Глава 811. Послесловие. Куджу
Вью-ю-ю-ю…
Бушует метель.
Холодный зимний день.
Мальчик, продрогший до костей, возвращался домой.
Он ходил на реку ловить рыбу, но пришлось вернуться с пустыми руками.
Сегодня было слишком холодно.
Река замерзла неестественно сильно, так, что ее не растопить было даже теплом, согретым дыханием.
— Мама… простите. Завтра… завтра я обязательно принесу еды…
Мальчик пообещал себе, что завтра во что бы то ни стало добудет для матери пропитание, и вошел в дом.
В тот же миг его глаза сверкнули. Он сорвал с-под стрехи сосульку, сжал ее в руке, словно меч, и, отрегулировав дыхание, усилил свое тело.
В доме кто-то был.
Ни малейшего признака присутствия.
Благодаря своим способностям мальчик мог ощущать все предметы в радиусе трех чжанов.
Потому что он «слышал» нечто, что можно было бы назвать дыханием, биением жизни.
Однако…
…от [нечто], стоявшего перед ним, не доносилось ни звука.
Казалось, это не живой человек.
Да и не только… ощущения трупа тоже не было.
Существо перед ним выглядело как женщина.
Одетая в золотые одежды, она казалась знатной особой.
Словно… гостья из другого мира.
Увидев ее лицо, мальчик, хоть инстинктивно и принял боевую стойку, покраснел.
Он не знал почему.
Слишком уж…
…милым было ее лицо.
— Входите. Я пришла не для того, чтобы причинить вам вред.
Мальчик взглянул за ее спину.
В доме… горел свет.
Комната казалась раскаленной.
Пахло теплой едой.
Живот заурчал, требуя пищи.
Но было кое-что странное.
«Из трубы… дым не идет, а в доме тепло?..»
Мальчик знал, как дышит огонь, какие звуки он издает, когда пылает, и какие ощущения вызывает.
Однако в доме не ощущалось присутствия [пламени].
Странно.
Словно демон, принявший человеческий облик, проник в его дом, чтобы соблазнить его.
«Может… срубить дом целиком?»
Женщина перед ним – демон или нет?..
Если демон, то он был уверен, что сможет снести дом, связать свое дыхание с собственной жизнью, сжечь все дотла, нанести ей рану и умереть.
Но…
Проблема была в матери, которая находилась внутри.
— Если держать дверь открытой, ваша мать замерзнет. Заходите скорее.
…..
Мальчик прикусил губу.
Взвесив все обстоятельства, он понял, что у него нет иного выбора, кроме как войти.
В конце концов, он бросил сосульку на землю и шагнул внутрь.
Тепло.
Женщина поставила в комнате неизвестно откуда взявшийся драгоценный на вид горн, доверху наполнила его раскаленными углями и согрела воздух.
Она ворошила угли кочергой, чтобы тепло равномерно расходилось по комнате.
— Давайте сюда, нехорошо заставлять гостя работать.
Мальчик взял у женщины кочергу и стал вместо нее ворошить угли в горне.
«…Что это?»
Он сузил глаза, глядя на раскаленный горн на конце кочерги.
Это было не [пламя].
Оно слишком отличалось от любого огня, что он видел до сих пор.
Словно нечто запредельное лишь притворялось [горном].
Это тепло было уютным, но слишком уж странным.
Пока мальчик с подозрением разглядывал это диковинное явление, женщина протянула ему вареный картофель на маленьком блюдце.
— Не хотите картофеля?
…..Кто... вы?
Мальчик взял теплую картофелину и спросил ее.
Женщина едва заметно улыбнулась и ответила:
— Я – жнец Преисподней. Ваша мать завтра отправится в загробный мир.
— Что?!
Мальчик занес кочергу, чтобы ударить женщину.
Если убить жнеца Преисподней, его мать…
— Как тепло… дитя… это ты затопил?..
В этот момент его мать сонным голосом спокойно и счастливо улыбнулась.
Услышав ее голос, мальчик замер, так и не опустив кочергу.
Когда его мать в последний раз говорила так счастливо и умиротворенно?
Казалось, сейчас она почти здорова.
…..Да, мама. У нас гость, вот я и развел огонь.
— Вот как. Молодец. Боюсь, я не смогу принять гостя как следует… прошу тебя, позаботься о нем.
…..Да.
Видя умиротворенное лицо матери, мальчик не мог поднять руку на незнакомку.
Даже если она и вправду жнец Преисподней…
Ему казалось, что, если она исчезнет, тепло и горн в этой комнате растают, словно фантом.
Вместо того чтобы нападать, мальчик вежливо спросил:
— Почему… почему моя мать должна уйти так рано?
— Она ведь страдает. Носить человеческую плоть – тяжелый труд. Если она отправится в загробный мир, будет вкушать теплую пищу в раю, носить тамошние одежды и любоваться птицами, ей будет лучше, чем сейчас.
…..!
И правда.
Мать страдала.
А жнец Преисподней перед ним говорит, что, отправившись в загробный мир, она будет счастлива в Чистой Земле.
— Того, кого нужно отпустить, — отпустите. Смею вас заверить, ваша мать, несмотря на тяжелую жизнь, всегда заботилась о вас с любовью. Проявлять милосердие к другим, даже если это всего лишь твоя семья… одно лишь проявление милосердия – это уже заслуга. Поэтому… ваша мать отправится в Чистую Землю и будет там счастлива.
…..Вот… как.
Может, и впрямь отпустить?
Маму?
Если она действительно отправится туда, сможет ли она быть счастлива?
Разные мысли роились в голове мальчика.
И в конце концов ему пришлось сделать выбор.
Он продолжал анализировать жнеца Преисподней, вошедшего в комнату, и понял.
Сейчас ему ни за что не одолеть ее.
И что важнее всего…
…жнец Преисподней пришла лично, чтобы сообщить ему о последних часах матери, согрела дом и даже сварила ему картошку, не так ли?
Ам…
Мальчик откусил кусочек картофеля, который дала ему жнец.
Кап… кап…
Он заплакал.
— В горле… ком…
— Вам налить чаю?
Мальчик взял чай, который протянула ему жнец, и выпил.
И снова откусил картофель.
— Соли… у вас нет?..
— Я думала, вы не любите соль, поэтому не солила… но есть выдержанный соевый соус от знакомых, может, немного?
Жнец налила выдержанный соевый соус в маленькое блюдце и протянула мальчику.
Мальчик ел картофель с соусом и плакал.
— Спасибо… спасибо… госпожа жнец…
— Что вы. Ешьте спокойно.
Эти теплые слова.
Тепло, как от матери.
Перед жнецом Преисподней в золотых одеждах…
…в тот день он горько плакал и ел картофель.
А на следующий день…
…мальчик, послушавшись совета жнеца, не пошел на рыбалку, а остался рядом с матерью.
Еду приготовила жнец – откуда-то она принесла разные соусы и рис, и состряпала скромное угощение.
Сказала, что соли почему-то не нашлось, и готовила только на выдержанном соевом соусе, который тоже непонятно где взяла, но каждое блюдо было невероятно вкусным.
Мальчик в последний раз покормил мать и уложил ее спать в теплой комнате.
Через некоторое время жнец подошла к его матери и трижды позвала ее по имени.
Мать, услышав ее зов, проснулась и, широко улыбаясь, поднялась.
— Ах… вы – великое существо?
— Да, я пришла за вами.
— Что… теперь со мной будет?
— Сначала вы пройдете суд, на котором вспомните всю свою жизнь, затем понесете наказание за свои проступки, например, за то, что в три года отняли сладость у соседского мальчика. Но грехи ваши не так уж тяжки, так что за семь дней и ночей вы очиститесь. А потом… отправитесь в Чистую Землю и насладитесь всеми радостями, которых были лишены в этой жизни.
Услышав это, она посмотрела на своего сына.
— Куджу… прости. Твоя мать… должна идти.
— Мама… мама… мамочка…
Мальчик.
Куджу, не в силах сдержаться, бросился к ней и обнял.
— Не печалься, Куджу… твоя мать… будет наблюдать за тобой с небес. Пожалуйста, расти сильным.
— Мама… не уходи… мама…
Куджу рыдал, цепляясь за мать.
Мать Куджу, глядя на него, перевела взгляд на жнеца Преисподней.
Жнец, посмотрев на нее, сказала Куджу:
— Если вам так тяжело… то каждый раз, когда будет восходить полная луна, налейте в блюдце чистой воды и позовите меня. Тогда я буду передавать вам письма от вашей матери из загробного мира. Вы не расстаетесь с ней навсегда. Я сделаю так, чтобы вы могли чувствовать ее тепло хотя бы в письмах.
Куджу задрожал.
Па-а-а-ах!
Жнец Преисподней открыла дверь дома.
За дверью раскинулся невероятно яркий и прекрасный мир.
Несомненно, именно туда и отправится его мать.
— Не волнуйся, Куджу. Ты обязательно справишься. Я буду присматривать за тобой. И… госпожа жнец… она тоже… непременно тебя…
Мать поглотил свет.
Вскоре она полностью исчезла, и Куджу зарыдал.
Теперь…
…в этом мире он был один.
Куджу горько плакал.
Мать ушла, а он остался один в этом холодном зимнем мире.
И рядом с этим маленьким ребенком…
…появилась девочка в желтом платье и стала присматривать за ним.
— Эй, вставай.
Куджу рассеянно посмотрел на девочку.
Она почему-то смутно напоминала жнеца, который только что забрал его мать.
Но в то же время она была похожа на обычных деревенских детей, таких же, как и сам Куджу.
От нее исходил приятный аромат.
Кажется, это был запах цветка персика, о котором когда-то рассказывала мать.
— Кто… ты?
— Меня… послал один высокопоставленный господин. Велел помочь тебе с похоронами матери и научить грамоте, чтобы ты мог получать ее письма.
…..
Куджу понял.
Это была забота жнеца Преисподней.
…..Спасибо.
Хотя девочка была всего на несколько лет старше, Куджу почувствовал в ней невероятную опору.
Благодаря ей…
…Куджу быстро пришел в себя и смог закончить похороны матери.
— Я… не знаю, как вас благодарить… если бы вы назвали свое имя…
— А? Разве это сейчас важно? Посмотри, в каком состоянии дом. Эй, я помогу тебе с уборкой, а ты с сегодняшнего дня займись починкой дома и раздобудь еды. Я нарублю дров и зашью твою порванную и изношенную одежду. Готовить тоже буду я, а ты пока сплети веревки. Нужно думать о следующей весне. И с сегодняшнего дня в свободное время мы будем вместе учить грамоту. Твоя мать в загробном мире тоже будет учиться, чтобы писать тебе о своих делах. Если хочешь с ней переписываться, шевелись быстрее!
— А, э-э-э…
В итоге, под натиском девочки, Куджу, бормоча что-то невразумительное, принялся за работу.
Вместе с девочкой они починили обвалившуюся стену дома.
Следуя ее указаниям, он искал и выкапывал съедобные зимой корни растений, а иногда они сдирали кору с деревьев и варили ее.
Все это было безвкусным, но в руках девочки превращалось во что-то съедобное.
Девочка чинила старую одежду Куджу, а поздно вечером зажигала масляный светильник и учила его грамоте.
И через полмесяца…
…девочка сказала, что пришло письмо от матери, и передала его Куджу.
Куджу еще плохо знал буквы и не мог прочесть, но девочка усадила его к себе на колени, обняла и прочла письмо вслух.
Куджу…
…чувствуя тепло, слушал о делах матери.
И понял, что загробный мир – не то место, которого стоит бояться.
И что смерть – не повод для страха или вечной скорби.
Так прошло несколько месяцев.
Мальчик уже неплохо освоил грамоту и теперь мог сам, хоть и с трудом, читать письма матери, которые приносила девочка.
И…
…наступила весна.
Потеплело, и девочка, собрав весенние травы, приготовила еду.
А потом, раздобыв где-то семена, научила Куджу заниматься земледелием.
— Давай посадим семена, будем поливать и удобрять. Уверен, результат будет хорошим.
Следуя ее словам, Куджу вспахал ближайший участок земли и посеял семена.
Вспашка далась легко.
Контролируя дыхание, которому он научился с рождения, он мог, несмотря на свой юный возраст, развивать силу быка.
Под аплодисменты и похвалу девочки Куджу вспахивал землю, а весну они пережили, питаясь весенними травами и другими дарами природы, которые девочка приносила, бродя по горам.
Летом стало жарко, и еды почти не осталось. Но девочка научила его, как ходить в большой особняк и наниматься на работу.
Они ходили по разным местам, работали и получали плату, на которую могли прокормиться.
Девочка была мастерицей на все руки, а Куджу благодаря своему дыханию обладал огромной силой, так что все было возможно.
И наступила осень.
Осенью семена, посеянные Куджу и девочкой, наконец-то дали плоды.
Только осенью Куджу понял, что значит быть сытым.
Собрав урожай вместе с девочкой, он почувствовал сытость.
Только осенью он смог полностью избавиться от тени смерти матери и, обняв девочку, уснуть счастливым сном.
Вместе с девочкой он готовился к зиме, используя осенний урожай.
И когда наконец пришла зима, на этот раз он провел ее не так жалко и голодно, как прошлую.
Этой зимой Куджу и девочка проводили ночи в комнате, слушая рассказы девочки о всевозможных диковинных странах и мирах…
…или об бессмертных, и так росли, богатые и телом, и душой.
И…
…снова пришла весна.
Весна, лето, осень, зима.
И снова весна.
Времена года сменяли друг друга, и Куджу рос.
Девочка тоже росла.
В какой-то момент мать Куджу перестала присылать письма.
Куджу воспринял это как должное.
В последнем письме мать писала, что у нее все хорошо, что она в черных цветных очках и странной одежде, ест диковинное лакомство из кукурузы в красном пакетике…
…и приложила к письму рисунок под названием «фотография», где она была вместе с тем самым жнецом Преисподней и ела что-то вкусное.
Хоть это и было немного непонятно, но…
…на «фотографии» его мать выглядела невероятно счастливой, так что он наконец-то смирился с ее смертью.
Мальчик Куджу стал юношей.
И девочка, что заботилась о нем, стала женщиной.
В один погожий весенний день…
…одним утром…
…Куджу сделал женщине предложение.
Она, казалось, боролась с какими-то чувствами и приняла его предложение только вечером.
Они стали мужем и женой.
— Мое имя… Понхва.
Она покраснела и, прижавшись к Куджу, который теперь стал ее супругом, назвала свое имя.
С того дня…
…Понхва и Куджу стали мужем и женой и жили счастливо.
Жизнь снова и снова повторялась.
Урожаи Куджу становились все лучше.
У них родились дети.
Однажды Куджу решил покинуть дом, где они прожили так долго, и перебраться в город при округе.
Ему приглянулась плодородная земля у реки рядом с городом.
На заработанные деньги они купили землю у города.
Урожай с той земли был огромен.
С каждым днем богатство семьи Куджу росло, и к старости он стал одним из самых богатых людей в округе.
Все в городе говорили:
«Никто не нажил такого состояния таким честным трудом, как Куджу».
«Такой трудолюбивый человек, безусловно, заслуживает своего богатства».
Накопив состояние, Куджу вместе с женой Понхва начал помогать голодающим.
Они подавали милостыню нищим.
Один безногий нищий, пришедший в дом Куджу за едой, так громко его восхвалял, что Куджу не мог наслушаться.
Куджу позволил безногому нищему жить в своем доме.
Тот стал собеседником стареющего Куджу.
Он делал в доме всю посильную работу и преданно служил своему хозяину.
Куджу видел, как его сын вырос и стал выдающимся ученым.
Сын сдал экзамены, стал великим ученым и прославился как известный именотворец.
Бесчисленное множество людей приходило к сыну Куджу, желая получить от него имя.
Дом Куджу был полон гостей, пришедших к его сыну.
На склоне лет Куджу размышлял о чести и был очень рад тому, что его с Понхва сын вырос таким замечательным человеком.
Так Куджу, принимая гостей, старел вместе с Понхва.
Они стали пожилой парой.
И, прожив долгую жизнь в согласии…
…наконец, стали ждать своего смертного часа.
Однажды Куджу, выйдя во двор, сел на скамейку рядом с Понхва, взял ее за руку и сказал:
— Дорогая, так это ты и была тем жнецом Преисподней, что пришел ко мне тогда?
Понхва не ответила, лишь улыбнулась.
— Как знать, угадайте, супруг.
— Ха-ха, думаю, что да. Ты… всегда казалась мне благородной, не то что я. Наверное, жнец Преисподней сжалился надо мной и послал тебя ко мне… верно?
…..Ну, и что, если так?
Понхва взяла Куджу за руку и откинулась на спинку скамейки.
— Если я не была человеком… разве жизнь, проведенная со мной, не была счастливой?
…..Нет. Я не это имел в виду…
Куджу широко улыбнулся.
— Я был так… так счастлив, что даже не верилось. Спасибо… что подарила мне такую благодарную жизнь. Вот что я хотел сказать.
…..Глупый вы человек. Сказали бы раньше.
Понхва посмотрела на Куджу с гордостью…
…или с облегчением… и, улыбаясь, начала закрывать глаза.
— Я устала. Я, пожалуй… посплю немного, супруг.
…..Конечно. Ты хорошо потрудилась.
— Что вы, какой труд…
— До… завтрашнего утра.
— До завтрашнего… утра.
С этими словами Понхва закрыла глаза.
Куджу тоже знал.
Его жена умерла.
Сердце Куджу горело.
Его переполняли разные чувства.
Но…
…он не чувствовал скорби.
Только…
…благодарность.
— Спасибо… за то, что подарили мне такую жизнь.
Он тоже начал откидываться на спинку скамейки.
— Я скоро последую за тобой… дорогая…
Теперь и он устал.
Наверное, он тоже скоро умрет.
Но он не боялся.
Он уже знал, что загробный мир – не страшное место, и что после смерти не будет одной лишь скорби.
Он вдруг заметил во дворе черного змея.
Змей пристально смотрел на Куджу.
Обычно Куджу сразу бы прогнал такого морского зверя.
Ведь он мог навредить жене и сыновьям.
Но теперь его жена спала вечным сном, а сыновья, научившись его дыханию, могли сами прогнать такого змея.
Да и сам Куджу не хотел больше жить.
Вместо того чтобы прогонять змея, Куджу обратился к нему со словами утешения.
— И тебе… желаю счастья.
Всю жизнь он только получал утешение и благословение.
Это было первое благословение, которое Куджу дал кому-то другому.
С этими словами он тоже начал закрывать глаза.
«Всем… спасибо».
Он ни о чем не жалел в этой жизни.
Даже если за свои проступки его бросят в огненный ад и разорвут на тысячу кусков…
…вспоминая благословения этой жизни, он сможет принять это с пониманием.
С этой мыслью старый Куджу наконец перестал дышать.
До самого последнего мгновения его рука…
…сжимала руку жены.
* * *
Вью-ю-ю-ю-ю…
Внутри Мира Зарождения, где текут бесчисленные потоки хаоса…
…в новом мире, рождающемся из смерти великого бога силы притяжения…
…божество в золотой драконьей мантии, лежавшее там, открыло глаза и улыбнулось, глядя на него.
Возможно, ей приснился сон о будущем, которое когда-нибудь наступит.
«:: Когда-нибудь, когда вы проснетесь… я попробую прожить такую жизнь. ::»
А может, это был и не просто сон.
Ведь это золотое божество обладало Всеведением.
Возможно, оно прочло историю будущего.
Да, возможно…
…если этот великий бог силы притяжения когда-нибудь воскреснет, он непременно проживет с ней такую жизнь.
И хоть после этого он обретет память и получит «плату»…
…одно мгновение счастья ему будет даровано.
Бонхва, Небесный Владыка Преисподней, Первый Король, в ожидании будущего, смотрела за пределы Мира Зарождения.
«:: Пусть когда-нибудь настанет тот день… когда каждый сможет быть благодарен за свою жизнь… ::»
С этими словами она благословила себя, всех существ в Мире Зарождения…
…и всех существ из небесных миров, блуждающих за его пределами, и улыбнулась.
Это была улыбка облегчения и светлой грусти, свободная от всех пут и конфликтов.
* * *
Вью-ю-ю-ю-ю…
В вечной пустоте между отдельными мирами, где дует ветер Бирам…
…летел маленький черный змей.
Ш-ш-ш…
Черный змей оглянулся на мир, который покинул.
Странно.
Словно…
…он увидел далекое будущее.
«[Неужели мне приснился сон?]»
Но он отмахнулся от этого, сочтя просто сном.
Ведь во сне он был всего лишь черным змеем, наблюдающим за кем-то.
«[Из совершенного существа я пал до несовершенного, вот и сны стали сниться. Нужно быть осторожнее. Моя сила теперь даже не на уровне Императора... хоть я и захватил Природу Истока и обладаю кое-какой мощью, но это самый минимум. Сейчас я ничтожнее даже осколка Ю Ходока. Нужно восстановить силы. Как минимум, до уровня звездного диска]».
Змей полностью выбросил из головы все, что было во сне.
Стоит ли помнить сон, привидевшийся из-за того, что он стал несовершенным?
И так, черный змей…
…фрагмент, рожденный из черной стороны Императора Судьбы Короля Будущего Хонбомгучжу, чтобы восстановить свои силы и выяснить, в чьи руки попал источник всемогущества – его конечная цель…
…просто летел на ветре Бирам к далекому отдельному миру.
Чтобы однажды, заполучив источник всемогущества, вернуться в Сумисан и доказать свою правоту…
…он отправился в долгий путь паломничества.
Он начал свое далекое путешествие.
===
От автора: «Повесть о Регрессирующем Бессмертном» завершена.
Планируется 4-5 глав послесловия, которые будут выходить в свободном режиме.
Прошу вашего понимания.
Люблю вас.