Глава 760. Армия Демонов (3)
Странная духовная ци Неба и Земли заполнила всё вокруг. Вместо обычной энергии, пространство наполнилось чем-то причудливым, напоминающим свет времени.
От этой необычной ауры совершенствующиеся Острова Небесного Человека на стадиях Зарождения Души, Небесного Человека и Накопления Ци – те, кто был наиболее подвержен влиянию духовной ци, — падали на землю, задыхаясь.
Драконий Гуманоид, покрытый лазурной чешуёй, взмыл в небо, вдыхая духовную ци Кванханге и преобразуя её в странную Истинную Ци Света и Времени.
Вскоре, поглотив достаточно силы, он воссиял ослепительным светом.
И по всему Кванханге бесчисленные «тени» существ, озарённые этим светом, приняли облик Драконьего Гуманоида.
В одно мгновение все живые существа Кванханге испытали странное ощущение, будто этот Драконий Гуманоид запечатлелся в самых глубинах их Мира Сознания.
* * *
В глубине Дворца Пэнлэ, в одной из спален, Хончжин кашлянул. За окном его озаряли причудливые лазурные лучи света, преображая его тень. Хончжин посмотрел на неё – она приняла облик знакомого ему юноши.
— …Прости, что не могу предстать перед тобой лично.
— Ха-ха… За что извиняться? Если бы я встретился с твоим основным телом, то не выдержал бы твоего ранга.
— Это не так. Я мог бы сдержать свой ранг и прийти к тебе.
— Не вини себя. Я же знаю, как ты занят. Хе-хе…
Хончжин улыбнулся, глядя на лазурные лучи за окном.
— Ты опять замышляешь что-то, что со стороны выглядит злом, как во времена Секты Беспредельного Предела?
— …Я готовлюсь к битве… с божеством, известным как Мурянсубуль. Эта суматоха – часть подготовки… потому и пришлось пойти на такое.
— Аха-ха, жаль, что я не смог пойти с тобой, повидал бы много интересного… Как там Хам Джин?
— А вы с ним были знакомы?..
— Он как-то заглядывал во Дворец Пэнлэ, когда ты повышал свой ранг до Истинного Бессмертного. Не слишком ли ты безразличен к прошлому своих подчинённых? Ты ведь даже историю можешь читать.
— Ну… если я буду читать историю всех подряд, как же быть с личной жизнью?
— Это да. Хам Джин был тем ещё распутником. Младше меня, а не брезговал ни женщинами, ни мужчинами, ни стариками, ни зверьми… Кхм… на этом, пожалуй, остановлюсь.
— Что ж… неважно. Я и похлеще встречал… Если подумать, Хам Джин ещё ангел.
— Неужели есть кто-то хуже Хам Джина?
— Да. Ёхи, например… да и вообще, бессмертный зверь Лазурный Павлин…
Некоторое время Хончжин и тень болтали на разные темы.
— Ха-ха-ха, понятно. А как поживает Хонбом? Если подумать, он мне вроде как старший ученик.
— Верно. Ты ведь был одним из тех, кто видел его первую Трансформацию Формы.
— Точно. Я, на самом деле, даже собирался подкатить к Хонбому, если бы он превратился в симпатичную девушку или парня. Основательница вечно ворчала у меня в голове, было тяжело и одиноко… Но я и представить не мог, что он обернётся таким сморщенным стариком.
— …Ты собирался подкатить к Хонбому?
— Ну да. Как ты знаешь, у нас с Хонбомом были неплохие отношения. Наша семья, начиная с прародительницы Ёнви, которая меняла пол, никогда особо не заморачивалась насчёт людей, зверей, насекомых и тому подобного.
— …Кажется, вы покруче Хам Джина будете…
Они говорили и о серьёзном, и смеялись до слёз. Вскоре в спальне были уже не умирающий старик и подозрительная тень, а юноша в белом одеянии и мальчик с чёрно-белыми волосами.
Но время шло, и дыхание Хончжина становилось всё более прерывистым.
— Так… на чём мы остановились?
Несмотря на облик дряхлого старика, Хончжин обращался к тени с мальчишеской интонацией. Тень, усмехаясь, подхватила разговор:
— Мы делились друг с другом своими переживаниями. Ты ведь сомневался, кому из своих детей передать Дворец Пэнлэ?
— А… точно. Так… не мог бы ты дать мне какой-нибудь Великий Метод Вселения, чтобы я передал его одному из детей?
— Почему бы и нет. Вот, держи.
Тень извлекла из ладони что-то вроде нефритовой пластины и положила рядом с Хончжином.
— Отлично. Тогда я оставлю завещание, что следующим Владыкой Дворца станет тот, кто в совершенстве овладеет этим Великим Методом Вселения твоей силы.
Хончжин, казалось, мысленно что-то записывал на нефритовую пластину. Тень наблюдала за ним и спросила:
— …Ты действительно не хочешь достичь стадии Разрушения Звезд?
— …Да. Я хорошо знаю, что долгая жизнь – не всегда благо.
— …
— И самое главное… я потомок прародительницы Ёнви. Я хочу умереть с гордостью за свою человеческую кровь. Стать божеством на стадии Разрушения Звезд, для которого кровь и вид уже не имеют значения… это не для меня.
— …
— Не делай такое лицо, лучше расскажи о своих переживаниях.
— Мне предстоит сразиться с горным духом, который мучил вашу семью.
— Победи его.
— И это всё?
— А чего ты ждал?
Между ними промелькнуло несколько усмешек.
— …Перед битвой с горным духом я могу погибнуть, поэтому… хочу оставить подготовку, чтобы мои потомки жили в лучших условиях. Это работа по наложению пут на светоносное существо, именуемое Мурянсубуль. Но… в процессе мне придётся играть с жизнью одного человека. Так же, как горный дух играл с жизнями Хонвона и Ёнви.
— …
— Когда я дарю этому человеку счастливые моменты, я и сам радуюсь. Но иногда мне приходится собственными руками устраивать несчастные события. В такие моменты… я думаю, что… это не то, чем я должен заниматься. Я… правда… не знаю, как быть.
— …Это обязательно нужно сделать?
— …Это основа для победы над горным духом, который играл с жизнями Ёнви и Хонвона… и причина, по которой я должен рискнуть жизнью. Благодаря этому я создаю подготовку, ради которой могу поставить на кон свою жизнь…
— …Значит, это необходимо. И это лучший способ?
— Из тех, что мы можем придумать сейчас.
— …Что ж…
Хончжин шевельнул губами, пытаясь вдохнуть ещё хоть немного духовной ци, и слабым голосом произнёс:
— Тогда ничего не поделаешь. Действуй. Порой в жизни, когда ты несёшь за кого-то ответственность… приходится поступать так, как считаешь неправильным. Я это понял на своей шкуре, когда женился на Хонви.
— …! Ты женился на Хонви?
— Старший ученик Мёнхун тогда даже явился во сне, чтобы поздравить, а ты – нет.
— …Прости. Наверное, я тогда был во Внешнем Море и не мог явиться…
— Ха-ха-ха, это шутка. Брак по расчету, так что не бери в голову. Вообще-то… по старшинству Хонви мне прабабкой приходилась, так что мне всегда было не по себе. Я всегда считал этот брак неправильным. Но… тогда это было необходимо для объединения Дворца Пэнлэ. И помимо этого было множество тёмных дел дворца, с которыми мне приходилось разбираться лично.
— …
— Быть ответственным – значит разрешать и грязные, и тёмные дела своими руками. Ты говоришь, что играл с жизнью одного человека? Сидя на посту Владыки Дворца Пэнлэ, я решал и играл жизнями десятков, сотен, миллионов людей. Пусть и не на уровне Истинного Бессмертного, но пост Регента на стадии Единства Тела вполне это позволяет.
Хончжин выдохнул и продолжил, постепенно закрывая глаза.
— Если это необходимо тебе. И если это необходимо тем, кто следует за тобой… то даже грабёж и эксплуатация становятся необходимостью. Жизнь и культивация бессмертия – это не только грабёж, но грабёж – определённо их часть. Если не будешь грабить ты, будет грабить кто-то другой. Кто-то другой будет играть с его жизнью.
— …
— Так что… если хочешь испытывать чувство вины – испытывай, но не позволяй ему помешать тебе довести до конца то, что ты начал ради себя и всех остальных.
— …Но…
Голос тени дрогнул. Несомненно, тень была запредельным существом, прожившим множество жизней… существом намного старше старика перед ним. Но в этот миг от Хончжина исходило куда более глубокое достоинство.
— …Даже так… что мне делать, если негодование и крики отчаяния того, чьей жизнью я играю, слишком мучительны для меня?
— …
Услышав это, Хончжин закрыл глаза и улыбнулся.
— …Сколько же времени прошло, а ты всё такой же светлый. Светлый и чистый…
— …
— Впрочем… именно потому, что ты такой светлый, ты и спас нас. Твой путь не ошибочен. Поэтому, если ты никак не можешь избавиться от чувства вины… доведи всё до конца, а затем найди того, чьей жизнью ты играл, открой ему всю правду и искренне моли о прощении.
— Молить о прощении…
На этих словах тень горько усмехнулась.
— Разве тот, чьей жизнью играл Истинный Бессмертный, простит его?
— Конечно, не простит. Если бы всё прощалось после одного поклона, зачем были бы войны? Да и вообще, почему ты сражаешься с этим горным духом?
— …
— Так что… и не думай о прощении, просто пади ниц и моли. Что бы он с тобой ни сделал, какие бы проклятия и крики отчаяния на тебя ни обрушил… прими это как должное. Только так… тот, чьей жизнью… играл… Истинный Бессмертный… сможет обрести… хоть немного… покоя…
Сердцебиение Хончжина становилось всё слабее.
— Даже если путь, по которому ты сейчас идёшь, неправ, иди по нему твёрдо ради всех… а после… отбросив всё… покайся и моли… о прощении…
— …Спасибо.
Выслушав исповедь тени, Хончжин с умиротворённым лицом улыбнулся и тут же громко крикнул:
— Эй, есть тут кто-нибудь?!
Ответа не последовало. Все обитатели Дворца Пэнлэ были в смятении от внезапно озаривших мир лазурных лучей и преобразившихся теней.
Но в этой суматохе Хончжин снова, надрывая горло, звонко крикнул:
— Эй, есть тут кто-нибудь?!
Увидев это, тень махнула рукой. По её мановению верёвка рядом с Хончжином дёрнулась, и привязанный к ней колокольчик зазвонил.
— Эй, есть тут кто-нибудь?!
На звук в комнату Хончжина вошли его послушники и служанки.
— Старейшина Хончжин!
— Владыка Дворца, вы звали?
Хончжин улыбнулся пришедшим. Дрожащей от бессилия рукой он поднял нефритовую пластину, что дала ему тень, и выдохнул свои последние слова:
— …Следующий Владыка Дворца… прочтёт то, что написано здесь… Это была хорошая жизнь. Всем… спасибо.
Рука Хончжина, сжимавшая нефритовую пластину, безвольно упала. Его дыхание оборвалось.
— В-Владыка Дворца!
— Владыка Дворца Пэнлэ!
— Отец! Отец!
— Дедушка!
Вскоре в комнату ворвались опоздавшие дети Хончжина и окружили его. Тень ещё некоторое время смотрела на кончину своего старого товарища, а затем проводила взглядом его душу, медленно опускавшуюся во мрак.
— …Прощай, мой друг.
Так… Со Ынхён, проводив своего первого друга среди совершенствующихся человеческой расы, отвернулся.
* * *
Небо Кванханге дрогнуло. И под этим дрожащим небом… Волльнён, скрежеща зубами, огляделась.
— Отпустите.
Она бросила взгляд на совершенствующихся стадии Небесного Человека, опутавших её цепями. У всех у них в глазах горел иероглиф «Наблюдение». От них исходил тот же фанатизм, что она ощущала в Долине Громового Лиса при встрече с Богом Грома.
— Младшая ученица Рён.
— Младшая ученица, не упрямься, пойдём с нами.
— Та, Достопочтенная, проводит нас в идеальный мир, где все равны.
— Посвятив себя ей, ты сможешь достичь ещё больших высот!
Волльнён была довольно молода даже для стадии Небесного Человека, не говоря уже о стадии Разрушения Звезд, так что большинство из тех, кто сейчас её связывал, были её старшими учениками. Но сейчас Волльнён не испытывала к ним ни капли уважения.
— Не отпустите – убью.
— Аха-ха, младшая ученица, не надо так. В этих цепях ты всё равно не сможешь освободиться…
— Не отпустите.
Болтавший совершенствующийся стадии Небесного Человека лопнул. Его душа не отправилась в загробный мир, а унеслась в какой-то далёкий мир. Это было похоже на то, как совершенствующиеся Долины Громового Лиса предавали себя Богу Грома.
— Я сказала, что убью.
Следом та же участь постигла и остальных совершенствующихся. Когда все ученики клана Кваннён, державшие её в цепях, были мертвы, она наконец смогла подняться, освободившись от оков.
Она с холодным взглядом посмотрела на цепи, что её сковывали. Хоть в груди кипел огонь, унижение от того, что её связали и бросили на землю, помогло охладить голову. Охладить настолько, что она сама себе удивилась.
«В итоге разорвать цепи силой оказалось невозможно. Даже с моей мощью стадии Разрушения Звезд… После того, как меня сковали, я не могла использовать силу притяжения. Если бы я не изменила мир одной лишь мыслью через всплеск искусства бессмертных, было бы опасно».
Обычно искусство бессмертных активируется силой притяжения. Дождь, Ясность, Тепло, Холод, Ветер, Время – всё это совершенствующийся активировал с помощью разума и силы притяжения, и все высшие техники работали схожим образом. Ходили слухи, что искусство бессмертных можно активировать и одной лишь силой сознания, но, насколько она знала, это никогда не было доказано. Однако она не так уж сильно полагалась на силу притяжения, смешивая её с Ментальным Сознанием, а после битвы с Богом Грома приблизилась к пониманию бумажного цветка и смогла позаимствовать часть его силы, использовав её вместе с силой Ментального Сознания для сотворения искусства бессмертных.
«Пробуждение Сердечного Пути, кажется… До него ещё далеко, но хорошо, что я смогла позаимствовать часть силы. И хорошо, что искусство бессмертных сработало при смешении Пробуждения Сердечного Пути и силы Ментального Сознания».
Во многих отношениях ей повезло.
Волльнён, наступив на цепи, начала созерцать их свойства. С детства она странным образом могла определить состав и способности любого магического артефакта или 법보 из Металла. Но… почему-то состав и свойства этих цепей она прочесть не могла.
«Словно… они сделаны не из вещества этого мира».
Словно это был металл из совершенно иного мира.
Пока Волльнён рассматривала цепи, к ней с обеспокоенным лицом подошла Пихва.
— Рён, ты в порядке? Боже, что здесь произошло? Почему эти чудовища появились из моей формации? У тебя есть какие-то догадки?.. И эти ученики стадии Небесного Человека… тебе не показалось, что их души после смерти куда-то улетели?..
Волльнён наставила Пик Света на приближающуюся Пихву.
— Старшая ученица Пихва, — ледяным тоном произнесла она. — Это вы всё это время устанавливали Формацию Нисхождения.
— В-Волльнён, ты что… подозреваешь меня? Опомнись! В нашем клане Кваннён ранги распределяются не только по сфере! Даже если ты теперь на стадии Разрушения Звезд, я всё ещё твоя старшая ученица! Прояви уважение!
— И та аура, что вы скрываете… она точно такая же, как та, что сейчас заполнила Небо и Землю. И такая же, как аура того Драконьего Гуманоида.
— Ч-что… ты в своём уме…
— И последнее, — глаза Волльнён сверкнули сталью. — Когда на меня напали младшие ученики стадии Небесного Человека… почему вы не вмешались, старшая ученица Пихва? Почему не помогли мне?
— Это было так внезапно…
— Почему вы не помогли мне, а… подошли к Согёну и обезвредили его?
— …
Взгляд Волльнён начал поглощать окружающее пространство. Духовная ци Неба и Земли, которую она порождала, на мгновение оттеснила Истинную Ци Света и Времени, нарушив, казалось бы, спокойную обстановку. Иллюзорная формация, созданная Пихвой, рассыпалась, и взору предстал Согён, пригвождённый к земле множеством кольев и связанный её заклинанием.
Увидев это, глаза Волльнён засветилась ещё холоднее.
А Пихва, видя это, лишь усмехнулась, словно говоря: «ну что поделать».
— Удивительно. Иллюзию, созданную Истинной Ци Света и Времени, не так-то просто разгадать тому, кто с ней не знаком… так быстро это понять? Стадия Разрушения Звезд есть стадия Разрушения Звезд.
Пихва уже и не пыталась оправдываться, и Мугом взорвался:
— Пихва! Что ты творишь?! Ты что… предала великий клан Кваннён?!
— Предала?! Я… лишь веду клан Кваннён к новому началу.
— Что за бред…
— Для вас это бред, ведь вы прямые потомки Небесных Бессмертных. Вы хоть представляете, сколько сил приложил такой человек, как я, достигший Великого Совершенства Стадии Единства Тела одним лишь талантом, без всякой родословной, чтобы догнать вас?
Пихва заскрежетала зубами.
— Я денно и нощно изучала устные формулы, чтобы не отстать от вас! Хоть девиз нашей школы — «сначала понимание, затем просветление», мне пришлось осваивать и «сначала просветление, затем понимание»! Но всё равно… вас, рождённых с кровью предков, не догнать. Старший ученик Мугом уже достиг стадии Выхода из Единства Тела, а Волльнён стала Владыкой стадии Разрушения Звезд, не дожив и до ста лет… А мне уже пятьсот, и я всё ещё на Великом Совершенстве Стадии Единства Тела…!
Любой другой совершенствующийся на её стадии счёл бы её слова абсурдными, но Пихва, казалось, была искренне обижена.
— Но теперь и у меня появился способ достичь высших сфер. Благодаря Его милости! И вы тоже сможете стать сильнее, приняв Его милость. Это благословение! Благословение! И не только для вас.
Она указала на Согёна. Белые колья, которыми она его пронзила, медленно входили в его плоть.
— Все, все в клане Кваннён смогут получить Его благословение и милость. Приняв Его крещение… все смогут достичь высшего предела одним лишь усердием, не будучи скованными врождённым талантом! Я… стану Его посланницей и донесу Его учение до всех старших и младших учеников клана Кваннён.
В глазах Пихвы горел белый иероглиф «Наблюдение».
— Присоединяйтесь ко мне. Старший ученик Мугом, младшая ученица Волльнён… Раньше я вам завидовала, но теперь нет. Я просто… хочу, чтобы вы пошли со мной. Все… обретут спасение через Него.
— …
— …Младшая ученица.
Волльнён молчала, Мугом тихо хмыкнул. Наконец Волльнён заговорила:
— Даю вам последний шанс, старшая ученица. Прекратите нести чушь, откажитесь от силы, данной горным духом, и помогите мне. Тогда я вас прощу.
На лице Пихвы вздулись жилы.
— …Я… твоя старшая ученица, Волльнён.
— Вижу.
— …Вот стерва… Вот это мне в тебе всегда и не нравилось. Будущее у неё блестящее, талант непревзойдённый… Снаружи улыбается, а на тех, кто слабее, и смотреть не хочет. Только Согён ей и нужен был, как какая-то коллекционная вещь, потому что её наставник только его и баловал… Меня всегда тошнило от твоего отношения!..
— Я даю тебе шанс, потому что ты старшая ученица. Не шуми и решай на счёт три. Раз, два.
— Хорошо, поняла, я сдаюсь. Сдаюсь и сделаю, как ты скажешь…
— Три.
Досчитав до трёх, Волльнён безжалостно ударила Пихву в лицо Пиком Света. От одного её удара верхняя часть тела Пихвы, её Область Интеграции Пути и вся западная часть Острова Небесного Человека просто развалились.
Убив Пихву одним ударом, Волльнён нахмурилась. Лазурное пламя взметнулось, и обнажённое тело Пихвы мгновенно восстановилось.
«Я разорвала даже Область Интеграции Пути. И она восстановилась. Это чудовище, превзошедшее уровень обычной стадии Единства Тела…»
— Я же сдалась, почему ты напала?!
— Как я могу верить словам той, кто только что пытался подойти ко мне с иллюзией беспокойства, скрывая пригвождённого Согёна? Очевидно, что это ложь, нет причин верить.
— …Я тебя ненавижу, Волльнён.
Внезапно пальцы Пихвы превратились в мечи. Её дыхание стало лазурным пламенем, а на голове выросли рога, похожие на стеклянные кораллы.
— Я эволюционировала в высший вид – расу Стеклянных Мечей.
Волльнён и Мугом отступили, нахмурившись от исходящей от Пихвы ауры.
«Она превзошла стадию Единства Тела. Это даже не квази-стадия Разрушения Звезд. Эта аура…»
— Я покажу тебе силу, дарованную богом!..
«Джонза!..»
Так, на острове Небесных Людей, сошлись Пихва, получившая покровительство от Бога Горы Мечей, и Волльнён, получившая покровительство от судьбы света.