Глава 71. Канун (3)
Идеально подходящая для человека форма сознания.
— Это просто предупреждение насчет Техники самосовершенствования демонических зверей, которую я практикую? Или это некая тема, которую вы нашли, брат Ким?
Он не мог сказать это просто так. Ким Ёнхун пристально посмотрел на меня и, казалось, на мгновение задумался.
— И то, и другое.
— Если и то, и другое, не значит ли это, что вы уже нашли путь к следующей сфере?
— Ха, как ты думаешь, почему я пришел к тебе выплеснуть эмоции? Если бы я нашел ключ к следующей сфере, то сразу бы тебе рассказал.
Он криво усмехнулся и принял стойку.
«Все-таки он что-то нашел».
Он подошел к огромному валуну, принял начальную стойку и медленно протянул руку. В ней не было ни капли внутренней силы. Даже при медленном движении такой удар по камню означал бы, что ему плевать на сломанные кости.
Но в этот момент…
— …!
Я, вытаращив глаза, смотрел не на его кулак, а на его «сознание». Оно всколыхнулось, и Область Сознания вокруг его кулака на мгновение исказилась, сжавшись в форму кулака.
Это было похоже на…
«Техника самосовершенствования демонических зверей?!»
Было что-то общее с тем, как эта техника изменяет Область Сознания.
И вот, кулак Ким Ёнхуна коснулся камня.
— …!!
Словно нож в масло, кулак Ким Ёнхуна вошел в огромный валун по самое предплечье.
«Он даже не использовал внутреннюю силу!»
Я протер глаза и посмотрел снова, но в руке Ким Ёнхуна не было внутренней силы.
— Смотри.
Ким Ёнхун вытащил руку из камня и показал ее мне. Рассматривая ее, я понял, по какому принципу ему удалось пробить камень без внутренней силы.
«Дело не во внутренней силе, а в том, что базовая Ци, естественно текущая в теле, была активирована до предела! Когда Область Сознания на мгновение слилась с кулаком, его базовая энергия была максимально усилена!..»
Спустя мгновение, он, похоже, потерял концентрацию, и искаженная Область Сознания вокруг его кулака вернулась в исходное состояние.
— Я недавно наткнулся на эту тему, так что долго поддерживать это состояние не могу. В отличие от твоего Превращения Дракона, Взывающего к Ветру, где сознание естественным образом меняется в соответствии с устной формулой, я просто грубой силой сжимаю свою Область Сознания.
Выслушав его, я спросил:
— Так подходящая для человека форма сознания – это, как вы показали, изменение Области Сознания в форму человека?
Судя по увиденному, так и казалось. Но выражение лица Ким Ёнхуна стало странным.
— Это… сложно сказать. Неоднозначно, я бы сказал…
— Да?
— Я долго блуждал среди десятков, сотен, тысяч ложных путей. И когда я нашел этот способ – сжимать сознание в форму плоти, чтобы усилить ее энергию… я интуитивно понял, что это один из «настоящих путей».
— …Тогда в чем проблема?
— Я не уверен, что найденный мной путь – это боевые искусства.
— …?
Что это еще значит?
— Что-то в этом тонко пересекается со сферой боевых искусств, но интуиция подсказывает, что если я пойду по этому пути, то в итоге приду к какой-то совершенно не связанной с боевыми искусствами сфере. Конечно, несмотря на это, я уверен, что твой путь Техники самосовершенствования демонических зверей – ошибочен, поэтому я в какой-то мере освоил этот метод, чтобы показать тебе.
— Хм-м-м…
— Кстати, нельзя ли достать какую-нибудь другую Технику самосовершенствования демонических зверей, кроме Превращения Дракона, Взывающего к Ветру?
— Боюсь, это будет сложно.
Ким Ёнхун сокрушенно вздохнул.
— Было бы хорошо иметь какие-то материалы для сравнения…
— Но разве вы только что не сказали, что изменение Области Сознания не относится к сфере боевых искусств?
— Это так, но до сих пор я изучал только Превращение Дракона, Взывающего к Ветру, что ты мне дал, так что мне не с чем сравнивать. Если бы я мог достать и изучить другие манускрипты техник совершенствования, у меня было бы гораздо больше данных, и я бы совершил меньше ошибок.
— Хм-м… Я постараюсь что-нибудь найти, но ничего обещать не могу.
— И этого достаточно.
Он кивнул, и мы начали обсуждать Область Сознания. Спустя какое-то время мы оба пришли к весьма удовлетворительным результатам. Я получил ключ к пятой сфере мощи, а Ким Ёнхун – тему для размышлений о различиях и сходствах между Техникой самосовершенствования, Техникой самосовершенствования демонических зверей и боевыми искусствами. Мы просидели за обсуждением несколько шичэней, после чего расстались. Хотелось помериться силами после долгой разлуки, но сам Ким Ёнхун, похоже, избегал этого, будучи чем-то озабочен.
* * *
После того визита Ким Ёнхун стал навещать меня гораздо чаще, в основном чтобы услышать мои собственные озарения по поводу Техники самосовершенствования и Техники самосовершенствования демонических зверей. В боевых искусствах он был первым поднебесным, но в Технике самосовершенствования его талант был на моем уровне или даже ниже, так что в этой области он не продвигался. Впрочем, ему это было и не нужно – он стремился не к истинному осознанию в совершенствовании, а к тому, чтобы применить эти знания в боевых искусствах и прорваться к следующей сфере.
Я, основываясь на принципе «сначала просветление, затем понимание», делился с ним своими озарениями, а Ким Ёнхун, в свою очередь, доступно объяснял мне суть сферы мощи.
Так прошло несколько лет.
* * *
Вода в ущелье вокруг меня поднялась и закружилась в вихре. А затем, словно взорвавшись, разлетелась брызгами и снова собралась, образовав вокруг меня огромную каплю.
Внутри этой водяной сферы я медленно открыл глаза. Хоть я и был под водой, духовная ци стихии Воды соединилась со мной, позволяя дышать. Я пробыл под водой еще немного, а затем сложил ручную печать и развеял каплю. Вхождение в Дао Водного Пика достигло 9-го уровня стадии Очищения Ци – стадии Истинного Значения Пяти Элементов. На этом уровне стихия освоенной техники проявлялась в полной мере, позволяя полноценно использовать магию.
«Скорость восстановления магической силы значительно возросла».
Интересно, насколько она увеличится, когда я достигну полного мастерства и во Вхождении в Дао через Землю, и во Вхождении в Дао Водного Пика? Наверняка, ненамного. Пока что, кроме того, что я мог чаще бросать вызов стадии Создания Основы, никакой особой пользы от освоения двух техник разных стихий не было.
«Нужно будет посмотреть, когда достигну полного мастерства. Во Вхождении в Дао Водного Пика осталось всего пять стадий: Четыре Символа Праведности, Три Силы, Сводящиеся к Единому, Единство Двух Смыслов, Единство Основы и Отклика и Беспредельный Духовный Поток. Причем для первых трех я уже проложил все духовные меридианы с помощью Вхождения в Дао через Землю, так что осталось лишь накопить магическую силу».
Полное мастерство во Вхождении в Дао Водного Пика было уже близко.
Я приводил мысли в порядок и собирал магическую силу, когда услышал шаги. Судя по звуку, это был не Ким Ёнхун – идущий не владел боевыми искусствами. По силе шага – молод. Но не боялся идти вглубь гор. По весу шага – не ребенок. «Значит, не восходящий талант боевых искусств, не привыкший к горам старик и не несмышленое дитя, но в шагах нет страха? Либо высокопоставленный чиновник, либо совершенствующийся».
«Скорее, совершенствующийся. Высокопоставленный чиновник не пришел бы один».
Я использовал Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока, чтобы скрыть свое присутствие. Вскоре из-за кустов показался юный совершенствующийся в красной мантии.
— Хм, этот смертный часто бывал здесь…
Совершенствующийся из Клана Чжин. Похоже, он выследил Ким Ёнхуна и нашел это место. «Не хочу ввязываться в неприятности. Нужно будет сменить место и позже связаться с братом Ким».
Скрывшись, я оценил его силу. Судя по размеру Области Сознания и силе его энергии, он, как и я, был совершенствующимся 14-го уровня стадии Очищения Ци. Должно быть, один из самых перспективных восходящих талантов Клана Чжин. «Кажется, я видел его где-то мельком».
Я уже собирался уйти, проигнорировав его, когда он пробормотал:
— Хе-хе, проклятый смертный. Подумать только, этот ничтожец стал внешним старейшиной лишь потому, что обладает какой-то странной силой! Неслыханно! Ну ничего, помучайся-ка теперь!..
Восходящий талант Клана Чжин начал разбрасывать вокруг Камни Духа, устанавливая формацию. «Ставит ловушку?»
К его сожалению, это было бесполезно. Ким Ёнхун уже пробудил восприятие расы демонов и мог видеть потоки духовной ци Неба и Земли. Я наблюдал за ним, когда он вдруг начал складывать ручные печати. Вокруг него стала собираться энергия пламени.
— Формация Огненного Ростка!
Вокруг вспыхнула энергия пламени, и огонь охватил радиус в 3 чжана.
— Кто прячется, немедленно выходи!
«…А, понятно».
Похоже, остаточная духовная ци от моей магии стихии Воды еще не полностью рассеялась. Он, видимо, почувствовал ее и понял, что здесь кто-то есть.
— Кто ты?! Немедленно выходи! Какое ты имеешь отношение к тому смертному внешнему старейшине?!
Поразмыслив, я развеял невидимость и предстал перед ним. Увидев, как я появился из ниоткуда, словно фантом, совершенствующийся из Семьи Чжин испуганно отшатнулся.
— Вы… кто?
Ощутив размер моей Области Сознания и давление духовной силы, он понял мой уровень и стал осторожнее. «Как бы представиться, чтобы не навредить Ким Ёнхуну?». Я нашел подходящее оправдание.
— Я – ученик великого Ким Ёнхуна, внешнего старейшины вашего клана. Я обучался у него еще до того, как он присоединился к Семье Чжин, и мы до сих пор обмениваемся озарениями. А что вы здесь делаете?
— Хм, то место, где вы сейчас находитесь, — это территория нашего клана! Вы получили разрешение на тренировки?!
«Это даже не их владения, а он еще и возмущается».
Я решил не провоцировать его. Клан Чжин недавно захватил императорский двор и сейчас был на пике своего высокомерия. Не стоило создавать лишних конфликтов, особенно когда Ким Ёнхун нашел у них пристанище.
— Раз уж мы встретились, это – связь, не хотите ли заключить пари? Если вы выиграете, я научу вас этой технике.
Я создал в центре ладони сферу мощи, и совершенствующийся отпрянул. Но в его глазах вспыхнула жадность.
— К-какое пари?.. И что будет, если я проиграю?
Он, похоже, принял меня за совершенствующегося уровня Создания Основы, поэтому тут же вежливо поклонился.
— Если проиграете, то сохраните в тайне, что я здесь тренировался. И прекратите преследовать Ким Ёнхуна. Он мой наставник и товарищ, и, в конце концов, внешний старейшина вашего клана, не так ли?
— …Да, хорошо.
— Условия пари просты. Я буду сражаться с вами, используя лишь магию уровня Очищения Ци. Никаких магических артефактов. Вы же можете использовать все, что у вас есть – и артефакты, и магию.
Едва я закончил, как активировался его путь формации. Я тоже применил Формулу Вхождения в Дао через Землю и развернул свой. «Кажется, я впервые сражаюсь как чистый совершенствующийся стадии Очищения Ци».
До сих пор я использовал Технику самосовершенствования в основном для поддержки. Ведь моя сфера в боевых искусствах, Достижение Вершины, была сравнима с уровнем Создания Основы, а магия Очищения Ци была намного слабее. К тому же, достигнув 14-го уровня, я почти не сражался с равными себе.
«Что ж, проверим, на что я способен».
На 14-м уровне стадии Очищения Ци, в сфере Беспредельного Духовного Потока, в даньтяне образуется духовное облако. Если сжать это облако в звезду духовной ци, то можно успешно достичь стадии Создания Основы. Но духовное облако можно накапливать и использовать в бою. Мы почти одновременно выдохнули. Из даньтяня моего противника вырвалось алое духовное облако, несущее в себе жар, а из моего – желто-коричневое, наполненное тяжелой земной ци.
Облака окутали все вокруг и столкнулись. Пути формации внутри них активизировались, и над ними возникло несколько заклинаний.
— Небесный Лидер, Небесная Сеть, небесные секреты, Небесный Праздный, Небесный Храбрый…
— Земная Мощь, Земная Тьма, Земная Помощь, Земное Собрание…
Магия земли и огня сгущалась в облаках и сталкивалась. Мы оба уже достигли той сферы, когда могли применять магию без ручных печатей и полных заклинаний, используя лишь начальные слова. Мы обменивались ударами, используя Заклинания Семидесяти Двух Земных Зверей и Формулы Тридцати Шести Небесных Духов. Пламя и комья земли сталкивались между облаками, сотрясая воздух.
— Пламя, Взрыв, Полет!
Противник сложил ручную печать и начал формировать свою уникальную божественную способность. В отличие от моей базовой Формулы Вхождения в Дао через Землю, его Истинная Божественная Техника Клана Чжин, очевидно, обладала такой способностью. Пламя собралось в форме зимородка и, разбрасывая искры, молнией устремилось ко мне.
«Быстро!»
Судя по структуре магии, при попадании она взорвется.
— Узник Земли!
Я быстро сложил ручную печать, создав земляную тюрьму, и заключил в нее огненного зимородка. Птица взорвалась внутри, но тюрьма лишь слегка обуглилась, оставшись невредимой.
— Как… базовой магией остановить уникальную божественную способность?!
— Если суметь высвободить истинную силу магии, то это вполне возможно. Тот, кто достиг сферы через „сначала просветление, затем понимание“, может одолеть любого на том же уровне!
— Кх… вы сказали, я могу использовать магический артефакт!
Парень из Семьи Чжин достал из пространственного артефакта красный огненный опахало. Перья на нем, оказавшись в его пути формации, затрепетали, словно языки пламени.
— Двенадцать Перьев Огненного Взрыва!
Пламя сгустилось, и в воздухе появилось двенадцать зимородков. Они устремились ко мне с двенадцати направлений. Но я складывал ручные печати еще быстрее. Внутри желто-коричневого облака с невероятной скоростью формировались формулы закона. Базовая магия разбивала уникальные божественные способности и продолжала формироваться.
— Что, ты можешь формировать магию еще быстрее?!
Я складывал ручные печати до тех пор, пока с пальцев не пошла кровь. Но я даже не устал! Желто-коричневое облако начало поглощать алое. Парень из Семьи Чжин продолжал размахивать артефактом, а когда понял, что проигрывает, стал бросать талисманы. Я же не использовал ни артефактов, ни уникальных способностей, сражаясь наравне с ним лишь базовой магией. Если бой затянется, я, с моим запасом магической силы, одержу победу. Он это тоже понял и, пытаясь закончить бой быстро, стал вкладывать еще больше силы.
Он прокусил мизинец до крови. Капля взлетела в воздух и впиталась в его артефакт. Огненный опахало раскалилось докрасна, излучая жар.
— Пронзающий Жар, Взрывной Полет!
Жар преодолел предел, и гигантский зимородок взмахнул крыльями, как феникс.
«Неплохо. Значит, таков уровень совершенствующихся на пиковой стадии Очищения Ци».
— Спасибо, благодаря тебе я смог оценить свои силы.
— Что…
Я начал складывать совсем другие ручные печати.
— Небесный Поток!
Вода в ущелье за его спиной всколыхнулась и, поднявшись гигантской волной, обрушилась на него сзади. Его путь формации, облако и магия были сметены волной, которая, испарившись, окутала все паром. Атака, хоть и на уровне 9-й стадии Очищения Ци, не нанесла серьезного урона его формации, но заметно ослабила его готовящуюся магию. Воспользовавшись этим, я мгновенно сложил шестнадцать ручных печатей. Шестнадцать формул закона устремились к нему.
— Кх-х-х…
Его путь формации и облако были полностью уничтожены, и совершенствующийся из Семьи Чжин отлетел в ущелье.
— Кха! Хак… как… как вы, достигнув 14-го уровня Очищения Ци, смогли освоить магию другой стихии, да еще и на таком высоком уровне?!
Барахтаясь, он выбрался из воды и, рухнув на камень, смотрел на меня с недоумением.
— Почему… зачем вы освоили две стихии? Достигнув 14-го уровня, нужно уходить в уединение и бросать вызов стадии Создания Основы, на это и так времени не хватает…
— Бросать вызов Созданию Основы, говоришь?
Я криво усмехнулся.
— Я этим занимаюсь постоянно. Уже несколько десятков лет. Но так и не смог достичь этой стадии, вот и ищу другие пути. Если бездарь хочет достичь новой сферы, ему приходится пробовать все, что не противоречит Пути Человека, не так ли?
На самом деле, я был благодарен этому парню. В ожесточенной магической дуэли я почувствовал, как моя магическая сила быстро истощается и восстанавливается. И это натолкнуло меня на мысль.
«Если освоение всего двух стихий так ускорило восстановление магической силы, то что будет, если довести их до полного мастерства? А если освоить не две, а три стихии? А если не три, а все Пять Элементов?»
Это была глупая, безрассудная затея, на которую никто не решался. На освоение одной стихии уходят годы, а чтобы довести до совершенства все, не хватит и целой жизни. Но… «Благодаря „сначала просветление, затем понимание“ я уже получил осознание, а времени у меня предостаточно».
Тогда, если я освою все Пять Элементов, какой будет скорость восстановления? Смогу ли я с такой скоростью бросать вызов стадии Создания Основы десятки раз в день?
Совершенствующийся из Клана Чжин извинился за то, что посмел мне мешать, и, поклявшись честью семьи хранить молчание о сегодняшнем дне, поспешно удалился.
«Решено. Чтобы бездарь достиг новой сферы, ему нужно приложить в несколько раз больше усилий, чем гению. Что ж, я просто приложу эти усилия».
Если утром обретешь осознание, вечером можно и умереть.
— Я освою Сутру Вхождения в Дао Пяти Пиков… полностью!
Эта мысль зрела во мне давно, и сегодняшний поединок окончательно ее сформировал. Чтобы достичь стадии Создания Основы, я решил заполнить все свои Пять Элементов.