Глава 709. Перемена, непостоянство (1)
Соран с суровым лицом посмотрела на Со Ынхёна и Ким Ён. Никогда прежде она не видела у родителей таких напряженных лиц.
И в следующий миг Со Ынхён произнес:
— Возвращайся внутрь, Рани. Отныне тебе запрещено покидать замок. Если захочешь, как и прежде, встретиться с Кан Минхи и остальными, не ты пойдешь к ним, а я позову их сюда. Поняла? В течение месяца… на замок обрушится ужасная беда.
Под леденящим тоном Со Ынхёна она молча кивнула.
Впрочем, чтобы узнать, что это за «беда», семье Со Ынхёна, включая и её саму, не потребовалось и месяца.
* * *
«Наркотики», – мысленно сплюнул я, глядя на мертвых горных разбойников.
Они умерли от передозировки, а в окрестностях Чонгёнсона эти наркотики сейчас ходили повсеместно.
Говорили, что внутри самого замка их было в десятки раз больше, чем снаружи.
Шаг, шаг…
Пока я «зачищал» дорогу к нашему дому у подножия горы Комбон, издалека донеслись знакомые шаги.
— Как поживаешь, Со Ынхён?
— Вроде неплохо. А как там внутри, Кан Минхи?
Единственная из нас, кто, притворяясь ровесницей Соран, стала ей не «взрослым» опекуном, а «подругой».
Это была Кан Минхи.
— Хуже некуда. Рынок захватили дешевые наркотики из далекого Западного Королевства. Думаю, император Хёнгука скоро может объявить им войну. А… Западное Королевство сейчас…
— Знаю.
Я вспомнил метеорит, упавший несколько дней назад на западе.
Это был не просто камень.
Мы все, кто был там в тот день, это видели.
«Гигантский соляной кристалл… то есть огромный сгусток Горёка рухнул с небес».
И этот колоссальный сгусток истории, упав, сотряс саму Ось Земли и совершил немыслимое по масштабам Переписывание Истории.
Бесчисленные истории вплелись в историю этой планеты, и на ней начали проявляться «течения эпох», созданные Завершающими Судьбу далекого прошлого.
— Сарасу начал действовать, — произнесла она. — Ты и сам знаешь… Он запер наши личности на этой планете и пытается задушить нас, обрушив на нас течения эпох. Когда распространятся наркотики и начнется война, цивилизация этой страны сделает скачок в развитии… и возникнет мир, где Рани сможет каждый день сталкиваться с новыми Предназначениями, как она и хотела.
Лицо Кан Минхи окаменело.
Я с таким же каменным лицом кивнул.
Мы не стали создавать в этом мире совершенствующихся.
Наш план состоял в том, чтобы создать лишь мир Мурима, подталкивая Рани к тому, чтобы она стала величайшей в мире.
«Теперь этот план бессмыслен».
— Снаружи только О Хесо и Хонбом. А до места, где находится Небесный Владыка Времени, еще около шестисот лет… Так что в оставшиеся шестьсот лет мы должны как-то выстоять и пережить атаку Небесного Владыки Сарасу.
Кан Минхи с силой сжала кулаки.
— Я с Чон Мёнхуном и остальными обойду все и попытаюсь как-нибудь остановить течение этой эпохи, выиграть время. А вы воспользуйтесь этой возможностью и вместе с Соран постарайтесь обрести как можно больше силы. Мы – неважно… но вы. Ты и Ким Ён… ни в коем случае не должны быть сметены эпохой.
— …
— Потому что вы ее мать и отец… Понимаешь? Пусть она и тяготится вами… но она все еще ребенок и полагается на вас больше, чем можно представить.
Слушая Кан Минхи, я кивнул.
— Приму к сведению. Спасибо.
— Хм… Достаточно. А теперь пропусти. Я пришла, чтобы кое-что сказать Рани.
С этими словами Кан Минхи обошла нас и направилась к дому.
Единственная из нас, кто взял на себя роль не опекающего взрослого, а друга, идущего рядом с Соран.
Почему-то у меня было сильное предчувствие, что дольше всех под натиском Сарасу вместе с Соран продержится… именно Кан Минхи.
* * *
— Старшая Сестра Хи…
— Эх ты, Соран. Что у тебя за похоронное лицо?
Соран крепко обняла Кан Минхи, которая пришла навестить ее, несмотря на тяжелую обстановку.
— Отпусти. Сначала я объясню ситуацию. И расскажу, что делать, если случится что-то срочное, так что слушай внимательно.
Высвободившись из объятий Соран, Кан Минхи достала несколько принесенных вещей.
— Итак… по данным нашей гильдии, сейчас Западное Королевство массово продает наркотики в эту страну. И с высокой вероятностью императорский двор Хёнгука объявит Западному Королевству войну. Но… мы проиграем.
— Что? Но Мурим Хёнгука – величайший и сильнейший на всем континенте, а боевые искусства Императорской Гвардии…
— Знаю, они сильны. Но и только. Мы не хотели подвергать тебя слишком большой опасности, поэтому не стали создавать на этой планете секты совершенствующихся… А, ладно. Говорить об этом бессмысленно, так что проехали… В общем, главное вот что.
Кан Минхи порылась в своем багаже и что-то извлекла.
Увидев серебристый предмет, который она достала, Соран вся засияла.
— Что это… Старшая Сестра?
— Это называется огнестрельное оружие. Работает на том же порохе, что и в фейерверках, которые ты недавно видела… это злобный прием. Пойдем со мной.
Кан Минхи вывела Соран наружу, зарядила пистолет и нацелила его на огромное дерево перед домом.
— Если хочешь, закрой уши. Будет довольно громко.
— Да?
Бах!
В тот же миг, как Кан Минхи нажала на курок, из дула вырвались пламя и дым, а пуля вонзилась в дерево.
— Ох, как в ушах зазвенело.
— Видела, Соран?
— Да. Невероятно быстро.
Соран кивнула, словно поняв, что беспокоило Кан Минхи.
— Даже мне, овладевшей Техникой Броска Хёнсик, было трудно уследить. Но… если огнестрельное оружие использует порох для достижения такой скорости и мощи, то с этим вполне можно справиться. Если их массово произвести и раздать солдатам, будет немного хлопотно… но не до такой степени, чтобы мастера вершины Хёнгука не смогли их остановить.
— Что ж, на первый взгляд так и можно подумать. Но, Рани, смотри внимательно. Течение эпохи не так-то просто игнорировать.
Вуууууу!
Кан Минхи начала вливать в пистолет призрачную ци.
…!
Пхиу!
Когда она нажала на курок, раздался лишь еле слышный звук, и из пистолета вылетела пуля.
Фшух!
Пуля пробила огромное дерево насквозь и вошла в валун за ним на глубину руки.
— В стволе есть так называемая нарезка. Если направить в нее внутреннюю силу, чтобы усилить ее действие, можно до предела увеличить вращение пули и максимизировать пробивную мощь. К тому же, если покрыть оружие внутренней силой, можно сделать выстрел почти бесшумным. И это еще не все.
Вуууууу!
Кан Минхи снова влила в пистолет внутреннюю силу и выстрелила.
Пхиук!
Снова раздался минимальный звук, и в следующее мгновение…
Бум!
Огромное дерево, в которое она целилась, взорвалось, оставив в стволе дыру размером с голову.
— Можно влить внутреннюю силу не в оружие, а в саму пулю, и при выстреле она взорвется, придав боеголовке несколько свойств. Сейчас я максимизировала силу и радиус взрыва. Суть Ци – это, в конечном счете, взрыв, и эту изначальную силу можно высвободить с помощью огнестрельного оружия и пороха.
— …
— И для всего этого не нужен даже мастер вершины. Это божественная техника, которой солдаты Западного Королевства могут овладеть, всего три месяца изучая внутреннюю силу и месяц проходя строевую подготовку. Можешь себе представить, Рани? Солдаты Западного Королевства, вооруженные такими злобными приемами, захватят эту страну. Не то что совершенствующийся, даже Мурим Хёнгука… как бы отчаянно он ни сражался, будет уничтожен. Возможно, даже появятся безумцы, которые, решив, что враги используют заклинания огня, станут собирать женские экскременты, чтобы противостоять им энергией Инь, и обмазывать ими стены замка.
Шурх…
Кан Минхи протянула Соран пистолет.
— Не так феерично, как фейерверк, который устроили твои родители… но это мой, вполне практичный, подарок на день рождения. Прими, Соран. Когда ты достигнешь уровня «величайшей в мире», о котором говорят твои родители, даже такое мощное оружие станет бесполезным… но до тех пор, выживай в этой хаотичной эпохе, используя его.
Так в тот день Соран обрела новое средство, чтобы убежать от боевых искусств, которые она так не любила.
* * *
После того как Соран получила в подарок пистолет от Кан Минхи, мир, как та и предсказывала, начал стремительно меняться.
Хёнгук и Западное Королевство развязали войну, и, как и говорила Кан Минхи, Хёнгук потерпел сокрушительное поражение.
Ни прославленные боевые искусства с их многовековой историей, ни многочисленные техники внутренних сил Хёнгука, будь то праведного или демонического пути, не принесли никакой пользы.
Это простое и ужасающее оружие под названием «огнестрельное оружие», усиленное даже малой толикой внутренней силы, демонстрировало чудовищную мощь, способную в клочья разорвать боевые искусства с их долгой историей.
Третьесортный воитель, едва освоивший внутреннюю силу, взяв в руки пистолет, после небольшой строевой подготовки и вложения толики энергии мог запросто убить мастера вершины.
Вся страна, включая столицу Хёнгука Чонгёнсон, была потрясена.
Статус мастера вершины, достигаемый через высочайшее боевое искусство и самопреодоление, обесценился.
Способность предвидеть намерение противника? Знать оптимальное направление для атаки?
Если вложить в пистолет внутреннюю силу и использовать метод стрельбы, чтобы до предела увеличить скорость пули, то неважно, знаешь ты намерение или направление – все равно не увернешься и не защитишься, умрешь.
И что толку знать оптимальное направление для атаки? Без средств для дальнего боя это было бесполезно.
Лишь те, кто достиг вершины мастерства с луком, имели хоть какой-то шанс на сопротивление, но и они терпели поражение, поскольку из огнестрельного оружия можно было стрелять очередями, а организовать залповый огонь было гораздо проще, чем с лучниками.
Хёнгук потерпел сокрушительное поражение от Западного Королевства из-за разницы в военной мощи, порожденной разрывом в технологиях, а не в боевых искусствах.
Западное Королевство получило земли Хёнгука в качестве концессий и репараций, а различные западные компании начали проникать в страну, принося с собой множество новых технологий, начиная с железной дороги.
В эту эпоху перемен Соран и ее родители выжили.
И вот, прошло пять лет с тех пор, как Соран впервые получила в подарок пистолет.
Она стала взрослой.
* * *
За день до двадцатого дня рождения Соран…
По иронии судьбы… нет, не по иронии, а с высокой вероятностью, по предначертанной Небесным Владыкой Сарасу судьбе…
Именно в этот день я наконец смог вернуть свое основное тело и узнал способ покинуть Буллёнгье и выйти к Кораблю Предназначения.
«Смерть».
Да.
Освободившись от этой плоти, выйдя за пределы законов этого мира, я мог немедленно вернуть свое основное тело.
И…
Обеспокоенный ситуацией снаружи, я попытался взвесить, уходить мне или нет.
«Уходить или нет».
В этом мире, где Небесный Владыка Сарасу своими проделками заблокировал использование любых особых способностей, я был бессилен.
Создать фрагмент тела или еще одно тело-аватар было невозможно; единственным выходом было сбросить эту плоть.
А это означало…
Что мне придется оставить свою дочь, которая все еще не пробудила Предназначение и не могла выдержать наше основное тело, и нанести ей рану родительской смерти.
«Небесный Владыка Сарасу…»
К этому моменту я уже ясно понимал, чего он хочет.
Сарасу хотел, чтобы я самым жестоким образом расстался с теми, кого люблю больше всего…
…и тем самым пробудил свое Предназначение.
Такова была хитрость уровня Небесного Владыки.
В прямом столкновении он был мне ровней, не более…
Но когда он действует из тени, обрушивая шквал пророчеств и искусств бессмертных и манипулируя самой ситуацией, никто из нас не мог легко ему противостоять.
«Что же мне делать…»
Чтобы защитить дочь и семью от течения эпохи, предсказанного Сарасу, я должен отказаться от этой плоти, вернуться к основному телу и на Корабле Предназначения ответить на его пророчества и искусства бессмертных.
Но чтобы сразиться с Сарасу, мне придется оставить эту плоть и расстаться с дочерью самым ужасным образом, что, в свою очередь, спровоцирует развитие структуры повествования моего Предназначения, как того и желает Сарасу.
Поставленный Небесным Владыкой Сарасу перед этим вынужденным выбором, я начал размышлять, как поступить.