Глава 74. Накануне (6)
Гро-хо-хо-хот!
Нахлынула черная энергия Инь, и сжатое пространство взорвалось.
Ку-гу-гу-гу!
Чтобы меня не затянуло, я отступил как можно дальше.
Внутренние палубы корабля бесконечно расширялись, разрушая барьер.
Барьер морского тумана был уничтожен, барьер иллюзий был уничтожен.
Бесчисленные призраки, запертые в барьере морского тумана, вознеслись в небо, и энергия Инь мстительных духов рассеялась.
Когда источник энергии Инь исчез, грозовое облако и шторм в окрестностях начали таять, как снег.
Ш-ш-ша-а-а…
Волны накрыли обломки.
Глядя на обломки размером с гору из Великого Хребта, где находился Орден Золотого Грома, я молча почтил память своего товарища.
* * *
Тело Сорана найти не удалось.
Возможно, его затянуло в пространственный шторм.
Я несколько дней искал его тело, но потом сдался и, устроив для него небольшую Поминальную службу, отправился в его жилище.
Ш-ш-ша-а-а.
Стоя на воде с помощью Вхождения в Дао Водного Пика и рассекая волны на пути к его жилищу, я погрузился в раздумья.
Кроме смерти Сорана, мою голову занимали и другие истины, которые он мне открыл.
«Я что, отдал двух своих товарищей дракону, который разводит людей как скот и делает из них пилюли?»
Со Хюль внешне казался человеком, который никогда бы на такое не пошел.
О нем не ходило таких дурных слухов, как о Гвегуне, и он был самым благородным из всех.
«Я думал, что он самый приятный после Чанходжи, и поэтому доверил ему товарищей…»
В итоге это оказалось худшим выбором.
«Черт…»
Неужели я своими руками совершил самый ужасный грех?
Стиснув зубы, я долгое время был погружен в пучину сложных мыслей.
«Из-за своего невежества я отдал товарищей в руки худшего из существ…»
Больше нельзя оставаться в неведении.
Нужно узнать как можно больше.
Нужно собрать еще больше информации!
С этой мыслью я направился к подводной пещере, где жил Соран.
И когда я достиг его жилища…
Ш-ш-шак!
Синяя бусина, которую мне дал Соран, вспыхнула, распространяя свет во все стороны.
«Это…»
Там, куда падал синий свет, показались входы в скрытые пещеры.
Я осторожно вошел в них.
Входов было три.
Один вел в жилое пространство Сорана.
Видимо, он жил там в своем облике гибрида человека и демона, потому что там стояло прочное ложе и человеческая утварь.
Другой был складом, где хранилось множество материалов.
Кости и шкуры демонических зверей, редкие породы дерева и камня – все это было собрано здесь в изобилии.
Последний вход вел в книгохранилище.
Внутри на полках стояло огромное количество книг и манускриптов техник самосовершенствования демонов.
Там были не те книги техник совершенствования для рабов и скота, вроде Превращения Дракона, Взывающего к Ветру, — нет, Превращения Дракона, Сгущающего Ядро, Взывающего к Ветру, — а настоящие Техники самосовершенствования демонических зверей, которые изучали сами драконы.
Я медленно осматривал книги, мысленно благодаря Сорана.
«Спасибо, Брат Соран…»
Я вытащил книги Техник самосовершенствования демонических зверей.
Кроме них, я взял и несколько других книг и начал их читать.
Соран, будучи гибридом человека и демона, собрал множество книг не только из Государства Ён, Пёллагука и Сонджегука, но и из других стран человеческой расы.
Я выбрал книги с наиболее затертыми страницами и принялся за чтение.
Среди них были и Техники самосовершенствования демонических зверей, и история рода морских драконов, и книги о странах человеческой расы.
«Культура Государства Ён».
Прочитав манускрипт, я взял другой.
«Культура Сонджегука».
«Среди культурных особенностей горных районов Сонджегука выделяются фестивали, которые местные жители устраивают раз в год…»
«Самые известные из них – Танец Двух Вееров, Ритуал Призыва Грома и Фестиваль Боевых Искусств, передающиеся из поколения в поколение уже несколько сотен лет…»
Я взял следующую книгу.
«Культура Пёллагука».
«Пёллагук граничит с пустыней, поэтому там производят много стеклянных изделий, и культура подношения стеклянных изделий усопшим настолько сильна, что жители Пёллагука…»
Была и книга о культуре Верхнего мира.
«Жизнь обитателей Верхнего мира».
Эту книгу Соран, похоже, читал с особым интересом – она была сильно затерта.
«У мастеров-бессмертных Верхнего мира есть обычай: перед заключением брака они наливают друг другу по чаше вина и выпивают…»
«Среди вин Верхнего мира особенно известны Вино Духа Матери, Эликсир Духа Курицы, Вино Двух Цветов… и Вино Белой Радуги».
«Вино Духа Матери… Эликсир Духа Курицы… Вино Белой Радуги – это вино, приготовленное из двух бессмертных цветков, белого лотоса и красного лотоса, и символизирующее брачный союз…»
«Среди культурных обычаев Верхнего мира также есть…»
Культура и обычаи далекого Верхнего мира, что лежит за Вратами Вознесения.
Перелистывая страницы, я наткнулся на особенно затертую.
«В Верхнем мире, когда семья собирается вместе, все надевают пурпурные ленты…»
Семья.
Это место было особенно затерто, словно читатель много раз его гладил.
Я представил себе, как Соран читает эту книгу.
Возможно, он годами сидел здесь и читал.
Я представил, как он бродит по книгохранилищу.
Книги о роде морских драконов тоже были сильно затерты.
Особенно – записи о гибридах рода и человеческой расы.
И на обратной стороне этой записи была фраза, написанная, похоже, рукой Сорана.
«Обычный гибрид сочетает в себе достоинства и человеческой, и демонической расы, но во мне слишком сильна кровь демонов, поэтому я не могу раскрыть достоинства человека. Но и моя демоническая дикость неполноценна. Я полукровка. Может, поэтому другие члены рода меня ненавидят?»
«Но король погладил меня по голове и сказал, что я смогу принести пользу роду морских драконов».
«Я буду верен королю, дедушке Со Хюлю».
«…»
Похоже, Соран не смог пройти через барьер Корабля Смертельного Призыва именно потому, что в нем было гораздо больше крови расы демонов.
Я посмотрел на фразу о клятве верности Со Хюлю и, не в силах больше читать оставленные Сораном записи, закрыл книгу.
«…Покойся с миром в загробном мире, Брат Соран».
Я забрал из его жилища книги Техник самосовершенствования демонических зверей и направился в Государство Ён.
«Я был бессилен и слаб, и поэтому ничего не смог сделать. Но на этой основе я достигну нового будущего».
С помощью этих книг Ким Ёнхун сможет избежать множества проб и ошибок.
В следующей жизни я сделаю все возможное, чтобы он не умер.
* * *
— Это!..
Ким Ёнхун, увидев книги, которые я принес, с горящими глазами впился в них.
— Спасибо!.. С их помощью я смогу сократить путь на много лет проб и ошибок!
— В таком случае я рад.
Ким Ёнхун, с сияющим лицом глядя на стопку книг, принялся их читать.
«С этим, сможет ли брат Ким в этой жизни… заглянуть за пределы Достижения Вершины?»
Он с радостью погрузился в книги, систематизируя множество боевых искусств, которые он разработал путем проб и ошибок, имея в своем распоряжении лишь Превращение Дракона, Взывающее к Ветру.
* * *
Я сказал Ким Ёнхуну, что мне нужно заняться своей Техникой самосовершенствования, и что я буду на Пике Разрубающем Небеса в Великом Хребте Сонджегука, после чего отправился туда.
«Я освоил Формулу Вхождения в Дао через Землю и Вхождение в Дао Водного Пика, теперь нужно освоить и Вхождение в Дао Огненного Пика, Формулу Вхождения в Дао через Металл и Формулу Вхождения в Дао через Дерево».
Если я привыкну к устным формулам других стихий, то в следующей жизни смогу освоить их гораздо быстрее.
Однако когда я прибыл к Пику Разрубающему Небеса…
«Это, барьер!..»
Я остановился неподалеку и начал наблюдать.
Через некоторое время из-за барьера вышло несколько фантомов.
«Черт, я так и думал, Ордена Золотого Грома больше нет. Неудивительно, что кланы совершенствующихся из Сонджегука заняли его место…»
Чувствуя подступающую головную боль, я осмотрелся.
Пик Разрубающий Небеса был не просто одной вершиной.
Так называлась вся горная местность, где располагался Орден Золотого Грома, и среди множества этих пиков были и те, где духовный меридиан был слаб, и которые не были заняты кланами.
«Отлично, буду тренироваться там».
Я нашел небольшую вершину с умеренным духовным меридианом, но не слишком приметную, сел, скрестив ноги, и начал практику.
На этот раз я собирался освоить Вхождение в Дао Огненного Пика.
* * *
Прошло десять с лишним лет.
За эти годы я сумел полностью освоить Вхождение в Дао Огненного Пика.
Ку-гу-гу-гу…
В моем даньтяне закружилось трехцветное облако.
«Восстановление… достигло невероятного уровня».
Это была просто немыслимая скорость регенерации.
Даже если я брошу вызов Созданию Основы и мой уровень упадет до 12-й ступени, я смогу полностью восстановиться за день-два.
Однако оставшаяся продолжительность жизни – всего около десяти лет.
«Сколько бы я ни старался, полностью освоить Технику самосовершенствования Пяти Элементов мне не удастся».
Максимум – четыре стихии.
Но.
«Я не сдамся».
Используя время этой жизни.
Используя связи этой жизни как удобрение, я смогу взрастить росток следующей.
Нет, я должен его взрастить!
Ку-у-унг!
Я снова бросил вызов стадии Накопления Ци.
И снова звезда духовной сущности разбилась, а мой уровень упал.
Однако трехцветная духовная ци в моем даньтяне начала вращаться, восстанавливая меня.
«День-два, и все восстановится».
Честно говоря, с такой регенерацией, я, наверное, даже в восстановленном состоянии, обладая лишь силой стадии Очищения Ци, смог бы потягаться с совершенствующимся, только что достигшим самой начальной стадии Создания Основы.
Ку-гу-гу-гу…
Я созерцал бушующую в даньтяне духовную силу и начал восстанавливаться.
И через два дня.
Я полностью восстановил свой 14-й уровень стадии Очищения Ци и, не останавливаясь, приступил к освоению Формулы Вхождения в Дао через Металл.
Нельзя было терять ни минуты.
Нужно было как можно скорее поднять свою сферу.
* * *
Ш-ш-шак!
Вокруг меня разлилась белая духовная ци стихии Металла.
Моя жизнь почти подошла к концу.
Формула Вхождения в Дао через Металл сейчас на 9-м уровне, я только что достиг Истинного Значения Пяти Элементов, и в моем даньтяне бушевала четырехцветная духовная сила.
Желто-коричневая земная ци, черная водная ци, красная огненная Ци и белая металлическая Ци.
Между тремя цветными облаками лишь немного вилась белая энергия, но даже этого было достаточно, чтобы я почувствовал увеличение скорости восстановления.
«Теперь, даже если я брошу вызов Созданию Основы и мой уровень упадет, я смогу поднять магическую силу всех освоенных стихий до 14-го уровня всего за полдня!..»
Если бы я полностью освоил и Формулу Вхождения в Дао через Металл, то, возможно, смог бы восстановить всю магическую силу не за полдня, а за один-два шичэня.
«Теперь… осталось недолго…»
И в этот момент.
Па-а-ат!
«?..»
Талисман передачи сообщения, который я дал Ким Ёнхуну, засветился белым.
— Я сейчас в Сонджегуке. Давай встретимся в городе Кёнджу, за пределами Великого Хребта.
После этих слов талисман погас, но я тут же поднялся и вышел из гор.
«В его голосе сейчас была решимость».
Что же случилось?
* * *
Ким Ёнхун ждал меня у входа в город Кёнджу Сонджегука.
— Пришел.
— Брат Ким.
— Давай поговорим где-нибудь, где нет людей…
— Да, как скажете.
Мы с Ким Ёнхуном зашли в уединенную долину в горах, где не было ни души.
— В чем дело?
Он был так занят изучением Техники самосовершенствования демонических зверей, что ни разу мне не писал.
Я был рад его видеть, но сегодня он выглядел как-то странно.
Я слишком хорошо знал это выражение лица.
Выражение, которое я видел у многих, и цвет его мысленного намерения.
Это было лицо человека, стоящего на пороге смерти.
— Брат… Ким?
— …Ынхён, — горько усмехнулся Ким Ёнхун. — Как думаешь, сколько мне еще осталось жить?..
— Что?..
— Может, лет десять, двадцать еще проживу. Но я не совершенствующийся, а простой смертный. Я не могу жить долго…
Он вытащил из-за пояса саблю.
— Благодаря книгам, что ты мне дал, я избежал множества проб и ошибок, но все равно пришлось пройти через многое. И пусть я потратил на это время… я сумел найти «истинный путь». Я открыл нечто большее, чем просто преобразование человеческого сознания в человеческую форму…
…!
— Но слишком поздно.
Кап, кап-кап…
Из глаз Ким Ёнхуна покатились слезы.
— Если бы я с самого начала знал, что существует эта сфера, и целенаправленно прошел через бесчисленные суровые тренировки, то, возможно… Но сейчас. Всего за десять, двадцать лет достичь этого – слишком мало времени..! Даже мне… нужно время…
— Брат Ким…
Продолжительность жизни Ким Ёнхуна была немного больше моей.
Но и он, будучи смертным, был ограничен этими рамками.
— Я уверен, что смогу достичь этого. Но у меня нет времени…
Он стиснул зубы и поднял голову.
— Я мечтал, освоив боевые искусства, вернуться к семье… но, видимо, все это было тщетно. Раз уж я не смогу вернуться к семье, то я решил, что увижу своими глазами, как это боевое искусство будет завершено, и тогда умру!..
В его глазах горело странное безумие.
— Ынхён, я пришел сюда сегодня, чтобы умереть! Я сожгу эту жизнь, сожгу весь свой талант, чтобы хотя бы на одно мгновение достичь следующей сферы, а потом умереть!
Он достал из-за пазухи манускрипт.
В отличие от Записи боевых искусств Луны и Сабли, в которую он внес множество правок методом проб и ошибок, эта книга была тонкой.
У нее еще не было названия.
«Все… покидают меня…»
И Соран, и Ким Ёнхун.
Я с тяжелым сердцем закрыл и открыл глаза.
Я не могу его остановить.
Значит, остается только смотреть.
Смотреть и передать это знание в следующую жизнь.
Шух!
Он бросил мне книгу, и я поймал ее.
— …Как это называется?
Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока.
Боевой Завет Чжоу Суволя.
Запись боевых искусств Небесного Потока и Луны…
И Запись Боевых Искусств, Превосходящих Дао.
Новая история боевых искусств, созданная кровью и упорством бесчисленных Ким Ёнхунов.
— Что это за запись?
Ким Ёнхун улыбнулся.
И в этой улыбке, как мне показалось, был привкус крови и гноя.
— Это не запись.
— Что?..
— Боевые искусства… это… боевая наука!..
Щелк!
Ким Ёнхун взялся за саблю и принял стойку.
— То, что я, перемолов свою жизнь, разрушил и переродил, это…
Его аура начала меняться.
Вокруг Ким Ёнхуна появилось девять сфер мощи, и я широко раскрыл глаза.
— Я решил назвать это Боевое Искусство, Превосходящее Дао и Входящее в Небо!
В следующий миг.
Ослепительный золотой свет, от которого невозможно было открыть глаза, залил все вокруг.
Ким Ёнхун, сжигая свою жизнь, начал свой скачок к следующей сфере.