Глава 700. Король Бессмертных Зверей
С грохотом, прорываясь сквозь поток времени, я все отчетливее чувствовал след моего Наставника.
— Ритуал восхождения на Короля Бессмертных Зверей… это достижение Источника Жизни через двойную спираль, чтобы познать еще более глубокие истории.
Может, меня с самого начала призвали на этот ритуал? След Верховного Владыки Хамхэ привязался ко мне и продолжал говорить, а я, следуя за Благодатной Душой, Покрывающей Небо, в далекое прошлое, спокойно слушал.
— Способ стать Королем Бессмертных Зверей прост. Нужно проникнуть в Источник Жизни глубже, чем предыдущий Король.
Источник Жизни, всеведение. Или, как его еще называют, Хёгоннок. Я, используя этот мир как посредника, погружался в глубокое прошлое и мог читать следы всех предыдущих Королей Бессмертных Зверей.
— Что именно представляет собой Король Бессмертных Зверей?
Я задал вопрос следу Наставника.
— Он вроде бы не Небесный Владыка Жизни, но при этом лучше всех получает силу всеведения… И этот титул, который именуют королем Земных Бессмертных, оставляя в стороне загробный мир… Я до сих пор не очень понимаю, что это такое.
— Ха-ха, конечно.
След Рёна, Верховного Владыки Хамхэ, рассмеялся.
— Вообще-то, правильно было бы позволить тебе самому осознать это после восхождения… но, похоже, ты уже все понял сам, так что я расскажу сразу.
И из уст Рёна начала литься истина о Королях Бессмертных Зверей.
— Ты ведь знаешь об Изначальной системе культивации?
— Если честно, не очень.
Я собирался спросить об этом Ким Ён, но как-то не выдалось возможности.
— Хм, раз ты проходишь ритуал восхождения, значит, загробный мир уже заключил с тобой союз…
— Верно.
— И они тебе не рассказали?
— Объяснений об Изначальной системе культивации не было…
— Эта дурная привычка ходить вокруг да около, так и не сказав главного, у них все та же. Вот же злобная старушенция.
— Эм…?
— Я немного расскажу тебе об Изначальной системе культивации.
Мне послышалось что-то странное, но из уст Рёна лились столь интересные истины, что я стал слушать еще внимательнее.
— Изначальная система культивации проста. Ты с помощью знакомой тебе устной формулы стадии Очищения Ци делаешь тело здоровее, чтобы не умереть от удара камнем, осваиваешь пару-тройку трюков… а после этого начинаешь изучать искусство бессмертных. Такова была первобытная система практики, существовавшая до культивации бессмертных искусств.
Я разинул рот, пораженный этим невероятным методом практики.
— Как такое возможно… чтобы одной лишь волей, слабой человеческой волей, овладеть искусством бессмертных, что искажает принцип мира, и достичь уровня Истинного Бессмертного, а затем и Императора? Это и есть Изначальная система культивации?
Я понял и метод практики Ким Ён. Она развивалась до стадии Небесного Человека, чтобы обеспечить себе минимальную продолжительность жизни, а затем одной лишь волей овладела искусством бессмертных и достигла уровня Истинного Бессмертного. Только теперь я понял, что и сам освоил Изначальную систему культивации.
«Это стало возможным, потому что я, с твоей помощью, достиг сферы, где могу творить искусство бессмертных одной лишь волей».
Но это было возможно для меня. Для меня, прошедшего через бесконечные трудности и испытания, через боль, превосходящую все пределы, для меня, которого много раз бросали в пучину жизни, где сгорало сердце… для меня, который все же становился сильнее и продолжал идти по пути системы культивации.
«Как… как обычные люди, не имеющие никакой силы, могут использовать искусство бессмертных одной лишь волей? Разве это возможно…»
— Искусство бессмертных – это не обязательно что-то, что переворачивает мир с ног на голову.
— Что?
— Воля, которая заставляет тело, закаленное бесконечными тренировками, рубить врага даже после смерти, — это тоже искусство бессмертных. Жертвовать собой ради учеников, чтобы использовать единственный шанс и сразить врага, — это тоже искусство бессмертных. Исказить предначертанную смерть, чтобы поклониться наставнику, — это тоже искусство бессмертных.
— …
— Остаться в Девяти Небесах, чтобы передать последнее слово возлюбленной, которая может сойти с ума от жажды мести, — это тоже искусство бессмертных. Непрестанно добиваться любимого человека, чтобы растопить его сердце, — это тоже искусство бессмертных. И взорвать себя, став звездой, чтобы спасти учеников, — это тоже искусство бессмертных.
Рён посмотрел на меня и улыбнулся.
— Человеческая жизнь сама по себе – это заклинание, во много раз… нет… несравненно более благородное, чем любое искусство бессмертных или Природа Истока. Сам факт того, что человек, «родившись вчера, дышит сегодня и надеется на завтра»… является абсолютно превосходящей версией всех искусств бессмертных в этом мире…
— …
— Жизнь – это мечтать о желаемом и идти к нему. Поэтому и судьба, и история, и все остальное – лишь составляющие жизни. Искусство бессмертных – это сила, которая лишь искажает судьбу и историю, поэтому сама жизнь – самое мощное искусство бессмертных. Просто в этом мире это по-настоящему понимают лишь немногие: я, старуха, Король Будущего да этот Змей… Поэтому и кажется, будто большинство искусств бессмертных лишь играют с человеческой жизнью.
Он продолжил:
— Если правильно созерцать, то наша жизнь, сила «мечтать и надеяться», — мощнее чего бы то ни было. Если постоянно мечтать, жаждать, желать… то когда-нибудь это обязательно станет реальностью. Сама реальность – это и есть искусство бессмертных. Поэтому искусство бессмертных можно назвать «мечтой».
— Мечта…
Мечта. Или желание. Я размышлял над этим, заново переосмысливая свою жизнь с новой точки зрения.
— Силы судьбы и истории на самом деле довольно распространены. Пророчества и изменения, которые делают Истинные Бессмертные, — это просто увеличение масштаба и точности… на самом деле, предсказывать и изменять может каждый в этом мире. Например, если ты решил: «С завтрашнего дня буду тренироваться с мечом», и назавтра взял в руки меч, — это пророчество. А если, вспоминая вчерашний день, ты поверил в то, что тебе хочется помнить, — это и есть изменение. И… практика Истока – это метод совершенствования, основанный на этих фактах, позволяющий глубже познать «мечту».
Он уже был мертв и не мог влиять на реальность. Но в каждом его слове была такая мудрость, что я не мог не кивать.
— Созерцать свою внутреннюю суть, глубже познавать свою мечту и, наконец, довести силу мечты до предела. Так практиковались совершенствующиеся Истока.
— Я примерно понял, о чем вы.
Похоже, система практики древности заключалась в том, чтобы внимательно созерцать проявления воли в повседневной жизни и развивать их до такой степени, чтобы они могли искажать законы реального мира.
— Вот. Тогда ты, должно быть, понял, что я хочу сказать?
— Если все начинается с проявления воли… то есть «мечты», в системе практики Истока, то, применяя эту систему к настоящему… «забытые мечты», Горёк… можно рассматривать как сгустки искусства бессмертных, каждый сам по себе. Неважно, большой он или маленький.
— Верно. Их называют забытой историей, но на самом деле это сами забытые «жизни»… и поэтому их можно считать искусством бессмертных. Следовательно, Король Бессмертных Зверей…
Рён с серьезным взглядом продолжил:
— …это существо, стоящее на вершине всех существующих в мире бессмертных искусств, способное представлять их. «Существо, которое может заимствовать силу у наибольшего числа бессмертных искусств». Если проводить аналогию, это своего рода «Бессмертный Лорд Искусств» или «Император Бессмертных Искусств». У искусства бессмертных нет своей Природы Истока, но… скажем так, сфера, которой достигла Хёнму, «предел боевых искусств», наиболее близка к должности Короля Бессмертных Зверей.
— Значит, Короля Бессмертных Зверей можно считать существом, которое захватило множество Горёков вместо Трех Божественных Звезд?
— Не захватило.
Он указал на мою грудь. И я понял по его жесту, что он указывает не на грудь, а на то, что внутри. На Меч Непостоянства в моем сознании.
— Заимствование. Ты становишься существом, которое лучше всех может заимствовать силу бессмертных искусств. И в качестве платы за это… ты должен «узнать» эти бессмертные искусства, то есть забытые мечты, Горёки, и успокоить их.
Я начал все лучше понимать, что представляет собой должность Короля Бессмертных Зверей.
— Король Бессмертных Зверей – это и сфера, и должность. Точнее, изначально это была такая же сфера, как и предел боевых искусств… но [черный змей] наложил ограничение, что Король может быть «лишь один», так что это стало фактически должностью.
Слушая Рёна, я осторожно прислушался к реакции внутри своего тела. К счастью или к несчастью, Хонбом, похоже, не воспринимал след Рёна.
«Видимо, его вижу и слышу только я. В каком-то смысле, это большое облегчение».
С грохотом, вместе со следом Рёна я пронесся через бесчисленные пространства-времена Хёгоннока и узнал множество истин мира и Горёков, раскопанных предыдущими Королями.
«Так вот оно что… Наследия предыдущих Завершающих Судьбу было так мало, потому что, когда поколение Завершающих приходило в упадок, Император Пустоты Мёнъун, Водный мир, двигался и пожирал все, что они оставили».
Похоже, в этом Сумисане побывало невообразимо много Завершающих Судьбу. Начиная от полубогов вроде Хёкё, до Ынрама, который с самого начала был фактически богом, укравшим абсолютность Завершающего Судьбу во внешнем мире и тайно проникшим в Сумисан, где и погиб. Было и множество существ из цивилизаций, которые я не мог себе даже представить. Они оставляли свои Небесные Миры, свои особые способности, способствовали развитию новых цивилизаций. Но все, что они оставили, — Небесные Миры и космосы, особые способности, потенциал миров, породивших новые цивилизации, — все… было пожрано Водным миром.
Читая записи, оставшиеся в Источнике Жизни, я находил в них следы «Мантры Сияния».
«Значит, Хыкса, когда Завершающие Судьбу умирают, не только возвращает время, чтобы забрать их души и дух, но и аннулирует саму линию мира, где они развились или оставили значительный след…»
И так созданный «параллельный мир», то есть [один Кровеносный Сосуд дитя-фантома], целиком вырывался, пожирался Водным миром и, став Горёком, погребался. А погребенный Горёк, превратившись в единую массу, вечно спит, ожидая того, кто сможет утолить его скорбь.
Путешествуя по прошлому, я также осознал, насколько устрашающим существом был Верховный Владыка Хамхэ.
«Император, который ближе всех подошел к третьей Природе Истока… поэтому даже оставшись лишь Горёком, он смог передать мне так много…»
И вот, наконец, я увидел то, что казалось «концом» этого долгого путешествия в прошлое.
— Это место – могила забытых грез, до которой добрался мой преемник, Хёнран. Он так боялся раскапывать дальнейшие истины, что сбежал с поста Короля Бессмертных Зверей… но ты сможешь пойти дальше.
— …
— Иди. Проникни глубже, чем Хёнран… и взойди на престол нового Короля Бессмертных Зверей.
След Рёна толкнул меня в спину и, став белоснежным осколком Горёка, рассеялся во всеведении.
Я на мгновение оглянулся, а затем протянул руку к тому, что выглядело как гигантская «стена тумана». Присмотревшись, я увидел, что это была не туман, а бесчисленные скопления соляных кристаллов. Я протянул к ним руку. Благодатная Душа, Покрывающая Небо, выставила рога, и в следующий миг раздался неописуемый звук, и раскопки новых грез начались.
Это были забытые истины, извлеченные истории и умершие мечты. И… эти соленые слезы, ставшие единой массой оттого, что их никто не узнал, разом заговорили со мной, как только я достиг их края.
— Узнай нас…
— Узнай меня…
— Услышь мою мечту…
Бесчисленные существа просили меня утолить их скорбь. Я впитал Благодатную Душу, Покрывающую Небо, в свое тело. Сознание О Хесо и бесчисленных других, заключенных в ней, отозвалось, резонируя с окружающими Горёками. Мои две тысячи с лишним прошлых жизней… для меня нынешнего они тоже были своего рода Горёком. Сейчас у меня было больше Горёков, чем у кого-либо другого. И когда начался резонанс… бесчисленные Горёки начали резонировать и со мной.
— Ты тоже… страдалец.
— Или тот, кто бесконечно разделял наши страдания.
— Тот, кто может нас понять.
Эти истории сопереживали скорби о «возвращениях», затаившейся в моей груди, о которой я никому не мог рассказать, и звук резонанса нарастал.
«Обычно на этом этапе я бы заимствовал их чувства, утолил их скорбь и, осознав, что они были бессмертными техниками, взошел бы на престол Короля Бессмертных Зверей».
Я понял, почему остаток Рёна рассказал мне это заранее.
«Это… уже знакомое чувство».
Я начал исполнять танец меча. Танец, в котором слились все боевые искусства, что я когда-либо изучал. В нем текла моя жизнь. И вместе с ней – мой предел боевых искусств. Боевое искусство, вмещающее в мой меч все связи. Танец Меча Бога, рожденный в моих руках… зазвучал мелодией в резонансе бесчисленных Горёков.
«Так же, как я вместил чувства Чон Мёнхуна…»
Я отточил свою волю предела боевых искусств и, подобно тому, как заимствовал у Чон Мёнхуна, начал вкладывать в свой меч и высвобождать скорбь, накопившуюся в бесчисленных Горёках.
«Высвобождаю».
Передо мной промелькнула жизнь одного существа. Мой меч безостановочно танцевал, став танцем лишь для него одного. Это была заупокойная песнь, посвященная забытому существу, кут для утоления скорби.
Заканчивался один Горёк, начинался следующий, за ним еще один… Бесконечные «жизни» отражались в моем мече, проявляясь в совершенно разных формах. Мир Горёка и тумана вокруг трескался и окрашивался в яркие цвета от взмахов моего меча. С рождением каждого нового цвета создавалось и добавлялось новое движение танца. Каждое из этих движений было настолько совершенно, что его можно было бы назвать величайшим боевым искусством.
«Забавно».
Казалось, еще вчера я восхищался Ким Ёнхуном, который с легкостью создавал новые боевые искусства… А теперь я и сам стоял с ним на одном уровне и делал то же самое. Мое боевое искусство было полностью едино с бессмертной техникой, поэтому все, что я исполнял, было одновременно и танцем меча, и боевым искусством, и бессмертной техникой. Я воплощал забытые жизни в форме бессмертных и боевых искусств.
Форма Меча Непостоянства менялась, читая бесчисленные Горёки и создавая под них новые боевые и бессмертные искусства. Я вплавлял все эти танцы в один удар, и скопления Горёков вокруг начали стягиваться ко мне. В какой-то момент они, словно водяной смерч, начали втягиваться в меня, а я, без малейшего усилия создавая подходящие танцевальные движения, улыбнулся.
Я видел, что давным-давно Верховный Владыка Хамхэ раскапывал Горёки иначе, чем я. Он выражал их через комбинацию бесчисленных базовых заклинаний. А Хёнран, преемник Хамхэ, давал каждому Горёку «имя», определяя их. В тот миг, когда я это осознал…!
В усиливающемся водяном смерче я почувствовал, что все Горёки полностью открыли мне свои сердца.
Прозвучал удар храмового колокола, и из водяного смерча разнесся мощный резонанс. Эта вибрация, исходя от нас, распространилась на множество других Горёков и, как я чувствовал, дошла даже до пределов Водного мира. Бесчисленные Горёки узнали обо «мне», и весть о том, что я – тот, кто утолит их скорбь, разнеслась среди них всех. И в тот миг я почувствовал, что получил «признание» от всех Горёков, существующих в Трех Тысячах Великих Миров Суми.
С грохотом, я почувствовал, что достиг вершины бессмертных искусств и Горёков… и получил право управлять всеми Горёками мира и давать им определения.
Третий удар колокола. Ощутив его, я в форме бессмертного зверя Чокрён стал самим аватаром Благодатной Души, Покрывающей Небо — [Белым Оленем] — и почувствовал, будто весь этот мир оказался у меня в руке.
Я возвращался в линию мира, где мы были, за пределами Водного мира, и понимал.
«Теперь… я могу в любое время и в любом месте просмотреть любой Горёк, и я получил право в любой момент плавать внутри Источника Жизни Водного мира и раскапывать забытые истины».
И, утоляя скорбь Горёков, чью информацию я просматривал, через Танец Меча Бога, я мог черпать и их силу.
:: Всем спасибо…! ::
Мой голос эхом разнесся по Трем Тысячам Великих Миров Суми.
Все, включая Чон Мёнхуна, смотрели на меня.
:: Благодаря вам я смог достичь этого места. ::
Полностью покинув Водный мир, я почувствовал это еще отчетливее. «След двойной спирали», который я оставил, взойдя на этот престол, теперь ощущался как часть моего тела. Сейчас я словно обвивал весь Сумисан, положив голову на Водный мир, и смотрел на Сумисан с его вершины. В легендах о бесчисленных Чокрён, носителях моей истинной крови, отныне будет записано, что Чокрён «обвивает Сумисан, кладет голову на его вершину и смотрит на подножие горы». Я, как бессмертный зверь Чогым, осознавая себя обвивающим весь Сумисан, провозгласил:
:: Я, новый Король Бессмертных Зверей Со Ынхён… не забуду тех, кто оказал мне милость! ::
Я – бессмертный зверь Чогым Со Ынхён. Новый Король Бессмертных Зверей и бессмертный зверь, символизирующий воздаяние.
И в тот же миг, как я провозгласил свое восхождение, [рука из цветов], вынырнувшая из Водного мира, пронзила мне шею.
:: …? ::
Я не успел ничего понять. В меня, для которого понятие смерти не должно было существовать, насильно впечатали понятие [уничтожения], и я, не успев даже скрыться с помощью Небесного Скрытия, был уничтожен.
И в этой нелепой гибели… я увидел владельца той внезапно появившейся руки.
«Он прятался среди Горёков Водного мира… поэтому я не смог его заметить…!»
Вместе с моим угасанием сработала Мантра Сияния, и наши взгляды встретились. Это был Небесный Владыка Салового Дерева, который почему-то вынырнул из Водного мира вместе с Гантарой.
Я видел, как Чон Мёнхун, преодолевая Небесный Мир, бросился к Небесному Владыке, и как тот, излучая безразличное намерение, вступил с ним в бой.
И в конце этой жизни, которая, несмотря на множество событий, оказалась короткой, Небесный Владыка Салового Дерева, посмотрев на меня, с бесстрастным выражением бросил одну фразу:
:: Выражаю глубокую благодарность… за пробуждение моей сути. В знак благодарности, теперь я дарую и вам возможность следовать верному мандату. ::
Лицо Небесного Владыки Салового Дерева, состоящее из цветов, исказилось в жуткой улыбке.
«…Черт».
Глядя на него, я понял. Нынешний Сарасу научился владеть переполнявшей его «силой» Небесного Владыки Гантары на уровне Хёнму. Сила осталась той же, что и во времена обычного Небесного Владыки, но… его опасность теперь возросла до уровня Хёнму. Мне предстояло сразиться с Небесным Владыкой, который стал нашим врагом и был опасен, как Хёнму. С этим осознанием я закрыл глаза.
Это было мое две тысячи одиннадцатое возвращение.