Глава 750. Свет и соль (4)
Слова Мугома были просты. Это была борьба за доминирование. Восходящий талант великой секты, клана Кваннён, чья мощь многократно превосходила всю человеческую расу Кванханге, и Регенты стадии Единства Тела, деревенские старосты из захолустного Промежуточного Царства. Установив превосходство, дела пойдут куда проще. Таков, очевидно, был его расчёт.
В ответ на надменное поведение Мугома Кольмэк мягко улыбнулась:
— Что ж, простите. Я не учла чувств восходящих талантов великого клана Кваннён и поступила слишком по-местному.
Её беловолосое, красноглазое лицо озарилось тёплой улыбкой, и те, кто смотрел на неё, невольно чувствовали, как на душе становится спокойно. Увидев это, Согён цокнул языком и тихо восхитился, Волльнён, сама не зная почему, предельно насторожилась, а Мугом и Пихва преисполнились ещё большей уверенностью.
— Да, хоть в каждом Небесном Мире и свои законы, мы – ученики клана Кваннён, прибывшие со священной миссией. Поэтому вы должны безоговорочно сотрудничать с нами, а не обмениваться помощью в виде сделки. Мы пришли истребить фанатиков Злого Бога, и вы должны понимать, что это важная миссия, от которой зависит судьба всей вселенной!
От этого возгласа взгляды присутствующих Регентов стали многозначительными, а Волльнён невольно метнула на Мугома гневный взгляд.
— Старший ученик, как бы то ни было, не стоит ли проявить уважение к обычаям Кванханге?
— Ха-ха, Волльнён. Ты, видимо, не понимаешь. Для совершенствующихся из таких захолустных Промежуточных Царств наставления таких бессмертных талантов, как мы, — это великое событие.
— Наставления!
При этих словах Кольмэк воскликнула:
— Верно, я совсем забыла попросить наставлений у высших талантов Небесных Врат, поддерживаемых Небесными Бессмертными. Для нас, совершенствующихся из маленького мира, это была бы величайшая честь. Не окажете ли вы нам такую милость?
От слов Кольмэк Мугом расхохотался ещё громче:
— Если желаете проповедь, то сколько угодно. От основ учения моего клана Кваннён…
— Ха-ха-ха, какая проповедь. Мы, совершенствующиеся из маленького мира, невежественны и туги на ухо, чтобы учиться таким образом. Поэтому мы бы предпочли получить наставление… в иной форме.
— В какой же?
— Дружеский поединок.
— …
Услышав это, Мугом неловко улыбнулся и отступил на шаг.
— Прошу прощения, но я всего лишь на средней стадии Единства Тела, так что с совершенствующейся квази-стадии Разрушения Звезд, как глава Совета Регентов, я вряд ли…
— Ха-ха-ха, неужели вы думаете, я бы стала просить о таком бессовестном одолжении, зная свой уровень? Я лишь хочу, чтобы вы преподали урок обычным Регентам, членам Совета.
— Кхм-кхм, если только так…
Волльнён яростно сверлила Мугома взглядом, но не могла публично опровергнуть слова того, кто формально был её старшим учеником. «И эти люди со мной в одной команде…» — Она вздохнула про себя, оценивая мощь Регентов, сидящих в Совете.
В этот момент крошечная рука Согёна легонько потянула её за руку, и он прошептал:
— Всё в порядке, Рён. Говорят же, нет худа без добра. Может, и что-то хорошее случится.
Согён пристально посмотрел на старого и немощного Регента по имени Хончжин и мягко улыбнулся. Волльнён удивлённо взглянула на него.
«Хоть уровень Согёна всего лишь начальная стадия Накопления Ци… как он… Ах, да. Независимо от уровня, у него есть проницательность, достойная ученика Наставника».
Она переоценила Согёна и изменила своё мнение. «Да, Согён прав. Нет худа без добра. Возможно, это шанс умерить пыл старшего ученика и старшей ученицы перед истреблением, не марая рук».
Волльнён многозначительно посмотрела на старых монстров из Совета Регентов, и отшельник-совершенствующийся по имени Тохрёк, поднявшись с места, хищно улыбнулся.
— Я буду твоим противником. Выходи, господинчик из клана Кваннён.
Мугом, в свою очередь, тоже хищно улыбнулся и вышел вперёд.
— Ха-ха, обычно чем меньше у кого-то способностей, тем выше у него самомнение.
Рыжие волосы Тохрёка вздыбились, и вокруг него распространилась аура палящего жара. Глядя на это, Согён сказал Мугому:
— Старший ученик Мугом, будьте осторожны. Он всё-таки один из сильнейших в человеческой расе Кванханге.
— Ха-ха, разве ты не видишь по этому, как его, Ви Чжиннамбуку? Они тратят тысячи, десятки тысяч лет, чтобы достичь стадии Единства Тела. Как могут бездари, не избранные ни небом, ни судьбой, противостоять истинному бессмертному таланту?
Услышав уверенные слова Мугома, Согён больше не стал его отговаривать и отступил. Тохрёк и Мугом пошли навстречу друг другу. В тот же миг Кольмэк щёлкнула пальцами, и вершина горы, где собрался Совет, мгновенно превратилась в иное измерение.
— Это…
Мугом, не поняв, что произошло, растерялся. Пихва тоже в замешательстве огляделась по сторонам. Из всех совершенствующихся клана Кваннён лишь Волльнён смогла постичь суть этой трансформации.
«Она вывернула плоскость измерения, превратив его в иное пространство. Она способна влиять на сами законы Кванханге. С таким уровнем она скоро могла бы достичь стадии Разрушения Звезд… почему же она остаётся на квази-стадии?..»
Они оказались в странном втором измерении, где не было ни неба, ни земли, а в воздухе парили огромные камни для го. Мугом и Тохрёк стояли друг против друга на одном из таких камней. Более того, эти камни, очевидно, обладали какой-то особой Способностью: взошедшие на них ученики клана Кваннён почувствовали, как к ним вернулась их сила.
— Хо-о, вы позволяете нам временно игнорировать период адаптации и сражаться в полную силу? Благодарю вас, Глава Совета.
Продемонстрировав свой уровень квази-стадии Разрушения Звезд, Мугом всё же проявил должное уважение к Кольмэк. Тем временем остальные совершенствующиеся стадии Единства Тела переместились на соседние камни. Волльнён, обняв Согёна за талию, перелетела на другой камень и спросила:
— Как думаешь, кто победит, Согён?
— Думаю, будет ничья. Как я, с моим низким уровнем, могу судить о силе старших учеников, не говоря уже о Регентах Кванханге?
— Ха-ха, ничья…
Услышав слова Согёна, все совершенствующиеся стадии Единства Тела усмехнулись. Каждый из них, казалось, был уверен, что один из бойцов одержит сокрушительную победу. Волльнён покачала головой. Она видела.
«…Старший ученик Мугом проиграет. С разгромом».
Их уровни были равны – оба на средней стадии Единства Тела. К тому же Мугом был талантом клана Кваннён, освоившим множество Артефактов Очищения Пустоты, реликвий, духовных лекарств и уникальных божественных способностей, что делало его очень трудным противником. В клане Кваннён он всегда побеждал равных по силе и даже имел преимущество над совершенствующимися поздней стадии Единства Тела. Но Волльнён видела нечто, таившееся в Тохрёке.
«Что это? Смертельный умысел? Безумие?»
Это была ядовитая ци человека, который скитался по суровым землям человеческой расы Кванханге без поддержки секты, накапливая зло. Нечто, что с лёгкостью перекрывало разницу в уровне.
Увидев это, она поняла, что Мугом проиграет.
— Что ж, тогда. Дружеский поединок для «наставления» от восходящих талантов великого клана Кваннён… объявляю открытым.
Прозвучала декларация Кольмэк, и в тот же миг Мугом сложил руки и воскликнул:
— Область Интеграции Пути.
Одновременно с этим начало проявляться его истинное тело. Начиная с четвёртой стадии Накопления Ци, тела совершенствующихся менялись в соответствии с их техниками, и это называлось «трансформацией в бессмертного». Трансформация Мугома представляла собой лису, всё тело которой было покрыто острыми мечами. Её чешуя была толстой и острой, как у панголина, а неведомая острота разрывала воздух вокруг. Но это было ещё не всё. Вокруг Мугома развернулся пространственный покров, окутывая всё вокруг. Его Область Интеграции Пути, Обитель Ледяного Пути и Невидимого Меча, заполнила пространство ледяными клетками.
Повсюду завывал ледяной ветер, создавая снежную равнину, по которой кружили снежинки, а из них формировались ледяные мечи. Эти мечи были прозрачны, как стекло, и казались почти бесцветными.
— Я покажу тебе! Я – потомок Небесного Бессмертного, унаследовавший кровь Небесных Бессмертных Снежной Горы!..
Услышав рёв Мугома, Согён усмехнулся.
— А… вот оно что.
— Барьер Прозрачных Ледяных Мечей. Развернуть!
Тысячи бесцветных ледяных мечей выстроились в мечевой строй, оскалив клыки на Тохрёка. Вся эта божественная техника – развёртывание области и создание строя – заняла не более двух секунд. Казалось, шторм мечей вот-вот поглотит Тохрёка.
А тот, сделав шаг навстречу шторму, усмехнулся:
— Что за идиот.
Он сделал шаг. И в то же мгновение поток инли запечатлел в сознании всех, кто наблюдал за поединком, одно имя: искусство бессмертных. Ясность. Сила устной формулы стадии Единства Тела, базового искусства бессмертных, сконцентрировалась в Тохрёке. Вокруг него начала распространяться невероятная сила крайнего Ян. В одно мгновение Тохрёк, используя технику сокращения земли, оказался перед Мугомом и одним ударом ноги, наполненной силой крайнего Ян, отшвырнул его.
На чешуе из мечей, покрывавшей тело Мугома, не осталось живого места, а на ноге Тохрёка не было ни царапины. Он даже не трансформировался, но остался невредим. Он рассмеялся, словно не веря своим глазам.
— Я и сам не в совершенстве воплотил устную формулу Ясности, но основы-то знаю… А ты что такое? Ты хоть бы попытался воплотить устную формулу Холода.
Схватив голыми руками тело Мугома, он размахнулся им. Он швырнул его, и одна из рук Мугома оторвалась. На разорванной плоти осталась сила крайнего Ян, не давая ране зажить.
— Эй, господинчик, скажи что-нибудь. Мне четыре тысячи лет, разница в возрасте у нас не такая уж большая, но я и то могу такое. А ты, тренировавшийся в великой секте, только и умеешь, что украшать свою область, не освоив даже устную формулу?
Сила крайнего Ян, исходящая от Тохрёка, начала постепенно плавить всю Область Интеграции Пути Мугома. Весь мир запылал, а Тохрёк, даже не разворачивая своей области, говорил с недоумением в голосе:
— С такой разницей в силе, какое ещё наставление… Ха-ха, сумасшедший. Вы, я слышал, взялись за задание по истреблению, которое вам по силам… Уж не значит ли это, что это ваше истребление злого культа – пустяковое дело, а вы просто набиваете себе цену? Забавные вы ребята.
Превратив левую руку в пламя, Тохрёк схватил Мугома за шиворот и, скрежетнув зубами, поднял правую руку.
— Ну что ж, господинчик. Как старший товарищ по жизни, я преподам тебе урок, что бывает, когда болтаешь языком…
И в тот момент, когда Тохрёк замахнулся правой рукой, чтобы ударить Мугома в сердце…
— …!?
Разрушающаяся Область Интеграции Пути Мугома и сила крайнего Ян Тохрёка одновременно рассыпались, когда между ними кто-то вмешался и схватил Тохрёка за запястье.
— Ха-ха, на этом и закончим, собрат-даос То.
— …Да, Старейшина Хончжин.
Это был Владыка Дворца Пэнлэ, Хончжин. Кашляя, он разнял двух бойцов, и Волльнён сверкнула глазами. «Этот Тохрёк хотел убить старшего ученика Мугома». Смертельный умысел был скрыт, но Волльнён его почувствовала. Он был настолько незаметен, что в Совете Регентов его, кроме Кольмэк и, возможно, ещё одного, никто не заметил. «А Хончжин заметил и вмешался».
Кхе, кхе-кхе!
Хончжин, отхаркивая кровь, вернулся на своё место, будто отражение удара Тохрёка стоило ему больших усилий. Но Волльнён напряжённо смотрела ему в спину.
«К тому же, так легко разрушить, пусть и рушащуюся, Область Интеграции Пути… Он, похоже, второй по силе после Кольмэк».
Волльнён, создав вокруг себя барьер из силы притяжения, тихо сказала Согёну:
— Согён, по-моему, этот старик второй по силе после Кольмэк. А ты как думаешь?
— М-м? Не знаю… я бы так не сказал.
— Да, внешне он выглядит слабым. Но… внутри него есть сила, которую нельзя недооценивать.
— …
Волльнён пристально смотрела на Хончжина, а Согён, глядя на него вместе с ней, молчал и лишь загадочно улыбался.
Вскоре Тохрёк покинул поле боя, и Пихва с побледневшим лицом спустилась на его место. Следующим вышел Регент по имени Хо Намгвон.
— Приветствую вас, юная леди. Я Хо Намгвон, управляющий отделением небольшой секты под названием Долина Черепов и Черного Призрака в Кванханге. Я с нетерпением жду наставлений от великого клана Кваннён.
Хо Намгвон почтительно поклонился Пихве, и та неловко улыбнулась в ответ.
— И на моей родине, и в других звёздных системах всегда были одинаковые Долины Черепов и Черного Призрака, Дворцы Черепов и Черного Призрака, школы Призрачных Костей… Не стоит так говорить. Я знаю, что ваша секта – это тайная великая организация, пустившая корни во всех Небесных Мирах. Если бы вы раскрыли всю свою мощь, то могли бы сравниться и с кланом Кваннён.
Пф-ф…
Согён не сдержал смешка. Волльнён удивлённо взглянула на него, но тут же отвернулась и, посмотрев на бойцов, спросила:
— А теперь кто, по-твоему, победит?
— Думаю, один из них сдастся.
Действительно, на лице Пихвы, видевшей сокрушительное поражение Мугома, читалась сильная неуверенность. Однако Волльнён покачала головой.
«На этот раз Пихва всё-таки победит». Хо Намгвон был на самой начальной стадии Единства Тела и не казался сильным. К тому же, от него не исходило такой ядовитой ци, как от Тохрёка. «К тому же, Долина Черепов и Черного Призрака… Эта тайная секта в основном практикует Технику Призрачного Пути, что делает её идеальным противником для техники Пихвы».
Вскоре начался их поединок. Пихва, практиковавшая технику Священного Пути, обладающую силой благословения, очищения и исцеления, с самого начала подавляла Хо Намгвона, использовавшего Технику Призрачного Пути. Постепенно она начала теснить его, захватывая инициативу, и в тот момент, когда она уже собиралась нанести решающий удар…
От Хо Намгвона, использовавшего Технику Призрачного Пути, начала исходить леденящая душу аура, которую никто не мог игнорировать. Все в зале поняли, что у него припрятан козырь. На лице Пихвы промелькнуло отчаяние. Волльнён, наблюдая за потоком, зарождающимся внутри Хо Намгвона, увидела одну ассоциацию: «Цветок?». Это был некий чёрный цветок, источающий ауру проклятия.
Но в тот же миг…
— Хм… я сдаюсь.
Хо Намгвон, казалось, о чём-то размышлял, а затем, так и не дав распуститься чёрному цветку, сдался.
— Ч-что? Вы издеваетесь надо мной?
— Вовсе нет, бессмертная леди Пи. Моё тайное искусство ещё не завершено и растворилось бы в вашем ритуальном тексте.
Однако Волльнён поняла, что он лжёт. «Всё наоборот». Если бы Хо Намгвон использовал проклятие в форме цветка, то не оно бы растворилось в ритуальном тексте Пихвы, а Пихва была бы убита этим проклятием.
«Он не смог контролировать смертельную силу и сдержался. Хоть он и сдался, на самом деле это поражение Пихвы…»
И тут Волльнён почувствовала что-то странное. «Почему-то… всё происходит так, как сказал Согён. Или мне кажется?»
Странное чувство. После поражения Хо Намгвона настала её очередь.
— Хм, я…
Волльнён хотела сразиться с Кольмэк, чтобы помериться с ней силами. Но тут вперёд вышел Хончжин. И, словно ждав этого, Согён подлетел к нему.
— Что, Согён?! Что ты делаешь? Он на стадии Единства Тела!
— А, прости, Рён. Но я ведь тоже ученик клана Кваннён, должен же я как-то себя проявить?
— Согён! Даже если он кажется самым слабым, он…
— М-м? А разве я такое говорил?
— Что?
Но прежде чем Волльнён успела его остановить, Хончжин рассмеялся:
— Ха-ха, ничего страшного. Не обращайте на этого старика внимания. Всё равно для восходящего таланта великого клана Кваннён такой старик, как я… кхе, кхе!..
Говоря, Хончжин закашлялся кровью. Хоть он и остановил бой Тохрёка и Мугома, выглядел он как умирающий старик. Пожалуй, поединок с Согёном, который был на четвёртой стадии Накопления Ци, казался вполне уместным.
Но Волльнён чувствовала беспокойство. «Этот человек – самый опасный после Кольмэк!»
Однако силой тащить назад уже решившегося Согёна означало бы опозорить и его, и этого Хончжина. Она не знала, о чём думает Согён, но решила уважать его волю. «…Что ж, Согёну тоже будет полезно потерпеть поражение за пределами родных стен».
Словно не замечая её беспокойства, Пихва беззаботно произнесла:
— Конечно… хоть он и Регент стадии Единства Тела, но, похоже, уже впал в маразм. Может, он и будет хорошим противником для Согёна.
— Что? В маразм?
Вскоре она поняла, что имела в виду Пихва. После первых же слов Хончжина военный советник Ви Чжиннамбук извинился перед учениками клана Кваннён.
— Владыка Дворца Пэнлэ в молодости потратил много сил на возвышение своего дворца… и сейчас у него из-за этого началось слабоумие. Прошу отнестись с пониманием.
«Хм… слабоумие…»
При этих словах Волльнён немного успокоилась. «Действительно, похоже на то. Тогда можно не так сильно беспокоиться, что Согён пострадает».
Так, за поединком между Хончжином, который хоть и был на поздней стадии Единства Тела, но ослаб и впал в маразм, и Согёном, самым слабым из группы клана Кваннён, никто в зале не следил с особым интересом.
* * *
Хончжин знал. Он не мог забыть. После того как он пришёл во Дворец Пэнлэ и освоил Технику Раскалывания Императора Горой, то, что было связано с этой техникой и постоянно помогало ему в практике… было существо прямо перед ним.
— Я так… хотел вас увидеть.
Существо в облике мальчика не произнесло ни звука, но его губы сложились в слова. Хончжин, прочитав по губам, радостно улыбнулся и протянул руку своему давнему товарищу.
Руки наследников рода горного духа сошлись в одном из уголков Кванханге.