Глава 70. Канун (2)
Ку-гу-гу-гу!
Тьма протягивала к нам свои руки. Тысячи черных рук возникали из воздуха и тянулись к нам. Я извивался в полете, уклоняясь, и на пределе возможного проскальзывал мимо каждой из них. Полет Пересекающего Гору Тигра, доведенный до пиковой стадии, позволил мне избежать даже малейшего касания призрачных рук.
Соран же, из-за своего гигантского тела, было труднее. С помощью золотого колокола, обладавшего силой изгнания, она сожгла несколько рук, что вцепились в нее, и устремилась наверх.
Едва мы вырвались из хватки призрачных рук, как разбитые нами ранее деревянные марионетки взмыли в воздух и стремительно ринулись на нас.
— Брат Соран, не останавливайтесь, смотрите только вперед!
Я выпустил из обеих рук Ауру Меча и взмахнул ими во все стороны. Повинуясь принципам Управления Мечом Силой Ци, моя Аура Меча меняла траекторию в воздухе, отбрасывая все летящие в нас обломки марионеток.
Однако впереди, подобно цунами, на нас надвигалась волна из сломанных нами же деталей. От этой волны исходила мощная призрачная ци, нацеленная на нас.
— Готовь свой самый сильный удар, — сказала Соран.
— Есть.
Я выпустил из центра ладони сферу мощи, а Брат Соран собрала духовную силу у своей пасти.
— Прорвемся!
Три сферы мощи вылетели из моей руки, превратившись в световую бурю, что остановила волну. Изо рта Соран вырвался поток лазурного пламени, ударив прямо в нее. Дыхание Соран проделало в волне огромную дыру. Не теряя ни секунды, мы ринулись в пролом и вырвались из ловушки.
Мы поспешили на следующий этаж. Черная, вязкая тьма преследовала нас, пытаясь схватить. Мы с Соран продолжали пробиваться вперед, извергая потоки пламени и выпуская сферы мощи, едва уходя от погони призрачной души уровня Формирования Ядра. И наконец, впереди показался выход, через который мы вошли.
Едва мы вырвались с Корабля Смертельного Призыва, как из самого корабля вырвалось бесчисленное множество черных рук. Я увернулся от всех, но Соран не смогла увести все свое гигантское тело. Призрачные руки вырвались так внезапно, потому что сам корабль загудел, и раздался голос призрачной души:
[Хорошо же вы бегаете, ничтожества… Вы ведь тоже пришли на Корабль Смертельного Призыва за тем же, что и тот мусор, Странный Повелитель? Чтобы разграбить достояние главной Долины!.. Не бывать этому, пока я здесь… Этот корабль хоть и сломан и списан, но он – божественный предмет, что был свидетелем расцвета Долины Черепов и Синего Призрака! Никто не смеет посягать на достояние главной Долины!..]
«Долина Черепов и Синего Призрака?»
Времени на раздумья не было – на меня снова ринулась гигантская призрачная рука. Я снес ее сферой мощи и подлетел к Соран.
— Брат Соран, я освобожу…
— Не нужно! Я накопила силу, сама справлюсь!
Из тела Соран вырвался мощный поток демонической силы. Одновременно ее тело окутала золотистая энергия, что начала просачиваться между чешуйками. Казалось, она покрыла себя золотой защитной внутренней ци.
«Она окутала себя силой того сокровища Дхармы?»
Призрачные руки, что держали ее, взорвались, и тело Соран обрело свободу. Стиснув зубы, она взмыла в воздух, но с Корабля Смертельного Призыва вырвались тысячи новых призрачных рук, чтобы схватить ее. Голос призрачной души разнесся повсюду:
[Ах ты, тварь! Это же сокровище Дхармы нашей Долины! Немедленно оставь его!]
— Чушь! Это мое сокровище Дхармы! Мое!
Соран прокричала в ответ и подала мне знак. Я, используя Превращение Дракона, Взывающее к Ветру, поднял вихрь, что разрубил призрачные руки, и, прицепившись к Соран, помог ей взлететь.
— Держись крепче! Мы прорвемся через барьер одним рывком!
— Есть!
Я метнул по сфере мощи в две призрачные руки, летевшие на нас с обеих сторон, и вцепился в гриву Соран. Из-под ее чешуи вырвался лазурный свет. На мгновение ее гигантское тело излучило взрывную силу, и, словно преодолев пространство, мы оказались у водного барьера. Оглянувшись, я увидел позади Корабль Смертельного Призыва, из которого волнами вырывались сотни, тысячи черных рук.
В следующий миг я снова промок до нитки – мы вошли в зону морского тумана. Он тут же почернел, преследуя нас. Соран оторвалась от погони и устремилась к виднеющемуся вдали краю тумана.
При входе снаружи внутрь мы ощутили сильное сопротивление, но при выходе наружу его не было вовсе.
Едва мы вырвались за пределы барьера, как свет, исходивший от чешуи Соран, погас, и она без сил рухнула в море.
«Похоже, полное истощение».
Соран выглядела очень плохо. Она закатила глаза, тяжело дышала и лишь подергивалась, плавая на поверхности. «В таком состоянии на нее могут напасть другие морские демонические звери… Нужно ее унести».
Я, используя внутреннюю силу, схватил Соран за шею и активировал Превращение Дракона, Взывающее к Ветру. Нас окутал вихрь, и мы вместе поднялись в небо.
— Кх, если бы я освоил технику стихии Воды, можно было бы просто плыть по морю…
Мысль о том, что нужно обязательно освоить Вхождение в Дао Водного Пика, стала еще навязчивее.
Не знаю, сколько я летел, неся ее тяжелое тело. Наконец, мы вырвались из морского региона, где бушевал шторм. Едва нас коснулся солнечный свет, Соран пришла в себя.
— Брат Соран, могу я вас отпустить?
— М-м-м… давай. У меня уже шея болит.
Бульк!
Я отпустил Соран в море. Она погрузилась в воду, а затем снова высунула голову на поверхность. Пока я использовал Превращение Дракона, Взывающее к Ветру, чтобы нести Соран, моя внутренняя сила быстро истощалась.
«Пожалуй, если бы я летел так и дальше, тоже бы свалился от истощения».
— …Как бы то ни было, я благодарна, что ты несколько раз помогла мне и вынесла меня из того морского региона. Там обитает много демонов, практикующих божественные способности стихии Инь… если бы я дрейфовала в море без сознания, то наверняка стала бы их добычей.
— Спасти товарища – это естественно. Не стоит благодарности.
— Ха-ха, спасти товарища – это естественно…
На лице и в сознании Соран на миг промелькнула печаль.
— …Понятно. Что ж, на этот раз попытка провалилась.
— Что вы собираетесь делать дальше, Брат Соран?
— Я… я не могу отказаться от того, что находится внутри. Эта вещь мне слишком нужна.
Она стиснула зубы.
— Но то место… его охраняет фрагмент души на стадии Небесного Человека, равный по силе стадии Формирования Ядра. Дальнейшие поиски невозможны.
Соран, помолчав, открыла пасть и достала золотой колокольчик.
— Я не знала, что там осталось такое существо, и три года копила силу в сокровище Дхармы, чтобы справиться лишь с обычными призрачными душами. Но раз там такое… это все меняет.
Она посмотрела на золотой колокольчик и продолжила:
— Три года или больше. Я вложу в это сокровище Дхармы еще больше времени и силы, чтобы даже тот злой дух не смог ко мне приблизиться. Тогда я обязательно заполучу то, что мне нужно!
Соран посмотрела на меня.
— Ынхён. Через десять лет. Не мог бы ты снова мне помочь? Я должна это достать. Без этого я не смогу двигаться дальше. Это все равно что перечеркнуть всю мою жизнь.
В ее глазах читалась какая-то безумная одержимость. Раньше она говорила, что ищет предмет для своего совершенствования, но теперь я понял: «Дело не только в совершенствовании, здесь есть какой-то другой, более глубокий смысл».
Немного подумав, я кивнул.
— Я помогу вам. И вы, Брат Соран, и Король Морских Драконов оказали мне милость.
Я помогал ей не только из благодарности к ней самой, но и потому, что был многим обязан Со Хюлю. Услышав мой ответ, Соран, казалось, на мгновение замолчала, а затем кивнула.
— …Спаси… бо.
Поблагодарив меня, она договорилась о точном времени и месте нашей следующей встречи, после чего мы расстались.
Я парил над морем, поддерживаемый Превращением Дракона, Взывающего к Ветру, и приводил мысли в порядок.
«Если подумать, „очень большой призрак“…»
Бесчисленные призраки в морском тумане и фрагмент души на уровне Формирования Ядра называли меня очень большим призраком. К тому же, тот фрагмент души сказал, что моя душа покрыта несколькими слоями смерти.
«Неужели глазам мертвых видно такое?»
Похоже, тот факт, что я «мертв», играл большую роль. Ведь Глава Совета Старейшин Долины Черепов и Черного Призрака, Пэкгольгвима, который казался мне куда сильнее, до сих пор ничего подобного не говорил.
«И еще эта Долина Черепов и Синего Призрака. Я не встречал такого названия даже в документах из хранилища императорского двора Сонджегук. Что это такое?»
Возможно, это как-то связано с тайной историей Долины Черепов и Черного Призрака. Я отбросил эти мысли, тряхнув головой. Все равно сейчас я ничего не узнаю. Нужно будет собрать больше информации позже.
«Подумаю об этом потом. А пока…»
Мне тоже нужно поднять свою сферу. Довести сферу мощи до предела Достижения Вершины. И найти способ перейти с 14-го уровня стадии Очищения Ци на стадию Создания Основы. Получится или нет, но я должен хотя бы попытаться.
Я решил отправиться на земли Государства Ён, чтобы быть рядом с Ким Ёнхуном, получать опыт в боевых искусствах и искать способ достичь стадии Создания Основы.
* * *
Я связался с Ким Ёнхуном через наемного горного отшельника и сообщил, где я остановлюсь. Затем я отправился в горы близ города Ёнсансон, перебил всех местных злых сектантов и горных разбойников и обосновался там.
— Для начала нужно освоить Вхождение в Дао Водного Пика хотя бы до 4-го уровня.
Через десять лет мне снова предстоит отправиться с Соран вглубь Черного Штормового Моря и обыскивать Корабль Смертельного Призыва. К тому времени я должен хотя бы минимально владеть магией стихии Воды, чтобы не быть обузой.
Манускрипт техники совершенствования, что я купил, назывался «Сутра Вхождения в Дао Пяти Пиков» — самая что ни на есть основа основ в мире совершенствующихся, которую можно купить на любом рынке. В этой книге были записаны устные формулы пяти техник совершенствования: Вхождения в Дао через Землю, Водного Пика, Огненного Пика, Древесного Пика и Металлического Пика.
До сих пор я осваивал только Формулу Вхождения в Дао через Землю, но при желании мог изучить и другие. Просто до этого мне и с одной этой техникой было тяжело справиться. Но раз уж для помощи Соран в море мне понадобится хотя бы минимальное владение стихией Воды, я решил освоить ее на базовом уровне.
Я отправился к ближайшему ущелью, чтобы восполнить духовную силу стихии Воды, и приступил к практике Вхождения в Дао Водного Пика.
* * *
Осваивая Вхождение в Дао Водного Пика, я с удивлением обнаружил, что это «легко». «Наверное, потому что я уже активировал все духовные меридианы и проложил пути с помощью Формулы Вхождения в Дао через Землю».
Оставалось лишь наполнить эти пути магической силой стихии Воды. К тому же, учение Наставника о «сначала просветление, затем понимание» не ограничивалось одной лишь техникой стихии Земли. Конечно, из-за разницы в Пяти Элементах возникли некоторые трудности, но я быстро освоил и осознание Вхождения в Дао Водного Пика, сделав его своим.
Ш-ш-шух!
Я сложил ручную печать, и вода из ущелья поднялась в воздух, принимая ту форму, какую я задумал. Я сложил еще одну печать, и на этот раз в пустом воздухе моя магическая сила сконденсировалась в капли воды размером с кулак и начала падать вниз.
— С этим и в пустыне жажда не страшна.
Я усмехнулся, ощущая в теле магическую силу Вхождения в Дао Водного Пика. После года усердных тренировок эта техника уже приближалась ко 2-му уровню стадии Очищения Ци. Я также освоил все Заклинания Семидесяти Двух Земных Зверей, соответствующие стихии Воды, и теперь мог свободно их использовать. Мое понимание этих заклинаний изначально было несравнимо выше, чем у других совершенствующихся, так что, привыкнув к другим Пяти Элементам, я осваивал их молниеносно.
— Что ж, попробуем снова бросить вызов Созданию Основы.
Параллельно с освоением Вхождения в Дао Водного Пика я не прекращал тренировки в боевых искусствах, и число моих сфер мощи вновь увеличилось до четырех. Теперь я мог ускорять свое мышление более чем в пять раз.
Я сел в позу для медитации и, находясь на стадии Беспредельного Духовного Потока, снова попытался совершить скачок на следующий уровень. В даньтяне закружилось облако духовной ци, формируя звезду. Но, как и прежде, от вибрации и изменений звезда снова начала трескаться и… взорвалась!
— …!
Стиснув зубы, я перетерпел боль. Звезда духовной ци снова взорвалась, и мой уровень совершенствования вновь откатился до 12-го. «И снова все сначала».
Я тихо вздохнул и начал медленно восстанавливать магическую силу. И тут… я заметил нечто странное. Сосредоточившись, я применил Формулу Вхождения в Дао через Землю и понял, в чем дело.
«Скорость восстановления… неуловимо возросла?»
Восстановление магической силы шло быстрее, чем раньше. Необъяснимое явление! Немного подумав, я понял причину. «Вхождение в Дао Водного Пика!»
Именно. Водная ци от недавно освоенного Вхождения в Дао Водного Пика, достигшего 1-го уровня стадии Очищения Ци, взаимодействовала с земной ци Формулы Вхождения в Дао через Землю, и скорость восстановления духовной силы немного возросла. «А, точно, старик, продававший манускрипт техники совершенствования, что-то такое говорил».
«Отлично. Так я смогу быстрее приступить к следующей попытке».
Быстрое восстановление магической силы означало, что я смогу чаще бросать вызов стадии Создания Основы. С легким сердцем я принялся восстанавливать свой уровень.
* * *
Прошло четыре года. Я успешно освоил Вхождение в Дао Водного Пика до 4-го уровня и научился стабильно управлять четырьмя сферами мощи.
Примерно в это же время меня навестил Ким Ёнхун.
— А, брат Ким. Я послал вам письмо несколько лет назад, а вы только сейчас пришли?
Я радушно рассмеялся, приветствуя его. Но лицо Ким Ёнхуна было мрачным.
— …Прости. Я был поглощен одним делом. Несколько лет назад кланы совершенствующихся из Сонджегук начали нападать на Клан Макри, обвиняя его в нарушении договора, из-за чего те стали реже показываться. Так что я перестал обращать на них внимание и сосредоточился на боевых искусствах. И…
Ким Ёнхун создал сферу мощи. Она, вращаясь, разделилась на три, а те, в свою очередь, еще на три, и вот уже девять сфер мощи кружились вокруг него.
— Я достиг предела Достижения Вершины… Но это… все.
Его лицо стало черным, как уголь.
— Я пробовал снова и снова, методом проб и ошибок. Но у меня нет ни малейшего понятия, что делать дальше. Я изучал Технику самосовершенствования демонических зверей, чтобы найти путь к следующей сфере, но этого оказалось недостаточно. Передо мной все еще мелькает множество путей, но ни один из них не настоящий! Я не знаю, что мне делать! Я освоил множество мелких приемов, но от них сфера не растет. Как мне преодолеть этот предел? Как…
Выплеснув эмоции, Ким Ёнхун сделал глубокий вдох и успокоился.
— Прости. Накопилось слишком много отчаяния. Я не знаю, что мне делать… До Достижения Вершины я словно шел по проторенной кем-то дороге, а теперь… следующей сферы просто нет, и я должен создать ее сам. Я изучал медицину, с помощью Клана Чжин освоил Технику самосовершенствования до 3-го уровня стадии Очищения Ци. Изучал и переизучал ту Технику самосовершенствования демонических зверей, о которой ты говорил. Но как создать следующую сферу… я не знаю.
Он сокрушенно вздохнул. «Достижение Вершины ведь тоже было вымышленной сферой».
Сфера Сбора трех сущностей в вершине была редкостью. Пять Ци, Сходящихся к Началу – легендой. А Достижение Вершины – всего лишь «фантазией» знатоков Мурима. «Какой будет сфера сильнее, чем Пять Ци, Сходящихся к Началу? Как ее назвать?». Так, в результате пустых разговоров, и родилось это название – Восхождение на Пик и Создание Предела. А сфера, к которой сейчас стремился Ким Ёнхун… ее даже не выдумали. Даже знатоки считали Достижение Вершины нелепой выдумкой, а о том, что может быть дальше, никто и не помышлял.
Ким Ёнхун сражался за то, у чего не было даже имени.
— Простите.
Но я не мог разделить с ним эту борьбу. Я был медленным. Таким медленным, что владел всего лишь четырьмя сферами мощи – уровень средней стадии Достижения Вершины. Я даже не был уверен, смогу ли в этой жизни овладеть девятью. Как я мог рассуждать о том, что лежит за пределами?
— Я еще не достоин рассуждать о такой сфере.
— …Да. Наверное.
Ким Ёнхун не был злым человеком. Обычно, услышав такие слова, он бы постарался сменить тему, подбодрить меня, сказав, что мой уровень и так неплох. Но сейчас он лишь мрачно согласился. Это было доказательством того, какие немыслимые усилия он прилагал, чтобы достичь следующей сферы.
— То, что дальше, — неизведанная земля. Сфера, о которой никто никогда даже не шутил. Чтобы просто ступить на этот путь, нужно достичь предела Достижения Вершины. Даже моего таланта недостаточно – его приходится оттачивать до изнеможения…
Внезапно Ким Ёнхун замолчал, и его плечи затряслись.
— Кх, кх-х… Ха-ха-ха-ха-ха!.. Как же это обидно! Если бы мой талант был ничтожен, и я бы просто с трудом следовал по уже проложенному пути, было бы, наверное, легче… Если бы сфера уже существовала, я бы мог просто усердно тренироваться. Но я не знаю даже направления, и это мучительно. И от мысли, что я – единственный первопроходец и не имею права сдаваться, становится только тяжелее…
Я с горечью смотрел на него. Ведь и правда. Ким Ёнхун достигал Достижения Вершины уже несколько жизней подряд. В прошлой жизни. В позапрошлой. В позапозапрошлой. Он снова и снова достигал этого пика, управляя девятью сферами мощи, но ни разу не упоминал о существовании следующей сферы, не радовался ее открытию. Существует ли она вообще?
Я не смел утешать его. Его отчаяние было совершенно иным, чем мое. Я мог лишь молча выслушать его.
Выплеснув эмоции, Ким Ёнхун немного успокоился.
— Прости… Я пришел не для того, чтобы жаловаться. Я пришел предупредить тебя.
— О чем?
— Изучая Превращение Дракона, Взывающее к Ветру, что ты мне дал, я кое-что понял. Когда человек использует эту технику, во время произнесения устной формулы его сознание насильно принимает форму дракона. Изучая эту формулу, я понял, что людям не стоит ее осваивать.
Я внимательно слушал. И правда, Превращение Дракона, Взывающее к Ветру было мощной техникой, но каждый раз, когда я применял эту божественную способность, возникало ощущение, будто я натягиваю на себя тесную, неподходящую одежду.
— Это слишком большая нагрузка на человеческую душу. Неважно, насколько велико твое сознание благодаря Технике самосовершенствования, освоение этой устной формулы – все равно что нырять в морские глубины без скафандра, просто натянув на себя шкуру дракона. Нагрузка на твою душу будет слишком велика. Не зря же люди не практикуют техники демонических зверей.
— …
Я тихо хмыкнул.
— Возможно, для человека существует своя, идеально подходящая форма сознания. Но я точно понял, что это… не форма морского дракона.
Идеально подходящая для человека форма сознания. Я мысленно повторил эти слова.