран на мгновение задумался, затем посмотрел на Сончжина и сказал:
— Я хотел бы, чтобы Старейшина из Долины Черепов помог мне найти то, что оставила моя мать.
При словах Сорана лицо Сончжина исказилось.
— Я с самого начала чувствовал что-то неладное, так это был ты. Позор нашей долины, гибрид человека и демона. Хм, я слышал, что, несмотря на твою кровную линию, в тебе так сильна кровь расы демонов, что ты не можешь читать небесную механику через Ритуал Приношения Семи Звездам и в своем роду считаешься неполноценным.
Сончжин сверлил Сорана взглядом.
— Твоя мать была многообещающей ученицей Великой Долины Черепов и Лазурного Призрака. Не роди она тебя, то с поддержкой долины смогла бы стать старейшиной стадии Зарождения Души. Но из-за тебя, позора, ее лишили поддержки, она опозорилась, связавшись с родом морских драконов, и была понижена до рядового ученика! С какой совестью ты сейчас просишь меня найти наследие твоей матери?
Сончжин с недовольным видом посмотрел на Сорана и сказал:
— Хочешь найти – ищи сам. Я в этом помогать не стану.
Я подумал было надавить на Сончжина, чтобы он помог Сорану, но, увидев его непреклонный Мир Сознания, отказался от этой идеи. Как бы я ни давил, он, похоже, не собирался уступать в деле, напрямую связанном с честью Долины Черепов и Черного Призрака.
— Собрат-даос Со, я помогу вам в поисках. Вместе мы найдем быстрее. А пока… вы действительно хотите, чтобы мы просто вывели Корабль Смертельного Призыва в море?
— Да. Мне этого достаточно. Я научу тебя управлять кораблем, следуй за мной.
Я последовал за Сончжином на верхнюю палубу.
— Изначально этот корабль двигался за счет призрачной силы и силы Души, накопленной в нем самом. До того, как Гвегун вырвал источник энергии, они восполнялись почти бесконечно, но сейчас после нескольких использований сила Души иссякнет полностью, — объяснил он, обучая меня управлению.
Одновременно я велел Сорану обыскать нижние палубы, а сам взялся за верхние. Конечно, в прошлой жизни я уже обыскивал верхние палубы и ничего не нашел, так что это был лишь способ сэкономить ему время.
Несколько дней я учился у Сончжина управлять кораблем, Соран обшаривал нижние палубы, а Ким Ёнхун тренировался с Надвигающимся Светом.
Прошло около двух недель.
— Похоже, ты уже освоился, — сказал Сончжин, наблюдая, как я прикрепляю свое сознание к разным частям штурвала и беру под контроль весь корабль.
Изначально, чтобы сдвинуть с места этот невероятно огромный, сжатый в пространстве корабль, требовались усилия не одного человека, а десятков. Но чтобы кое-как управлять сломанным кораблем, меня одного, похоже, было достаточно. Да и совершенствующиеся, благодаря силе сознания, могли выполнять работу за десятки человек, так что кое-как сдвинуть его с места было не так уж и сложно.
Примерно в то же время поиски Сорана на нижних палубах подходили к концу.
— Осталось обыскать всего три комнаты. В одной из них должно быть наследие матери, — сказал Соран дрожащим голосом.
Сончжин смотрел на него со сложным выражением лица.
Через два дня Соран нашел то, что оставила его мать.
— Нашли?
— Да, Старший. Благодаря вам я нашел наследие мамы.
В руке Сорана была нефритовая дощечка.
— Уже читали?
— Еще нет. Вернусь к себе, соберусь с духом и тогда прочту.
— Понимаю.
В этот момент Сончжин, наблюдавший за нами, сказал:
— Похоже, все дела на Корабле Смертельного Призыва закончены. Пришло время исполнить мою просьбу.
— Что ж, будь по-вашему. Попробую вывести корабль.
Я поднялся на самую верхнюю палубу, к штурвалу. Я влил в него свое сознание. Структура и система управления этого корабля кардинально отличались от обычных.
Как только я это сделал, в мой разум хлынула информация о текущем состоянии и устройстве корабля.
— В таком состоянии направь сознание к вспомогательным двигателям, — подсказал Сончжин.
Я направил свое сознание в различные точки на ментальной карте корабля. Корабль задрожал и начал испускать еще больше призрачной ци.
— Корабль Пересекающий Преисподнюю, запуск!
С нижних палуб корабля подул Ветер Инь. Одновременно корабль начал подниматься в воздух.
— Ого… — Ким Ёнхун, стоя на краю палубы, смотрел вниз. Соран тоже оглядывался со смешанным чувством напряжения и предвкушения.
— Отплытие!
Повинуясь моей воле, корабль поднялся в воздух и двинулся вперед. Следуя советам Сончжина, я распределял магическую силу по разным частям, управляя кораблем.
— Эй, почему скорость управления такая низкая? Ты что, не на стадии Формирования Ядра? На этой стадии выход Чистой Силы должен быть несравненно выше, и скорость управления – гораздо быстрее…
Он с раздражением смотрел на меня, продолжая говорить. Но я не обращал на него внимания и молча вел корабль.
Обломки и куски, отвалившиеся от корабля, падали вниз. Корабль был уже сильно поврежден, и обломков сыпалось очень много.
Корабль Смертельного Призыва прорвался сквозь формации и барьеры, раскинутые в море. Как только он покинул свое место, барьеры начали рушиться. Водяной колодец заполнился морской водой.
— Ки-а-а-а-а.
— Корабль Смертельного Призыва.
— Бегите! Корабль пожирает!
Призраки в барьере морского тумана, увидев корабль, с криками расступились. Пройдя примерно половину барьера морского тумана, он тоже начал рушиться, и призраки из призрачного тумана все как один начали возноситься.
И наконец, разбив вдребезги иллюзорный барьер, мы вышли в открытое море. С освобождением призраков энергия Инь и призрачная ци, кипевшие во всем морском регионе, начали рассеиваться. Грозовое облако растаяло, и сквозь него пробились лучи солнца.
И тогда Корабль Смертельного Призыва, недолго летевший по воздуху, упал в море. Он, словно корабль-призрак, весь разбитый, кое-как держался на плаву и скользил по воде.
Сончжин молча смотрел на это. Понаблюдав некоторое время, он посмотрел на меня.
— Если есть какие-то вопросы, задавай сейчас. Я скоро достигну просветления. На все, что спросишь сейчас, отвечу.
— Даже если это не касается техник?
— Да.
Я на мгновение задумался, а потом спросил:
— Я знаю, что ваша школа называется Долина Черепов и Черного Призрака, почему же вы называете ее Долиной Черепов и Лазурного Призрака?
— Это просто. Основная техника нашей долины – Техника Призрачного Пути, которая управляет призраками. И эта техника по своей природе имеет черную ауру. Но, по преданию, тот, кто достигнет полного мастерства в ней, обретет ауру лазурного цвета.
Я вспомнил лазурный свет в его призрачном огне и сине-белую технику самоуничтожения, которую он вызвал.
— Я, достигнув стадии Небесного Человека и в какой-то мере постигнув принцип Техники Призрачного Пути, смог окрасить часть своей ауры в лазурный. Но говорят, что тот, кто поистине постиг высший принцип, будет полностью окутан лазурной аурой. Долина Черепов и Лазурного Призрака – это идеал, к которому мы стремимся. Я и некоторые другие Старейшины твердо верим, что однажды наша долина достигнет этого идеала, поэтому и используем это наименование.
Я кивнул на его ответ и задал следующий вопрос:
— Говорят, Врата Вознесения открываются раз в тысячу лет. Каждый раз, когда они открываются, все секты со всех континентов возносятся?
На мой вопрос Сончжин покачал головой.
— В общем-то да, но на этот раз все было по-особенному.
— …?
— Когда на этот раз должны были открыться Врата Вознесения, весь континент был перегрет, словно пороховая бочка перед взрывом. Ни в одном поколении не было столько совершенствующихся стадии Небесного Человека, как в этот раз. И это касается не только их, но и совершенствующихся стадии Зарождения Души.
Сончжин продолжил объяснение:
— Среди этих многочисленных совершенствующихся собрались на совет Глава Совета Старейшин нашей долины, бывший глава секты Ордена Золотого Грома, Основатель секты, создавший Секту Открытия Небес, главы Альянса Праведных Школ Совершенствования и Альянса Демонических Школ Совершенствования, представители расы демонов, Король Священных Пэн, Король Морских Драконов, Король Гигантских Тигров и другие. Король Морских Драконов Со Хюль вел собрание, и в результате было предсказано, что если так пойдет и дальше, то духовные меридианы всего континента и всех морей будут полностью истощены из-за практик и соперничества многочисленных крупных сил.
Он продолжил, словно вспоминая прошлое:
— Поэтому, чтобы предотвратить истощение духовных меридианов и не дать всему континенту погрязнуть в войне, было решено, что, когда откроются Врата Вознесения, все совершенствующиеся стадии Небесного Человека объединят свои силы и вознесутся вместе со своими сектами и силами. Если все вознесутся вместе, то, поддерживая друг друга в пространственном давлении, шансы на успешное вознесение увеличатся. К тому же, если вознестись вместе со своей сектой, то, даже оказавшись в пустом мире, у тебя будет надежная поддержка. А ученикам секты будет дана возможность практиковать в несравненно лучшем мире. Так что это было выгодно всем.
— И по этой причине на этот раз вознеслось так много совершенствующихся стадии Небесного Человека?
— Да. К тому же, было решено, что в это вознесение обязательно заберут всех, кто достиг стадии Зарождения Души и выше, а также всех, у кого есть потенциал достичь этой стадии. Было очевидно, что в мире, где не останется крупных сект и совершенствующихся стадии Небесного Человека, совершенствующиеся стадии Зарождения Души устроят хаос и подчинят себе кланы совершенствующихся, оставленные здесь потомками Небесных Людей. Поэтому совершенствующихся стадии Зарождения Души, хотели они того или нет, заставили участвовать в этом вознесении. Долина Черепов и Черного Призрака, Орден Золотого Грома, Секта Открытия Небес, праведный и демонический альянсы, три великих клана расы демонов объединились и истребили всех, кто отказывался возноситься, а также собрали всех талантливых совершенствующихся стадии Формирования Ядра, у которых был потенциал достичь стадии Зарождения Души, и забрали их с собой.
Сончжин усмехнулся.
— Поэтому после закрытия Врат Вознесения на всем континенте остались только такие старые призраки стадии Формирования Ядра, как я, ожидающие своей смерти, или совершенствующиеся стадии Формирования Ядра с ужасными талантами, у которых нет шансов достичь стадии Зарождения Души, или же старики, достигшие стадии Великого Совершенства Ядра, но находящиеся на пороге смерти. Чтобы на континенте появился хоть один совершенствующийся стадии Зарождения Души, понадобится не меньше шестисот-семисот лет. Хе-хе…
Выслушав его объяснение, я наконец понял все обстоятельства, связанные с вознесением.
«Клан Макри начал производить больше пилюль после закрытия Врат Вознесения, чтобы продлить жизнь совершенствующимся поздней стадии Формирования Ядра, не так ли?»
Чтобы дать совершенствующимся стадии Великого Совершенства Ядра время достичь стадии Зарождения Души, они и старались создавать пилюли, продлевающие жизнь. А Клан Чжин, чтобы не дать Клану Макри породить совершенствующегося стадии Зарождения Души, нападал на их мастерские и изо всех сил мешал им.
Все молодые и талантливые совершенствующиеся стадии Формирования Ядра, способные достичь стадии Зарождения Души и выше, вознеслись. Остались лишь старые монстры, которые из-за недостатка таланта не смогли достичь стадии Зарождения Души до старости и теперь пытались продлить себе жизнь. Если кто-то из них достигнет стадии Зарождения Души первым, то в условиях, когда вокруг будут лишь практики стадии Формирования Ядра, его сила станет сильнейшей в округе.
Я понял суть Врат Вознесения и интересы кланов совершенствующихся, связанные с ними. Тем временем облик Сончжина стал совсем прозрачным.
— Больше вопросов нет?
— Пожалуй, на этом все. Теперь можно назвать желаемую технику?
— Хм, хорошо. Но прежде… — Сончжин посмотрел на Сорана и сказал:
— Эй, ты, неполноценный дракон. Открой нефритовую дощечку, что оставила твоя мать.
— Д-да?
— Я тоже хочу увидеть, что там. Я должен знать, почему твоя мать, несмотря на позор, навлекший на Долину Черепов и Черного Призрака, вышла замуж за того типа и родила тебя.
Соран немного помедлил, а затем открыл нефритовую дощечку. Сончжин подошел к нему сзади и стал читать вместе с ним. Через некоторое время из глаз Сорана потекли слезы.
— Мама, папа…
Сончжин, читавший вместе с Сораном, с тяжелым выражением лица закрыл глаза.
— …Будь я в полной силе, я бы не простил тебя, позор нашей долины.
Сончжин посмотрел на Сорана и сказал:
— Твоя мать… этот ребенок. Я видел, как она родилась на этом корабле, как училась говорить и росла. Она не была ни моей ученицей, ни родственницей, но она была умным ребенком, часто приходила ко мне, хранителю архивов, и задавала вопросы об искусстве бессмертных.
Сончжин, глядя на нефритовую дощечку, продолжил:
— Я ненавидел того дракона-бездельника, который разрушил жизнь ученицы нашей долины, и тебя, позор нашей долины. Но, похоже, для твоей матери ты был предметом гордости.
Сончжин отвернулся от Сорана и снова подошел ко мне.
— …Ты все еще вливаешь сознание в третий вспомогательный двигатель?
— Да, а что?
— Прекрати. Третий двигатель настроен так, что при определенном уровне стимуляции корабль самоуничтожится.
— Что…!
Я поспешно прекратил вливать сознание и смерил его гневным взглядом. Сончжин усмехнулся:
— Изначально я планировал забрать вас всех с собой. Все равно я хотел встретить свой конец вместе с кораблем, да и мне, уже мертвому, терять было нечего. Благодарите за милость ученицу нашей долины. Она хотела, чтобы ее сын жил… Поэтому я тоже немного передумал и решил уйти один.
— Ах ты…!
Значит, мы чуть не погибли, влетев в самоуничтожение корабля? Я с ненавистью посмотрел на этого призрака.
— Не волнуйся. Теперь у меня действительно нет никаких злых умыслов. Называй желаемую технику. Я отдам ее и достигну просветления, так что лучше поторопись.
— …Хух.
Я сдержал подступившее раздражение. В конце концов, мне нужно было получить технику.
— …Итак, техника, которую можно осваивать со стадии Накопления Ци. Не демоническая культивация. Та, которую можно освоить по принципу «сначала просветление, затем понимание». Та, что не требует редких материалов, пилюль или особого таланта духовного корня.
— Ну и запросы. К тому же, в нашей демонической секте просить не демоническую технику? И «сначала просветление, затем понимание»? Кто вообще осваивает этот старомодный принцип? Да еще и техника, не требующая редких материалов или таланта духовного корня?
Его лицо исказилось.
— Одни только капризы. Во-первых, под «не демонической» ты имеешь в виду ту, что не использует демоническую Ци, ци смерти или призрачную ци?
Но я покачал головой.
— Исключите все техники, для освоения которых требуются чужие жертвы.
— Какой широкий охват. Черт побери…
Он с раздражением задумался, а потом сказал мне:
— Твоим капризным условиям соответствуют три техники. Техника Призрачного Проклятия Инь, Том Демонической Группы и Искусство Великой Стены из Кремня. Какую из трех выберешь?
— …Почему-то две из трех по названиям похожи на демонические.
Призрачный Дух Инь и демоническая группа. Звучит зловеще, не так ли? Сончжин объяснил:
— Хе-хе, так и можно подумать. Но это не так. Техника Призрачного Проклятия Инь – это техника, в которой практик постигает собственное страдание и злобу. Она не использует злую энергию и не требует жертв, а прогресс в ней ускоряется по мере понимания собственного страдания. Так что это не демоническая культивация, а чистейший принцип «сначала просветление, затем понимание». Название Том Демонической Группы такое, но это лучшая техника для совершенствующегося, владеющего сокровищем Дхармы. Чем лучше ты понимаешь свойства сокровища Дхармы, тем быстрее идет практика. А Искусство Великой Стены из Кремня можно освоить тем быстрее, чем глубже твое понимание Драконьей Вены великой земли. Преимущество в том, что скорость практики растет, если долго оставаться на одном месте и постигать землю.
Сончжин, закончив объяснение, посмотрел на меня.
— Честно говоря, я больше всего рекомендую Технику Призрачного Проклятия Инь.
— Почему?
— Разве не очевидно? Ты забыл, что я заглянул в твой мир разума? Много ли найдется таких, кто понимает «страдание» так же хорошо, как ты? Если ты освоишь эту технику, то сможешь практиковать с невероятной скоростью.
— Хм… — Страдание. Я на мгновение задумался. — «Том Демонической Группы мне не подходит, у меня нет не то что сокровища Дхармы, но даже магического артефакта. Искусство Великой Стены из Кремня тоже бесполезно, если не сидеть на одном месте. А гарантий, что я смогу оставаться на одном месте, у меня нет…»
Но все же Искусство Великой Стены из Кремня было соблазнительным. В то же время, если прогресс в Технике Призрачного Проклятия Инь действительно ускоряется от понимания страдания, как он сказал, то это тоже был хороший выбор. Хотя по названию она и казалась самой опасной.
«Хм, раз так, то есть еще следующая жизнь…»
— Дайте мне Технику Призрачного Проклятия Инь.
Раз уж все три в итоге окажутся в моих руках, то стоит начать с самой опасной, а в следующий раз выбрать что-то получше.
— Хороший выбор. С твоим состоянием разума ты быстро достигнешь полного мастерства.
Сказав это, Сончжин выгравировал своим сознанием на обломке корабля, валявшемся неподалеку, устную формулу.
— Клянусь именем Долины Черепов и Лазурного Призрака, никаких проделок я не устраивал. Можешь спокойно осваивать…
Закончив, он повернулся и пошел к носу корабля.
— Более шестидесяти процентов совершенствующихся Долины Черепов и Лазурного Призрака рождаются и умирают на Корабле Смертельного Призыва. Я тоже родился на этом корабле и умер, защищая его.
Его фигура становилась все более прозрачной.
— Слушай внимательно, полудракон. Ты, конечно, «позор» нашей долины. Но ты и «наш» позор. Поэтому впредь живи и расти так, чтобы не опозорить ни свою мать, ни нашу долину.
— Твоя кровь наполовину принадлежит ученице нашей долины. Хоть и наполовину, но я, как старший в секте, не могу уйти, ничего не сделав для ученицы.
На нефритовой дощечке, которую держал Соран, появились новые письмена.
— Ценность этого ты сам поймешь. Ты мне не нравишься. Но это мой последний долг как старшего в школе перед ученицей, которая любила тебя, несмотря на позор, так что ты должен жить, благодаря свою мать!
Сончжин взошел на нос корабля и оглядел его, скользящий по синему морю. Он медленно повернулся к нам и в последний раз посмотрел на Сорана. Его мысль/намерение донеслось до меня. Казалось, он видел в Соране кого-то другого.
— …И спасибо. Что были со мной в мой последний час.
С этими словами Сончжин развеялся по ветру.
Соран со сложным выражением лица посмотрел на то место, где он только что стоял, и поклонился. Я тоже мысленно пожелал умершему покоя.
* * *
Проводив Сончжина в последний путь, я повернул штурвал и направил корабль к обители Сорана. Соран начал разбирать то, что оставил ему Сончжин, а я сел и начал сравнивать технику Леса тысячи переливающихся деревьев, данную мне Наставником, и Проклятие Инь-Духа-Призрака, полученное от Сончжина.
Все дела были закончены, так что можно было всерьез заняться освоением техники Накопления Ци.
— Техника Проклятия Инь-Духа-Призрака…
Знание о ней начало проникать в мой разум.