Глава 751. Свет и соль (5)
Бум…
Хончжин сделал шаг и принял стойку, вытянув одну руку. Похоже на подготовку к удару ладонью, это была базовая стойка Техники Раскалывания Императора Горой.
Увидев эту стойку, я принял среднюю стойку, основу фехтовального приёма, и с помощью Техники Меча Колеса Перерождения Юноши призвал в руку светящийся меч.
После того как мы приняли начальные позиции, на арене на мгновение воцарилась тишина. Наши с Хончжином взгляды встретились. И я атаковал первым.
Швяк!
Фехтовальная стойка, в которую была вложена сила притяжения, устремилась к Хончжину, искажая окружающее измерение и нанося колющие удары по всему его телу. В следующий миг я заметил, что крошечные символы Пяти Элементов появляются в местах моих ударов и блокируют мою стойку.
«Он это увидел».
Зрение улучшилось. Этого нельзя было достичь простым расширением области Ментального Сознания. Мой удар мечом, хоть и выглядел простым, содержал в себе принцип предела боевых искусств.
«Быстрее».
Наши взгляды на мгновение пересеклись, и в тот же миг два удара мечом одновременно устремились к Хончжину. Я не разделил удар на два и не использовал ложный выпад.
Т-ш-ш-ш-ш!
Рубящий удар, который никто на этой арене не мог заметить. В самом пространстве-времени «два» действия наложились друг на друга, и рубящие удары обрушились одновременно справа и слева. Первый удар слева был обычным, а правый – нанесен из-за пределов пространства-времени.
«Превысив скорость света, можно достичь прошлого».
Недавно, объединив принципы Мантры Сияния, Способности бессмертных зверей и божественную мощь, которую когда-то показал Ким Ёнхун, я смог создать рубящий удар, позволяющий на мгновение вернуться в прошлое.
«Из будущего – в прошлое».
Преодолев сверхсветовую скорость, исказить причинно-следственную связь и заставить существовать два удара одновременно.
«Используя основополагающий принцип Мантры Сияния, превзойти свет!»
Т-ш-ш-ш-ш!
Это была еще несовершенная техника, требующая многих экспериментов. Но все же это была моя техника, достигшая предела боевых искусств. Даже если сила была отрегулирована до мельчайших деталей, если не видеть удар, его не отразить.
И в это мгновение… Фу-у-унг… Энергии Инь и Ясности появились по обе стороны от Хончжина и естественно отразили оба удара.
Кря-я-ясь…
Однако, какой бы большой ни была область Ментального Сознания, сознание все равно одно. Даже если это энергии Инь и Ясности, было неизбежно, что одна из них окажется немного сильнее. Два рубящих удара упорно впились в более слабую из них, пробили защиту и коснулись тела Хончжина.
Ка-а-анг!
Пространственный покров Области Интеграции Пути, окружавший тело Хончжина, отразил мой светящийся меч. Но в конечном счете он выстоял лишь благодаря своему рангу стадии Единства Тела. Будь я хотя бы на поздней стадии Накопления Ци, тело Хончжина разлетелось бы на две части.
Все это произошло за кратчайшее мгновение. Со стороны казалось, будто старый Хончжин и юный сопляк вроде меня обменялись парой рубящих движений. И действительно, судя по доносившимся через Сеть Индры мыслям Регентов, большинство из них сдерживали смешки и уже потеряли интерес к нашему поединку.
В здравом уме за нами наблюдали лишь Кольмэк и Волльнён. Кольмэк, с его чувствами, достигшими квази-стадии Разрушения Звезд, едва поспевал за нашим обменом ударами, пытаясь разглядеть скрытую за ним обратную сторону. А Волльнён, ничего не видя и не чувствуя, но ощущая, что «что-то происходит», напряженно всматривалась, пытаясь это понять.
«Удивительные таланты».
Но в этом мире есть области, которых не достичь одним лишь талантом. Именно поэтому Кванмёнчжон не просто растит кандидатов в следующие Восемь Светоносных Бессмертных, позволяя им дышать в своих школах, а отправляет их в такие Промежуточные Царства для накопления опыта.
— Область Интеграции Пути…
Хончжин дрожащим голосом сложил ладони и развернул свою Область Интеграции Пути.
— Великий Покров Тайцзи и Неистовых Ветров.
Его Область Интеграции Пути развернулась весьма необычным образом. Вместо того чтобы накрыть все вокруг пространственным покровом, он отточил ее между сложенными ладонями до остроты лезвия, а затем, с боевым кличем, направил отточенную область на меня. Внешне это выглядело так, будто он пустил тонкую нить, но на самом деле это был ход, в котором вся Область Интеграции Пути была сжата в одно лезвие.
Этот ход заметил лишь Кольмэк, а Волльнён, хоть и не поняла, что это было, лишь подумала «невероятно» и раскрыла рот от удивления.
«Я хотел сдерживаться, чтобы Волльнён не заподозрила, кто я, но…»
Я посмотрел на Хончжина и улыбнулся, начиная оттачивать светящийся меч, которому меня научил Меч и Пик, до полной прозрачности.
«Перед ним я не могу этого сделать».
Придется раскрыть хотя бы толику моих истинных способностей. Сжатый пространственный разрез Области Интеграции Пути обладал мощной силой притяжения, и уклониться от него на близком расстоянии было невозможно. К тому же, хоть он и казался отдельным от Хончжина, он был связан с ним, поэтому даже если уклониться, он будет преследовать, а если разрубить – сольется воедино.
Чок…
Я поднял свой ставший бесцветным меч и приготовился к колющему удару.
«Разорвать связь».
Пробить щель в этом лезвии и нацелиться на Хончжина за ним.
Шу-квак!
Колющий удар на предельной скорости пронзил щель в пространственном разрезе и устремился к сердцу Хончжина. Коснувшись сердца, он должен был разлететься на тысячи осколков и разорвать его тело на части. Но тут Хончжина мгновенно втянул в себя направленный на меня пространственный разрез, сжал его в единую точку и отразил мой удар.
Ква-а-анг!
Отразив удар, он отлетел к самому краю камня для го, на котором мы стояли.
— Хм… когда же это кончится…
— Регенту Хон и вправду… приходится нелегко.
— А ведь когда-то его называли сильнейшим в человеческой расе, как же так получилось…
В Совете Регентов человеческой расы слышались сочувственные голоса в адрес Хончжина. Наш поединок с ним был крайне аскетичным. Не таким зрелищным, как у других, мы использовали лишь сдержанные ходы, но каждый из них был на невообразимо высоком уровне, поэтому мало кто мог это оценить.
В этом зале трепетали лишь трое: сам Хончжин, получавший от меня наставления в бою; Кольмэк, пытавшийся хоть что-то подсмотреть из моих уроков; и Волльнён, которая, хоть и не понимала, что происходит, но одним лишь талантом подсознательно ощущала ценность нашего поединка и дрожала от волнения.
Ка-анг, ка-анг!
Наш скучный поединок продолжался. И в этой скучной схватке наше противостояние постепенно переходило на метафизический уровень. Ква-ква-кванг! Удар ладонью Хончжина, наполненный взрывной силой, а в нем – десятки сетей из Пяти Элементов и грозовой молнии.
Швяк! Я минимальным движением отсекаю этот ход, уклоняюсь от последствий и готовлюсь к контратаке, но тут Хончжин, спрятавшийся за своей атакой, наносит двойной удар ладонью. Ква-анг! Сила Тайцзи в его руках захватывает мои ци и кровь, искажает Тайцзи во всем моем теле, пытаясь разорвать духовные меридианы. Фу-у-у… Одним дыханием я нейтрализую этот Тайцзи и пытаюсь изгнать его из меридианов, но в тот же миг он резонирует с духовной ци Пяти Элементов и пытается разорвать меня на части.
— Раскалывающий Император.
Ужасающий ход, разрывающий противника изнутри, распространяется по моему телу. «Он объединил Божественную Технику Тайцзи Грома и Технику Раскалывания Императора Горой?!»
Я понял, что сделал Хончжин, и усмехнулся. Шви-как! Но в одно мгновение я сконцентрировал силу притяжения стадии Накопления Ци в единую точку, подавил силу Раскалывающего Императора Горой и, вложив отдачу в меч, контратаковал Хончжина.
Старый Регент и молодой культиватор, вопреки званию «совершенствующийся», сошлись в ближнем бою. Не было ни зрелищных эффектов от магии, ни ярких техник – все, что мы использовали, было бесцветным, бесформенным и бесследным. Со стороны это выглядело как драка старика и мальчишки. Но в этой схватке мы с Хончжином могли говорить.
Я беззвучно шевелил губами.
— Ты очень вырос, Ёнчжин.
Хончжин, видимо, умевший читать по губам, понял меня и улыбнулся. Хончжин. Мой старый товарищ, унаследовавший от Хонвона пост Главы Дворца Пэнлэ и фамилию Хон.
— Давно меня так не называли. Рад снова вас видеть, Старейшина Со Ынхён.
— Ха-ха-ха…
Я улыбнулся и продолжил обмениваться ударами с Хончжином. Некоторые Регенты уже начали дремать или входить в медитацию. Каждый наш ход был невероятно мощным, превосходящим измерения и ранги, но уровень был настолько высок, что они просто не могли этого понять.
— Почему ты не достиг стадии Разрушения Звезд? С твоей силой… ты бы давно мог.
Мне было интересно, почему Ёнчжин не достиг стадии Разрушения Звезд. Почему он, обладая силой, чтобы сражаться со мной на равных, «не» достиг этой стадии, а оставался здесь, старея?
У, Ян, Ук, Хан, Ветер, Время – все устные формулы искусства бессмертных присутствовали в каждом движении Ёнчжина. Его применение искусства бессмертных было на совершенно ином уровне, чем Тохрёк. И самое главное… видя, как проясняется взгляд Ёнчжина, я решил на одно мгновение, незаметно для всех, нанести слабый удар со скоростью Истинного Бессмертного, чтобы проверить, насколько он развил свое зрение.
Но в следующий миг… Т-ш-ш-ш-ш! Я увидел, как в глазах Ёнчжина на кратчайший миг проступил четкий иероглиф «Наблюдение», и улыбнулся.
— Ты и Око Инспекции освоил.
— …Я посвятил этому всю жизнь… чтобы снова встретиться с вами.
Око Инспекции. Глаз, который появляется, когда горный дух напрямую одалживает свою силу тому, кто унаследовал ее. Среди всех техник зрения ниже стадии Открытия Мира это была высшая, превосходящая все остальные, абсолютный Духовный Глаз. Хонвон в свое время тоже получил Око Инспекции от Императора Горы Тай, чтобы следить за Завершающими Судьбу. Но… Ёнчжин посвятил всю жизнь тому, чтобы, идя против течения Техники Раскалывания Императора Горой Дворца Пэнлэ, достичь ее истока – горных духов – и получить Око Инспекции своей силой. Это было похоже на Небесного Владыку. Разница была как между Тремя Небесными Владыками, позаимствовавшими силу абсолютности у Истинного Владыки, и Владыкой загробного мира, который призвал эту силу сам.
— Я сомневался… не были ли вы таким же горным духом, как и Бог Гор, что играл судьбами Хонвона и Основателя Ёнви. Я хотел знать, были ли вы, спасший Орден Золотого Грома, лишь фрагментом души Великого Бессмертного, играющего судьбами, или же вы действительно были гением, который рос вместе с нами и прошел через все это… Чтобы найти ответ, я должен был до вас дотянуться.
Ради этого он, будучи смертным, обратил вспять техники Дворца Пэнлэ, подключился к Пути Горы и преуспел в том, чтобы достичь меня, находящегося на его вершине. Это было великое свершение Ёнчжина. В отличие от Ока Инспекции Хонвона, которое было просто высшей техникой зрения на уровне смертных, то, что Ёнчжин обрел сам… одно лишь это Око Инспекции ничем не уступало глазу Истинного Бессмертного.
— …Ты нашел свой ответ?
Ёнчжин сам достиг вершины Пути Горы, где находился я, позаимствовал мою силу и подключился к моей сущности. Я никак в этот процесс не вмешивался.
— …Нашел. Вы…
Ёнчжин, пробудивший глаз Истинного Бессмертного, с ясной улыбкой посмотрел сквозь ранг Истинного Бессмертного прямо на мое существо. Его взгляд, используя мое сознание в теле Согёна как проводник, пронзил бесчисленные Небесные Миры и в мгновение ока достиг моего основного тела в Царстве Небесного Ускользания.
Хоть Истинные Бессмертные и могли использовать эту Способность, зная имя или Имя Бессмертного оппонента, Ёнчжин, будучи смертным, освоил ее, лишь обретя глаз Истинного Бессмертного.
Кап, кап…
Из глаз Ёнчжина потекли кровавые слезы. Удивительно. Хоть я и сдерживал свой ранг, его Око Инспекции ясно показывало ему мое существо. Даже если он был устойчив к моей мудрости, поскольку его сила исходила от меня, это все равно было великим свершением. Свершением, позволившим культиватору стадии Единства Тела взглянуть на основное тело Короля Бессмертных Зверей и не взорваться, не исчезнуть.
— Вы… действительно были просто нашим товарищем.
Но смертный, достигший этого, лишь улыбался, глядя на меня взглядом человека, встретившего старого друга.
— Вы не были Истинным Бессмертным, игравшим жизнью Основателя. И моей жизнью вы не играли. Старший ученик Чон Мёнхун и вы действительно…
От одного этого его слова я почувствовал, как развеиваются бесчисленные обиды в душе Ёнчжина.
— …были моими… друзьями…
Ква-а-а-а-анг!
Рука Хончжина раздробила мой меч и обрушилась на мою макушку. Я рухнул на землю, выплюнув сгусток крови. Поединок между старым Регентом стадии Единства Тела и юным культиватором стадии Накопления Ци… закономерно закончился победой Регента.
— …Благодарю… за… наставление.
Несмотря на это, Регент, чей взгляд блуждал, словно он страдал от слабоумия, глубоко поклонился побежденному им культиватору. При виде этой неподобающей картины Ви Чжиннамбук и другие члены Совета Регентов вздохнули, помогли Хончжину подняться и вернули его на место.
«…И я тебе благодарен, Ёнчжин».
Я улыбнулся, глядя на угасающего Ёнчжина. Сражаясь с ним, я понял, что он не собирался переходить на стадию Разрушения Звезд и думал умереть на стадии Единства Тела. Как и Ёнви, он всю жизнь сомневался, не были ли мы с Чон Мёнхуном Истинными Бессмертными, игравшими их судьбами. В детстве, когда Ёнви была жива, у него не было сомнений, но после ее смерти он унаследовал ее чувства. Я мог бы поклясться, что это не так, но до сих пор не делал этого, и лишь сегодня развеял его сомнения. Это была та обида, которую нельзя было развеять, не убедившись собственными глазами.
«Я принял и твои чувства».
Беспокойство и обида на меня, сомнения в том, не была ли его жизнь игрой в руках Истинных Бессмертных, развеялись. Но одна обида, оставшаяся в сердце Ёнчжина – обида на Императора Горы Тай, игравшего жизнями Ёнви и Хонвона, — перешла ко мне.
«За тебя… я обязательно ему отомщу».
Встретившись со своим товарищем Ёнчжином и обменявшись с ним ударами, я решил принять его чувства. Он, поняв это, спокойно кивнул со своего места. Другие Регенты лишь покачали головами, думая, что у Ёнчжина снова приступ старческого маразма.
«Он не станет культиватором стадии Разрушения Звезд».
У культиваторов выше стадии Единства Тела желание повышать свой уровень не так уж и велико. Хоть человек и хочет жить вечно, наслаждаясь всеми радостями жизни, продолжительность жизни на этой стадии — 150 000 лет. Сто пятьдесят тысяч лет. Время, за которое Ян Суджин мог бы появиться пятьдесят раз. А если принять особое тайное искусство или духовное лекарство, продолжительность жизни могла увеличиться до 200 000 лет. Некоторые культиваторы стадии Единства Тела жили и по 300 000 лет.
Неужели те, кто насладился всеми удовольствиями и деликатесами, познал все новое, хотят жить вечно? Человеческие желания не бесконечны. Сила желания кажется самой могущественной, но у нее самые четкие пределы. Я понял, что желания и цели Ёнчжина заканчивались на этом, и кивнул.
— Ты многое пережил. Уходя… уходи с миром.
Я послал Ёнчжину ментальное слово и кое-что сделал с его Оком Инспекции, которое достигло меня.
Чи-джи-джик…
Ёнчжин вздрогнул и крепко зажмурил глаза, и на его лице отразилось удивление. Отныне «глаз» Ёнчжина можно будет передать следующему Главе Дворца Пэнлэ. Его назначенный потомок унаследует Око Инспекции вместе с постом главы дворца. Потомки Ёнчжина смогут получить этот глаз, на обретение которого он потратил всю жизнь, просто унаследовав пост. Конечно, чтобы использовать его на уровне Ёнчжина, потребуется более 50 000 лет суровой тренировки, но, учитывая Способность Ока Инспекции, это была небольшая цена.
Ёнчжин, поняв мою заботу, снова коротко поблагодарил меня. Так, за короткую встречу с Ёнчжином я сделал все, что должен был.
* * *
«Что это сейчас было?»
Для посторонних поединок Согёна и Хончжина был никчемным. Хоть тот и был старым монстром на Великом Совершенстве Стадии Единства Тела, но страдающий слабоумием, теряющий рассудок и угасающий Хончжин и мальчишка Согён на стадии Накопления Ци разочаровали. Они просто потолкались и разошлись. Но Волльнён знала.
«Между ними… произошел какой-то невероятный обмен. Согён, ты…»
В этой ситуации Согён мог бы показаться подозрительным. Но почему-то сердце Волльнён выбрало не подозревать его, а вникать в показанные им ходы.
«Как он смог воплотить такие трансцендентные божественные умения… в человеческом теле?.. Я тоже хочу знать…»
По идее, сила ее мандата должна была заставить ее раскрыть тайну подозрительного, остерегаться неизвестного… но по какой-то причине эта сила не сработала. Словно одна ее часть странным образом дала сбой. Возможно, в ее судьбе произошла ошибка, о которой никто не знал… но никто этого не заметил. Эта ошибка была слишком тонкой, чтобы назвать ее ошибкой, и в каком-то смысле она даже активировала ее мандат еще сильнее.
* * *
Волльнён не стала сражаться. После поединка Согёна и Хончжина она многое осознала и у нее не было времени переварить эти озарения, а Кольмэк предложил прекратить дружеские поединки. В итоге противостояние клана Кваннён закончилось поражением его учеников. Восходящие таланты клана Кваннён, по требованию Объединенного Союза Человеческой Расы, десять лет выполняли задания Совета Регентов, и лишь спустя десять лет смогли получить поддержку в миссии по зачистке Долины Громового Лиса.
Ку-рунг, кур-р-р-рунг!
Территория Джи. Там встретились Драконий Король Кюрён, утвердившийся как глава Альянса Истинного Дракона расы Джи, Совет Регентов Объединенного Союза Человеческой Расы и ученики клана Кваннён.
— Это вы пришли, чтобы уничтожить эту группу фанатиков под названием Долина Громового Лиса, которые обосновались на территории нашей расы Джи и высасывают все наши Драконьи Вены?
На слова Кюрён, Волльнён кивнула и вышла вперед.
— Да, мы – ученики клана Кваннён: Волльнён, Мугом, Пихва и Согён. Мы пришли, чтобы уничтожить Долину Громового Лиса, и просим вас, Драконий Король, помочь нам в этом.
— Что ж, хорошо. Вся территория Джи и так страдает от нехватки ресурсов для совершенствования из-за этих тварей из Долины Громового Лиса… хотелось бы, чтобы вы поскорее их уничтожили. Для начала, давайте отправимся к их главной базе, Нвегомсан, что виднеется вдали, и по пути я все подробно объясню.
Так, наконец, началась зачистка Долины Громового Лиса, зловещей группы фанатиков, подчиненных Злому Богу.