Глава 752. Свет и соль (6)
— Долина Громового Лиса – это школа, возникшая несколько лет назад из ниоткуда и стремительно набравшая силу. Можно сказать, что это школа совершенствующихся, практикующая в основном Технику Сабельного Грома и Технику Пути Меча… но по своей сути это злой культ, поклоняющийся трансцендентному Истинному Бессмертному. В центре их учения стоит Торговец Небесного Меча, человек, и они ведут агрессивную миссионерскую деятельность среди Небесной расы, расы Джи и смертных… Непонятно, чего они добиваются, но они продолжают стягивать близлежащие Драконьи Вены с помощью формаций, истощая духовную ци Неба и Земли.
Пока они вместе с Кюрён летели к Горе Грома, что на территории Джи, группа Волльнён под оглушительный грохот слушала её объяснения.
— Если бы они исчерпали духовную ци только в одном регионе, это было бы неудобно, но терпимо. Однако… каким-то образом им удалось истощить духовную ци по всей территории расы Джи. Если так пойдет и дальше, её уровень упадет до уровня Планеты Фрагментов.
Услышав серьёзность в её голосе, Волльнён с недоумением спросила:
— Это всё понятно, Старшая Кюрён, но как вы до сих пор терпите этот ужасный культ Злого Бога? У расы Джи ведь есть свои Владыки стадии Разрушения Звезд, да и вы сами, Старшая, могли бы просто растоптать этого Торговца Небесного Меча.
— Ха, в конечном счёте, всё дело в том, что мы – раса Джи, — презрительно фыркнула Кюрён.
— Несколько сотен тысяч лет назад, когда Кванханге, изначально бывший Царством Солнца и Луны, переместился в Небесный Мир Чжибён, Мудрец Белого Облака, занимавшая пост Мудреца, исчезла… а её место заняла воля некого трансцендентного Истинного Бессмертного. В отличие от Мудреца Белого Облака, эта воля совершенно не вмешивалась в дела Кванханге, полностью отстранившись от всего. Кроме возвращения миру имени Кванхан (Великий Холод) вместо Кванхан (Свет и Холод), этот Истинный Бессмертный не сделал ровным счётом ничего. Из-за этого… те Владыки, что были связаны с Мудрецом Белого Облака долгом и обязанностями, теперь не задерживаются в Кванханге.
— Что? Но ведь даже на территории Сим есть трое Владык, а ещё Мальчхон Джонза из расы боевых призраков…
— Ах, этим коварным шпионам из расы Сознания всегда было легко проявлять свою силу на расстоянии, неважно, находится ли их основное тело в Кванханге или в другом Промежуточном Царстве… Так что их можно не считать.
При упоминании расы Сознания лицо Кюрён помрачнело, и, видя недоумение Волльнён, Согён внезапно отправил ей телепатическое сообщение.
«Я тут разузнал перед тем, как мы прибыли. Старшая Кюрён была владелицей хлопковой фермы, где трудились рабы из смертной расы. Говорят, один из них пробудился как член расы Сознания и ранил её при побеге».
«Вот оно что…»
Волльнён мысленно цокнула языком и вернулась к прежней теме.
— В таком случае… как то, что вы из расы Джи, связано с невозможностью уничтожить Долину Громового Лиса?
— Истинный Бессмертный, — последовал ответ Кюрён.
— Секту, за которой явно стоит Истинный Бессмертный… не осмелится тронуть ни одна раса Промежуточного Царства. Будь у нас свой Мудрец, он бы следил, чтобы даже такие школы не переходили черту… но нынешнему Истинному Бессмертному, правящему Кванханге, нет никакого дела до того, кто, что и как нарушает. В обычных конфликтах между школами, сектами или расами Небесная и раса Джи могли бы разобраться на своем уровне, но когда дело касается школы с покровительством Истинного Бессмертного…
Взгляд Кюрён стал мрачным.
— …если ты не из секты, за которой стоит другой Истинный Бессмертный, то в случае чего последствия будут абсолютно непредсказуемы.
Волльнён молчала.
Кюрён с горечью посмотрела на главный штаб Долины Громового Лиса – Гору Грома – и процедила:
— Мы – раса Джи. Этим миром правят Небесные Бессмертные, а бессмертные звери, поддерживающие нас, в подавляющем большинстве своем принадлежат к миру мертвых… Поэтому без помощи Небесной расы, у которой куда больше шансов получить покровительство Небесных Бессмертных, мы были в безвыходном положении.
Она сделала паузу.
— И… именно по этой причине. Хоть вы и действуете по приказу Небесных Бессмертных… я все равно выражаю глубокую благодарность вам, представителям клана Кваннён, за то, что пришли нам на помощь.
В этот миг они наконец оказались прямо перед Горой Грома и подняли на нее глаза.
— Прибыли?
С грохотом молнии перед ними возникла фигура.
Представитель расы, чье тело целиком состояло из обрубков дерева.
Это была раса Чанмок.
И при виде этого существа Волльнён вздрогнула от удивления.
— Д-Владыка?
— Моё имя Гыква́н, Владыка Пути Небес. Это я просил клан Кваннён о помощи в уничтожении Долины Громового Лиса.
От Гыквана, представившегося как Владыка Пути Небес, почему-то исходило ощущение, будто Волльнён может оказать на него сильное влияние.
Точнее, это было не столько влияние, сколько чувство, похожее на то, что она испытывала, глядя на рабов в своем клане или на выращенную ею собаку.
Чувство превосходства над низшим существом.
«Что это такое? Он ведь Владыка, одного уровня с Наставником… Почему он кажется таким слабым… таким незначительным».
Пока она недоумевала, их взгляды встретились, и глаза Гыквана блеснули.
— Хм, так ты, значит, представитель восходящих талантов клана Кваннён. Почему-то сам мой мандат резонирует с твоим. Может, у нас есть какая-то связь? Впрочем, ты ведь пришла из Царства Небесного Владыки, где обитает Та, Достопочтенная, так что связь не может не существовать.
— Похоже… на то.
— Полагаюсь на тебя в этой карательной операции, Вечный Меч.
— Мурянсубуль.
Гыкван и Волльнён обменялись приветствиями, назвав имена почитаемых ими божеств, и тотчас началось обсуждение плана.
— Владыка Долины Громового Лиса, Торговец Небесного Меча, похоже, собирал духовную ци Неба и Земли с территории расы Джи и постоянно куда-то ее пересылал. И в обмен на это, а также за свою миссионерскую деятельность, он получал силу от Злого Бога.
— Силу? Какую именно?..
— Особые способности или божественные умения. Но причина, по которой я так спешно запросил помощи у клана Кваннён, в другом… Судя по информации, что я добыл, внедрившись в Долину, они готовятся призвать в Кванханге нечто ужасающее.
— Ужасающее?..
— Они говорят о нисхождении в эти земли божественной реликвии их бога – Знамени Небесного Грома. И если это Знамя Небесного Грома – то самое, о котором я думаю…
Тело Гыквана, Владыки, задрожало.
— …тогда Торговец Небесного Меча мгновенно достигнет уровня Владыки стадии Разрушения Звезд, Долина Громового Лиса пронесется по всему Кванханге, насаждая учение Злого Бога и превращая всех в фанатиков.
При этих словах Волльнён осознала всю серьёзность ситуации.
«Владыка стадии Разрушения Звезд здесь не просто так».
Хоть из-за коварных интриг главы клана Ки она временно и разлучилась с Наставником, изначально они должны были участвовать в походе на Долину Громового Лиса вместе с Чжончжа Пэкгом.
А если учесть, что в карательной операции участвует и один из Владык Кванханге, Владыка Пути Небес, получалось, что целых два Владыки были брошены на уничтожение секты, чей глава был всего лишь на стадии Единства Тела.
«Десять лет, проведенные в Кванханге на заданиях Совета Регентов, пошли на пользу».
Она поняла, что Совет Регентов проявил о них заботу.
Если бы они безрассудно вторглись в Долину Громового Лиса без Наставника, их бы наверняка ждала неудача.
Возможно, кто-то из них даже лишился бы жизни.
За последние десять с лишним лет тренировок и выполнения заданий Волльнён достигла Великого Совершенства Стадии Единства Тела, а Согён, усердно охотясь на преступников и глав банд Кванханге, быстро накопил оси с помощью Еретической Оси и достиг полного уровня Сачукки.
Прогресс Согёна никого не удивил, но скорость роста Волльнён поразила всех.
Существо, едва достигшее начальной стадии Единства Тела, за десять лет дошло до Великого Совершенства? Это означало либо то, что оно было фрагментом тела Истинного Бессмертного, либо то, что за его спиной стояла невообразимо великая судьба.
Вероятно, Совет Регентов решил помочь им всего через десять лет именно потому, что осознал возможность того, что Волльнён – фрагмент тела Истинного Бессмертного.
Однако Волльнён больше размышляла о том, что она приобрела за время пребывания в Кванханге.
«У, Ян, Ук, Хан, Пун, Ши».
Устные формулы Шести Печатей, которым в клане Кваннён не уделяли особого внимания.
Она непрерывно созерцала и постигала эти базовые формулы, и за десять лет сделала их своими, достигнув Великого Совершенства Стадии Единства Тела.
«В процессе постижения я поняла. Это не просто устные формулы. Это символы, сами по себе таящие силу…»
Она вспомнила силу, продемонстрированную Тохрёком, и сверхъестественные озарения, явленные Хончжином в первый день на территории человеческой расы, и, безумно устремившись к ним, достигла своего нынешнего положения.
«Если бы я не смогла узреть те озарения, я бы до сих пор оставалась на начальной стадии Единства Тела. То, что я смогла увидеть их в тот день, было настоящей Небесной Удачей».
— Подробности объясню по пути. Сейчас каждая минута на счету…
Пробираясь вслед за Гыкваном в Долину Громового Лиса, она думала:
«Неужели Наставник отправил меня сюда, чтобы я увидела, познала и постигла всё это?»
Почему-то ей казалось, что дело не только в этом.
«Мой мандат изначально был направлен в Кванханге. В таком случае, не является ли моим наставником не Пэкком, а сама судьба… само Небо?»
Небо – её наставник.
Ощущая это странное, доселе неведомое чувство, Волльнён последовала за Гыкваном.
— Итак, их ритуал призыва Знамени Небесного Грома проходит в четыре этапа. «Усиление Духа» — стягивание и усиление близлежащих Драконьих Вен. «Жертвоприношение Знамени» — подношение усиленной духовной ци в жертву Злому Богу. «Призыв Духа» — призыв духов грома, которые выступают посредниками между Злым Богом и Торговцем Небесного Меча, а также помогают в истинном ритуале призыва. И, наконец, «призыв Знамени Небесного Грома» — создание формации из этих духов и нисхождение в Кванханге божественного артефакта Злого Бога, Знамени Небесного Грома.
— Значит, мы должны помешать им на третьем этапе, на стадии Призыва Духа, — с блеском в глазах заключила Волльнён, выслушав объяснения Гыквана. Согён, Мугом и Пихва удивлённо на неё посмотрели.
— О чём ты, младшая ученица? Разве не лучше всего сорвать ритуал Усиления Духа? Или хотя бы Жертвоприношение Знамени…
— Ритуал Усиления Духа не так уж и сложен. Его можно провести где угодно, не обязательно здесь. Если мы помешаем тут, они просто сменят место и проведут ритуал в укрытии.
— Ритуал Жертвоприношения сложнее подготовить, нужно особое место и алтарь, да и сам процесс требует много ресурсов, так что сорвать его было бы неплохо… но он опасен, так как в нём напрямую замешан Злой Бог.
— А вот призыв духа грома, который лишь исполняет волю Злого Бога… даже если часть силы духа и будет призвана, это относительно безопасно. При этом ритуал требует астрономических затрат, создание алтаря для призыва духа грома – дело невероятно трудное, а сам заклинатель во время ритуала практически не может двигаться, что даёт нам куда больше возможностей.
Слушая её гладкие, как речной поток, объяснения, они кивнули, и Гыкван заговорил:
— Ты права. Хорошо разбираешься. Ритуал Призыва Духа состоится через десять месяцев. Ваша задача – с сегодняшнего дня внедриться в Долину Громового Лиса, ассимилироваться, привыкнуть к их божественным способностям, поведению и обычаям.
— А затем внезапно атаковать во время ритуала. Понятно?
— Да, понятно. Но как именно нам внедриться?..
— Как? Проще простого. Я как раз подгадал к вашему прибытию набор новых учеников.
Глаза Гыквана, который уже давно проник в Долину Громового Лиса и занял там важный пост, сверкнули.
— Вы скроете свой истинный статус и уровень и вступите в Долину как ученики стадии Очищения Ци!
При этих словах лицо Согёна сделалось странным, а Волльнён, Мугом и Пихва с любопытством посмотрели друг на друга – им ещё не доводилось выполнять миссии под прикрытием.
* * *
— …На этом вступительный экзамен окончен. По особому распоряжению старейшины Тэквана, следующие четыре человека принимаются вне конкурса. Волльнён из расы Небесного Пса, Мугом из расы Небесной Лисы, Пихва и Согён из человеческой расы!
Культиватор стадии Накопления Ци, надзиравший за новичками Долины Громового Лиса, открыл дверь и выкрикнул имена. Услышав его объявление, остальные ученики стадии Очищения Ци стали злобно озираться в поисках счастливчиков.
Пусть это и была секта фанатиков-еретиков, но Долина Громового Лиса доказала, что за ней стоит Истинный Бессмертный.
Попасть в такую секту было невероятно сложно, а этих приняли так легко, просто потому что они родственники старейшины Тэквана?
Их завистливые взгляды быстро отыскали четверых.
Совершенствующаяся в белоснежном длинном халате с собачьими ушами и хвостом – Волльнён.
Совершенствующийся в белом длинном халате с лисьими ушами и хвостом – Мугом.
Совершенствующаяся в белом дворцовом одеянии, прекрасная, как цветок – Пихва.
И ничем не примечательный совершенствующийся в белой боевой одежде – Согён.
— Это вы – особые ученики старейшины? Следуйте за мной. Старейшина Тэкван порекомендовал вас во внутренний двор, так что вы теперь ученики внутреннего двора.
Проводник, культиватор стадии Накопления Ци, то и дело косился на них. Ему тоже не нравились те, кто попал в Долину по протекции.
Глядя на это, группа Волльнён едва сдерживала смех от абсурдности ситуации.
«Забавно, однако, скрывать свой уровень и притворяться учеником Очищения Ци».
«Ахаха, и не говорите, старший ученик. Интересно, как изменится выражение его лица, если он узнает, что я на самом деле на стадии Единства Тела».
Мугом и Пихва хихикали, обмениваясь телепатическими сообщениями. Волльнён взяла Согёна за руку, чтобы он не нервничал, и ей тоже с трудом удавалось сдерживать улыбку в этой забавной ситуации.
«А это… веселее, чем я думала».
Скрывать свой уровень, таить силу и притворяться учеником низшей стадии Очищения Ци, называя какого-то культиватора стадии Формирования Ядра «великим старшим», — всё это было смешно и интересно.
«Старейшина… Тэкван. Похоже, Владыка Гыкван тоже веселится».
Она усмехнулась, вспомнив Гыквана, культиватора стадии Разрушения Звезд, который проник в Долину Громового Лиса под именем Тэкван и на уровне Зарождения Души.
— Поприветствуйте его, сопляки. Это старейшина Манбоп. По просьбе старейшины Тэквана он будет вашим временным наставником, хоть и не официальным.
— Можете звать меня Глава Секты Десяти Законов. Я отвечаю за миссионерскую деятельность в Долине. Приветствия излишни. Так, ладно, вы скоро достигнете стадии Накопления Ци, так что пойдёмте, получите заранее пилюли и технику для этой стадии.
Старик, представившийся Главой Секты Десяти Законов, повёл их в хранилище Долины Громового Лиса.
— Приветствуйте, это Тонхва. Хранитель архивов библиотеки Долины Громового Лиса.
— Я хранитель архивов Тонхва. Зовите меня Глава Секты Ассимиляции. Есть ли какие-то особые пожелания по манускрипту техники совершенствования?
— Ну что вы… мы не просим многого. Будем благодарны, если дадите просто базовую технику.
Принимая из рук Главы Секты Ассимиляции базовую технику стадии Накопления Ци Долины Громового Лиса, Волльнён и остальные подумали:
«Надо же, техника стадии Накопления Ци! Я родилась на стадии Формирования Ядра, так что никогда не изучала подобного. Любопытно».
«А я родился на стадии Накопления Ци и изучал это в младенчестве. Ностальгия».
«Это же базовая техника, которую изучают в детстве, ха-ха. Приятно вспомнить свои шесть лет».
«Разве они не прелесть, младшие ученицы?»
«Да, старший ученик. Глава Секты Ассимиляции, так его зовут? Он принёс мне это, чтобы я изучала? Такой милый, хочется почесать ему животик».
«Но почему он так пристально на нас смотрит, старшая ученица, старший ученик?»
«Не знаю. Эти младенцы уровня Зарождения Души вряд ли могут подслушать телепатические сообщения Регентов стадии Единства Тела… Наверное, просто пытаются выглядеть строгими. Какая прелесть. А вы слышали? Глава секты! Ахахаха, пусть это и прозвище… но всё равно, как можно на уровне Зарождения Души называться главой секты! Ахахаха! Глава Секты Десяти Законов, Глава Секты Ассимиляции… Ахахаха! До чего же мило они пытаются казаться важными».
Группа Волльнён во главе с Мугомом, переговариваясь телепатически о том, какие милые Глава Секты Десяти Законов и Глава Секты Ассимиляции, что так странно на них смотрели, забрала базовые техники.