Эпилог 11. Основание государства (1)
— Раб. Повтори-ка ещё раз.
— Да… сёнбэ.
— У-ху-ху… Надо же, я — «сёнбэ»…
Макри Ноби, некогда бывший старшим для Макри Хён-а, так и не смог достичь Формирования Ядра и застрял на средней стадии Создания Основы на пятьдесят лет. Из-за этого, с того момента, как их уровни поменялись местами, он фактически стал игрушкой Макри Хён-а и скрипел зубами от злости.
— Эй ты, смеешь скрипеть зубами перед сёнбэ стадии Формирования Ядра? Видимо, придётся вырвать тебе все зубы, чтобы ты пришёл в себя!
— Про… простите, пожалуйста. Сёнбэ.
— Хе-хе-хе, шучу-шучу. Расслабься.
Макри Хён-а взъерошил волосы Макри Ноби. Тот, хоть и смотрел с унижением, почувствовал странный подъём эмоций и густо покраснел.
Те, кто когда-то был выше Макри Хён-а по уровню, мгновенно отстали от него, обладателя Тела Предельной Призрачной Печи и духовного корня неба с атрибутом Дерева, и Макри Хён-а стал для них старшим.
Лишь Макри Хюль всегда был на шаг впереди, поэтому они могли называть друг друга «собрат-даос».
— Итак, раз вы получили знак старейшины и указ о передаче прав на владения Клана Макри в Западном Морском Регионе… отправляйтесь в те земли, выберите нескольких телохранителей, что будут исполнять ваши приказы, и поторопитесь. Вам предстоит пересечь Великий Хребет, так что лучше подготовиться.
— Понял, собрат-даос.
По совету Макри Хюля, Макри Хён-а начал набирать себе телохранителей и посыльных.
— Во-первых, Макри Ноби, ты будешь моим рабом-телохранителем номер один.
— Те-телохранителем! Какой ещё раб? Я не раб!
— Но ведь ты раб.
— И-ик!
Макри Хён-а взял с собой покрасневшего Макри Ноби и отправился по владениям Клана Макри собирать остальных.
— Телохранителем номер два я выбираю тебя, Макри Биёль!
В течение последних пятидесяти лет, пока Макри Хён-а совершенствовался в одиночестве, единственным, что удерживало его от безумия, были турниры по битве талисманов. Он организовывал и посещал их по всему Сонджегуку, где находился Альянс Праведных Бессмертных Фракций, распространяя эту культуру повсюду.
И тем, кто доставлял ему наибольшее удовольствие, был постоянный победитель этих турниров, создатель множества прикладных техник – сильнейший в битве талисманов, Макри Биёль.
— С-спасибо, что выбрали меня, сёнбэ. Но зачем вам такой, как я, всего лишь на начальной стадии Создания Основы…
— В твоих битвах талисманов есть романтика. Особенно твой талисман техники «Возрождение подлеца» — каждый раз, когда я его видел, он вызывал у меня восторг.
— Спасибо, что оценили!
Макри Хён-а был полон решимости снимать стресс с помощью Макри Биёля, пока будет практиковать Конфуцианскую Технику в Западном Морском Регионе.
— Телохранителей может быть не больше трёх… кого бы взять последним?
Назначив Макри Ноби и Макри Биёля, Макри Хён-а задумался, кого взять ещё. Макри Биёль, видя его раздумья, предложил:
— Если вы так затрудняетесь, можете спросить совета. Говорят, среди восходящих талантов, что обучались у Старейшины по культивации Макри Хесо и недавно достигли стадии Создания Основы, много достойных.
Макри Хён-а кивнул.
— Хорошая мысль. Тогда идём к Старейшине Макри Хесо!
Вскоре он прибыл к Макри Хесо и окинул взглядом новоиспечённых телохранителей, достигших стадии Создания Основы. За последние десять лет их было тридцать шесть, и все выглядели внушительно.
— Так… кого бы вы порекомендовали, Старейшина Макри Хесо?
— Хм… все они достойные ребята, но если выбирать, то вот эти двенадцать. Выбирай из них.
Макри Хён-а погрузился в раздумья, глядя на список, который ему вручила Макри Хесо.
«Макри Чжегаль, Макри Наньгун, Макри Мужун, Макри Сычуань, Макри Хуашань, Макри Шаолинь, Макри Дональд, Макри Хваншиль, Манриминлап, Макри Макри, Макри Эмэй, Макри Чхонма… Хм… придётся провести собеседование».
Изучающий методы культивации Именных Семей, Макри Хён-а начал собеседования с тех, чьи имена показались ему самыми странными.
Первым был Манриминлап, чьё имя показалось Макри Хён-а самым необычным.
— Эй, Манриминлап. Почему ты не из клана Макри?
Манриминлап, чьё тело было полностью замотано в бинты, так что видны были лишь глаза, почесал голову и ответил:
— Я родом из далёкого восточного племенного государства. Пересёк Пустыню Дапчхон, добрался до Сонджегука, нашёл приют в Клане Макри и пять лет назад стал его членом, женившись на девушке из клана. Фамилию Макри я ещё не получил, но владею уникальной техникой, так что буду вам полезен.
— Вот как…
Макри Хён-а задал ещё несколько вопросов и закончил собеседование, после чего вызвал следующего с самым странным именем.
— Макри Макри. Почему тебя так зовут?
— Насколько я знаю, мои родители хотели, чтобы я стал воплощением самого Клана Макри.
— Понятно, а какую технику практикуешь?
Собеседование с Макри Макри показало, что, кроме странного имени, в нём не было ничего особенного, и Макри Хён-а его отпустил. Третьим он позвал Макри Чхонма, чьё имя тоже показалось ему необычным.
— Макри Чхонма, как ты знаешь, я практикую технику, связанную с именами. Поэтому я очень чувствителен к именам окружающих. А тут – Макри Чхонма. Такое высокомерное имя может негативно повлиять на мою практику. Почему у тебя такое имя? И сможешь ли ты, несмотря на это, принести мне больше пользы, чем вреда?
С Макри Чхонма он провёл стресс-интервью, так как его имя ему не нравилось. Тот прошёл собеседование неплохо, но имя всё равно раздражало, и Макри Хён-а его не взял. Так, после собеседований с остальными, чьи имена были вполне обычными, он в итоге выбрал Макри Дональда.
— Рассчитываю на тебя, Макри Дональд. Как мой телохранитель, ты будешь помогать мне править в Западном Морском Регионе!
— Для меня это честь! Все в моей семье глубоко уважают сёнбэ Макри Хён-а, создателя битв талисманов, и я мечтал быть рядом с вами… Большое, большое спасибо!
— Не радуйся раньше времени! Если будешь плохо справляться, отправлю обратно в главную семью. Кстати, ты так хорошо прошёл собеседование, что я забыл спросить про имя. Кто тебе его дал?
— Старейшина Макри Хесо.
— Вот как! Тогда рассчитываю на тебя, Макри Дональд!
Так Макри Хён-а выбрал трёх подходящих ему телохранителей и закончил приготовления к отправке в Западный Морской Регион для практики Конфуцианской Техники.
* * *
Макри Хён-а вместе с Макри Хюлем летел на летающем магическом артефакте, пересекая Великий Хребет.
— У-у-у, какой холодный ночной воздух, — поежился он.
— Хе-хе, вот поэтому я и советовал вам подготовиться заранее. За Великим Хребтом на западе раскинулись море и архипелаг, оттуда дует очень холодный морской ветер… а секты бессмертных, что практикуют техники сабли, всю энергию Инь направляют в небо, поэтому ночью здесь холодно. Особенно для вас, культиватор Макри Хён-а, ведь вы не практикуете методы культивации бессмертных семей.
— У-у-у-у… надо было и мне их изучать… жалею.
Макри Хён-а, дрожа от холода, проклинал недостатки методов культивации Именных Семей. Их главный минус по сравнению с методами культивации бессмертных семей заключался в том, что они не давали значительного увеличения продолжительности жизни и жизненной силы. Например, большинство техник, относящихся к методам культивации бессмертных семей, с ростом уровня значительно продлевали жизнь, а уже на стадии Создания Основы благодаря Чистой Силе давали огромную регенерацию и защиту.
Однако методы культивации Именных Семей Макри Хён-а были специализированы на печати и похищении [Имени] и не давали такой подавляющей защиты и жизненной силы.
— Особенность методов культивации бессмертных семей – это здоровье и долголетие, вечная молодость. В том, что касается жизненной силы, методы, не относящиеся к ним, вроде вашего, собрат-даос, не могут с ними сравниться.
— У-у-у-у-у…
Макри Хён-а, сидя в летающем магическом артефакте, похожем на карету, бешено трясся и активировал согревающий талисман. Телохранители на стадии Создания Основы и он сам дрожали как сумасшедшие, и лишь Макри Хюль, на полном уровне Формирования Ядра, был в полном порядке.
Макри Хюль, глядя на них, цокнул языком и сказал:
— …Кажется, вам совсем холодно. Если так тяжело, можем ненадолго остановиться в деревне смертных у подножия Великого Хребта и двинуться дальше, когда наступит день.
— Ч-что ж, раз так… похоже, телохранителям холодно, так что ничего не поделаешь. Спустимся и отдохнём.
Макри Хён-а с радостью ухватился за предложение Макри Хюля и направил летающий магический артефакт вниз. Они спустились в небольшую деревню земледельцев, расположенную в горах.
* * *
— Ох, господа бессмертные, добро пожаловать в Деревню Согён. Хе-хе…
Староста деревни, несмотря на поздний час, вышел встретить спустившихся с небес совершенствующихся и заискивающе улыбался, потирая руки.
— Энергия Инь над Великим Хребтом слишком сильна, так что мы переночуем здесь. Взамен мы излечим всех больных и немощных в деревне и дадим ещё кое-какую награду. Как тебе?
— Что вы, о чём речь! Прошу, в мой дом, я вас приму.
Макри Хюль велел телохранителям дать бодрящей энергии больным, немощным и старикам деревни, а сам вместе с Макри Хён-а разместился в саранбане в доме старосты.
— Ух, тепло-то как…
Макри Хён-а проглотил тёплый инчжольми, которым его угостил староста, и с удовольствием задвигал челюстями.
— Над Великим Хребтом и вправду сильная энергия Инь… Секты бессмертных, практикующие техники сабли, выбрасывают её в небо… это же как промышленные отходы. Неужели никто им ничего не говорит? Хм…
Он поворчал на секты, расположившиеся в горах, доел рисовые пирожки и почувствовал, что во рту стало скучно.
«Хм… как-то неудобно просить ещё пирожков в такое позднее время, да?»
Тут Макри Хён-а заметил, как в его саранбан заглядывает чьё-то лицо. Это был маленький мальчик.
— А? Ты чего, малыш?
Макри Хён-а спросил мальчика, который прижимал к груди книжку со сказками. Тот немного помялся, а потом протянул ему книгу.
— Это… моя старшая сестра дала мне, когда уезжала работать в большой особняк за горой, чтобы я читал, пока один. Но я ещё не умею читать… не могли бы вы… старшая сестра, не могли бы вы мне почитать?
— Я не старшая сестра… эх, ладно. Хм… тогда так.
Макри Хён-а облизнулся, взял у мальчика книгу и сказал:
— Мне тут немного скучно стало. Принеси мне чего-нибудь поесть, и я тебе почитаю.
Это была неплохая сделка для обоих.
* * *
Макри Хён-а, с удовольствием съев лапшу с рассолом из редьки, которую принёс мальчик, начал читать ему сказки. Этот сборник, похоже, был составлен из историй на тему «воздаяния».
В первой главе рассказывалось о ребёнке, который в холодный зимний день отнёс варёный картофель соседскому старику и получил за это благословение.
Во второй – о старике, который не мог продлить свою жизнь и взывал к небесам, но в итоге ему помогли не небеса, а соседи.
В третьей – о злом кукольнике и Драконьем Короле, которые получили по заслугам от своих божественных духов воздаяния.
В четвёртой – о боге грома, которому отомстили жители деревни, им же уничтоженной.
В пятой – о горном духе, которого притесняло солнце, и который в итоге поубивал сияющие солнца.
В шестой – о злом старшем ученике и любящем ближних младшем ученике, которых ждал разный конец.
«Это точно детские сказки?..»
Макри Хён-а чувствовал себя немного неловко из-за довольно жестокого и мрачного содержания книги, но лапша уже была съедена, и прекратить чтение он не мог.
— Седьмая глава… «История о Звёздном и Небесном Владыках»… хм.
В конце книги была сказка под названием «История о Звёздном и Небесном Владыках». Она рассказывала о том, как Император, правящий Звёздным Краем, отправился к Императору, правящему Небесным Краем, и помог ему вернуть утерянное. В конце сказки говорилось, что, найдя утерянное для Небесного Императора, Император Звёздного Края и сам обрёл покой.
— Хм… хорошая история. А это… что?
Макри Хён-а посмотрел на последнюю страницу книги. Похоже, это была качественная книга, раз в конце была даже иллюстрация.
«Император Звёздного Края, помогший Императору Небесного Края, понял, что во время помощи разбил его драгоценный мешок-лицо».
«Мешок-лицо». В сказке это был мешок в форме лица, в который могло поместиться что угодно, и который носил с собой Император Небесного Края.
«Император Звёздного Края, опечаленный этим, взял землю, которой пользовался горный дух, и соединил её с разбитым мешком-лицом, создав круглый мир. В этом круглом мире множество людей стали жить, получая милость/благодеяние Императора Звёздного Края и Императора Небесного Края… и назвали этот мир Планетой Пэнлэ».
«Планета Пэнлэ?..»
Так называлась планета, на которой они жили. Похоже, это была не просто сказка, а миф о сотворении мира, передаваемый на этой планете. Но внимание Макри Хён-а привлекло не это, а «иллюстрация» на последней странице.
«Лицо?..»
На последней странице был рисунок, на котором чья-то огромная рука соединяла чьё-то «лицо» и огромный «кусок земли», создавая «планету, состоящую из земли и лица». И на стороне «куска земли» была хорошо знакомая Макри Хён-а карта мира. А на другой стороне — «лицо», остатки мешка-лица Императора Небесного Края.
Мурашки!
Сам не зная почему, Макри Хён-а почувствовал, как по коже пробежал холодок. Хоть это была всего лишь сказка… у него было чувство, будто он подглядел в сокровенную тайну этого мира.
«Да ладно, это же просто сказка. Нелепость, вроде того, что обратная сторона Земли – это человеческое лицо… так думают разве что сторонники плоского Водного мира».
Макри Хён-а быстро отогнал зловещее чувство, выпроводил мальчика и лёг спать.
«И всё-таки у древних была богатая фантазия. Этот мир создан из соединения человеческого лица и куска земли… Забавный миф о сотворении».
* * *
На следующий день.
— Хе-хе, я хотел показать вам это, собрат-даос.
Выбравшись из Деревни Согён, перевалив через Великий Хребет и прибыв в Западный Морской Регион, Макри Хён-а с застывшим лицом смотрел на то, что показывал ему Макри Хюль, и голос его дрожал.
— Макри Хюль… собрат-даос?.. Что это…
Это была «стена».
Странная стена, похожая на полярное сияние, непрерывно колыхалась и, казалось, бушевала. Эта гигантская световая стена окружала край Западного Морского Региона и уходила в самое небо.
Глядя на это, Макри Хён-а не мог не вспомнить одну из гипотез сторонников плоской Земли!
— Вы же говорили… что Мирового Потока… не существует?
— Хе-хе, вы так удивлены. Верно, это не Мировой Поток. Если присмотреться, вы увидите за ним что-то вроде «земли». Мир продолжается и за ним, и он определённо круглый.
— А, а-а… тогда что это за стена…
— Что ж… я и сам точно не знаю, но то, что за этой стеной, называют «Земля Безумия», и говорят, что любое живое существо, ступившее на неё, непременно сходит с ума. Поэтому, чтобы туда могли входить только совершенствующиеся уровня Небесного Человека или выше… в далёкой древности некое божественное существо создало этот барьер, призвав на помощь силу множества звезд.
— Земля Безумия…?
Макри Хён-а спросил Макри Хюля, глядя на барьер, который, как оказалось, окружал весь мир не только на западе, но и на востоке, юге и севере:
— Почему земля за ней полна безумия?
— Точной причины не знает никто. Кто-то говорит, что это из-за войны Императоров в древнюю Эпоху Мифов, кто-то – из-за злобы злого горного духа, а кто-то…
От следующих слов Макри Хюля у Макри Хён-а из головы никак не выходила иллюстрация из сказки, которую он видел прошлой ночью.
— …что земля за этим барьером – это [лицо некоего трансцендентного существа], и что живые сходят с ума, потому что не могут выдержать его ранг.
Макри Хён-а, представив себе странную планету, на одной стороне которой был огромный кусок земли, а на другой – чьё-то лицо, содрогнулся от необъяснимого ужаса и отвернулся от «стены».
— Что ж… я узнал кое-что интересное. А теперь давайте поскорее начнём править.
Макри Хён-а, чувствуя за спиной необъяснимую жуть, поспешил вместе с остальными полететь на встречу с властителями Западного Морского Региона, родом морских драконов.
* * *
На одном из островов Западного Морского Региона, за Великим Хребтом, лицом к лицу стояли старейшина рода морских драконов стадии Формирования Ядра, Макри Хён-а и Макри Хюль. Старейшина морских драконов, одетый в человеческую одежду, видимо, пытаясь подражать расе демонов на стадии Трансформации Формы, вежливо кивнул, посмотрев на указ о передаче прав, который ему протянул Макри Хён-а.
— Указ о праве на правление я видел. Но, честно говоря, наша позиция такова. Мы жили на этой земле с незапамятных времён, и вдруг появляются какие-то Клан Макри или Альянс Праведных Бессмертных Фракций и заявляют о своих правах, требуя, чтобы мы признали их и служили им как господам… честно говоря… нам трудно на это пойти.
— Даже если вы признаете моё право на правление, вы не понесёте никаких убытков. У меня нет намерения приводить на эту землю человеческие секты или кланы, и если вы признаете лишь номинальное право, я, наоборот, смогу оказать вам различную поддержку.
— Да, я как раз слышал от Клана Макри, что ты – тот самый знаменитый создатель битв талисманов и авторитет в области именных талисманов. Роду морских драконов тоже нужны талисманы, так что это, безусловно, неплохая сделка.
— Да, кроме талисманов, я также позабочусь о том, чтобы человеческая раса не охотилась здесь на расу демонов без разбора, и постараюсь быть посредником для поддержания баланса между силами расы демонов…
— Но это вопрос гордости. Мы не можем просто так уступить.
Макри Хён-а, встретившись с пронзительным взглядом старейшины, переглянулся с Макри Хюлем. Тот передал ему телепатическое сообщение:
— Спросите, чего он хочет. Судя по его взгляду, придётся, видимо, сразиться… Если вам, собрат-даос, это в тягость, я могу выступить вместо вас.
— Спасибо, собрат-даос Хюль.
Макри Хён-а сглотнул и спросил старейшину морских драконов:
— Чего вы хотите? Говорите прямо.
На это старейшина хищно улыбнулся и достал что-то из-под чешуи.
Это была «боевая подставка» — приспособление для размещения талисманов на руке, которое Макри Хён-а придумал вместе с созданием битв талисманов.
— Мне любопытно, насколько хорош в битве талисманов их создатель. Победишь меня в битве талисманов, и я признаю твой авторитет и право на правление, и соглашусь на сделку!
Макри Хён-а, ошарашенно глядя на старейшину, который собирался отстаивать честь своей расы в битве талисманов, невольно выпалил:
— Похоже, у вас зависимость от битв талисманов, требующая лечения.
— Ха, смешно. Если хочешь доказать свои слова, докажи это делом! Начинаем битву талисманов немедленно!
Так началась битва талисманов между Макри Хён-а и старейшиной рода морских драконов Со Хэрёном.