Глава 806. Повесть о Регрессирующем Бессмертном

Глава 806. Повесть о Регрессирующем Бессмертном

Вспыхнул свет.

Используя абсолютную технику Бисанбибисанчхон, я на время отбросил «Надежды» в отдельный мир.

Они скоро вернутся, но сейчас не было лучшего способа выиграть время.

К-р-р-риик!

Меч Пустоты завибрировал. Словно шипящий змей, он разорвал и оттолкнул хаос.

Между мной и Хонбомом, словно пылинки, вспыхивали и гасли бесчисленные точки. Каждая из них была Небесным Миром. Один лишь наш взгляд друг на друга заставлял принципы мира сталкиваться, и вселенные рождались и умирали, точно песчинки в песчаной буре.

И Меч Пустоты обнажил свои клыки.

Я отразил его удар мечом звездного скопления, в котором таилась сила хаоса и Колесницы.

Па-а-ах!

Это был не просто звук, а скорее колоссальная вибрация, трансцендентный гул, что разнесся вокруг.

Первый удар.

Мой меч столкнулся с его мечом, и мириады световых ореолов разлетелись, словно фейерверки в песчаной буре. Каждый из них был новой временной линией, новым параллельным миром.

И чем больше рождалось миров, тем более совершенной и могущественной становилась плоть бога-творца, именуемая Сумисаном.

Гу-гу-гу-гу!

Великое божество, державшее Сумисан в одной руке, вбирало в себя бесчисленные Небесные Миры и параллельные миры, что возникали вокруг, а затем метнуло его в изначальный хаос.

Ви-и-и-инг…

Внутри Мира Зарождения Сумисан начал вращаться.

Ку-гу-гу-гу!

Вращаясь, он вспыхивал и гас, устремляясь прямо к нам.

И в этот миг Хонбом вновь взмахнул Мечом Пустоты.

«Надежды» обрушились на меня безжалостным шквалом.

Первые атаки я смог отразить, но теперь, когда я и сам выложил все свои козыри…

«Эта сила бесконечно эволюционирует, подстраиваясь под противника».

Она уже подстроилась под меня и продолжала меняться прямо в полете, так что теперь я не мог ее остановить.

«Суть „Надежды“…»

Лишь став Полушаговым Богом-Творцом…

Лишь сейчас я смог постичь ее принцип и тайну.

Нет, вернее будет сказать, я «вспомнил».

Ведь даже когда он шептал мне ответ, я был не в силах его вынести и потому не понимал…

* * *

К-р-р-риик…

Из тела Хонбома вырвались потоки черной Мощной Ци.

Это его Вхождение в Небеса через Луну!

Подобно моему Бесформенному Мечу, эти потоки не имели ни формы, ни правил. Подчиняясь его воле, они устремились ко мне.

— Высшая сокровенная техника.

При первой же возможности обрушить на врага свою самую мощную и сокрушительную технику, чтобы покончить с ним, — таков был стиль Хонбома. И словно в подтверждение этому, он немедленно применил высшую технику своего Вхождения в Небеса через Луну.

— Надежда.

«А…»

Черная Мощная Ци обратилась в ослепительный свет. На мгновение я ошеломленно замер, глядя на летящий в меня сгусток энергии, но тут же среагировал.

Сработал инстинкт.

Будто кто-то прошептал мне на ухо:

— То, что ты видишь сейчас, — это «Надежда», чью мощь я немыслимо ограничил и сдержал лишь для того, чтобы скрестить с тобой мечи. Но суть ее та же.

Почему?

Изнутри Хонбома… раздавался чей-то голос.

«Это… сознание Хонбома?»

Я не понимал, но по какой-то причине чувствовал, что связан с самим Хонбомом. До сих пор мое видение Царства Ответного Неба позволяло лишь глубже проникать в Мир Сознания противника. Но с Хонбомом все было иначе.

«Словно…»

— Ее суть – история. История, что разворачивается ради уничтожения того, кого я счел своим врагом.

«Словно я нахожусь… в его сознании».

Казалось, часть моего разума проникла в Мир Сознания Хонбома, соединилась с его духом и теперь подсказывала мне ответы. Знал ли об этом он сам? Почему-то я был уверен, что знал.

Ви-и-и-инг…

Т-х-х-хрясь!

От скрытой пещеры в центре Дынгсонхяна, где хранился Небесный Путь, до самых его окраин пролегла гигантская пробоина. Абсолютная техника Хонбома в один миг пронзила Дынгсонхян, размером с несколько горных хребтов.

Кхак!

Мое дряхлое тело не выдержало удара, но внутри все кипело.

— Так это твое Вхождение в Небеса!

Чудовищная мощь, что даже на уровне Вхождения в Небеса далеко превосходила мой Бесформенный Меч в Царстве Ответного Неба.

Это было больше похоже на то… что некое трансцендентное существо, достигшее предела боевых искусств, просто забавляется со мной, утверждая, будто находится на уровне Вхождения в Небеса. Я даже усомнился, действительно ли это сила такого уровня…

«Но Хонбом сказал, что это Вхождение в Небеса».

Значит, так оно и есть. Я просто поверю ему. Если мой товарищ так говорит, к чему искать причины или подвох!

Ч-ч-ч-ч…

Чем больше силы я высвобождал, тем яростнее бурлила грозовая молния во всем теле. За сотни лет я так и не смог избавиться от ее проклятия. Но… оно же и усиливало мою мощь.

Ку-ру-рунг!

В одно мгновение я обратился в громового духа. Я стал самой грозовой молнией. Движение истинной скорости грома, недоступной обычным культиваторам стадии Зарождения Души! Я рванулся к Хонбому, двигаясь со скоростью, что далеко превосходила мою собственную сферу.

Но Хонбом топнул ногой.

— Абсолютная техника походки – Хёнчхон.

— Абсолютная техника легкости и проворства – Будущее.

Ш-ш-ш-ш…

Он мгновенно метнулся ко мне. Его силуэт, окутанный черной Мощной Ци, что неслась сквозь пространство, напоминал черного змея.

«Он… превзошел… скорость грома!»

Он мигом превзошел скорость грома и продолжал ускоряться, пока не достиг темпа, который я, культиватор стадии Зарождения Души, уже не мог отследить.

Ки-и-и-инг…

Ускорение до самого предела.

И в следующий миг!

Б-б-ба-а-ам!

Все мое тело смялось, и меня отшвырнуло в другую часть Дынгсонхяна.

— Кха-акх!

Даже в теле из грозовой молнии само понятие «грома» было искажено и разорвано. Лишь инстинкт помог мне с трудом осознать, что произошло.

«Он на мгновение… превзошел скорость света?!»

Скорость, позволяющая вмешиваться в прошлое из будущего и гарантировать попадание. Скорость, до которой грому было невообразимо далеко.

Непроглядная, чудовищная мощь Вхождения в Небеса. Таким было его ужасающее искусство.

Но, видя этот осколок запредельного таланта, эту непреодолимую пропасть… я рассмеялся. Это было так похоже на бой с Ким Ёнхуном.

В своей первой регрессии, сражаясь с ним, я впадал в отчаяние снова и снова. Но теперь, вспоминая те дни… кажется, я был счастлив, просто преследуя того, кого, казалось, невозможно догнать.

— Ха-ха-ха-ха!

С лицом, полным радости, я вновь восстановил свое тело и применил Технику Меча Одиночного Зла. Хонбом, окутанный сгустком черной Мощной Ци, летел ко мне и, почему-то оставаясь со мной на связи, начал передавать мне понимание боевых искусств.

— Если вы хотите противостоять «Надежде», есть два-три способа. Они основаны на ее принципах…

Ки-и-и-и!

Из его черной Мощной Ци вырвался ореол света, и высшая сокровенная техника вновь обрушилась на меня. Почему-то его вид, когда он загонял меня в угол своими чудовищными техниками… казался выражением простого желания как следует меня поколотить. Может, я сделал что-то, что ему не понравилось?

Возможно, за те пятьсот лет, что мы провели вместе, я слишком сурово с ним обходился, заставляя только тренироваться.

«В следующей жизни… надо будет угостить его вкусной картошкой».

Сейчас на ум приходила только картошка.

Свет «Надежды» внезапно разросся до невероятных размеров и устремился ко мне, готовый разорвать на части. И я, пытаясь хоть как-то усвоить переданное Хонбомом понимание, начал изо всех сил противостоять ему.

* * *

К-р-р-риик…

Глядя на «Надежду», которую я отбросил техникой Бисанбибисанчхон, но которая вновь пересекала временные линии, чтобы настигнуть нас, я вспомнил ее принцип. Знания, что лишь сейчас открылись в моей голове. Вероятно, знание о «Надежде» принадлежало Королю Будущего, и он держал его под печатью, пока я не достигну того уровня, на котором смогу его выдержать.

«Спасибо, Куджу».

В 16-й регрессии я был слишком несведущ, поэтому это никак на меня не повлияло, но теперь, досконально постигнув принцип «Надежды», я понимал. Узнай я об этом раньше, до того как стал Высшей Сущностью, на уровне ниже Высшего Бессмертного Дао, шок от этого знания о боевых искусствах породил бы во мне могучего внутреннего демона. Я бы попытался воссоздать «Надежду» на своем уровне, но лишь сошел бы с ума, и моя личность раскололась бы на тысячи осколков.

Принцип и суть «Надежды» таковы.

Вспоминая понимание боевых искусств, полученное тогда и лишь сейчас ставшее доступным, я крепче сжал Меч Непостоянства.

— «Надежда» — это доведенный до предела управляемый меч.

Я помню, как впервые учился управлять мечом. Сначала вкладываешь в него действия, снова и снова, пока в какой-то момент он не начинает двигаться сам. А вершиной этого становится сфера мощи, когда ты вкладываешь в него копию самого себя.

— Можно сказать, что это доведенный до предела аватар.

А когда сфера мощи доведена до предела, она сливается с Миром Сознания, позволяя проецировать его вовне. Но этот спроецированный Мир Сознания можно вновь сжать и «выстрелить» им. Это сила, которую демонстрировали Юхва и Чан Ик, — сесть и войти в Нирвану. Уровень «Один Шаг до Императорского Трона».

На этом уровне можно сжать свой Мир Сознания и выстрелить им, нанеся невероятно мощный удар, превосходящий все границы. С помощью такого удара можно создавать клонов или даже впечатывать их в Мир Сознания противника, чтобы тот мог их использовать.

«Надежда» — это и есть «Один Шаг до Императорского Трона», сила «одноударного аватара», эволюционировавшая за грань возможного, в область трансцендентного. Тогда он назвал это управляемым мечом лишь из вежливости, потому что я еще не мог использовать «одноударного аватара».

— Вы копируете свою личность и вдыхаете ее в меч. И под «вдыхаете» подразумевается буквально все. Мой талант, мое сознание, мои возможности и потенциал, мои чувства и даже часть души… все.

Слова, которые я слышал в 16-й регрессии, но не мог понять.

Лишь теперь я все осознал.

— А затем… вы изменяете вложенную личность, наделяя ее целью уничтожить противника. Так рождается еще один «я», который всем сердцем желает убить одну-единственную цель…

Этот другой «я» с момента своего появления запрограммирован лишь на убийство заданной цели. Он использует весь вложенный в него потенциал, талант, личность и силу только для того, чтобы убить. Это как создать копию самого себя, воспроизведя все, что у тебя есть, а затем переделать ее в бомбу взаимного уничтожения, мыслящую лишь об убийстве цели.

Созданный для убийства, этот другой «я» с момента появления обдумывает, как уничтожить противника, и создает для этого оптимальные методы и особые способности. И даже летя к цели, он непрерывно терзается и страдает… В состоянии неразрушимой, а может, и еще большей скорости, он в течение «почти бесконечного времени» размышляет, как обречь противника на гибель. Так он и приводит его к смерти.

Поскольку у него есть цель, он обладает свойством живого существа: уклонишься – он последует, отбросишь за грань временной линии – он вернется. Чем больше противник уклоняется и убегает, тем дольше время для мучительных раздумий об убийстве. Поэтому, как ни странно, с течением времени его мощь не ослабевает, а наоборот, «постоянно эволюционирует» и становится лишь сильнее. Чудовищная сокровенная техника.

Одна-единственная история, созданная для уничтожения одной цели и ведущая к гибели самого себя.

Жестокая и жалкая абсолютная техника, которую можно назвать «квази-божественным искусством», чем-то, что превосходит и особые способности, и боевые искусства. Техника, полная Самоистязания и ненависти к себе, находящая удовлетворение лишь в том, чтобы увидеть смерть противника и другого себя, созданного через пытки и издевательства.

Таковы были принцип и суть «Надежды».

Раздался звук, похожий на шипение змеи.

— Поэтому способов противостоять «Надежде» всего два-три. Первый – показать ей иную возможность, помимо убийства, и растворить ее до того, как она вас настигнет. Однако, если «Надежда» отвергнет эту возможность и продолжит свой путь, есть риск, что ее эволюция лишь ускорится. Этот способ доступен лишь трансцендентам, использующим силу хаоса как среду для своих способностей.

Тогда я этого не знал, но, похоже, так могли защититься несколько раз боги-творцы или Великие Божества Иного Царства.

— Второй способ. Поскольку «Надежда» эволюционирует, вбирая мой талант и потенциал, если вы уверены, что сможете эволюционировать и становиться сильнее быстрее меня… Если вы сможете меняться быстрее, чем «Надежда», что бесконечно эволюционирует, чтобы противостоять вам, то сможете одолеть ее в лобовом столкновешении.

Метод, требующий эволюционировать и расти со скоростью, превосходящей талант и потенциал Хонбома.

— И последний… «Надежда» наиболее уязвима в момент своего сотворения. В этот миг она не может использовать ни Абсолют Судьбы, ни Три Великих Мантры. Если вы сможете хоть немного изменить ее в этот момент, то сумеете ее остановить.

Иными словами, чтобы сражаться с Королем Будущего, который безостановочно швыряется «Надеждами», нужно было силой лишить себя возможности вести дальний бой и сойтись с ним вплотную, без конца скрещивая мечи.

Фу-х-ха-ах!

Истинная Мантра Колесницы и хаос Внешнего Моря подчинились моей воле, порождая бесчисленные истории. И в одно мгновение…

Ки-и-и-ик!

Я вновь эволюционировал с трансцендентной скоростью. Со скоростью, превосходящей талант Хонбома!

[Победи, Со Ынхён…!]

Чон Мёнхун растворил свою личность и потенциал во мне. В тот же миг Алая Небесная Кара оказалась в моих руках.

Ква-р-р-рынг!

Чон Мёнхун был наследником, получившим все наследие Владыки Небесной Кары. А Владыка Небесной Кары, То Гон, был богом, что дал закону причинности имя «Сеть Индры».

Не обладая достаточным рангом и мощью, То Гон мог лишь с легкостью вмешиваться в Сеть Индры на уровне Небесного Владыки. Однако, если существо, обладающее нужной мощью, рангом и осознанием, получит полномочие на Именование…

Ку-ру-ру-ру!

Силу того, чему дано имя, можно сколько угодно держать в своих руках и владеть ею.

Дз-з-з-зынь!

Сеть Индры, сеть принципа. Весь закон причинности, подчиняясь моей воле, вместе с хаосом расколол Небо и Землю. «Надежды», на мгновение отставшие от меня, вновь эволюционировавшего благодаря силе всех, разом взорвались.

Я сокращаю дистанцию.

Ку-ру-ру-ру-ру!

Но расстояние не уменьшалось.

Ви-и-и-инг…

Он безостановочно вращался, разрывая и отталкивая закон причинности. Все, включая хаос, отбрасывало от него, как от центра. Заклинание самосовершенствования, заключенное в Трех Тысячах Великих Миров Суми, бесконечно отталкивало все сущее. Бесчисленные Небесные Миры, похожие на пылинки, сияли и рождались внутри, отвергая нас.

Существо, не принятое самим миром, должно исчезнуть.

— Стирание Существования.

Особая способность, что явила плоть бога-творца, Сумисан. И вдобавок к ней, активировалась сила самосовершенствования, заключенная в нем.

— Поглощение Существования.

Все системы культивации бессмертия управляются Высшими Сущностями, и те, кто не может преодолеть очередную сферу, поглощаются ими. Вся система культивации бессмертия в конечном счете является системой, где одни пожирают других. Даже достигнув ее вершины, существа призываются на Великий Пир Императоров, где повторяется карма пожирания миров и друг друга, из пут которой невозможно вырваться.

Сама суть этой системы пыталась пожрать нас.

[Именем Истории.]

[Именем Чуда.]

[Мы здесь!]

Понхва закричал внутри меня, и я закричал вместе с ним, силой абсолютности защищаясь от стирания существования, творимого богом-творцом. А против поглощения я устоял, используя свои полномочия над системой культивации бессмертия. Самосовершенствование как таковое принадлежало Хонбому, но и у меня была немалая доля в самой системе. К тому же, Понхва сопротивлялся ей силой реинкарнации, что помогло нам выстоять.

Но в следующий миг, пока мы сопротивлялись Сумисану, нас разорвала на части сила Раскола Небес.

К-р-р-р-риик!

Я поворачиваю время вспять. Вновь вступая на новую временную линию, мы летим сквозь хаос к Хонбому.

Дальний бой — «Надежда».

Средняя дистанция – сила самосовершенствования, Сумисана и Раскола Небес.

Ближний бой – Мантра Сияния и сила притяжения Абсолюта Судьбы, искажающие пространство-время, измерения и будущее, чтобы полностью контролировать поле боя. Таков был Хонбом Гучжу.

Стоило нам войти в ближний бой, как мы тут же погибли от изменения будущего, вызванного судьбой, и его техники метания «Верх».

К-р-р-р-риик!

Я снова возвращаюсь. Умираю. Умираю, умираю и умираю. Бесчисленное множество раз я и загробный мир. Сплавив души и личности товарищей в единое целое, мы, ставшие одним, бросали в бой все, что у нас было. И все равно этого было мало. Приходилось умирать снова и снова.

Счетчик регрессий мгновенно взлетел до двух тысяч девятисотой. До судьбы Короля Будущего оставалось около ста регрессий. Чем ближе к судьбе, тем сильнее ее притяжение. Это означало, что с каждой новой регрессией, приближающей меня к 2999-й, мои шансы на поражение росли в геометрической прогрессии.

Но я не сдавался. Глядя лишь вперед, я продолжал умирать.

И наконец…

Шаг…

Я достиг его. Вошел в зону, где мог сражаться с Хонбомом на сверхблизкой дистанции. Прорвавшись через его атаки на дальней, средней и ближней дистанциях, я оказался прямо перед ним. И наконец-то начал скрещивать с ним мечи по-настоящему.

Что ждет того, кто прорвется через все три дистанции и достигнет сверхблизкой?

Ответ был очевиден.

Его ждало Истинное Боевое Искусство – Меч Пустоты. Вершина убийства.

Глаза Хонбома Гучжу сосредоточились на нас. Его взгляд, на миг затуманенный усталостью и страстями, вновь засиял пустотой. Но эта пустота отличалась от прежней. Чтобы сразиться со мной, он сосредоточился лишь на этом «мгновении», обратив его в Пустоту (Небытие).

Точно так же Ким Ёнхун достиг Сокрушения Пустоты. Не пребывать в Пустоте постоянно, а входить в нее лишь в нужный момент. Да, в этот миг, стоя передо мной, он тоже был втянут в область «сейчас»!

И он восстановил свою нулевую скорость. Вновь он двинулся с неразрушимой скоростью.

Я тоже использовал силу Ким Ёнхуна.

— Великий Золотой Небесный Мир!

Став золотым ветром, я преследовал его и столкнулся с ним. На сверхблизкой дистанции я вложил в удар все. И!

— Будущее!

Он вновь совершил сверх-ускорение и разорвал мое тело в клочья. Я мгновенно восстановился с помощью Сохонманчхона, но пространство исказилось из-за Мантры Сияния, и я вновь оказался отброшен далеко от Короля Будущего.

И снова шквал «Надежд»!

«Он отталкивает меня».

Но ход битвы позволил мне убедиться в одном. Он отталкивает. Не вступает со мной в бой на близком расстоянии, а отталкивает. А это значит лишь одно. В его сознании зародилась тревога по отношению ко мне. А тревога всегда рождается из неизвестности. Для него я, мы… становились неведомой величиной, которую не постичь даже прозрением Будущего.

Меня снова отбросило. Но нужно просто вернуться. Снова.

[Что ж. Начнем сначала.]

Чтобы прорваться сквозь летящие на нас «Надежды» и снова достичь его, мы вновь поднялись.

* * *

Он отдаляется. Мне не достать. С дальней дистанции на меня сыплются бесчисленные черные клинки.

Ку-гу-гу-гу-гу!

Бесчисленные черные стрелы.

Ку-гва-гванг!

И даже что-то непонятное, похожее на камни.

Черная Мощная Ци Хонбома, претерпевая Тысячу Перемен, превращалась в мириады черных орудий и давила на меня. Он был похож на монстра, чье тело с головы до ног обвито черными бинтами.

Тайное искусство, с которым он на равных сражался со мной, достигшим Царства Полнолуния, даже без своего Вхождения в Небеса, даже без сознания – одной лишь «техникой».

Техника Духа Небесного Шелка!

Ужасающие убийственные техники, которые Хонбом, по его словам, освоил в прошлой жизни, чтобы выжить. И теперь эти техники, с которыми он противостоял мне, достигшему Царства Ответного Неба, еще до своего Вхождения в Небеса, сами достигли этого уровня.

Они обратились в тысячи черных змей, что покрыли Небо и Землю и обрушили весь Дынгсонхян.

Ш-ш-ш-к-ка-га-гак!

Мир Тьмы, переделанный из Секрета Уничтожения Звезд, словно тофу, разрезал правила и принципы, действовавшие в Дынгсонхяне, уничтожая его законы.

Ку-у-у-у-у!

Все печати, наложенные на Дынгсонхян, разом взорвались. Дынгсонхян, бывший Небесным Островом, рухнул вниз. Драконьи Вены, что были в нем, вновь растеклись по Пустыне Дапчхон, и на месте Дынгсонхяна остался лишь одиноко стоящий под светом Небесный Путь.

Ку-ру-ру-ру-ру!

Когда Дынгсонхян, массой сравнимый с небольшой страной, рухнул в пустыню, содрогнулся весь континент. Странный Камень и песчаная буря, казалось, взметнулись до небес, но тут же расплавились в нашем жаре и превратились в стекло – зрелище было донельзя причудливым.

И это был не конец.

У-ру-ру-рунг!

Ливень Мощной Ци Хонбома обрушился на меня, сокрушая Небо и Землю. Бесчисленные нисходящие удары падали, словно водопад, стирая все на своем пути!

Ква-гва-гванг!

В центре Пустыни Дапчхон образовалась дыра. В ней обнажился огромный лавовый слой, из которого вырвался испепеляющий жар. Водный мир – плоская земля, откуда здесь такое? Но думать об этом было некогда.

— Будущее.

Бесконечно ускоряющийся Хонбом появился передо мной и начал жестокое избиение.

— Вершина техники убийства.

— Черный змей.

Ту-ду-ду-ду-ду-ду!

Изначально эта техника исполняется мечом или другим острым оружием, чтобы одним ударом разорвать противника в клочья. Но он просто избивал меня кулаками, ладонями и ногами, превращая мое тело в тряпку.

Почему-то в его действиях чувствовался какой-то подавленный гнев, словно он и впрямь затаил на меня обиду.

«Нужно вырваться».

Но как? Все было просто.

Если не хватает своих сил…

«…нужно одолжить чужие».

Секрет Уничтожения Звезд, Отрезание принципа. С его помощью я нанес удар по принципу реальности, исказил его и вытянул историю из прошлого.

Искусство бессмертных «Судьба Ён». Теперь, с помощью Отрезания принципа, я мог кое-как его использовать. К нему добавилась Карта Десяти Тысяч Связей. Возможность, что я обнаружил в самом конце 15-й регрессии, на излете прошлой жизни.

— Если меня не хватает…

Ку-ру-ру-рунг!

В моей руке оказалась деревянная сабля разрушения, что разрывает все на части. При виде ее зеленого света Хонбом дернулся, и его лицо исказилось, словно от дурного воспоминания.

— …тогда можно принять помощь других.

Осознание Чан Ика, превратившее мысль утешения в силу разрушения, устремилось к Хонбому. Тот попытался уклониться, но я добавил к удару еще одно осознание.

— Меч Четырех Сокровищ, Уничтожающий Небеса.

— Флот, Уничтожающий Небеса.

— Вхождение в Небеса через Луну.

— Клинок Света.

К зеленому свету добавился золотой.

«Прости, мне немного жаль».

Добавится Небесная Кара, но Хонбом, я уверен, с таким справится без проблем. Сабля, что разрушает все, и сабля, что превосходит любой свет, на мгновение слились воедино и устремились к Хонбому, который вплотную ко мне избивал меня.

Вспыхнул ореол света, и Хонбом, впервые получив серьезный удар, отлетел до самой Черной Крепости.

* * *

[Меня не хватает.]

Ву-у-у-унг!

Глядя на ливень «Надежд», что обрушивался на меня, я простер руку к небу.

[А потому, как я и сказал, мне не остается ничего, кроме как принять помощь других.]

Т-ш-ш-ш-ш!

Из моей груди бесконечным потоком хлынули розовато-лиловые нити. Это была Ёни. До сих пор она толком не участвовала в битве, лишь чертя обеими руками круг. Я думал, она собирает силы для призыва Императора Освобождения, но, став с ней единым целым, я все понял.

Ким Ён появилась за моей спиной как Призрак-проекция и тепло улыбнулась.

[Весна, лето, осень, зима. В их конце завершается год и подходит к концу жизнь – Изучение Мандата Жизни.]

Наконец, я увидел истинную подготовку, оставленную Кванханом.

Ким Ён посмотрела на Хонбома.

[Чон Мёнхун сказал, что вы боитесь связи. И… похоже, эта связь включает и вас самого.]

Хонбом молча опустил руки. «Надежды» хлынули вниз.

[Сначала вы были с нами в облике старика. Постепенно вы росли… но остановились на образе, подобном Императору. Вы не становились ни моложе, ни юнее. Странно. Вы не показывали нам своего юного облика. Ближе всего к вашему юному «я» была Хёнму, которую вы с презрением называли бракованной.]

Т-ш-ш-ш-ш!

Весна, когда все рождается.

Лето, когда все растет.

Осень, когда все созревает.

Зима, когда все хранится.

Нет ничего, что не было бы заслугой четырех сезонов.

Устная формула Небесного Источника Кванхана вихрем кружилась над ее ладонями.

Все циклично. В конце смерти наступает новая жизнь. А потому, даже если конец жизни холоден и полон страданий, когда-нибудь… в жизнь вновь придет весна.

[Вы боитесь прихода весны. Не так ли?]

Вспыхнул бледно-розовый свет и полностью исказил одну из систем культивации бессмертия, подвластных Хонбому.

Кхак!

С губ Хонбома сорвалось нечто черное. То же самое, что появилось, когда я поразил его Невидимой Формой Животворящей Ци. Страдание Хонбома, его мертвая кровь.

[Я хочу… подарить вам весну.]

Динь-дон…

Раздался священный звон колокола. В тот же миг из Водного мира хлынул свет, и появился смутный остаточный образ Ю Ходока, что до сих пор нас сдерживал. За его спиной смутно виднелись силуэт женщины, похожей на Ю Сурён, и призраки всех остальных из Пяти Бессмертных Благословений. Их силы не объединились, как прежде. Чувствовалось лишь чистое Добро. Но эта добрая воля, казалось, действовала на Хонбома сильнее всего, что было до сих пор.

Это душа и дух Кванхана, которые Хонбом забрал с собой, использовали свою силу.

Хонбом поспешно попытался запечатать душу Кванхана еще более глубокой силой притяжения, но тщетно.

Пять Бессмертных Благословений, которых он привел, чтобы подарить себе счастье. И Небесный Источник Кванхана, созданный, чтобы вернуть ему весну. Все эти световые ореолы собрались воедино и…

Дз-з-з-з-зынь!

…исказили саму систему культивации бессмертия.

Ким Ён, что своими руками закрепила имя ради исполнения этого хода, спланированного Небесным Королем Гванхана Раковины, в этом великом свершении переродилась в нового Небесного Короля. Она пробудила свое истинное имя Небесного Короля.

Небесный Король Гванхана Ён.

Хва-р-р-ры-ры-ры!

Ее имя вспыхнуло и, соединившись с моим полномочием, с силой притянуло к себе систему культивации бессмертия и сам Сумисан. Мой Яд Невидимой Формы, засевший в груди Хонбома, взбесился. Искусство бессмертных «самосовершенствование» превратилось в смертельный яд, призванный утешить Хонбома.

Может, он почувствовал, что если примет еще и любовь и доброту, что пропитали это искусство после моей 16-й регрессии, то окончательно опустит меч? В конце концов, для того, кто полон Самоистязания и не может принять собственное спасение, оставался лишь один выбор.

В глазах Хонбома вспыхнула решимость, и он временно отказался от полномочий над искусством бессмертных «самосовершенствование». Потому что не отказаться означало бы принять обращенную к нему любовь. А это, в свою очередь, означало бы, что «Надежда» будет запечатана.

И… весь Сумисан, связанный с самосовершенствованием, временно лишился этих полномочий.

Ву-у-у-унг!

Я, обладавший наибольшей долей в системе культивации бессмертия, и Понхва, даровавший всем живым существам Сумисана милость реинкарнации, объединили наши силы. Искусство бессмертных «самосовершенствование» потянулось ко мне. Сумисан потянулся к Понхве.

Ку-гу-гу-гу-гу!

С помощью Бисанбибисанчхона я вновь отбросил летящие на нас «Надежды» подальше, выиграв отсрочку, и с силой потянул на себя полномочия над Сумисаном и искусством бессмертных.

И тогда холодный, насмешливый голос пронесся по Миру Зарождения.

— Вы, как Дарующие Имена, своевольно обращаетесь с законом причинности. И смеете претендовать на право того, чему я дал имя?

Дарующий Имена самосовершенствованию. И одновременно Дарующий Имена Сумисану. Хонбом поднял руку и вновь вернул себе полномочия. Пусть временно он и не мог их использовать, но отдавать не собирался.

— Дети мои. Явите мощь Именования и докажите свое право.

Ву-у-у-унг!

Души Императоров Именования, что пылали, прицепившись к Сумисану. Надежды на будущее, о котором Хонбом мечтал вместе с Понхвой в своей первой жизни, его воображаемое счастье. Западные Короли Духов разом открыли рты, заявляя свои права на имя.

:: О, рожденный из силы и имени небес, верни свое существование пред ликом небес. ::

Ву-у-унг!

:: Внемлите, Небесные Короли Семи Сокровищ! В ваших именах уже заключена милость небес. ::

Небесный Король. Да, король чувств, выкованных и определенных судьбой силой небес. Все Небесные Владыки и Небесные Короли, само имя «небеса» — все они хоть отчасти получили милость Короля Будущего.

:: Не смейте и думать, что сможете выйти из-под небес. ::

Мы с Ким Ён, что пытались аннулировать систему культивации бессмертия и забрать ее, из-за декларации Императоров Именования, наоборот, начали терять и свою силу. В имени есть сила. В нем заключена судьба. А потому, все, что носит имя «небеса», так или иначе получило хоть толику помощи от Короля Будущего.

Не только Небесные Короли, но даже Раскол Императора и Небес и Уничтожение-Продвижение-Му. Даже имена, вложенные в такие техники, как Запись боевых искусств Луны и Вхождения в Небеса, из-за этого действия нелепо теряли силу.

[Я ненадолго возьму на себя основную личность. Я всю жизнь остерегался его и не принял ничего от небес, так что сейчас у меня есть шанс.]

Не признававший даже имени «Небесный Владыка (Тянцзунь)» и заставлявший называть себя не иначе как «Императорский Почтенный», владыка земли предложил мне свою помощь. Но в тот же миг откликнулась другая личность.

[Наставник, все в порядке. Кажется, я… смогу с этим справиться.]

Услышав это, Понхва тут же понял ситуацию и рассмеялся.

[Понял. К тому же, если я возьму на себя личность, а он тут же пожертвует собой, это будет лишь исполнением его цели.]

Понхва, смеясь, вновь опустился под поверхность моего сознания, и за спиной, рядом с Ким Ён, появилась Призрак-проекция Кан Минхи.

[Приготовьтесь.]

[Поняла.]

Рядом с ней возникла и Призрак-проекция О Хёнсока. И тогда Мир Изначального Хаоса О Хёнсока и осознание, полученное им как учеником владыки имен, зашевелились во мне и начали смешивать силы всех имен, что были внутри.

Все имена, что заимствовали силу небес. Весь этот долг, объединенный О Хёнсоком, превратился в еще более толстый и прочный канат и связал меня. Сила имен стала еще яростнее вытягивать из нас энергию.

Растворенная воля Чон Мёнхуна немного испугалась, и другие, кто был под его влиянием, тоже пришли в замешательство. Ким Ёнхун, воспользовавшись суматохой, полушутя крикнул:

[Хёнсок! Ты что творишь, предаешь нас?]

[Нет… братец…]

Я, как основная личность, мог читать мысли и планы всех, поэтому проблем не было, но они еще не до конца слились друг с другом, и общение между ними было неидеальным, что и позволяло такие шутки. О Хёнсок немного смутился, но, кашлянув, передал дело Кан Минхи.

[Разрывай.]

[Да.]

Личность О Хёнсока полностью растворяется во мне.

И тут же отсроченные мною серийные атаки надежды вновь пронзают пространство-время и устремляются ко мне.

Но в это мгновение…

Заклинание Кан Минхи, готовившееся так долго, наконец-то пробудило свое проклятие.

Истина, неведомая никому из нас.

«Опавшему цветку не вернуться на ветвь».

«Лишь перед падением лепестков помнишь о весне».

Опавший цветок не расцветет вновь.

Среди множества имен Небесных Королей, упомянутых Императором Именования, одно претерпело изменение.

Имя Небесного Короля Лазурного Цветка.

Теперь оно звучало как «Небесный Король Опавшей Лазурной Цветка».

«Мы – уже опавшие лепестки. Нам не вернуться».

Падение.

Это понятие эхом прокатилось по всему Миру Зарождения, разрывая оковы имен, что сдерживали нас.

Западный Король Духов вновь попытался вмешаться, но я поднял свой меч.

— Безымянный.

Абсолютная техника без имени. Судьба, которую я создал для своего дитя, завершенная перед Небесным Владыкой Салового Дерева. Один удар, призванный почтить ту судьбу, что восстала против предначертанного, — и вмешательство Короля Духов было полностью отрезано.

Сила, что окутывала весь Сумисан и мешала нам притянуть его, теперь сама устремилась к нам. Хонбом пытался вернуть контроль, используя других жертв, но тщетно.

Северная река, как и в случае с Наставником, перешла на мою сторону, предъявив свой долг. А с Саловым Деревом Востока рассчитался Понхва, взыскав долг за силу истории. Южное Саловое Дерево, Небесный Владыка Времени, которому было суждено стать жертвой, символизирующей судьбу, бежал и скрылся.

В конце концов, мощь Сумисана обрушилась на нас. Сеть Индры полностью овладела им, передав всю власть в мои руки.

И тогда…

Мы стали единым целым.

Абсолют жизни, Понхва.

Абсолют Чуда, я.

Притянув силу Хонбома и приняв на себя роль Небесного Владыки Судьбы, мы достигли уровня Полушагового Бога-Творца. На нас снизошла плоть самого бога-творца. Реликвия, оставленная Наставником, — Соляная Гора. Особая способность бога-творца – Хамхэ. Душа и дух, что мы обрели, — две трети абсолютности, да еще и часть силы судьбы. И наконец, плоть бога-творца – Сумисан.

Все это оказалось в наших руках.

«Я чувствую…»

Я начал понимать, что такое Божественное Искусство. И как ему можно противостоять. Еще на шаг приблизившись к всеведению и всемогуществу, я наконец осознал, что могу пробудить свой собственный исток. То, что можно было бы назвать моим Божественным Искусством.

«Вот она… моя история».

История, возможно, предначертанная с самого момента нашего сотворения как Завершающих Судьбу.

Мое Божественное Искусство не могло стать сильнейшим. С точки зрения мощи оно было, скорее, слабейшим. Возможно, оно бы даже проиграло Божественному Искусству пробуждения Ынрама.

Но этого было достаточно.

Чтобы противостоять Императору Судьбы Королю Будущего Хонбомгучжу, это был самый эффективный, единственно верный путь.

Осознав это, мы единым движением стряхнули с себя бесчисленные лучи надежды.

До истинного бога-творца оставался всего один шаг.

Хонбом начал исполнение своей истории через Божественное Искусство, высвобождая безмерную мощь.

— Почти у цели. Осталось лишь стереть тебя, и все будет завершено.

Увидев, что я почти достиг сотворения мира, Хонбом поднял свой Меч Пустоты.

— Я сотру тебя. И завершу Хвэа.

— Нет, Хонбом. Прости, но история так не закончится, — раздался мой голос.

— Ты еще даже не стал настоящим богом-творцом, а уже так уверен в себе?

— Это не уверенность. Это просто факт.

— Тебе хочется в это верить. Всего лишь один незавершенный бог-творец. Неужели ты думаешь, что смеешь мне противостоять?

Передо мной стояло само воплощение истории под названием «Повесть о Регрессирующем Бессмертном». Источник мира, в котором мы живем. Прародитель, породивший всех нас. Бог света и надежды.

— Надежда уже близко, — из Меча Пустоты вырвалось невиданное доселе ослепительное сияние. — А значит, сейчас я на вершине.

Впервые произнеся слово «сейчас», он сосредоточил все лучи света в своей пустоте.

— Тебе за мной не угнаться.

Истинный Боевой Меч Пустоты.

Связанное тайное искусство.

Свет надежды, достигший своего пика, взорвался. Скорость Короля Будущего, вернувшего нулевую скорость, вновь начала расти.

— Надежда Будущего.

Место, достижимое лишь после постижения Алая-Виджняны и прохождения через бесконечное бессмертие.

Область бога-творца. Скорость, равная всемогуществу.

Спокойствие Нирваны.

Это была сфера трансцендентности, недостижимая для любого, кто не открыл путь к сотворению мира, сколь бы могущественным Великим Божеством он ни был. Суть Будущего заключалась в том, чтобы на короткое время превзойти даже этот предел и на миг достичь уровня восприятия Творца.

Я, еще не ставший истинным богом-творцом, не мог развить такую скорость.

Да. Я не мог.

Ведь в одиночку я никогда ничего не мог.

— Что ж, догоним его, — раздался голос из-за моей спины. Личность Ким Ёнхуна, еще не до конца растворившаяся, проявилась в виде образа Дхармы.

В его руке появилась сабля – оружие, выкованное из плоти предка, Бога Золота. Особой способностью того Бога Золота была инверсия причинно-следственной связи: он мог переносить события из будущего в прошлое.

— Увидев свет будущего, я наконец понял. Понял, как стать быстрейшим…

Все мое тело на мгновение окрасилось золотом. И, вновь постигая причинность, я осознал, где находится душа Ким Ёнхуна.

«Так вот оно что…»

Душа Ким Ёнхуна была в прошлом.

Вероятно, он создал ее в тот момент, когда вместе с Чон Мёнхуном вошел в аудиенц-зал. Судя по его словам, это произошло, когда он впервые узрел свет абсолютной техники Короля Будущего. В тот миг он обрел осознание, а вместе с ним и душу, которую силой предка, Бога Золота, отправил в прошлое.

Причинность была обращена.

Душа Ким Ёнхуна не была создана последней. Напротив, она была создана раньше всех нас.

Все решилось… в тот день, когда он завершил «Запись боевых искусств Луны и Вхождения в Небеса»!

В меня хлынуло понимание боевых искусств, которое Ким Ёнхун обрел, увидев свет. Свет был пиком воинской сферы, абсолютной техникой Меча Пустоты, основанной на силе вращения. Это было его осознание, постигшее суть любого вращения в этом мире.

И это вращение не ограничивалось физическим миром. Любой, достигший определенной сферы, мог бы отправиться в прошлое, преодолев пространство-время. Лишь Мантра Сияния мешала этому. Первоначальный владелец Мантры Сияния мог делать это в любой момент. А значит, он знал, что и пространство-время можно бесконечно вращать, и применил это знание к Ничто.

«Так вот что это…»

Он использует стойку. Достигнув сверхсветовой скорости, он на мгновение возвращается в прошлое. Переместившись во времени, он встает над его потоком, сопротивляясь ему, и соединяет себя в прошлом, только начинающего движение, с собой в будущем, уже достигшим сверхсветовой скорости. «Я» из будущего, набравший сверхсветовое ускорение, достигает «себя» в прошлом за миг до того, как тот достигнет этой скорости, и передает ему свое ускорение.

Этот процесс повторяется, и скорость стремится к бесконечности. Хотя нет, слово «повторяется» здесь неуместно. Это просто «человеческое тело, нашедшее бесконечный потенциал».

— Круг, соединяющий будущее и прошлое. Истинный высший принцип вращения. Вот что такое… Шесть Гармоний Разума и Намерения, где сливается причинность! — звонко прозвучал голос Ким Ёнхуна.

И вся его жизнь начала вливаться в меня.

Его душа, отправившись в прошлое, стала самими боевыми искусствами. Она превратилась в знание, что бесконечно наследовалось и передавалось, и прошла вместе с ним весь его путь до этого самого момента.

И вот, будущее и прошлое соединились, причинность стала единой и обратилась в принцип Шести Гармоний – источник всего сущего. В это мгновение он, мы, стали бесконечностью.

Великий Золотой Небесный Мир, уже однажды достигший неразрушимой скорости благодаря собственному принципу, теперь воплотил в себе осознание и принцип Шести Гармоний Разума и Намерения, ускорившись еще раз.

Сабля в его руках, выкованная из плоти предка, Бога Золота, утратила свой блеск и изменилась. Я посмотрел на ее форму и все понял.

«Ясно».

В этот миг будущее и прошлое соединились.

Это был тот самый… старый, зазубренный железный меч из 17-й регрессии, который он носил с тех пор, как я встретил его после своего вознесения, оставив его после 12-й регрессии.

Использованный один раз, железный меч отправляется в прошлое и вонзается в землю Водного мира. Душа Ким Ёнхуна обитала в этой сабле и была с ним всю его жизнь.

Причинность слилась воедино, и мы возвели бесконечность в квадрат.

И наконец…

Мы смогли встать на один уровень с Хонбомом.

Спокойствие Нирваны. И надежда, что несется на этой всемогущей скорости.

Навстречу ей я протягиваю руку с той же скоростью.

— Запредельная техника Великого Золотого Небесного Мира.

— Нынван.

Пройдя долгий путь, мы возвращаемся к первому имени. Мы уклоняемся от света будущего и той надежды, что еще не пришла. На скорости, что превосходит любую причинность и пространство-время, мы достигаем того мгновения, когда надежда еще не сорвалась с клинка Хонбома.

Используя последний способ противостоять надежде, мы блокируем ее и, наконец, оказываемся на близком расстоянии от Хонбома, встречаясь с ним взглядом.

Меч Пустоты и Меч Непостоянства сталкиваются.

— Хонбом! — столкнувшись с ним так близко, что наши носы почти соприкоснулись, я почувствовал, как личность Ким Ёнхуна окончательно растворяется во мне… и, выжимая из себя все силы, закричал:

— Выплесни все!

Сила Хонбома, наполненная особой способностью Божественного Искусства, разрывает нас на части. Будущее, несущееся со скоростью Спокойствия Нирваны, уже настигло нас. Но на этом все. Оставшемуся Божественному Искусству абсолютно невозможно противостоять.

Но это неважно.

Сколько бы раз меня ни разрывали, я – чудо. Понхва – жизнь. Объединившись, мы возродимся сколько угодно раз.

Наши заклинания, бесконечно близкие к колесу сансары и сотворению мира, слились воедино, породив новое имя и даруя нам шанс.

Имя ему – Хонгюн.

Символ изначального хаоса, вершина воли, стремящейся запустить колесо времен. Пока он существует, мой Сохонманчхон непременно увенчается успехом. В этой единственной битве я смогу откатывать время сколько угодно раз и все равно выживу!

— Ты выдыхаешься, — пронзительный взгляд Хонбома в один сунсик пронзил меня насквозь. Существо, достигшее вершины в искусстве убийства, мгновенно оценило состояние своей цели. — Обходить волю бога-творца – утомительное занятие. Даже я, чтобы обойти принцип закона предка, разделил себя на три лика. Неужели вы думаете, что, нарушив этот закон, сможете так легко поддерживать свое слияние?

В его темных глазах отразился я… и мои зрачки постепенно становились золотыми.

— Твой талант и потенциал не составляли и тысячной доли моих, поэтому я дал тебе три тысячи временных отрезков, чтобы увидеть твой потенциал.

Даже моя собственная личность не выдерживала и начинала рушиться. Если я сломаюсь, на поверхность выйдет личность Понхва.

— Когда придет время пророчества, твое эго/самость рухнет, и появится Хвэа. А это будет означать мою победу. Неужели ты не понимаешь, почему Ынрам изначально подсказал вам этот способ?

Его Меч Пустоты, пропитанный Божественным Искусством, все сильнее давил на меня. Даже я, приблизившийся к богу-творцу, был подавлен этой силой.

— Ваше добровольное слияние было лишь способом с наибольшей вероятностью отвлечь мое внимание от Ынрама. Со Ынхён, — произнес он, назвав меня по имени. — Давай вместе увидим конец этой истории. Здесь твой конец. И ваш. И мой.

— Конец…

Внутри Мира Зарождения, где непрерывно кипел хаос, бесчисленные миры и вселенные рассыпались на фрагменты, сияя, словно пыль. В этом странном и прекрасном мире света… я почувствовал его искренность.

Теперь он действительно хотел вместе со мной узреть предел Божественного Искусства.

Ведь теперь и для него я был… другом.

— …Ты ведь уже знаешь ответ.

— Неужели?

Хонбом посмотрел мне прямо в глаза и начал вливать Божественное Искусство в Меч Пустоты. Истинная абсурдность, которую невозможно увидеть, почувствовать или подчинить, обрушилась на нас. Слова были не нужны. Наша битва продолжала разгораться.

* * *

Техника Меча Одиночного Зла.

Скрытая Долина.

Струящийся Хребет.

За диагональным восходящим ударом последовал колющий. Хонбом легко уклонился, наступил Со Ынхёну на ногу, чтобы тот не сбежал, и, считывая каждое движение его мышц, предугадал все его действия и начал наносить удары по акупунктурным точкам.

Все тело Со Ынхёна превратилось в молнию, и физически его было невозможно коснуться, но Хонбом, действуя на уровне принципа и закона, касался самой его сути, накладывая печать на духовные меридианы.

Тело, обратившееся в молнию, замедлилось. Скорость Со Ынхёна упала. Сразу после этого Хонбом бросил его на землю.

Верхняя Струна.

Иллюзорный Банкет Ночи.

Но Со Ынхён, используя Судьбу Ён и Карту Десяти Тысяч Связей, воплотил в своем теле множество различных техник и оказал сопротивление. Хонбома на мгновение сковала непреодолимая сонливость.

Глядя на это, Со Ынхён виновато улыбнулся.

— Понятно, Хонбом. — Оказавшись на некотором расстоянии, он начал вливать всю свою Зарождающуюся Душу в Бесцветный Стеклянный Меч, чтобы подготовить сильнейшую абсолютную технику, доступную в Царстве Полнолуния. — …Ты просто устал.

Услышав эти слова, зрачки Хонбома дрогнули. Он крепко сжал грудь.

Устал.

Да. Человек, который никогда не спал, никогда не отдыхал… Человек, что всю жизнь прожил в зиме, не чувствует страдания. Потому что он привык. Его тело пропиталось этим холодом, болью и усталостью.

Но… тот, у кого хоть раз появилась возможность сомкнуть глаза, тот, кто познал отдых и встретил весну, — тот страдает. Тело, согревшееся однажды, лишь острее чувствует боль от возвращающейся зимы.

Хонбом, однажды позволивший чужому теплу коснуться своего сердца, стиснул зубы и еще сильнее сконцентрировал черную Мощную Ци в руке. Мощная Ци эволюционировала в технику метания.

«Я… устал?..»

Желание отдохнуть. Эта нелепая, ничтожная мысль была его сутью. Хонбом ни за что не мог этого признать.

Видя, что Хонбом готовит абсолютную технику, Со Ынхён попытался скрыться с помощью «Записи боевых искусств Дворца Небесного Потока», но это было бессмысленно.

Прикладная абсолютная техника.

Великое Благо.

Мощная Ци была выброшена. Затем еще и еще. Один брошенный сгусток черной Мощной Ци раскололся в воздухе на тысячи, десятки тысяч, и, словно проливной дождь, обрушился на Пустыню Дапчхон. Всюду вздымались огненные столпы из смеси жара, ударной волны и давления, неся пустыне полное уничтожение.

В этом черном, зловещем шторме Со Ынхёну, несмотря на «Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока», оторвало ногу одним из разрушительных вихрей Мощной Ци.

Но он не обратил на это внимания. Наложив Бесформенный Меч на Бесцветный Стеклянный Меч, он просто ждал своего шанса. Он целился в «Одно Уничтожение Достигает Другого Берега» — ход, при котором он вложит свою Зарождающуюся Душу в удар меча, чтобы взорвать ее и погибнуть вместе с врагом.

Однако суть этой техники была во взрыве Зарождающейся Души, а не в принципе владения мечом.

Как? Каким образом подобраться и нанести удар? С какой стойкой совместить эту технику?

«Против Хонбома нужно…»

Хонбом был утомлен. От него исходило желание отдохнуть.

«…Да. Лучше всего подойдет предсказуемая атака».

Было искушение удивить его неожиданным выпадом. Усталость была его слабостью, и ударить по ней – тоже часть боевых искусств. Но… он решил поступить иначе.

Он решил использовать «Одно Уничтожение Достигает Другого Берега» с самой предсказуемой атакой. Причина была проста. Эту усталость, это желание отдохнуть… он не хотел тревожить. Потому что эта усталость, несомненно, возникла за те пятьсот лет, что они провели вместе с Со Ынхёном.

Как можно совершить такую подлость – намеренно будить друга, который утомился из-за тебя?

«Нужно дать ему отдохнуть».

Помочь товарищу обрести покой. С этой мыслью он приготовился к восходящему удару.

* * *

Высшая сокровенная техника Меча Пустоты.

Надежда – Стократное Повторение.

Истязая себя, он исторгал бесчисленные лучи надежды. Глядя на Хонбома, Со Ынхён вспомнил историю, которую когда-то услышал в Царстве Горёк на Острове Пэнлэ от королевы иллюзорного Государства Пэнлэ.

Был еще один способ покинуть Остров Пэнлэ.

— Люди из иллюзорного сна называют этот мир сном. Поэтому способ покинуть его схож со способом пробуждения.

— И как же проснуться?

— Нарушить запрет.

Суть была в том, что для пробуждения нужно совершить во сне то, чего никогда не сделал бы в реальности, — это дает наибольший эффект.

— Конечно, степень запретности у каждого своя, но одно можно сказать наверняка: если нарушить величайший запрет, то в конце концов вы сможете вырваться из сна.

— Величайший запрет?

— Да. Это Самоистязание.

Причинять себе боль. Это действие, которого любое разумное существо инстинктивно избегает и ненавидит на самом глубинном уровне, — несомненно, можно назвать запретом.

— А его крайняя форма – самоубийство. Да. Если хотите покинуть Остров Пэнлэ, доведите себя до предела. И если даже тогда не получится, в качестве последнего средства совершите самоубийство… Возможно, это сработает.

Отрицание своего существования и всего, что с ним связано. Таков был способ покинуть Остров Пэнлэ и пробудиться ото сна.

Со Ынхён посмотрел на Хонбома. Надежда была техникой величайшего самоистязания. Причиняя себе невыносимые отчаяние и страдание, он иссушал себя.

«Ты пытаешься… проснуться, Хонбом?»

Со Ынхён взглянул на Яд Невидимой Формы, что спал в груди Хонбома и продолжал распространяться. Яд уже почти достиг критической точки. Благодаря благословению Ким Ён он начал притягивать волю, заключенную в системе культивации бессмертия.

Хонбом начал молодеть. Его борода медленно укорачивалась, а строгость и величие постепенно угасали. Он насильно возвращал себе весну. То время года, которого боялся больше всего. Время, когда человек может отдохнуть.

«Ты думаешь, что все, что я вложил в тебя с помощью Пика Ци Животворящей Силы, было для тебя лишь ужасным сном и усталостью, так?»

Тот, кто никогда не отдыхал, не знает усталости. Страдают и мучаются всегда те, кто хоть раз познал тепло.

И вот… из тела Хонбома вновь начало высвобождаться пространство-время 16-й регрессии, возвращаясь к Со Ынхёну. Хонбом больше не мог выносить чувства, вызванные Ядом Невидимой Формы, и решил избавиться от его эрозии, даже если для этого придется вернуть Со Ынхёну часть 16-й регрессии.

В ход пошли зловещие абсолютные техники.

Связанное тайное искусство Меча Пустоты.

Нулевая Сеть.

Сеть, разрывающая Небо и Землю, оскалила свои клыки на Со Ынхёна. В одно мгновение он снова умер и, чудом вернувшись, выжил. Но надежды продолжали его преследовать.

Однако Со Ынхён, начавший возвращать себе память и опыт 16-й регрессии, теперь знал, что делать.

Внезапно его Меч Непостоянства окрасился зеленым светом. Увидев это, Хонбом поспешно отступил.

Со Ынхён направил на надежды величайшее утешение, на которое был способен. Это было похоже на мазок кисти. Пустота окрасилась зеленым. Он сжал меч.

Форма Меча Разрубленных Небес.

Первая форма.

Вхождение в Небеса.

Высший принцип управления рукой. Он сам стал танцующим сиянием меча. Зеленый свет вспыхнул и, словно шторм, обрушился на надежды. И они начали таять.

Обычно, чтобы справиться с надеждой, боги-творцы добавляют к ней историю, даруя ей иную возможность. Шанс стать еще счастливее, или же, наделив надежду душой и бытием, отделить ее от Хонбома, дав возможность прожить другую жизнь. В таких случаях надежду можно было одолеть, но не всегда. Напротив, если она не поддавалась, то, отринув искушение, становилась еще крепче и с куда более чудовищной силой разрывала богов-творцов вместе с их мирами. Такова была абсолютная техника надежды.

Но почему-то… в клинке Со Ынхёна все надежды без единого исключения таяли. Зеленый свет утешал их и растворял в пустоте.

В тот же миг Хонбом, оттолкнувшись от пространства хаоса, метнул Меч Пустоты.

Связанное тайное искусство Меча Пустоты.

Небесный Свет.

На него обрушилась отталкивающая сила, смешанная с воинской сферой.

Форма Меча Разрубленных Небес.

Пересечение небес.

Высший принцип управления взглядом. Сияния меча, сорвавшиеся с его руки, отбросили отталкивающую силу и начали кружить вокруг них, перемалывая ее. Видя это, Хонбом вновь немного отдалился и снова метнул Меч Пустоты.

Связанное тайное искусство Меча Пустоты.

Императорский Бог.

Трансцендентная техника метания, использующая силу притяжения.

Меч Разрубленных Небес.

Океан Всеобщей Небесной Праведности.

Наказание Небес.

Силы Тотального Неба и Наказания Небес слились, и мощь Со Ынхёна неистово возросла. К ним добавился высший принцип меча ментального управления – Наказание Небес, — отбивая бросок и устремляясь за Хонбомом, который пытался отдалиться.

Связанное тайное искусство Меча Пустоты.

Императорский Демон, Разрывание Безымянного.

Удар Хонбома превратился в зловещие когти, сравнимые с живым Императором, которые метались во все стороны, не давая Со Ынхёну приблизиться.

Меч Разрубленных Небес.

Наказание Небес.

Побег с Небес.

Мечом ментального управления он ответил на это изменение, а с помощью Побега с Небес прочитал течение боевых искусств Хонбома и в одно мгновение «соединился» с ним. Глаза Хонбома дрогнули. Он на миг потерял концентрацию и сошел со скорости Спокойствия Нирваны.

Связанное тайное искусство Меча Пустоты.

Великое Сияние.

Меч Пустоты раскололся и, همراه с отталкивающей силой, метнулся во все стороны, образуя нечто вроде завесы из клинков. В каждом из них был заключен не только принцип воинской сферы, но и открытый Ким Ёнхуном принцип сверх-ускорения через слияние будущего и прошлого, поэтому обычной техникой их было не сломить.

Производное тайное искусство Меча Разрубленных Небес.

Танец Меча Бога.

Соединившись с Хонбомом, Со Ынхён сверкнул глазами. В тот же миг он прочел его Мир Сознания и воплотил его в своем мече. Предел боевых искусств, заимствующий чужую силу, — Танец Меча Бога.

Измененный Танец Меча Бога.

Связанное тайное искусство Меча Пустоты.

Свет Чхонра.

Вместе с огромной отталкивающей силой вперед устремилась завеса из ослепительно белого света, похожая на Великое Сияние. Они столкнулись и взаимоуничтожились.

Из тела Хонбома продолжало что-то вырываться. Пространство-время 16-й регрессии, что дал ему Со Ынхён… безостановочно утекало. Чтобы избавиться от яда, он изо всех сил возвращал Со Ынхёну все пространство-время 16-й регрессии, но яд так и не выходил.

Хонбом впился в Со Ынхёна взглядом.

Связанное тайное искусство Меча Пустоты.

Король Демонов Небес.

Когти, разрывающие плоть, соединились с силой притяжения-отталкивания и превратились в монстра, готового вцепиться в него. Танец Меча Бога Со Ынхёна снова исторг свет.

Производное тайное искусство Меча Разрубленных Небес. Измененный Танец Меча Бога.

Связанное тайное искусство Меча Пустоты.

Божественная Сеть, Восходящая в Небо.

Из техники метания, пробивающей любую защиту, словно бы родилась отталкивающая сила. Сконцентрировавшись в одной точке, она пронзила монстра и унесла его за пределы Мира Зарождения.

Он читает его. И отвечает тем же.

Какую бы абсолютную технику он ни использовал, все было бесполезно.

«Собственными силами он ничего не может».

Если сравнивать личный рост, то талант и потенциал Со Ынхёна и Хонбома различались более чем в тысячу раз. Именно поэтому Хонбом дал ему шанс в три тысячи регрессий. Сам он достиг всего за три смерти и стал Королем Будущего. Да, он бесконечно возвращался во времени, но именно три смерти потребовались ему, чтобы стать истинным трансцендентом.

Со Ынхён же, преодолевая бесчисленные трудности, сам взрастил свой талант и создал свой потенциал. Он рос с помощью множества людей. Поэтому Хонбом, рассчитав даже этот выросший талант и потенциал, решил дать ему тысячекратный шанс. Это была и плата за то, что Со Ынхён, потеряв все возможности 16-й регрессии, ни разу не сдался и до самого конца верил в него.

Однако, сражаясь с Со Ынхёном, Хонбом начал кое-что понимать.

«Не в тысячу раз».

Никчемный талант растет. Потенциал и темпы роста меняются, почти эволюционируют. Это… да… он постепенно становился похожим на Хонбомгучжу.

Причина была одна. Его собственный талант и потенциал не составляли и тысячной доли от таланта Хонбома, но он достигал этого, заимствуя силы у всех тех, с кем создал связь.

«Неужели за тобой стоит так много людей?..»

Они столкнулись. Не только силой истинного боя и боевых искусств. Всем. Они столкнулись абсолютно всем.

Особой способностью судьбы – изменением будущего и силой притяжения. Божественным Искусством. Бесконечным потоком надежды. Даже оставшимися у него Расколом Небес и Мантрой Сияния. Он вложил все это в бой.

Со Ынхён все еще был слаб. Хоть он и преуспел в нескольких контратаках, его снова и снова разрывали, рубили, перемалывали и взрывали. Он умирал, умирал и снова умирал. В какой-то момент перемещенная им временная линия достигла 2990-й регрессии.

«Решить все в пределах девяти чисел».

Превосходно. До сих пор не было никого, кто заставил бы его, Императора Судьбы Короля Будущего Хонбомгучжу, выложиться настолько. До Со Ынхёна даже Верховный Владыка Хамхэ, которого он опасался больше всего, лишь несколько раз одолел надежду, и на этом все закончилось.

«Только ты один можешь принять меня таким?»

Но… и этому пришел конец.

Со Ынхён теперь был его настоящим другом. Но… возможно, он уже зашел слишком далеко, чтобы заводить друзей.

— История… — прорычал Хонбом, начиная высвобождать свою последнюю силу, — должна быть завершена.

Верховный Император-Владыка Судьбы.

Последние оковы, сдерживавшие всю мощь Короля Будущего, были сброшены. Его истинное имя было явлено.

Он достиг высочайшего положения благодаря врожденному таланту и потенциалу. И после этого провел неисчислимое множество вечностей, накапливая силу. Силу, которую он обрел не по праву рождения, а собственными руками… Особая способность, достигшая такого уровня, что стала угрожать даже положению бога-творца, которому было суждено родиться.

От этой трансцендентной [Силы] содрогнулся весь Мир Зарождения. Вместе с ним затряслась и его оболочка – Граница Чхольви. Это был знак того, что в Мире Зарождения вот-вот родится бог-творец.

Всемогущий Дворец Зарождения, где еще не родился бог-творец. Сила, что становилась трансцендентно могущественной в течение слишком долгого времени, теперь игнорировала правила и законы, установленные Изначальным Богом-Творцом, и была готова сама обрести ранг нового бога-творца. Особая способность, достигшая такого трансцендентного уровня, что, если ее оставить в покое, она могла бы просто создать новый мир, даже без прежней абсолютности. Сила, которую он хотел использовать как топливо для создания новой абсолютности, его уверенность в себе.

Главная причина, по которой боги-творцы искренне сочувствовали Королю Будущего и жалели его.

— Множество звезд, разве вы что-то накопили? Я же, достигнув пика, провел неисчислимое множество вечностей, накапливая особую способность.

В него вселилось нечто трансцендентное, накопленное Королем Будущего, который силой притяжения поглощал бесчисленных Императоров и пил хаос. Отвергнув волю Мира Зарождения, что умоляла его использовать эту силу для сотворения мира, он направил всю свою особую способность на разрушение.

Хонбом приготовился.

— Ты ведь веришь в Яд Невидимой Формы?

Он наконец признал Со Ынхёна. И, научившись его методам, эволюционировал еще раз. Он запомнил его дух. Дух, с которым тот, несмотря на безнадежность ситуации, пожертвовал собственным существованием, чтобы отнять у него власть над Завершающими Судьбу и взойти на престол Императора Судьбы.

Мантра Сияния пришла в движение, еще больше раскалывая и перематывая временную линию еще не умершего Со Ынхёна. В процессе перемотки, подобно тому, как это сделал Ким Ёнхун, он соединил будущее и прошлое, обретая бесконечный потенциал. Спокойствие Нирваны было пределом скорости и мира восприятия, поэтому превзойти его на еще одно измерение было невозможно, но ему достаточно было стать лишь немного быстрее Со Ынхёна.

Со Ынхён, получивший плоть бога-творца, определенно становился сильнее с каждым расколом временной линии, но притяжение судьбы становилось еще сильнее. Ему суждено было погибнуть до истечения трех тысяч регрессий.

За девять мгновенных возвращений Хонбом девять раз возвел в квадрат бесконечный потенциал и, даже в состоянии Спокойствия Нирваны, немного превзойдя Со Ынхёна в скорости, посмотрел ему в лицо.

— Если смог ты, то нет причин, почему не смогу я.

— Техника Меча Одиночного Зла.

Меч, призванный убить горного духа, возник в руке Хонбома.

Он высвободил абсолютную технику, чтобы понять Со Ынхёна и дать Со Ынхёну понять его. Так он явил разрыв в их силе.

— Пересекающая Гору.

Горизонтальный удар Хонбома, в который он вложил всю свою мощь.

Сила мифа, соединенная с божественным искусством!

Со Ынхён бросил в бой всё, что у него было.

«Я отобью это!»

Даже если придется пожертвовать всем!

Воспользовавшись моментом, Хонбом закрыл глаза, чтобы избавиться от Яда Невидимой Формы, что проник в него, и тут же приготовился нанести Со Ынхёну сокрушительный удар, который должен был уничтожить его личность.

История «Повести о Регрессирующем Бессмертном», о которой он так мечтал, близилась к обнадеживающему финалу.

— Жизнь есть надежда.

Словно возражая словам Со Ынхёна, он пробормотал это, окутывая свой Меч Пустоты абсолютной техникой Сохонманчхон Со Ынхёна и принимая стойку Угнетения Горой Тайшань.

— Пусть сейчас в ней лишь страдание…

Пришло время положить конец горным духам.

— …но Хвэа непременно дарует всем Спасение.

Свет надежды, непрестанно развиваясь, преобразился.

— Истинное Боевое Искусство, Меч Пустоты.

— Седьмая форма, измененный финальный высший секрет.

— Спасение.

Эволюционировавшее тайное искусство, превзошедшее изначальную надежду, воссияло на кончике меча Хонбома, озарив весь Мир Зарождения.

* * *

Шестнадцатая регрессия

— Не лучшая идея, — с усталостью во взгляде произнес Хонбом, глядя на Со Ынхёна сверху вниз.

Для мечника восходящий удар – плохой выбор.

Ведь это техника, направленная на противника против силы тяжести, без ее помощи.

По правде говоря, стойке для восходящего удара в большинстве школ фехтования не уделяли особого внимания. Слишком уж много у нее было недостатков, начиная с того, что само строение человеческого тела для нее не приспособлено, и заканчивая сомнительной эффективностью.

— А когда мой выбор был наилучшим? — усмехнулся Со Ынхён и бросился на Хонбома.

Полет Пересекающего Гору Тигра.

Он, подобно тигру, ринулся к Хонбому, опираясь на крепкие ноги, стремясь ворваться в его защиту.

В Технике Меча Одиночного Зла на удивление много восходящих ударов. Начиная с третьей стойки, Восхождения по Хребту, и заканчивая Глубокой Горой и Обрывом – все они основаны на силе удара снизу, из заведомо невыгодного положения.

Техника Хонбома, Небо, тоже была основана на восходящем ударе, но он дополнил ее отталкивающей силой, выстреливающей наружу. Эта стойка делала акцент на самой отталкивающей силе, а не на ударе. Это был не тот меч, что безрассудно шел против гравитации, как у Со Ынхёна.

И все же Ким Ёнхун, создатель Техники Меча Одиночного Зла, намеренно создал стойки с восходящим ударом.

Но почему?

— Что ж, хорошо. Тогда сейчас… — проговорил Хонбом.

Он дал Со Ынхёну обещание. И в каком-то смысле этот поединок был платой за него.

Чтобы расплатиться, он приготовил стойку, которая могла дать Со Ынхёну понимание, способное хоть немного помочь ему в данный момент.

— Король Будущего.

Нисходящий удар с ускорением.

Просто и незамысловато. Но оттого и мощь его была очевидна.

Хонбом был уверен, что, обрушив всю мощь Короля Будущего, он смог бы пробить дыру в Водном мире, даже находясь в теле смертного. По сути, это была безумная абсолютная техника, позволявшая пробить брешь в теле Императора, будучи в теле смертного.

Простейший и сильнейший нисходящий удар.

Это понимание останется в Мире Сознания Со Ынхёна и в будущем повлияет на абсолютные техники, которые тот создаст.

Хонбом на мгновение увидел будущее, в котором Со Ынхён нисходящим ударом одолевает бесчисленных врагов.

«Это… мой последний тебе дар».

Хонбом тоже ринулся навстречу Со Ынхёну.

В следующее мгновение их восходящий и нисходящий удары столкнулись.

Ка-а-а-а-анг!

Хонбом не хотел разбивать вдребезги любимый Со Ынхёном Бесцветный Стеклянный Меч, поэтому он притупил острие и преобразовал силу в чистую ударную волну. Но Одно Уничтожение Достигает Другого Берега, в которое Со Ынхён вложил свою Зарождающуюся Душу, все равно разлетелось вдребезги от нисходящего удара Хонбома, лишенного даже намека на лезвие.

Бесцветный Стеклянный Меч отлетел далеко в сторону, а меч Хонбома, послушный его воле, обратился в ударную волну, которая не разрубила Со Ынхёна надвое, а лишь сотрясла все его тело.

Со Ынхён, превратившись в кровавое месиво, рухнул на землю.

Шлеп…

Хонбом посмотрел на него сверху вниз и развеял свою Мощную Ци.

— …Вы довольны, господин?

Со Ынхён, в самом конце своей жизни увидевший, что Хонбом, которого он когда-то обучал боевым искусствам, пошел по тому же пути, и вдоволь сразившийся с ним, мягко улыбнулся.

— Это был… лучший финал.

— Рад это слышать.

— …Обещание я сдержу… если будет следующая жизнь… конечно.

Жизненных сил в Со Ынхёне почти не осталось. Вскоре даже то, что осталось от его тела, должно было подвергнуться превращению в молнию и рассеяться грозовым всполохом.

Хонбом использовал силу притяжения, чтобы подавить эти молнии и сохранить тело Со Ынхёна. Это была дань уважения человеку, заключившему с ним договор.

Состарившийся Со Ынхён посмотрел на Хонбома и спросил:

— Хонбом, ты здесь?

Похоже, его глаза совсем ослабли. Он настолько вымотался, что не мог даже высвободить область своего Ментального Сознания.

— Я здесь.

— Я хочу рассказать, почему в конце выбрал восходящий удар.

— У вас была причина?

— Нет, ты что, думал, я живу как попало, бездумно? У каждого моего поступка есть причина.

— …

Хонбом плотно сжал веки.

Может, потому, что он однажды познал тепло? Его почти угасшие чувства… казалось, частично ожили.

— Разве вы не сражались вполсилы, потому что я выглядел уставшим?

— Хе-хе, не вполсилы. С чего бы мне так поступать? Просто… я хотел, чтобы ты, едва достигший Вхождения в Небеса через Луну, понял смысл Боевого Искусства, Превосходящего Дао и Входящего в Небо, которое стало основой для этого названия.

— Разве это не боевое искусство ради самой передачи по наследству?

Со Ынхён, глядя на Хонбома снизу вверх, продолжил:

— Передача, конечно, тоже важна. Желание, чтобы потомок достиг еще больших высот с помощью этого боевого искусства… Но это средство, а не цель. У Боевого Искусства, Превосходящего Дао и Входящего в Небо, иная цель.

— Тогда в чем же она?

— Цель Боевого Искусства, Превосходящего Дао и Входящего в Небо – в достижении.

— В достижении?

— Да. В достижении собственного желания.

— …

— А чтобы достичь желаемого, нужно заглянуть в свое сердце. Это боевое искусство… создано для того, чтобы, заглянув в собственное сердце, вновь осознать, чего ты на самом деле хочешь.

Дыхание Со Ынхёна становилось все более прерывистым. Его жизненная сила иссякала. Но даже умирая, он не прекращал говорить с Хонбомом.

— Я жаждал свободы от судьбы, и потому создал Бесформенный Меч. Создатель этого боевого искусства желал превзойти всех совершенствующихся, преодолеть все преграды и вернуться домой – и так он обрел Надвигающийся Свет. А ты, Хонбом, как мне кажется, жаждешь иного.

— …Похоже, вы заметили мою усталость.

— Да. Ты хотел отдохнуть.

— …Может, подбодрите меня, скажете, чтобы я не перетруждался?

— Нет. Поступай, как считаешь нужным. Если хочешь отдохнуть – отдыхай.

— …

— Постигнув суть Боевого Искусства, Превосходящего Дао и Входящего в Небо, в тот день, когда я впервые достиг Вхождения в Небеса через Луну с Бесформенным Мечом, я достиг предела всех своих восходящих ударов, одним взмахом раскроив Небесную Кару.

— Вхождение в Небеса через Луну.

— Бесформенный Меч.

Тот единый удар мечом, когда Бесформенный Меч рассек синий гром и пронзил небесные облака. Вспомнив, как тогда его Бесформенный Меч взмыл в небо, Со Ынхён улыбнулся.

— Суть восходящего удара – в противостоянии силе тяжести. Это символ воли человека подняться, даже когда тело его тяжело. Это воля не сдаваться, какие бы трудности и невзгоды ни выпадали на его долю.

Хонбому было непривычно вкладывать в боевое искусство какой-то смысл. Для него оно всегда было лишь инструментом для убийства.

— Как я достиг этой сферы через бесчисленные испытания, так и ты, я думаю, прошел через те же страдания, чтобы оказаться там, где ты есть. В этом и заключается смысл восхождения на ступень Вхождения в Небеса через Луну. Даже если у тебя есть прошлая жизнь, и ты ее помнишь.

— …

Со Ынхён поднял руку. Его старческая ладонь легла на руку Хонбома. Она все еще была молодой и сильной.

— Ты через многое прошел. Я не могу знать всего, через какие невзгоды ты прошел, с какими мыслями жил… Но зная хотя бы часть, я… осмелюсь сказать по праву… ты славно потрудился. Твой путь не был бессмысленным. В нем, несомненно, был смысл, каким бы он ни был. Поэтому… когда однажды придет день, и ты захочешь отдохнуть, когда придет день, и тебе нужно будет отдохнуть, — отдыхай со спокойной душой. Потому что все, что ты сделал, имело смысл.

Рука Хонбома дрогнула. Его зрачки затрепетали.

— Ты действительно через многое прошел. Чтобы сказать это… я и выбрал восходящий удар.

Со Ынхён не видел, как из-за спины Хонбома вырывались огромные черные массы, отравляя все вокруг.

Хонбом задрожал.

Утешение.

Со Ынхён не использовал какой-то невероятной силы вроде Невидимой Формы Животворящей Ци. Не призывал Природу Истока самого счастья с помощью какой-то великой особой способности, чтобы подарить ее Хонбому. Не искажал принципы этого мира, навязывая интерпретацию, что для него пришла весна.

Просто.

Утешение.

От одного этого слова…

Хонбом почувствовал, как Невидимая Форма Животворящей Ци – этот глубокий и прекрасный яд – проникает в его сердце так глубоко, что ему уже никогда не избавиться.

Хонбома била дрожь.

— …Господин.

— Что?

— Если будет следующая жизнь, я и в ней буду следовать за вами.

— …Спасибо.

Хонбом понял, что никогда не сможет исторгнуть этот яд.

Сколько бы он ни заглядывал в будущее… даже если Со Ынхён в будущем предаст его, доказав, что его утешение на Небесном Пути было ложью, этот яд все равно останется в нем и, словно соль, будет вечно бередить его сердце.

В бесчисленных вариантах будущего Хонбом видел, что этот яд будет оставаться в его сердце до тех пор, пока божественное искусство не достигнет своего завершения, и стиснул зубы.

— …Так что и тогда научите меня боевым искусствам.

— Ха-ха, если и в следующей жизни… нас свяжет судьба, я непременно так и сделаю.

Нужно было вернуть. Если он не вернет этот невидимый яд… то однажды он непременно утратит абсолютную технику «надежды». Ведь сила, создаваемая ценой самого себя, никогда не сможет быть использована, пока рядом есть тот, кто тебя утешает.

Поэтому Хонбом, поклявшись во что бы то ни стало вернуть ему это невидимое учение, впервые признал существование Со Ынхёна.

— …И тогда мое Вхождение в Небеса через Луну не изменится. Мое сердце останется прежним, даже если пройдут вечные, бесконечные годы…

Даже если однажды ему суждено будет убить его своим Мечом Пустоты, он не отречется от системы боевых искусств Со Ынхёна и Ким Ёнхуна, в которую его привели полученные от него сердце и утешение, — от Вхождения в Небеса через Луну.

Осознав это, Хонбом сжал его руку, изо всех сил стараясь истолковать эту невидимую форму как яд и вернуть ее ему.

И, словно зная или не зная о его истинных намерениях, Со Ынхён с улыбкой спросил:

— …А как ты назовешь свое Вхождение в Небеса через Луну?

Хонбом покачал головой. Он обрел Меч Пустоты, лишь достигнув предела боевых искусств. Был ли смысл в названии для Вхождения в Небеса через Луну – системы, которая была лишь началом пути?

— …Хм, хорошее название не приходит на ум… Да и есть ли в имени смысл? Буду называть как придется.

Для кого-то значимого – может быть. Но клинку, что убивает людей, не нужно достойного имени. Так думал Хонбом.

— Хм, что за вздор? С именем применять технику куда приятнее. Если не можешь придумать… как насчет того, чтобы я дал ему имя?

Но Со Ынхён покачал головой и сказал, что применять боевые искусства приятно. Хонбом никогда такого не испытывал, но, зная его упрямство в подобных вещах, лишь смиренно ответил:

— Хм… как вам будет угодно.

— Хорошо. Может, есть какие-то предпочтения? Слово, которое ты хотел бы включить…

— Ничего на ум не приходит… но раз уж вы настаиваете, то пусть в нем будет «Меч».

Клинок. В искусстве убивать людей всегда должен присутствовать клинок. Это был единственный компромисс, на который мог пойти Хонбом.

— Меч?

— Да. Ваше Вхождение в Небеса через Луну зовется Бесформенный Меч, так что, раз уж я получаю его от вас, хотелось бы, чтобы в названии был Меч.

Причина была совершенно не связана с сутью, но Хонбом, желая, чтобы Со Ынхён ушел со спокойной душой, ответил именно так.

— Понятно. В таком случае…

Со Ынхён взглянул на небо Водного мира.

— …Пусть будет Меч, Рассекающий эту… Пустоту.

Случайность это или неизбежность? Это был намек на имя Императора Пустоты, и в то же время слова, идеально подходившие Водному миру, где был запечатан Хёгоннок, вместилище всего прошлого.

Меч, рассекающий Пустоту. Имя, похожее на Меч Пустоты, но совершенно иное. Слова, что заставляли вспомнить фразу одного из подчиненных из Хроник Черного Змея: «Не цепляйся за прошлое, иди вперед».

— Если тебе не понравится или позже придумаешь имя получше, непременно скажи. Можешь использовать другое, если найдешь.

Хонбом на мгновение задумался над этим именем. А затем… улыбнулся.

— Нет. Мне очень нравится. Меч Пустоты… Если позже я придумаю имя, которое понравится мне больше, то верну вам это. Конечно…

Это станет доказательством их пари. Если Со Ынхён до конца будет в него верить, он решил, что сохранит этот Пустой Меч. Но если обещание Со Ынхёна будет нарушено… то и смысл, вложенный в этот меч, поблекнет.

«Какая ирония».

— Если до конца не придумаю имени лучше, буду пользоваться этим и в следующей жизни.

Вхождение в Небеса через Луну.

Пустой Меч.

Таково было имя нового боевого искусства Хонбома, полученного от Со Ынхёна.

— Вот как… поступай… как знаешь…

Со Ынхён начал закрывать глаза. Его силы иссякли, тело состарилось. В битве с Хонбомом он выжал последние остатки жизненной энергии, и теперь уходил.

Цу-а-а-а-ат!

Из-за спины Хонбома хлынул свет. Он вернул Со Ынхёну отобранную Мантру Сияния и отделил от него фрагмент абсолютности, что прикрепил ранее.

— Спасибо тебе.

Сказав это с невинной улыбкой, не понимая, что происходит, Со Ынхён… начал закрывать глаза. Он уходил, смеясь так чисто и светло, не зная, что вся его жизнь была обманом. Это было… поистине невыносимое зрелище.

Глядя на это, Хонбом в последний миг прошептал ему несколько слов. Так тихо, так незаметно, что никто не мог бы услышать.

Пятьсот лет по времени за пределами Небесного Пути. Примерно четырнадцать триллионов лет по времени внутри него. В конце бесчисленных времен его жизнь подошла к концу.

Это была семнадцатая регрессия Со Ынхёна.

Линия мира Со Ынхёна сместилась, а вместе с ней в другую линию мира переместились и все Небесные Владыки и Императоры Сумисана. Поскольку переместился даже Небесный Владыка Времени, эта линия мира постепенно лишилась движущей силы, время замедлилось, а затем и вовсе остановилось, обреченное на забвение.

Это была закрытая линия, которая будет существовать до тех пор, пока время не осознает новую и не наполнит ее силой Природы Истока. В этой застывшей линии мира Хонбом, держа руку Со Ынхёна и глядя в его лицо, изменил свое тело.

Чи-и-и-и…

Хонбом, обладавший величественной внешностью Владыки, постепенно принимал облик старика. Одновременно с этим большая часть молний из тела Со Ынхёна втянулась в него. Казалось, будто он высасывает из Со Ынхёна прожитые годы. В то же время три его лика вновь отделились, и Хонбом полностью вырвал из себя свои воспоминания, историю и сам разум. В конце концов, следуя за Со Ынхёном и повышая свою сферу, он однажды вновь обретет память… но сейчас он хотел забыть всю свою сущность и разум, чтобы последовать за ним.

Принимая облик дряхлого старика, он произнес:

— Завидую я. Такой чистоте.

Сможет ли он стать таким же, если ничего не будет знать, ничего не будет помнить? Сможет ли он ответить на эту чистоту? Сможет ли он… хоть немного приблизиться к этому по-взрослому мудрому, но такому юному существу?

Восхищаясь Со Ынхёном, Хонбом временно запечатал весь свой разум и память. Он уже все подготовил, настроив Мантру Сияния и подготовив пророчества, пока был в здравом уме. Если кто-то вторгнется в аудиенц-зал или весь Сумисан содрогнется, он мгновенно вернет себе память. Движимый чистым любопытством, желанием стать таким же, как Со Ынхён, он решил принять его облик и стать таким же несведущим. Словно хотел еще раз увидеть весенний сон.

«Интересно, в самом конце…»

Сможет ли Со Ынхён сдержать обещание? С этой надеждой Хонбом… рухнул рядом с ним. Перед тем как окончательно потерять разум, его глаза, глаза Короля Будущего, уловили далекий проблеск будущего.

«А… вот как».

Возможно, до этого будущего удастся дойти. С этой мыслью Хонбом закрыл глаза и вместе с Со Ынхёном устремился в новую линию мира. В семнадцатую итерацию Со Ынхёна.

Это был конец всей истории шестнадцатой регрессии.

Пак-кан…

Линия мира и история шестнадцатой регрессии разлетелись на осколки. И эти осколки истории в Мире Зарождения, полном тьмы и хаоса, устремились к далекому Королю Кристалла.

И вот, вновь настоящее.

Со Ынхён, приняв в себя всю линию мира шестнадцатой регрессии, посмотрел на Хонбома. Ему едва удалось отразить Пересекающую Гору, но ценой этого стало полное истощение сил. То же самое случилось и с Понхвой. Передавая свою энергию Со Ынхёну, она тоже истратила все силы. Находясь в глубинах Сумисана, она, используя полномочия Императора Жизни, пыталась созвать всех бессмертных зверей и влить в него хотя бы их жизненную силу, но тщетно.

Ку-гу-гу-гу-гу!

Бессмертные звери, лишенные Понхвой жизненной силы, стенали в хаосе Мира Зарождения. Восстановив за их счет крупицу энергии, Со Ынхён смотрел на Короля Будущего Хонбома, который собирал воедино всю свою мощь.

У-у-у-ун…

Ун…

Священный резонанс исходил от кончика его меча.

— Четвертая форма Меча Пустоты, прикладное тайное искусство.

— Судьба.

Это была абсолютная техника, в которой отталкивающая сила доводилась до предела, позволяя на время отделить Абсолют Судьбы от своего истинного тела, вложить его в Меч Пустоты и атаковать противника. Принцип был схож с Одно Уничтожение Достигает Другого Берега Со Ынхёна, когда тот вкладывал в меч свою Зарождающуюся Душу.

Кроме того… Хонбом только что вернул Со Ынхёну всю шестнадцатую регрессию. Яд Невидимой Формы, который до этого лишь распространялся, впервые был обуздан и начал покидать его плоть. Подобно тому, как Со Ынхён пожертвовал собой, чтобы вернуть Завершающих Судьбу, Король Будущего, вернув Со Ынхёну ставшие его собственностью линию мира и историю, на время освободился от влияния Яда Невидимой Формы.

Вдобавок к этому, его пророчество и божественное искусство сплелись воедино, и наконец активировалось искусство бессмертных, которое должно было поставить точку в этой истории. Искусство бессмертных самопожертвования. Искусство, позволяющее Истинному Владыке, пожертвовав собой, передать свою силу другому Владыке, уступив право владения абсолютностью и возведя противника в ранг бога-творца!

В тот миг, когда этот меч поразит Со Ынхёна, его личность будет уничтожена, и на ее месте появится Понхва, которая получит Природу Истока судьбы. А затем, с помощью горстки душ Ынрама, Хёкё, Кванхана и прочих Завершающих Судьбу, что были в руках Императора Судьбы, он дарует ей Абсолют Надежды и сделает новым богом-творцом. Сегодня он наконец увидит конец истории и обретет Спасение!

Гу-гу-гу-гу-гу!

С кончика Меча Пустоты вырвалось сияние, превосходящее Первозданный Свет. Это была история сотворения нового бога-творца.

У-у-у-ун!

В конце 2999-й регрессии, стоя на пороге трехтысячной, Со Ынхён понял.

«Мне его не превзойти».

Ви-и-и-и-ин!

Хонбом, в стойке Угнетения Горой Тайшань, вложив в удар эволюционировавшее тайное искусство надежды, «Спасение», обрушил свой меч вниз. Его скорость была Нирвана-Шанти, да еще и многократно ускоренная. Скорости Нирвана-Шанти Со Ынхёна было недостаточно. Ему не угнаться. Не одолеть силой. И в искусности он проигрывал. К тому же ядовитое проклятие в значительной степени покинуло Хонбома, а сам он был истощен. Победить силой было невозможно.

Но несмотря на все это, Со Ынхён принял стойку и, встречая нисходящий удар Хонбома, выбрал восходящий удар. В отличие от удара Короля Будущего, достигшего скорости Нирвана-Шанти, это был тупой меч.

Хонбом понял.

«Опять эта техника».

Цу-а-а-а-ат… Та самая абсолютная техника, что отразила надежду и пробилась сквозь божественное искусство. Принцип ее был ясен. Она резонировала с Ядом Невидимой Формы и была наполнена сочувствием, потому и смогла противостоять надежде и божественному искусству.

Чок…

За спиной Со Ынхёна вновь появились два горных духа: Хамхэ и Император Горы Тай. Это было Вхождение в Небеса.

«Бесполезно».

Мир – не добрая сказка. Чудес не бывает. Потому что все, чего достиг Хонбом, было величественнее любого чуда.

Чок…

За спиной Со Ынхёна появились бесчисленные Завершающие Судьбу и Понхва, что входили в аудиенц-зал.

«Применил Карту Десяти Тысяч Связей?»

Все равно бесполезно. Иногда существует разрыв, который невозможно преодолеть.

Меч медленно поднимался, воплощая принцип пересечения небес.

Чок…

За спиной Со Ынхёна… появлялись бесчисленные сущности. Все связи, что он установил за это время.

«Хочешь противостоять мне, собрав все свои связи?»

И это бесполезно. История, которую он накопил, гораздо длиннее, глубже и отчаяннее. У «Повести о Регрессирующем Бессмертном» был лишь один эффект – быть сильнейшей. Пока он вершил свою историю, его было невозможно превзойти.

Его меч стал воплощением принципа Наказания Небес.

Чок…

Бесчисленные фантомы за спиной Со Ынхёна протянули к нему руки, вливая в него свет. Это были истории всех тех, кого он встречал. Они обретали плоть. Используя Карту Десяти Тысяч Связей Со Ынхёна как координаты, Понхва на мгновение извлекла их из потока жизни, из пут истории, чтобы поддержать его.

— Трансцендентная техника Великого Золотого Небесного Мира – Надвигающийся Свет!

— Золотая Божественная Воля – Громовое Копье-Шип Восьми Видов!

— Цветочная Радость!

— Трансцендентная техника Разрушения Неба Синим Крылом – Безымянный одиночный удар кулаком!

— Вхождение в Небеса через Луну – Полное Цветение!

— Искусственное вычислительное устройство, агат!

Все Завершающие Судьбу прошлых эпох.

— Ху-ху, Даос Со.

— Искусство бессмертных – Мутные Души, Заполняющие Небо!

— Не знаю, что происходит, но победи!

— Вхождение в Небеса через Луну – влюбленность!

— Победите!

— Искусство бессмертных – фейерверк!

Все связи, с которыми он враждовал и с которыми был близок. Семья господина Чу, его ученики, клан Чхонмун, жители Города Чхонсэк, Чанходжа, Пёкхо, Хогвак, Секта Открытия Небес, Орден Золотого Грома, Долина Черепов и Черного Призрака, Со Рип, жители Кванханге, верующие Царства Призрачных Душ, связи из Царства Горёк, Чан Ик, Юхва, Пэгом, Кюбэк и другие из расы Сознания. Владыки стадии Разрушения Звезд, Мудрецы, мастера стадии Открытия Мира, Хам Джин, Ю Хви, Ёхи и другие связи из Звездного мира, Черный Дракон, Ён Сын, Кымджинчо и другие Истинные Бессмертные, встреченные в Царстве Солнца и Луны. Восемь Светоносных Бессмертных, Небесный Владыка Меча и Пика Джихва, Бессмертный Защитник Кванмёнчжон Хоун, Высший Бессмертный Дао из Кванмёнчжон Мэк Джин, а также Цзыцзинь-чхонгун и все остальные Истинные Бессмертные из Кванмёнчжон, Лазурный Павлин, Демоническая Обезьяна, Разрушающая Горы, Небесная Лошадь с Белыми Крыльями, Ю Сурён, Хэнён, Ю Ходок, Кровный Звук и бесчисленное множество других бессмертных зверей. Силы загробного мира и силы каждого из Императоров. А также Высшие Сущности, включая Время, Сарасу, загробный мир, Императора Освобождения, Императора Небесной Кары, Императора Именования, Императора Танчхона. Ынрам, Хёкё, Кванхан, Ян Суджин и другие великие Завершающие Судьбу прошлого, оказавшие ему огромную помощь. И… Наставник и старший ученик.

Опираясь на все эти связи, Со Ынхён продолжал поднимать свой меч. Принцип меча достиг освобождения от небес.

И Хонбом знал, что победа за ним. Даже если сложить все эти истории, все эти связи – его не превзойти. В мире определенно есть вещи, которые невозможно сделать.

«Этот мир – не сказка».

«Повесть о Регрессирующем Бессмертном» была абсолютна. Он еще не встречал противника, который бы вложил столько сил, и никогда еще не сражался, раскрывая столько своей мощи. И все же он знал, что его сила все еще безгранична. А Со Ынхён, даже призвав все свои связи, все еще был далеко позади.

«Опять пытаешься вспомнить то, что получил от Бук Хянхва?»

Даже это он предвидел. Но сейчас логика о том, что сердце – это благословение, что связь сердец – это чудо, не сработает.

«Прощай».

— Раскалывающий Императора, Разрывающий Небеса!

Призрак-проекция Императора Горы Тай вливала свою силу в Со Ынхёна. Все души и духи, составляющие заклинания предела боевых искусств, вливали свою силу. Принцип Океана Всеобщей Небесной Праведности окутал меч, выходя за пределы освобождения от небес.

— Мёльджинму!

Принцип Благоприятной Души, Покрывающей Небо, окутал меч, выходя за пределы Тотального Неба.

[Раскалывающий Императора, Разрывающий Небеса.]

Стоя перед этой собранной воедино силой всех связей, Хонбом посмотрел прямо в глаза Со Ынхёну, и в этот миг их мечи наконец столкнулись.

«Так вот оно что. Это… твоя история».

Начать с Вхождения в Небеса и войти в небо. Достичь пересечения небес и ступить на небо. Стать Наказанием Небес и победить небо, стать освобождением от небес и освободиться от него, чтобы наконец заполнить собой все небеса.

«Хорошая история. Прощай».

История сотворения нового неба.

[Боевое Искусство Отдельного Неба.]

Форма Меча Разрубленных Небес. Трансцендентное тайное искусство. И в то же время ответ Со Ынхёна, его выход за пределы системы Бога Войны, Императора Судьбы Короля Будущего, — Истинного Боевого Искусства. Его последнее осознание, достигнутое на пути, начавшемся с Боевого Искусства Вхождения в Небеса. Боевое Искусство Отдельного Неба.

Цу-а-а-а-ат!

За спиной Со Ынхёна появился последний фантом. Не нужно было и смотреть, чтобы понять – это Бук Хянхва. Но даже если она присоединится и дарует свое благословение, эту историю не остановить.

— Истинное Боевое Искусство, Меч Пустоты, финальный высший секрет.

Так он думал, пока не увидел последний фантом, появившийся за спиной Со Ынхёна.

Связи Со Ынхёна… Они включали и Хонбома.

— Куджу… твое имя – Куджу.

В конце шестнадцатой регрессии у него был клон от Техники Трех Духов, которого он вознес в небо, и клон, которого он развеял червями по земле. Но последний клон, на всякий случай, остался с Хонбомом. И этого последнего клона он поместил в Со Ынхёна.

Свою самую чистую часть. Историю из самого юного и еще не несчастного времени, когда он хранил имя, данное ему Матерью. Историю о самом себе в пору величайшей неполноты.

«Ах…»

Он поместил свою неполноту в Со Ынхёна.

Куджу, вышедший из-за спины Со Ынхёна, начал помогать ему.

— Боевое Искусство Отдельного Неба, Пустой Меч, финальный высший секрет.

— Истинное Спасение.

Последняя ловушка, заложенная в Со Ынхёна. Фрагмент того желания отдохнуть, которое Хонбом ощутил, когда Со Ынхён исцелял его, его чистое, Истинное Сердце. Та самая ловушка, которая должна была в последний момент остановить Со Ынхёна, даже если бы тот совершил чудо, прониклась его чувствами… и теперь направляла меч на Хонбома.

Даже сейчас. Даже сейчас он умом понимал, что все еще может победить. Мир не так прост, чтобы его можно было преодолеть одними лишь связями. Пока он по своей воле безгранично стремился к цели, «Повесть о Регрессирующем Бессмертном» была абсолютной силой. Это было непреложной истиной.

Однако… в последний миг, в тот самый момент, когда слабейший тупой меч столкнулся с сильнейшим быстрым мечом, Хонбом, встретившись взглядом с Со Ынхёном и своим Истинным Сердцем из самой чистой поры, что стояло за ним, по своей воле закрыл глаза.

Де-е-е-енг!!

Звук храмового колокола сотряс весь Мир Зарождения, и белоснежный единый удар мечом Императора испепелил хаос Неба и Земли, обратив вспять силу притяжения, сломал иссиня-черный единый удар мечом Императора и рассек все, что было за ним, — и божественное искусство, и самого Владыку.

Раскалывающий Императора, Разрывающий Небеса.

Боевое Искусство Отдельного Неба.

Боевое искусство отдельного неба, которое поначалу не могло даже коснуться нижнего даньтяня, а затем, развиваясь, оставляло царапины от промежности до солнечного сплетения, в самом своем конце наконец-то разрубило нижний, средний и верхний даньтяни Императора Судьбы Короля Будущего Хонбомгучжу надвое, поглотило Абсолют Судьбы, активированный искусством самопожертвования, и возвело Со Ынхёна в ранг созидателя.

Наконец достигнув своего истока, своего решения в виде божественного искусства, Со Ынхён дал ему имя.

Божественное Искусство.

Это была точка, поставленная в «Повести о Регрессирующем Бессмертном».

— Предрекаю: ты не завершишь три тысячи регрессий и будешь убит собственным боевым искусством, отдав мне всю Форму Меча Разрубленных Небес.

В 2999-й регрессии Хонбом, настигнутый собственным, искаженным им же пророчеством, рухнул в мире хаоса и рассмеялся.

«А… так это был неизбежность».

Достигнув конца истории и осознав, что в конечном счете собственное Истинное Сердце не обманешь, Хонбом опустошенно, но с облегчением рассмеялся, глядя на рождающегося перед ним абсолюта. Имя абсолюта было Со Ынхён. Новый бог, завершивший историю под названием «Повесть о Регрессирующем Бессмертном».

В конце всего Хонбом осознал, что бог Инён (Причинности), стоящий перед ним, и был его истинным Владыкой, и со смешанными чувствами… плача, начал тихо смеяться.