Глава 809. Со Ынхён.
С отрешенным видом он брел по крепости.
Ш-ш-ш-ша-а-а-а…
Шум дождя почему-то казался приятным.
А в конце пути, по которому он шел под дождем, стоял человек, являвшийся ему во снах.
Нет, скорее, парил в воздухе.
— Хян… Хва…
Он позвал ее пересохшим голосом. Бесчисленные мысли вихрем проносились в его голове.
— Как… ты?..
Внезапно ощутив на себе чей-то взгляд, он посмотрел в сторону, но там никого не было. Наверное, показалось.
Она безмятежно улыбнулась.
— Как же еще? Я стала мстительным призраком и ждала тебя, старший брат.
— Но я ведь точно помню… как тогда…
Со Ынхён до сих пор помнил тот миг, когда ее духовное тело вознеслось в небеса.
Она мельком взглянула туда, куда только что смотрел Со Ынхён, а затем снова улыбнулась ему.
— Есть вещи поважнее, не так ли?
Он молчал. Верно. Один умер, другой остался жить, но их сердца по-прежнему бились в унисон. Со Ынхён сразу понял, чего она хочет.
— Я так хотела станцевать с тобой в Ёндосоне, а получилось, что мы станцуем здесь.
— Прошу, подожди немного. Я сейчас все подготовлю.
Он поднял висевший на поясе Бесцветный Стеклянный Меч и, собрав все силы, влил в него свою магическую силу.
Вспышка!
Клинки Бесцветного Стеклянного Меча были выкованы из надгробных камней жителей Города Чхонсэк. Повинуясь воле Со Ынхёна, три тысячи стеклянных мечей вернулись на свои прежние места и вонзились в землю.
Затем Со Ынхён посмотрел на нее и протянул руку. Они молча улыбнулись друг другу. Вееров у них не было, поэтому они лишь сделали вид, что держат их, и приняли нужные позы. Музыки тоже не было, но под аккомпанемент дождя они медленно начали свой прощальный танец.
Они начали медленно двигаться в такт, под проливным дождем.
Я смотрел на это прекрасное зрелище и улыбался. Влюбленные, танцующие свой прощальный танец под шум дождя… Сколько бы я ни смотрел, снова и снова… это было до боли прекрасно.
Наблюдавшие за ними души медленно, одна за другой, обращались в свет и устремлялись в небо.
Среди них я заметил знакомый силуэт и улыбнулся.
Чхонмун Рён.
Мой Наставник.
Он, овладевший Абсолютом Чуда, пал, и его душа была уничтожена. Вернуть его к жизни можно было, лишь став Всемогущим.
Как существо, превзошедшее бесчисленные пространства и времена, я отдал приказ всему миру.
В тот же миг Чхонмун Рён впитал в себя силу всемогущества и получил возможность воскреснуть.
Он улыбнулся. А затем, глядя куда-то, произнес:
— Помни. Все…
Я проследил за его взглядом, и в памяти всплыло давнее воспоминание. Теперь я наконец понял смысл его слов. Он благословил меня в прошлом, чтобы я смог сохранить воспоминания, полученные в 16-й регрессии.
«Спасибо, Наставник».
Тут же Чхонмун Рён, впитав мою силу, устремился в будущее. Для нынешнего времени это было будущее, но для меня – настоящее. Он летел к месту решающей битвы, где пал Король Будущего, чтобы там, с помощью загробного мира, получить шанс на полноценную реинкарнацию.
«Прощайте, Наставник».
Если бы я потратил больше всемогущества, то смог бы воскресить его прямо здесь и сейчас, вернув ему былую особую способность и истинное тело. Но… у меня почти не осталось сил. Поэтому лучшее, что я мог сделать – это дать ему шанс на реинкарнацию, а не на уничтожение души.
Обращаясь в россыпь огоньков, он бросил мне на прощание:
— Если сможешь, позаботься и о тех детях.
«Тех детях?» – пронеслось у меня в голове. – «О ком он?»
Но я почти сразу понял. Тот, кто не мог покинуть Водный мир… будущий Хёнран, Сон Чжин.
Я осознал, что Сон Чжин из прошлого так и не смог покинуть этот мир.
«Так вот оно что».
Хонбом, Западный Король Духов, чтобы создать человечность бога-творца, заставил всех будущих Хёнранов ждать своего часа, превратившись в чучела в аудиенц-зале.
Следуя воле Наставника, я взмахнул рукой, и сила притяжения устремилась к Хёнранам, что были обращены в чучела в нынешнем аудиенц-зале. Точнее, к тем бесчисленным Хёнранам, что умерли, так и не став Императорами.
Грохот!
Неподалеку от Города Чхонсэк насильно распахнулись Врата Преисподней, и все Хёнраны из аудиенц-зала, не ставшие Императорами, хлынули в загробный мир.
Среди них… был и знакомый мне.
Сон Чжин. Не тот Сон Чжин, что был оригиналом Корабля Смертельного Призыва, а хранитель архивов Долины Черепов и Черного Призрака из Водного мира, которого я знал. Он тоже не смог уйти в реинкарнацию и был заперт в аудиенц-зале.
Когда я посмотрел на него, Сон Чжин, словно догадавшись, кем я был, низко поклонился в знак глубокой благодарности.
Затем он застыл и задрожал, глядя куда-то на восток от Пустыни Дапчхон, в сторону Черной Крепости.
Когда все остальные Хёнраны уже вошли в загробный мир и обрели покой, Сон Чжин обратился ко мне с мольбой:
— О величайшее из существ! Умоляю вас, позвольте мне попрощаться с одним человеком. Даруйте мне еще хоть немного времени…
Строго говоря, это я вызволил Хёнранов из аудиенц-зала. Это я притянул Врата Преисподней в глубины Водного мира, чтобы они смогли обрести покой. Сейчас я в реальном времени тратил силы, вмешиваясь в прошлое, и, по правде говоря, у меня не было причин выполнять его просьбу. Никакой выгоды это не сулило.
Однако я лишь усмехнулся и, потратив еще немного сил, продлил время, пока Врата Преисподней оставались открыты.
Сон Чжин в глубокой благодарности поклонился мне, и в этот момент Со Ынхён и Хянхва, закончив свой танец, слились в поцелуе.
— Я люблю тебя. Невысказанные слова камнем лежали у меня на сердце.
Со Ынхён, обняв ее, тоже произнес то, что рвалось из груди:
— И я люблю тебя.
Так Со Ынхён постиг скрытую сторону формулы Проклятия Инь-Духа-Призрака.
Вспышка!
Черные заклинания проклятия, покрывавшие тело нынешнего Со Ынхёна, начали претерпевать инверсию.
Пусть жизнь человека – это страдание и проклятие, но когда сердца людей соединяются и бьются в унисон… разве это не величайшее благословение?
Благодаря этому незабываемому осознанию, он вступил в новую область влияния… Черные заклинания проклятия разом обратились, явив свою скрытую суть.
*
В Черной Крепости, где пал Вонрип, совершенствующиеся стадии Формирования Ядра все еще копались в обломках, разыскивая сокровища, которые он мог спрятать.
— Сколько ни ройся в логове этого старого монстра стадии Зарождения Души, все время что-то находится.
— Чуть не погибли, но оно того стоило… Кстати, а где культиватор Соран?
Один из совершенствующихся огляделся в поисках Сорана. Другой указал на запад, в сторону Города Чхонсэк.
— Понятия не имею. Куда-то стремительно улетел. Видимо, что-то нашел… Интересно, что за сокровище он обнаружил, что так бешено помчался, ведь до этого все время ходил с пустым взглядом.
— Любопытно… Да, впрочем, неважно. Мы и так уже неплохо поживились.
Переговариваясь, один из тех, кто рылся в обители Вонрипа, заметил нечто странное.
— Хм? Постойте, что это?..
Знамя Черного Призрачного Проклятия, которым Со Ынхён обездвижил тело Вонрипа, начало испускать ослепительно-белый свет.
*
Черные комья, свисавшие с воткнутых по всей пустыне стержней, которые Со Ынхён оставил после себя, на концах тоже начали светиться ослепительной белизной.
И затем…
Вспышка!
Комья лопнули, расцветая, словно бутоны. Каждый цветок был белоснежным, с шестью лепестками.
Вспышка, вспышка, вспышка!
Вдоль пути, пройденного Со Ынхёном, в пустыне распустились сотни белых магнолий. И по этой дороге из белых магнолий Соран летел к тому, кто ждал его в конце пути.
— А-а-а… На-наставник. Наставник. Наставник!..
Наставник Сорана, Сон Чжин, отдавший свою жизнь, чтобы защитить его в битве с Вонрипом, ждал его, выглядя так же опрятно, как и при жизни. У окраины Города Чхонсэк он изо всех сил обнял своего ученика.
— Наставник!..
— Не поднимай шум, негодник. Разве я умер? Ах ты, негодник!..
Соран, потерявший в битве с Вонрипом всю свою семью, рыдал, прижимаясь к вновь обретенному наставнику.
— Я не знаю, как жить дальше. Мне так больно. Что… что вообще осталось в моей жизни, Наставник?.. У меня никого не осталось. Если и вы исчезнете, то на что мне ориентироваться, куда идти?
Наставник и ученик, Сон Чжин и Соран, воссоединились. Сон Чжин смотрел на своего ученика, чувствуя его тепло. Он на миг взглянул в небо, затем на меня, и снова на Сорана.
— Ран, посмотри на меня.
— Наставник!..
— Ран, я скоро должен буду уйти.
— Наставник, что вы такое говорите?! Вы же вернулись!
— Я вернулся не до конца. Представь, какой хаос начнется в мире, если мертвые будут запросто возвращаться к жизни. Долина Черепов и Черного Призрака лишь продлевает жизнь до последнего, но не совершает такого сопротивления Небу, как воскрешение мертвых.
— Тогда…
— Просто некое высокое, запредельное существо сжалилось надо мной и дало мне этот шанс, Ран. Теперь тебе придется жить в этом мире без меня.
— Как же ученик без наставника…
— Довольно! Не цепляйся за прошлое. Смотри вперед и иди дальше. Я, несомненно, любил и ценил тебя. И ты уважал и следовал за мной. Но приходит время, когда нужно расстаться. Так что прими это. Хотя… это, конечно, нелегко принять. Разве человеческое сердце может меняться так же легко, как камыш на ветру? Поэтому, Ран, я нашел для тебя цель, к которой ты будешь стремиться, основываясь на том, что я узнал после смерти. Это завет твоего наставника, и ты должен его исполнить!
Сон Чжин сурово отчитал Сорана. Тот, дрожа, принял его слова.
— Ученик Соран… исполнит завет Наставника.
Последующие слова Сон Чжина заставили и меня вздрогнуть от удивления.
— После смерти я попал в место, называемое аудиенц-залом. Это ужасное место, тебе о нем знать не нужно. Но каким бы ужасным оно ни было, оно было полно мудрости. И там… я нашел существо, которое можно назвать источником твоей матери…
— Что?
— Иди дальше на запад. В одной стране, еще западнее Пёллагука, живет та, что породила твою мать…
Сон Чжин указал куда-то на далекий запад. В тот же миг от его руки распространился аромат. Это был аромат [Имени]. С помощью силы имени, которую он обрел, пробудив свою суть в аудиенц-зале, он указал Сорану, где искать того, кого он должен найти.
Имя этого аромата было Добрая Воля.
— Найди это существо и иди вместе с ним. Если сделаешь так, то однажды ты, несомненно, обретешь еще больше ценного. Даже более ценного, чем я…
С этими словами Сон Чжин начал подниматься в небо. То же самое происходило и с другими душами. Хянхва, танцевавшая с Со Ынхёном в Городе Чхонсэк, тоже начала возноситься, влекомая зовом загробного мира.
— Смотрите, вы живы и даже создали новую технику.
— Я лишь выразил свои чувства к вам через формулу Проклятия Инь-Духа-Призрака.
— Ну что вы, это же совершенно другая техника.
Они перебрасывались шутками и смеялись. Хоть он и смеялся впервые за двести лет, это не выглядело ни странным, ни неловким.
— Если позволите основателю новой техники, могу ли я, девушка, дать ей название?
— Как вам будет угодно.
Она поднесла руку к парящему в воздухе ритуальному тексту и поддержала его. Белоснежный свиток, казалось, преображался в форму белой магнолии.
— Формула Благословения Белой Орхидеи. Как вам?
Нынешний Со Ынхён подставил свою ладонь под ее и произнес:
— Я запомню.
Они на мгновение замерли, глядя, как ритуальный текст поднимается в воздух, а затем встретились взглядами. Ее душа и дух становились все более прозрачными, устремляясь ввысь.
— Я тоже не забуду.
— Да.
Со Ынхён не смог сдержать дрожь в голосе, глядя на нее. Соран тоже с болью в сердце смотрел на Сон Чжина. Но в его глазах больше не было прежней опустошенности, лишь слезы текли по щекам.
— Говорят, мастера-бессмертные из Верхнего мира, вступая в брак, делают так.
В руке Со Ынхёна появилась бутыль Вина Белой Радуги.
— Вы не против?
Она, продолжая подниматься в воздух, кивнула.
Они порылись в своих хранилищах. Чаш не нашлось. Половину Вина Белой Радуги он вылил на ее могилу, а оставшуюся половину выпил перед ней.
Золотое Ядро, бывшее на грани разрушения, отреагировало на Вино Белой Радуги, и его связь с магическим артефактом восстановилась.
Три тысячи клинков Бесцветного Стеклянного Меча, вонзенные в землю, разом затрепетали.
И это был последний миг. Ее духовное тело, обратившись в россыпь огоньков, окончательно утратило очертания. Со Ынхён безучастно смотрел ей вслед.
Оставив позади себя из прошлого, я взмыл ввысь, к ней, и протянул руку.
Нынешний Со Ынхён меня не замечал. Я чувствовал, как еще одна моя прошлая версия подсматривает за мной с помощью Мантры Сияния, но нынешний я, пусть и не Император, вершащий судьбы, был хозяином кристального трона. Король Кристалла, Император Начала Творения.
Я чувствовал, как моя прошлая версия, наблюдавшая за мной, корчится от боли. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что все это прошлое было полно смысла. Оставив все это позади, я наконец, спустя долгое время, снова заговорил с Хянхвой.
— Не окажете ли мне честь еще раз?
Хянхва, которая с моего позволения уже видела меня, лучезарно улыбнулась.
— С радостью, старший брат.
В наших руках появились веера – проекция Короля Бессмертных Зверей. Мы снова начали исполнять Танец Двух Вееров, более совершенный, чем тот, что не смогли закончить внизу.
Я сделал три шага влево и совершил поворот. Она в точности повторила мои движения, и кончики наших вееров снова соприкоснулись. Так, поднимаясь к загробному миру, мы продолжали свой танец, рисуя в воздухе спираль.
*
На пороге финала десятой регрессии, Со Ынхён этой эпохи смотрел в небо.
Россыпь огоньков, поднимаясь ввысь, кружилась в воздухе, словно кто-то снова исполнял с ней Танец Двух Вееров…
«Может, она танцует с воспоминаниями о своей жизни, о тех счастливых мгновениях?..»
Ответа он не знал. Он лишь безучастно смотрел в небо, а затем медленно опустился на землю. Силы покидали его. Он снял с пояса ее кулон-узел и, выжав из себя последние остатки сил, закалил его Огнем Ядра, превращая в магический артефакт. Со Ынхён закрыл глаза и бережно прижал кулон к груди. Видимо, еще действовало Вино Белой Радуги – он почувствовал, как между ним и кулоном возникает прочная связь.
Силы начали иссякать.
В памяти всплыли слова, которые в предсмертной агонии выкрикнул Вонрип.
«В чем разница между благословением и проклятием?..»
Возможно, благословение и проклятие не делятся на жизнь и смерть. Может, когда сердца людей соединены, это и есть благословение. А когда разъединены – проклятие.
Эта жизнь была адом. Но на краю ада он разделил с ней свои чувства. Может, ад и рай, проклятие и благословение, определяются тем, соединены ли сердца людей?
Достигнув высшего осознания, Со Ынхён освободился от последнего вопля Вонрипа.
— Я… любил тебя. Спасибо. За то, что… открыла мне свое сердце.
С легкой улыбкой Со Ынхён полностью расслабил тело. Меридианы и Золотое Ядро, которые давно должны были разрушиться, начали терять силу. Так, на краю ада, он умиротворенно закрыл глаза.
Вслед за этим… бесчисленные клинки Бесцветного Стеклянного Меча устремились к нему, вонзаясь и возвращаясь в его тело.
*
Я коснулся ее лица, как тогда, в Городе Чхонсэк. Хлопчатобумажной ткани не было, и кончики моих пальцев лишь слегка коснулись ее кожи. Наши руки снова соприкоснулись. И наконец, глядя на свою последнюю кончину в этой регрессии… я сел с Хянхвой на облако на самом краю небес Водного мира и улыбнулся.
— Я скучал.
— Что с вами стало? — с любопытством спросила Хянхва.
Я смотрел на нее… и не знал, с чего начать. Я несколько раз открывал и закрывал рот. И… начал свой рассказ.
О десятой регрессии. О том, что стало с тем мной, который внизу постиг ценность чувств. О том, как пройденные мной пути, преодолев бесчисленные временные линии, превратились в зеленую траекторию. Я показывал ей свои траектории, выходящие за пределы времени, и одну за другой рассказывал свои истории.
Пока я говорил, Хянхва то изумлялась, то печалилась, то щипала меня за бок, а то смеялась, будто слушая забавнейшую повесть. И наконец… я закончил свой рассказ тем, как сумел вернуться к ней.
— Вот таким был мой путь до этого момента.
— Вы… вы и вправду через многое прошли, — Хянхва тепло провела ладонью по моей щеке.
— Хянхва, — позвал я и спросил:
— Ты пойдешь со мной?
Сила всемогущества еще оставалась. Спасти ее и забрать с собой не составило бы труда. Но… Хянхва с улыбкой покачала головой.
— Нет. Когда мы закончили наш прощальный танец там, внизу, я хотела жить, если бы только могла. Но… выслушав твою историю… я поняла, что это неправильно.
Она посмотрела на меня, и в ее взгляде смешалось множество чувств.
— Не цепляйся за прошлое. Не становись, как тот Хонбом, который, добившись всего своими руками, стал относиться к этому миру как к игрушке. Прими и ты свою неполноту. Вот… моя к тебе просьба.
Она не хотела, чтобы я, подобно врагу из моего рассказа, пал, и это желание было для нее важнее, чем возможность воскреснуть и снова быть со мной. Я улыбнулся вместе с Хянхвой, тронутый ее добрым и глубоким сердцем.
Было грустно. Горько от того, что мы не сможем быть вместе. Но… я приму и это. Принять страдание – значит признать, что ты еще неполноценен. А жизнь… и есть неполнота. Я решил жить в ней. Преодолевая бесчисленные страсти и сомнения, усмиряя бесчисленные порывы и побеждая желания, я взял Хянхву за руку и наконец ответил. В уголке глаза собралась маленькая слезинка.
— Да. Я так и сделаю.
Хянхва крепко сжала мою руку. Я спросил ее:
— Теперь… и мне пора идти.
Если слишком долго оставаться в одной временной точке, Успокоение Тысячи Душ остановится.
— Есть ли место, куда бы ты хотела отправиться напоследок?
— Позволь мне… передать им всего одно слово.
Услышав это, я взял ее за руку, и мы, с помощью Успокоения Тысячи Душ, преодолели пространство-время. Она посмотрела на меня в тот период времени, когда я был ближе всего к ней и страдал сильнее всего. Это была двадцатая регрессия. Момент, когда меня пытал Ён Сын. Она погладила оленя Успокоения Тысячи Душ и обратилась к тогдашнему мне.
— То, что я только что дала тебе, это тоже было проклятием?
Она вдохнула в человека по имени Со Ынхён благословение, став тем Столпом, что позволил мне выдержать невзгоды, ниспосланные Ён Сыном и бесчисленными другими существами.
— Я всегда буду поддерживать всех вас, — сказала Хянхва, обращаясь ко мне во всех временных линиях. — Поэтому… прошу, смотрите вперед и идите дальше. Я люблю… всех вас.
С этими словами она наконец устремилась в загробный мир.
В конце решающей битвы с Хонбомом, когда я использовал танец «Раскол Императора и Небес», Бук Хянхва была единственной, кто не явился из моих связей, чтобы помочь мне. Хонбом тоже ожидал ее появления, но вместо нее выскочил Кючжу и нанес удар Пустым Мечом, из-за чего Хонбом и потерял бдительность.
Теперь я понял причину.
«Она не то чтобы не помогла тогда».
Она уже стала самой моей жизнью. Она стала символом самого благословения жизни, которое я ощущал. Потому… она стала настолько естественной, что я перестал ее замечать. Благословение и любовь, которые нынешняя Хянхва послала мне во все временные линии, вероятно, бессознательно наполнили меня в тот момент, когда я использовал тот танец.
— Прощай. Этот Со.
— Прощай.
Глядя на ту, что была истинной спасительницей в моей жизни… я попрощался с ней в самый последний раз.
Когда-нибудь мы снова встретимся. Сумисан – такое место. Но теперь она переродится другим существом и проживет новую жизнь.
«Мое чудо…»
Но ее нужно отпустить. Как Хонбом в конце концов отпустил всемогущество благодаря мне, так и я отпустил спасение по имени Хянхва и принял это. Если встреча – это связь и чудо, то и расставание – тоже чудо и связь. Когда-нибудь мы снова встретимся, но в ином обличье. А пока – остается лишь отпустить.
Так я… простился со спасением по имени Хянхва.
*
У могилы Ён, матери Бук Хянхвы и жены Бук Чжунхо, рядом с магнолией выросли два дерева. За двести лет они как-то выжили и выросли, и, по случайному совпадению, зацвели в один и тот же день. Айвовое дерево и белая магнолия. С каждого из двух деревьев на землю упало по цветку. Они опустились на свадебный алтарь, приготовленный кем-то двести лет назад.
Но в какой-то момент налетевший из-за могилы ветер унес айвовый цветок куда-то за пределы погоста, в пустыню. Белая магнолия осталась на месте, и лишь айвовый цветок улетел в неизвестность.
Я, став ветром, впитал в себя аромат того времени… вдыхая его, я продолжаю свой путь.
И снова, на краю далекой связи, я встретил уже почти милую мне злую судьбу.
Последний день девятой регрессии.
Я из девятой регрессии взрываюсь. Божественная способность Вонрипа Кровавого Древесника, Кровавое Дерево, попадает прямо в меня, и я, взорвавшись, пускаю корни, превращаясь в Кровавое Дерево. На моем месте вырастает багровое дерево, и на нем распускается один-единственный Цветок Жизни, впитавший мою магическую силу и жизненную энергию.
— Чудовище, — пробормотал Вонрип, проводя рукой по маске.
Я посмотрел на него и улыбнулся. Раньше я считал его неисправимым дьяволом. Но… после встречи с такими ужасающими существами, как Кровный Звук, Император Горы Тай или Хонбом Гучжу, он казался мне не более чем полевым цветком. «Нужно покончить и с этой злой связью».
Я отпустил Хянхву. Вонрип – злая судьба, но я решил больше не поддаваться и этой обиде. Я решил даровать и ему… спасение.
— Хорошо, что удалось вырвать с корнем такого монстра, пока он не вырос и не стал сильнее. Теперь можно не беспокоиться. А теперь плод долголетия…
Когда он повернул голову к дереву с плодами долголетия, я шагнул в реальность девятой регрессии, сорвал Цветок Жизни, выросший из моего тела, и вдохнул его аромат.
— Что?..
Он в ярости уставился на сгнившее из-за моего последнего проклятия дерево и уже собирался обернуться ко мне. Я слышал его мысли.
— «Я хотел было милостиво отправить твою душу и дух в Желтые Источники, а ты смеешь творить такое!..»
Глядя на Цветок Жизни, я решил, как поступить с Вонрипом.
«Решено».
Я дам ему шанс искупить вину. Попав в загробный мир, он будет вечность гореть в кармическом огне мучений. Поэтому я решил с помощью Безупречного Истинного Заклинания немедленно отправить его в реинкарнацию.
Он оборачивается. И меняется в лице.
— А?..
Он не мог понять, как я, только что убитый, стою здесь живой и невредимый.
— Что, что такое… Я же точно… А, нет.
На мгновение растерявшись, он быстро сообразил, что я – не тот Со Ынхён, которого он только что убил, и заискивающе начал:
— Кто вы, господ…
Не дослушав, я немедленно отправил Вонрипа в реинкарнацию. Он расцвел одним цветком и пустил корни в землю.
— Стань цветком. Отныне ты будешь рождаться и умирать цветком, пока не осознаешь цену своих грехов… Живи жизнью цветка, размышляй и постигай. Это – мой дар тебе, мой шанс и мое милосердие. Когда ты осознаешь все свои грехи, тогда сможешь попасть в загробный мир. И там… примешь свою кару без чувства несправедливости и сможешь надеяться на следующую жизнь. Ты тоже познаешь ценность жизни. И я буду ждать того дня, когда твой аромат станет благоухать.
Та же участь постигла не только Вонрипа из этой жизни, но и всех Вонрипов из прошлого. Я закрепил предначертанный им финал и, перейдя в следующую временную линию, создал могилу для Со Ынхёна этой регрессии.
Последний день восьмой регрессии. Я сгораю в Небесной Каре. На месте могилы Со Ынхёна остался лишь пепел. Я снова создал ему могилу и шагнул дальше.
Последний день седьмой регрессии. И в этот раз я сгораю в Небесной Каре. Как и в прошлый раз, создаю могилу. И… в этом осознании, я улыбнулся, увидев, как душа Ким Ёнхуна из будущего вернулась примерно в это время.
Последний день шестой регрессии.
«А…»
Я увидел Наставника, склонившегося над моим телом. Небо окрашивал рассвет. Приняв поклон ученика, Наставник со слезами на глазах обратился к его холодеющему телу:
— Ты был живым деревом в моем сердце.
Я слышу его мысли. Сначала он был лишь назойливым маленьким ростком. Но прошли десять лет. Двадцать. Росток вырос, стал деревом. И рос, рос, пока не превратился в могучее живое дерево, которое уже нельзя было игнорировать. Это дерево было Столпом, поддерживающим сердце Чхонмун Рёна. Но теперь этого дерева не было.
— Покойся с миром.
Ученик, трудившийся всю свою жизнь. Чхонмун Рён, желая ему покоя хотя бы после смерти, уложил тело застывшего в поклоне ученика. Он достал из хранилища семя и положил его на грудь ученика. Когда он влил в него свою магическую силу атрибута Дерева, семя откликнулось.
Семя проросло и начало стремительно расти. Вскоре корни, вышедшие из него, окутали тело ученика, и оно превратилось в могучее живое дерево. Лишь когда дерево стало таким огромным, что с ним не могли сравниться никакие другие деревья в окрестном лесу, Чхонмун Рён отнял руку. Это было айвовое дерево. Чхонмун Рён погладил дерево, так похожее на его ученика, и произнес:
— Я не забуду тебя.
Я смотрел на Чхонмун Рёна.
«И я вас никогда не забуду. Нет… я не смогу вас забыть».
Я видел, как Душа Чхонмун Рёна, чья продолжительность жизни подходила к концу, устремляется в будущее. Верховный Владыка Хамхэ притягивал разрозненные фрагменты своей сущности.
«Мы еще встретимся». И тогда я скажу все, чего не успел сказать.
Я, став порывом ветра, пронесся мимо Чхонмун Рёна и устремился дальше.
*
Словно душа Со Ынхёна возносилась на небеса, от основания айвового дерева подул сильный ветер и устремился ввысь. Чхонмун Рён посмотрел на небо, проглядывающее сквозь ветви айвы. В далеком будущем и в завтрашнем дне… он почему-то инстинктивно понял, что сможет снова встретиться с учеником, которого проводил в последний путь.
— Встретимся в будущем.
После его смерти? Или это была просто фигура речи, обращенная к несбыточной надежде? Но одно было ясно: после исчезновения тирана надежды, тот, кто ненавидел завтрашний день, принял и принцип завтрашнего дня, и надежду.
*
Я вижу последний день пятой регрессии. Защитный барьер Макри Хвансина, убившего меня, рушится. За ним глаза моих учеников, унаследовавших волю нынешнего Со Ынхёна, смотрят на Макри Хвансина с тем же блеском, что и у мертвого Со Ынхёна. За горой по имени Со Ынхён тянется бесконечная гряда новых гор.
— Я… хочу жить…
Большой меч Манхо отсек голову Макри Хвансина. Так оборвалась жизнь Макри Хвансина, основателя государства, который так упорно цеплялся за нее, даже захватив тело своего потомка, нынешнего императора Макри Чжона.
— Ху-у… ху-у…
Манхо, обезглавивший Макри Хвансина, императора-основателя и одновременно нынешнего правителя Макри Чжона, поднял его голову и посмотрел на Со Ынхёна, который так и остался стоять мертвым. Глаза Со Ынхёна были закрыты. На его губах застыла легкая улыбка, словно он был доволен.
— Вы… досмотрели до конца.
Манхо со слезами на глазах положил голову Макри Хвансина перед ним. И преклонил колени. Кехва, Чхоня, Ёксан, Ёля, Квак Гису, Со Хын… Все триста учеников один за другим опустились на колени.
— Прощайте!
Ученики нынешнего Со Ынхёна в один голос поклонились, провожая наставника в последний путь.
Я обернулся к ним и поднял руку. От них тоже исходил аромат.
— Спасибо.
Я благословил их судьбу. Отныне, что бы ни случилось, они не познают слишком сильного несчастья. Впереди их ждут лишь радости, которые возместят все былые трудности и страдания.
— Прощайте, мои ученики.
Я снова стал ветром и, остудив пылающий от жара их боевого духа воздух, устремился дальше. Моим телом в этот раз займутся ученики.
Я вижу последний день четвертой регрессии. Помню, как отрубил голову то ли наследному принцу Государства Ён Макри Чжону, то ли Макри Хёну, то ли Макри Хён-а, уже и не вспомнить.
— Ты славно потрудился.
Я приставил голову к телу тогдашнего себя и перенес его на солнечное место. Затем, используя абсолютную технику боевых искусств, создал могилу и прихлопнул землю. Глядя на себя, который в конце концов, после упорных тренировок, достиг состояния Сбора трех сущностей в вершине, я предался давним воспоминаниям.
«И это… теперь тоже воспоминание».
Я снова стал ветром.
Последний день третьей регрессии. Постаревший я сражаюсь с цзянши, созданным из тела моего наставника, Ким Ёнхуна. Нынешний Ким Ёнхун стоит рядом со мной и с горькой усмешкой наблюдает за этой сценой из прошлого. Использовав последнюю стойку Разрубания Пика, я, исчерпав всю свою Ци и жизненную силу, закрываю глаза. Это был мой конец в третьей регрессии.
Разгневанный совершенствующийся из Клана Макри попытался превратить меня в цзянши, но я спокойно вмешался и обратил его в умиротворенный цветок. Связь с цзянши, которыми он управлял, разом оборвалась. Вместе с Ким Ёнхуном я вмешался в эту регрессию и создал могилы для своего мертвого тела, для изувеченного тела Ким Ёнхуна и для всех цзянши, что были под властью культиватора из Клана Макри.
— Ты славно потрудился, — сказал я себе из третьей регрессии и снова стал ветром.
Последний день второй регрессии. Я вижу себя в той жизни. Я, что до конца взмахивал мечом, тренируясь, чтобы противостоять судьбе. Я, воплотивший в жизнь принцип «Услышав Путь утром, можно умереть вечером», взмахивал мечом, стремясь к хоть немного более высокой сфере… и так, взмахивая мечом, и умер. Путь его меча прервался, и я из второй регрессии умер стоя.
— …Ты славно потрудился.
Я из второй регрессии ни разу в жизни не отдыхал. И, перейдя в третью регрессию, снова не знал отдыха. Но хотя бы его тело должно отдохнуть. Быть преданным земле.
Я похоронил тело себя из второй регрессии на солнечном месте у его дома. На этот раз я не рыл землю Мощной Ци и не засыпал ее быстро. Я приложил больше искренности, принес лопату со склада и похоронил его своими руками. Дав себе отдохнуть в земле под теплыми лучами солнца… я снова стал ветром.
Приближался последний день первой регрессии. Все тот же старик, умирающий от простуды. Это был я. Я сожалел о прожитой жизни. Если бы я был усерднее. Если бы приложил больше стараний! Если бы, если бы, если бы, если бы! Если бы я сделал что-то еще! Я бы смог узнать, что находится за небесами! Умирая с таким сожалением… я из первой регрессии завершил свою упорную жизнь, в которой сделал все, что мог.
— …Ты славно… потрудился.
Я вытер едва заметные слезы в глазах себя из первой регрессии.
— Не сожалей. Ты ведь… прожил осмысленную жизнь.
Я смотрел на свое тело из первой регрессии и улыбался. Сам не зная, что означает эта улыбка. Да, пусть будет просто улыбка. Хоть мне и был дан новый шанс, тогдашний я был пленником прошлого. Глядя на свое старое тело, я снова взял лопату и похоронил его на солнечном месте у своего особняка. Я велел слугам разобраться с наследством и устроить похороны. Было забавно проводить похороны после погребения, но мне не хотелось связываться с условностями мира смертных.
Я посмотрел на себя из первой регрессии, наконец закрывшего глаза, и отвел взгляд. И в последний раз я, став последним порывом ветра, полетел к началу всего.
Сила Успокоения Тысячи Душ иссякает. Сила всемогущества тоже рассыпается в прах. Боги-творцы из других миров, которых я восстанавливал, двигаясь вспять по времени, уже значительно окрепли. В то же время, направляясь к первой жизни нас всех, во времена, когда на Земле еще не прошло так много времени с нашего ухода, мы все затихли.
И… я наконец достиг того, что называю 0-й регрессией. Первоначальной жизни.
Дул ветер. Из старой соломенной хижины вышла девушка. От нее исходил приятный аромат. Увидев меня, она вздрогнула от неожиданности.
— К-кто… вы?.. Это дом дедушки Со…
Я погладил девушку по голове.
— Спасибо за вареный картофель.
— А?..
— Я вроде как дальний… родственник дедушки Со. Холодно, иди в дом.
Это была дочь господина Чу из соседнего дома. С недоуменным видом она посмотрела на меня и, пробиваясь сквозь метель, вернулась в дом. Я подошел к соломенной хижине. Внутри, еще дыша, кашлял я из 0-й регрессии. Чтобы не напугать его, я не стал входить, а прислонился к внешней стене и, слушая его дыхание, смотрел на затянутое метелью небо.
Я слышал мысли своего первого «я».
— «Почему… я…»
— «Почему… я… так старался… и все равно у меня все отняли…»
Мысль о том, что он сделал все возможное в этом мире. И мысль о том, что этот мир отверг все его старания.
— «Что… мне было делать!..»
Старик из 0-й регрессии плакал от несправедливости, тихо всхлипывая на своем ложе.
— «Если бы… у меня был еще хоть один шанс… хоть малейший…»
Полный таких мыслей, он, холодной зимой, лежа на своем ложе с простудой, так и завершил свою упорную пятидесятилетнюю жизнь.
Черное Нечто прошло мимо меня, прислонившегося к стене, и вошло в соломенную хижину. Это был Хонбом. Не в своей полной форме, он не замечал меня, использующего силу всемогущества, а просто двигался по предначертанному пути, совершая предначертанные действия, как запись в летописи истории. Хонбом уже собирался коснуться меня, но в итоге потерял рассудок из-за поддержания эго и изверг из себя Мантру Сияния. И так, Ментальное Сознание меня из 0-й регрессии перенеслось в другую временную линию.
В тот миг, когда фрагмент абсолютности и Ментальное Сознание меня из 0-й регрессии перенеслись в то, что за пределами, я наконец… медленно вошел в хижину. Плоть Хонбома, видимо, была лишь временной оболочкой – он развеялся черной энергией, и на его месте остался только я.
Я… взял за руку умершего себя из 0-й регрессии… и, натянув одеяло, накрыл ему лицо.
— Ты… правда… славно потрудился.
Упала слеза. Почему – я не знал. Просто… так казалось. Может… из-за обещания, данного Ю Ходоку? Обещания вдоволь наплакаться, когда все закончится. Я рыдал перед жалко умершим телом своей первой жизни, безудержно проливая слезы, причину которых не мог ясно объяснить.
Кончено. Теперь… все действительно было кончено. Тело содрогалось. Сам не зная, почему плачу… я так и рыдал, запихивая в рот вареный картофель, который оставила дочь господина Чу. Я давился. Стало немного жаль, что я кормил Хонбома картошкой без воды. Я ел картошку. И давился. Но так, всхлипывая, я запихивал в рот остывшие клубни, оставленные дочерью господина Чу, и выплакивал все слезы.
— Спасибо. Спасибо, Со Ынхён… спасибо…
За то, что просто… выстоял в этой штуке под названием жизнь… огромное спасибо.
За спиной послышались шаги. Это были мои товарищи и семья господина Чу. Товарищи находились на высоком уровне, поэтому семья Чу их не видела, но все они стояли в одном месте и с беспокойством смотрели на меня. Они подошли и положили мне руки на плечи. Товарищи молчали, на их лицах было сочувствие… И семья Чу тоже с тяжелым сердцем…
— Сын, что ли? Вылитый старик-мыловар в молодости, — сказал господин Чу, утирая слезы.
— Ну… — я не знал, что ответить, и, похлопав губами, сказал:
— Что-то вроде того.
Ведь нынешний я в конечном счете начался с тогдашнего меня. Семья Чу, видимо, решила, что у меня сложные семейные отношения, и, кашлянув, сказала:
— Это… зима холодная, хоронить-то как… что делать будешь…
По моей воле небо изменилось. Зимняя погода вмиг сменилась ясной, и солнечный свет на мгновение озарил этот Ёнсансон.
— Ох… — господин Чу с ошарашенным видом посмотрел на жену, дочь и небо.
— Я заплачу, — сказал я им, — если вы поможете с похоронами.
— Э-э-э… чудеса да и только. Небо вдруг прояснилось. Снег что, так быстро тает… ха-ха, воля небес. Видать, старик Со все-таки был удачливым человеком…
Господин Чу, поцокав языком от удивления, кивнул.
— Вознаграждение не нужно.
— Я сделаю вам много мыла.
— А… вот это было бы кстати. Если дашь, с благодарностью приму. Но и без этого мы бы похоронили старика, как потеплеет. Все-таки… столько лет бок о бок прожили, соседи.
Я улыбнулся господину Чу.
— Спасибо.
Я не использовал магию или боевые искусства, а вместе с господином Чу своими руками сколотил гроб. Прошло несколько дней. Несколько дней я немного искажал небесную механику, ожидая, пока оттает земля. И потом положил в тот гроб свое тело.
— Он… любил ходить на ту гору за лечебными травами. И лечебный ликер часто делал… На тропинке, где он травы собирал, есть камень, на котором он часто сидел и отдыхал.
— Да.
Я знаю, где это.
— Давайте там и похороним. Думаю, старик будет доволен.
— Да… несомненно, будет. Правда.
Так, я вместе с семьей господина Чу понес гроб на гору. Вскоре, на полпути по тропинке, где я собирал лечебные травы в своей первой жизни, за камнем, на котором я часто сидел и отдыхал, было солнечное место. Там я вместе с семьей господина Чу вырыл могилу. Я не использовал боевые искусства. Не использовал и Ци. Просто вырыл могилу обычной лопатой, опустил в нее гроб и засыпал землей.
— Старик, ты славно потрудился. Покойся с миром.
Господин Чу вместе с семьей поклонился моей могиле. Глядя, как они кланяются мне… я почувствовал аромат.
«А…»
И вспомнил аромат, о котором говорил Сон Чжин. Аромат имени. Аромат доброй воли… Закончив все похоронные ритуалы, семья Чу обернулась ко мне.
— А вы…
— Я… просто что-то вроде родственника покойного. В любом случае, право на его имущество принадлежит мне.
Я перечислил несколько клочков земли, которые купил в первой жизни, выдержанный соевый соус, лечебный ликер, разные другие соусы и еду, что были в моем доме, и несколько монет, а затем сказал господину Чу:
— Забирайте все. Это плата за похороны.
— Ну что вы, мы и так получили много мыла, пока гроб делали…
— Прошу, примите. Вашей дочери тоже когда-нибудь приданое понадобится, хоть какая-то помощь будет.
— Кхм, ну что ж…
Семья Чу тоже жила небогато, поэтому в итоге господин Чу не смог отказаться от моего предложения и принял права на мой дом и все, что в нем было.
Я вдохнул судьбу в свой дом. А затем, погладив по голове дочь господина Чу, спросил:
— Как тебя звали?
— Чу Сурён.
— Вот как.
Сурён ответила мне, глядя ясными глазами. Я сразу понял, кто она. И понял, что это за аромат. Бесконечный аромат доброй воли, что она хранила в своем сердце… Она была Владыкой Престола Добродетели. Прошлая жизнь одного из Пяти Бессмертных Благословений, которых Кванхан забрал, чтобы подарить счастье небесам. Я улыбнулся, вспомнив ту чистую добрую волю, которую она проявила ко мне в прошлой жизни.
— Будь счастлива.
— Да!
В 0-й регрессии я одарил Чу Сурён заслугой и добродетелью. Такой, что она могла, подобрав на дороге лечебную траву, обрести духовный корень, или, в шутку накормив деревенского друга землей, получить несказанное небесное божественное тело и вознестись. Я не знал, какой выбор она сделает и как использует эту заслугу и добродетель. Но был уверен, что использует во благо.
— И еще… — крикнул я семье Чу, спускавшейся с горы. — Спасибо за вареный картофель!
Они помахали мне в ответ. Я смотрел на них и улыбался. Когда они скрылись из виду, я сел перед своей могилой. Имущество я отдал им, но один кувшин лечебного ликера прихватил с собой. Я налил ликер в чашу. В памяти всплыли бесчисленные… бесчисленные связи прошлого и события, порожденные ими. Незаметно позади меня материализовались и сели мои товарищи. Я медленно вылил плещущийся в чаше лечебный ликер на свою могилу.
— Многое случилось…
Хонбом хотел отдохнуть. Может быть… я тоже. Просто слишком многое, происходящее в этом великом чуде под названием жизнь, заставляло меня двигаться, и я не мог остановиться. Но я всегда мог выбирать по своей воле. Я выбирал не отдыхать и дошел до этого момента.
Однако… во всем хороша мера. Хонбом до конца выбрал не отдыхать. Выбрал не быть счастливым. Возможно, он считал, что не заслуживает этого. Но кто тогда дарует это право? Небо? Земля? Людские связи?
Жизнь человека – это чудо. Все в ней безмерно ценно и дорого. И поскольку все одинаково ценно… в этом мире нет правильного ответа. Потому что все ответы правильные.
Поэтому… никто не знает, кто наделил жизнь каким-то правом и какой выбор сделал. В жизни нет ни правильных ответов, ни истины, ни чего-то совершенного. Есть лишь процесс, в котором несовершенные существа, размышляя об этом, радуются, гневаются, печалятся, веселятся, любят, ненавидят и желают чего-то друг для друга.
Так что ни у кого нет ни права, ни ответственности судить об этом. Возможно, кто-то сочтет, что и я не заслуживаю счастья. Но… даже если не заслуживаю, отныне я выбираю счастье. Я испытаю, что такое отдых. Я бежал без отдыха, так что теперь поживу, отдыхая, и пусть это будет непоследовательно, но я это испытаю. Такова и есть жизнь, полная неполноты.
На самом деле, все эти рассуждения были излишни. Теперь я просто… хотел отдохнуть. Просто. Это самое интуитивное объяснение того, что такое сознание. Самый, казалось бы, безыскусный ответ. Но… если человеческое сознание действительно соприкасается с корнем Дао, то следование этому сознанию и есть истинный Путь. Культивация бессмертия – это путь к обретению Дао.
— Ты славно потрудился, Со Ынхён.
Поэтому… «просто» – это, возможно, и есть ответ, который ждет в конце пути культивации.
— А теперь… давай как следует отдохнем.
Вылив последнюю каплю лечебного ликера на могилу, я встал. Мы все вместе с ожидавшим нас оленем отправились на нашу родную звезду, в ту эпоху, в которой мы жили.
Мы – бессмертные, выросшие на Сумисан. Но теперь мы – цивилизованные люди, спускающиеся в мир смертных, чтобы вновь обрести свои корни…
Я – Со Ынхён. Со Ынхён, который вернется в цивилизованное общество.