Глава 702. Гибель и цветок (1)
Небесная Удача вздохнул в ответ на мой вопрос.
— Я и сам не знаю. Лишь смутно догадываюсь, что это может быть так…
— А что значит «Южный Сарасу»? И что за слова о том, что вы обладаете той же сущностью, что и он?..
От моего следующего вопроса лицо Небесного Владыки Времени окаменело.
Он продолжил мрачным голосом:
— Мы – не просто независимые личности… мы – своего рода [пророчество]…
— …!
Я понял, что он имел в виду, и издал глухой стон.
— Небесные Владыки… вы сами… своего рода «проводники пророчества»… «звезды пророчества»?
— Да… Мы созданы как «Сарасу», что пустят корни где-то в этом мире и раскинут ветви. Мы – инструменты, призванные благословить нисхождение Абсолюта, и проводники пророчества, что исполнят судьбу этого нисхождения.
Я лишь молча покачал головой, не в силах поверить в эту немыслимую правду.
«Использовать Небесных Владык как простые звезды пророчества…»
— Кванмён с давних пор лучше всех, после Хёнму, созерцал свою сущность. Благодаря этому он осознал, что его суть – Сарасу, и сам назвал себя Небесным Владыкой Салового Дерева… Трудно судить, кто из Трех Небесных Владык сильнее, но если уж расставлять по порядку, то по степени осознания своей сущности первым будет Северный Владыка, затем Восточный, и лишь в конце – я. Но, возможно, именно потому, что я дальше всех от своей сущности…
Небесная Удача с горечью опустил взгляд.
— Лишь я один задавался вопросами о нашей жизни, всерьез размышлял о нашем достоинстве. В результате… только я сумел лучше всех сохранить свою самость и, отстранившись на шаг от своей сущности, подготовиться к освобождению.
Он посмотрел вдаль, в сторону горы Сумеру.
— Преисподняя всегда была исключением, а Пустота и Сарасу, столкнувшись с явными проблемами в своих Гантарах, осознали свою сущность и сошли с ума. Но только я… поместив всю свою личность в проекционное тело и оставив Гантару на попечение Ён Сына и Семи Небесных Владык Большой Медведицы… смог достичь края этого мира. «Границы Чхольви». И, достигнув ее… я понял.
Небесный Владыка Времени повернулся ко мне.
— Этот мир… своего рода яйцо. Или, может, стоит сказать – утроба, Мир Зарождения… что-то в этом роде. И все, что происходит в этом мире, в конечном счете существует для того, чтобы [что-то родилось].
— …!
— Существо, которое я и другие Небесные Владыки, ставшие проводниками пророчества, должны встретить… существо, именуемое Абсолютом или Истинно Просветленным… все в этом мире служит для его прихода. То есть… когда это существо родится, мы, подобно белку и желтку в яйце, станем питательным веществом для его рождения и исчезнем.
Взгляд Небесной Удачи был тверд как камень.
— Эту истину я постиг, лишь наблюдая за Внешним Морем и горой Сумеру с границы мира… с Области Чхольви. Как ты думаешь… почему гора Сумеру, изначально имевшая форму [конуса], перевернулась и приняла форму [обратного конуса]?
При этих словах не только я, но и Ким Ён с О Хесо, которые не до конца улавливали суть разговора, были заметно потрясены.
— Потому что все живое… чтобы родиться, должно один раз перевернуться… Глядя извне, с границы, на внутренний мир, я наконец понял. Все потоки инли в этом мире направлены на то, чтобы «родить» некое существо. И неважно, какие жертвы для этого потребуются.
— Поэтому вы и сказали, что не знаете.
— Да.
Принадлежит ли «великое свершение», наложенное на Время и Сарасу, Королю Будущего или же [Абсолюту], что должен родиться?
Король Будущего и Абсолют – одно и то же существо?
Если между ними есть иерархия, то кто выше?
Враждуют ли они или они на одной стороне?
«Ничего не известно, поэтому и судить невозможно».
Мы все, хоть и достигли вершин этого мира, по-прежнему обладали лишь разрозненными фрагментами информации.
«Пожалуй, больше всего знают… Первый Император Сияния Хыкса. Хонбом… и, предположительно, Хёнму, как одна из его сподвижников».
Но они, похоже, не собирались делиться со мной информацией.
«Значит, чтобы узнать правду, придется бросить вызов аудиенц-залу…»
Я привел мысли в порядок и посмотрел на Небесного Владыку Времени.
Его лицо было искажено болью.
— Даже сделав все это… я ничего не знаю… Я – полный профан… Но одно я знаю наверняка.
Скрежет зубов.
От следующих слов Небесной Удачи я вздрогнул.
— Я не хочу в неведении… становиться инструментом для рождения неведомого существа… Не хочу быть жертвой для нисхождения Абсолюта, всего лишь одним из Двух Саловых Деревьев Юга. Я… хочу жить. Жить хочу! Без всяких потоков судьбы, без ограничений, наложенных кем бы то ни было, свободно странствовать по безгранично широким мирам, наслаждаться ими… и умереть скитальцем. А не жить лишь для того, чтобы стать питательным веществом для чьего-то рождения, запертым в этом тесном яйце, нет!
Он заскрежетал зубами.
— Я… хочу жить. Только это. И потому… что я хочу жить, я помогу вам. Особенно тебе.
Он схватил меня за плечо и сказал:
— Сарасу хоть и отброшен в хаос, но он – Небесный Владыка… его нельзя недооценивать. Более того, теперь он стал еще опаснее, чем в ближнем бою, ведь он начнет действовать на расстоянии, используя пророчества… Он будет посылать другим Императорам «шепот», чтобы склонить их на свою сторону и навредить вам.
— Вы хотите помочь нам?
— Да. Приди туда, где я нахожусь. С твоей новой Фиолетовой Душой, Покрывающей Небо, пределом боевых искусств и силой Короля Бессмертных Зверей… ты сможешь достичь Границы Чхольви, где я пребываю.
— Что изменится, если я туда приду?
— Изменится поле битвы. Неужели тебе все равно, если Сарасу, чтобы поймать вас… превратит всех живых существ горы Сумеру в один цветок?
— …
— Кроме смены поля битвы, я смогу многое тебе дать. К тому же, если Сарасу последует за тобой, у меня будет возможность его заманить и кое-что испробовать… так что, прошу…
Проекционное тело Небесного Владыки Времени, умоляя меня, начало медленно таять в хаосе.
— Дойди до меня.
Услышав последнюю мольбу Небесного Владыки Времени, я наконец вернулся на гору Сумеру.
* * *
— Эй, Со Ынхён.
Вернувшись на гору Сумеру, я увидел Чон Мёнхуна, который уже держал в руках Знамя Небесного Грома, а Сорок Восемь Громовых Бессмертных Нефритовой Оси превратил в четки.
Позади него струилась алая молния, а от него самого исходило некое божественное ощущение, схожее с Гантарами Небесных Владык.
— Небесный Владыка Салового Дерева появился немного внезапно, но что мне было делать, когда ты так сдох? Я чуть с ума не сошел от растерянности.
Чон Мёнхун усмехнулся.
Я посмотрел на него и широко улыбнулся.
Теперь…
Среди моих товарищей действительно появился тот, кто помнит о регрессиях.
— Кстати… а как ты поступил с Сорока Восемью Громовыми Бессмертными Нефритовой Оси и Чонрё?
— Сорок Восемь Громовых Бессмертных я воскресил и в этой временной линии, использовав в качестве проводника пророчество, которое я дал им в прошлой, через свою особую способность. А Чонрё изначально была напрямую связана с Природой Истока небесной кары, так что, как только я сместил То Гона и стал Владыкой Небесной Кары, она естественным образом перешла ко мне. Они, кажется, еще не совсем поняли, что происходит… но со временем разберутся. А когда разберутся, все будет как в прошлой жизни.
— Не тяжело?
Я горько усмехнулся и спросил Чон Мёнхуна, который, как и в прошлой жизни, собирался взвалить на себя гнев громовых бессмертных и трудиться ради возрождения небесной кары.
Но Чон Мёнхун лишь медленно покачал головой.
— Даже если тяжело, это моя карма, так что я должен нести ее сам.
— Ты славно вырос.
— Не говори так, будто ты все постиг, придурок. Как-то странно себя чувствую. Кстати… нас зовет Преисподняя.
— Да, я как раз собирался туда.
Перекинувшись парой слов с Чон Мёнхуном, я одним махом переместился в глубины Преисподней.
Мое пространственное перемещение достигло такого уровня, что я мог одним шагом достичь глубин Преисподней. Оставив Ким Ён и О Хесо на попечение Евнуха Пэка, я вместе с Чон Мёнхуном отправился на аудиенцию к Преисподней.
Знакомые врата в глубины Преисподней открылись, приветствуя нас.
— Приветствуем Двух Владык.
— Приветствуем Двух Владык.
Хоть я и достиг Ранга Небесного Владыки, я все равно ощущал ужасающую мощь Преисподней, от которой по коже пробегал холодок.
Врата за нашими спинами закрылись, и Преисподняя, глядя на нас сверху вниз, заговорила:
— Прежде всего, Небесный Король Красной Жемчужной Обители, поздравляю с достижением Ранга Небесного Владыки. Отныне я буду относиться к тебе не как к «младшему в отряде Со Ынхёна», а как к полноправному «Небесному Королю Красной Жемчужной Обители Чон Мёнхуну», и клянусь оказывать тебе всестороннюю поддержку и покровительство.
Чон Мёнхун теперь тоже полностью соответствовал стандартам Преисподней.
— Это безмерная честь для меня.
— Хорошо. Церемонии окончены. А теперь ты, Со Ынхён.
— Да, о Два Владыки.
— Поистине… многое произошло, но так или иначе, поздравляю с возвращением из Внешнего Моря… с достижением предела боевых искусств и восхождением на Престол Короля Бессмертных Зверей.
— Благодарю.
Лишь после слов Преисподней я в полной мере осознал, что стал Королем Бессмертных Зверей.
— Теперь, благодаря лишь своему мугыку и сфере Короля Бессмертных Зверей, ты можешь сравниться с высшими Императорами и низшими Небесными Владыками. А если призовешь в себя мощь Небесных Королей, таких как Чон Мёнхун, то сможешь и с Хёнму тягаться… Будет справедливо считать тебя фактически Небесным Владыкой…
Сказав это, Преисподняя пристально посмотрела на меня.
— Ранг Небесного Владыки в сфере Великого Нета… Мне не терпится увидеть, чего ты достигнешь, когда обретешь Природу Истока и станешь Небесным Королем… нет, хотя бы Бессмертным Лордом.
— Ха-ха, раз уж на то пошло, я буду метить в Верховные Владыки.
— Хм-м-м…
Но на мои слова Преисподняя лишь слегка покачала головой.
— Это невозможно. Потому что ты – Завершающий Судьбу.
— То есть?..
— Вы, по сути, рожденные Небесными Владыками… не можете стать Императорами. Даже обретя Природу Истока, вы не сможете полностью с ней слиться.
Она указала на нас.
— Твой Третий Абсолют – это сам по себе слишком огромный фрагмент, а ты, по сути, и есть этот фрагмент, поэтому считается, что ты уже слился с чем-то более высокого порядка, чем Природа Истока. То есть… это все равно что ты, будучи уже Императором иного пути бессмертия, пытаешься поглотить еще одну Природу Истока, чтобы занять сразу два Престола. Это бессмысленно.
Я издал тихий стон, а Чон Мёнхун, не поняв, спросил:
— Но если съесть две Природы Истока, разве не займешь два Престола Императора? Почему нельзя их совмещать? Это же не какой-то там дьявольский фрукт, от которого взорвешься, если съешь два.
— Не знаю, о каком фрукте ты говоришь, но дело не в отторжении. Дело в текучести Престола.
Преисподняя указала на свое лицо.
— Если у тебя один рот, а еды, которую нужно съесть, две, ты что, отращиваешь второй рот или ешь по очереди?
— Обычно я запихиваю все сразу.
— Вот именно. Сколько бы ни было любимых блюд, которые ты жадно запихиваешь в рот, вход все равно один. С совмещением Престолов Императоров примерно так же. Ты – одно существо, и если ты попытаешься овладеть двумя или более Природами Истока, то с высокой вероятностью они смешаются, как еда, которую ты жадно запихнул в рот, и родится новая Природа Истока.
— Но тогда я ведь стану вдвое сильнее, так?
— А у тебя что, рот вдвое увеличивается, если ты съедаешь двойную порцию?
— Э-э-эм…
— Если съесть и объединить две Природы Истока, то на какое-то время остаточная сила сделает тебя немного сильнее, но как только Природа Истока стабилизируется, все станет по-прежнему. Вы, Завершающие Судьбу, уже от рождения обладаете мощной Природой Истока в виде фрагмента абсолютности, поэтому, даже обретя новую, вы не станете Императорами. Особая способность Природы Истока сольется с особой способностью вашего фрагмента абсолютности, и вы станете Небесными Королями, но не более. Вы никогда не сможете стать Императорами. Да и нужды в этом нет.
После объяснения Преисподней Чон Мёнхун, казалось, все понял.
— Если обычные Истинные Бессмертные идут по своему пути бессмертия, овладевают Природой Истока и становятся Императорами, а затем призывают в себя абсолютность, чтобы стать Небесными Владыками, то вы, Завершающие Судьбу, идете по пути силы абсолютности, пробуждаете мандат, овладеваете силой абсолютности, становитесь Бессмертными Лордами и призываете в себя силу Природы Истока, чтобы стать Небесными Королями. Полная противоположность обычным Истинным Бессмертным, но, с другой стороны, это более быстрый путь к Рангу Небесного Владыки, без лишних трат. Поэтому вы, по сути, уже равны Императорам, и вам не нужно, да и невозможно, ими становиться.
— Хм, ясно.
Я же, глядя на Преисподнюю, рассмеялся.
— Значит, в конечном счете, даже если я получу Природу Истока старшего ученика, мне все равно нужно будет постичь свой мандат и довести свою особую способность до совершенства, чтобы стать Небесным Королем…
— Тебя это все равно не особо касается, не так ли? Ты уже достиг Ранга Небесного Владыки, и если в таком состоянии ты обретешь Природу Истока, то фактически сравнишься с Хёкё и Ынрамом на пике их могущества. А станешь Бессмертным Лордом – тебя по праву можно будет назвать Богом Богов.
— К тому же… у тебя ведь полно времени, — добавил Чон Мёнхун, хлопнув меня по плечу.
— Если постижение мандата кажется трудным, просто вложи в это время. Когда-нибудь да постигнешь.
— Строго говоря, я знаю, в чем мой мандат. Просто… я еще не воплотил его в себе.
Хоть фрагмент абсолютности и был у меня, но моя особая способность находилась у Хонбома, — ситуация была абсурдной, так что я, честно говоря, даже не чувствовал, в чем она заключается.
«Когда-нибудь нужно будет ее вернуть…»
Я цокнул языком, привел мысли в порядок и кивнул.
— В общем, понятно. Причину, по которой я не могу стать Императором, я уяснил. Но… вы ведь позвали нас по другому поводу?
— Да, мы немного отвлеклись. Причина, по которой я вас позвал, проста.
От следующих слов Преисподней не только Чон Мёнхун, но и я был ошеломлен.
— Убейте Небесного Владыку Салового Дерева. Если он уже пробудился как Саловое Дерево Востока, то нашим союзником он точно не станет. А раз так… то лучше сейчас, когда он уязвим и его сущность и слабости обнажены, одолеть его и отнять навязанное ему «великое свершение».
За спиной Преисподней разверзлась огромная бездна. И из этой бездны начало спускаться нечто устрашающее. Это был гигантский «корабль».
«Корабль… плывет по Сети Индры!»
Этот корабль был соткан из чистой тьмы, сама гравитация тьмы, поглощающая бесчисленные лучи света. Это была сила притяжения Преисподней, влекущая к себе мертвецов. Корабль, перевозчик и река – все в одном, призывающее всех мертвецов.
— Конечно, если вы проиграете, мир может быть изменен, и все это станет небывшим, но отнять его великое свершение прямо сейчас будет очень полезно. С высокой вероятностью это история Короля Будущего… Заполучив эту историю, мы сможем заранее сдержать часть силы, которой он обладает.
Двери в глубины Преисподней открылись, и за ними показались знакомые лица.
— Хёнсок-хённим! Кан Минхи!
Кан Минхи, О Хёнсок, Ким Ён, О Хесо – все товарищи были в сборе.
— Я наблюдала за вашим разговором с Небесным Владыкой Времени. Я одолжу вам оригинал Корабля Смертельного Призыва, Сон Чжина. Отправляйтесь на нем к Небесному Владыке Времени, Небесной Удаче, и вместе с ним одолейте Сарасу.