Глава 69. Канун (1)
Мы плыли под грозовыми облаками, рассекая морскую гладь уже несколько шичэней. Наконец, впереди что-то показалось.
«Это… барьер?»
Невооруженным глазом его было не разглядеть – перед нами простиралось все то же великое море, где вздымались волны, как и в любом другом морском регионе. Однако, когда я взглянул на потоки энергии Инь-Ян восприятием расы демонов, то увидел, что далеко впереди течение странным образом искажено.
— Это тот самый барьер?
— Нет, это всего лишь иллюзия. Конечно, мастера формаций из Долины Черепов и Черного Призрака исказили здесь пространство, так что, войдя в эту область, выйдешь с другой стороны… но способ противодействия я давно нашла. Внутри есть еще несколько барьеров, и, чтобы найти то, что мне нужно, придется прорваться через все.
Ш-ш-шух!
Соран, плывшая в воде, внезапно высвободила демоническую силу и взмыла в небо.
— Держись крепче!
Вспышка!
Из рога Соран ударил нефритовый свет, заливая все вокруг.
Бум!
В тот же миг я услышал оглушительный звуковой удар и защитился от него своей защитной внутренней ци. Мы прошли сквозь невидимый поток причудливой духовной силы, и я медленно открыл глаза.
«Где это мы…»
Повсюду был туман.
Густой морской туман окутывал Небо и Землю.
Но внезапно по всему телу пробежал озноб.
«Нет, это не морской туман».
Ужасающая энергия Инь.
Я сглотнул.
«Призрачные души!..»
— Не произноси ни слова. Это второй барьер. Если здесь раздастся голос живого человека, они набросятся на тебя. Я из рода морских драконов, а мы способны управлять силой Инь, так что меня они не тронут. Со мной проблем не будет, но ты постарайся затаить даже дыхание.
Я кивнул. Соран вновь опустилась с небес в воду и осмотрелась.
— Это мстительные духи, выпущенные Долиной Черепов и Черного Призрака. Когда собирается столько духов, а барьер Долины окутывает все вокруг, в этом морском регионе всегда бушует шторм.
«Значит, мстительные духи вызывают бури?»
Что ж, вполне логично, что скопление мстительных духов или призраков притягивает грозовые облака, обладающие той же природой Инь.
Я размышлял об этом, крепко держась за шею Соран.
А-а-а-а…
Ки-я-а-а-а!
А-а-а!
«Хм?»
Чем дальше мы продвигались, тем отчетливее становился доносящийся издалека вопль призраков.
— Не волнуйся. Чем ближе мы к Кораблю Смертельного Призыва, тем больше здесь необычных призраков под его влиянием…
В этот момент…
[Призрак!..]
[Очень большой призрак!]
[В наш морской регион вошел очень большой призрак!]
[Найти его! Найти очень большого призрака!]
Ку-гу-гу-гу!
Морской туман зашевелился.
— Что?! Такого никогда не было!
Соран, встревожившись, затаила дыхание и устремилась вперед.
[Ки-я-а-а-а!]
[Этот большой призрак наверняка пришел, чтобы сожрать нас всех!]
[Ки-а-а-а! Призрак! Поймать очень большого призрака! Сюда проник очень большой призрак!]
До этого просто мутный, морской туман начал меняться – он стал чернеть. Одновременно в этой черноте зажглись тысячи, десятки тысяч красных огоньков.
— Что за… Да что здесь происходит?! — в панике воскликнула Соран, плывя еще быстрее.
В черном тумане красные огни устремились к нам.
— Кх, держись крепче! Я снова взлетаю!
Ее тело вновь окутала духовная ци.
«Со Хюль, кажется, летал свободно, а вот Соран это дается с трудом».
Впрочем, учитывая ее гигантское тело, скорее Со Хюль был удивителен, раз мог летать как ему вздумается. Она вынырнула из воды и взмыла в воздух. Вцепившись в ее гриву, я затаил дыхание, стараясь скрыться от глаз призраков.
Спустя какое-то время полета Соран крикнула:
— Прохожу второй барьер!
Я почувствовал, как мы прорвались сквозь внезапно возникший перед нами водный барьер, и, промокший до нитки, огляделся.
— …!
Гигантский водный барьер! Вокруг на сотни ли не было воды – морские воды, словно игнорируя гравитацию, образовывали стену, создавая огромный колодец.
В центре этого «морского колодца» виднелся еще один полупрозрачный барьер, раскинувшийся на десятки ли. А внутри него – боевой корабль, источавший мощную призрачную ци.
— Теперь можешь говорить. Призраки не могут проникнуть за этот барьер.
— Фух… Это и есть Корабль Смертельного Призыва?
— Да.
Соран, скользя по стене воды, спустилась на дно морского колодца.
— Теперь слезай. Дальше для тебя особой опасности нет.
Я спрыгнул с ее шеи и, ступая по воздуху, приблизился к барьеру. Чем ближе я подходил, тем отчетливее становились очертания корабля внутри. Он был ужасно поврежден, едва сохраняя свою форму. Изнутри него исходили мощная призрачная ци и энергия Инь.
— Первый барьер – для защиты от смертных и обычных зверей. Второй, из морского тумана с призраками, — для защиты от совершенствующихся человеческой расы. А этот последний – для защиты от таких, как я, из расы демонов, — пояснила Соран. — Хотя только что призраки, будучи разумными существами, устроили нечто непредвиденное, но этот барьер неживой, так что сюрпризов быть не должно.
Она подняла хвост и слегка коснулась им барьера.
Тут же…
Тр-р-реск!
Бах!
Со вспышкой света Соран отбросило назад. На ее хвосте пылал зеленый призрачный огонь, и он погас лишь тогда, когда она сосредоточила свою духовную силу.
— На меня, представителя расы демонов, он реагирует так. Но ты, с кровью человеческой расы, — другое дело. Попробуй коснуться рукой.
Я осторожно, максимально подавив энергию внутреннего ядра, прикоснулся к барьеру. Раздалось легкое потрескивание, и, ощутив покалывание, моя рука легко прошла внутрь.
— Хм, и правда вошел.
— Да, как я и говорила, он создан только для того, чтобы останавливать расу демонов.
Поколебавшись мгновение, я шагнул сквозь барьер. В районе даньтяня слегка закололо, но я без труда прошел внутрь. Это было так просто, что я даже немного растерялся.
— Брат Соран, как-то это слишком легко…
— Верно. Для тебя, с кровью человеческой расы, это и должно быть легко. Теперь тебе нужно вытащить восемь флагов рядом с Кораблем Смертельного Призыва, которые питают барьер, чтобы я тоже смогла войти.
Соран указала когтем куда-то за барьер, и я увидел флаг с изображением лица призрака. Таких флагов вокруг корабля торчало из воды восемь штук. Я быстро обошел корабль и выдернул их все. Барьер, окружавший Корабль Смертельного Призыва, потускнел, и Соран подошла ко мне.
— И все же… не слишком ли это просто?
— Что ж, до этого момента – да. В конце концов, хоть это и божественный предмет, но списанный. Куча хлама, ценная лишь своей символичностью. С чего бы Долине Черепов и Черного Призрака ставить на него такую уж мощную охрану?
Она цокнула языком и продолжила:
— На самом деле, раньше самой большой проблемой было то, что при входе в барьер из морского тумана призраки посылали сигнал в Долину Черепов и Черного Призрака. Тогда они отправляли совершенствующегося стадии Формирования Ядра, чтобы поохотиться на таких демонических зверей, как я. А если кому-то удавалось пробраться сюда, то здесь обычно дежурили несколько учеников Внутреннего Зала стадии Создания Основы, которые и заканчивали дело… Но теперь, когда вся Долина целиком исчезла в Верхнем мире, было бы странно, если бы здесь было сложнее.
— Понятно.
— В любом случае, настоящее дело начнется внутри. Помоги мне найти там кое-что.
— Да.
Похоже, охрана здесь больше полагалась на людей, чем на барьеры. А теперь, когда все охранники вознеслись в Верхний мир, мы так легко перелезли через забор.
— Кстати, раз уж даже списанный божественный предмет защищен таким масштабным барьером, да еще и учениками Внутреннего Зала, то, должно быть, раньше он был весьма значимым… Что с ним случилось?
Мы вместе подошли к кораблю, и я задал вопрос. Одна сторона корабля была полностью разрушена; он был разбит наполовину. Уцелевшие части имелись, но их было немного.
— …Хех. Это все из-за войны между людьми.
— Что за война?
— Ты, должно быть, еще не родился, так что не знаешь. Есть такой совершенствующийся из человеческой расы, по имени Странный Повелитель. Не знаю всех подробностей, но однажды он вдруг устроил переполох, заявив, что заберет одну из внутренних частей Корабля Смертельного Призыва. Долина Черепов и Черного Призрака, естественно, отмахнулась, велев не нести бред, но из-за его выходок были убиты два старейшины стадии Небесного Человека. Тогда Долина, рассвирепев, бросила все силы секты на поимку Странного Повелителя. Тот не стал убегать и в одиночку сразился с ними. В итоге один из всего лишь трех Кораблей Смертельного Призыва был разбит вдребезги, а треть Долины – уничтожена.
— …
— В конце концов Странный Повелитель все же разнес один корабль, вошел внутрь, вырвал ключевую деталь и ушел. Никто в Долине Черепов и Черного Призрака не смог остановить этого сумасшедшего совершенствующегося.
Что за невероятная история?
«Странный Повелитель… тот горбатый старик? Неужели он обладает такой немыслимой силой?»
Хотя, будь он просто сумасшедшим, другие совершенствующиеся стадии Небесного Человека, и даже такой сдержанный, как Король Морских Драконов, не содрогались бы от отвращения при одном упоминании его имени. Они так его ненавидели, потому что безумец обладал еще и невероятной силой.
— До битвы со Странным Повелителем Долина Черепов и Черного Призрака была сектой, что наводила ужас на все великое море, бороздя его на трех Кораблях Смертельного Призыва. А после войны с ним они забились в один морской регион и сидели тихо… Хех. Честно говоря, многие из расы демонов, жившие в море, до сих пор с теплотой вспоминают те события.
Кажется, у Соран были свои счеты с Долиной. Она удовлетворенно улыбнулась и вместе со мной поднялась на палубу Корабля Смертельного Призыва. Корабль был сделан (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) из какого-то невероятно прочного и блестящего материала. В то же время палуба источала сильную энергию Инь и призрачную ци.
— Зайдем внутрь.
Соран прошла по палубе и открыла дверь, ведущую внутрь корабля.
В-вух!
— …!
Я широко раскрыл глаза, глядя внутрь. Стоило двери открыться, как оттуда хлынул поток ужасающей энергии Инь и призрачной ци. Внутри царила кромешная тьма, не было видно ровным счетом ничего. Соран, кажется, тоже немного напряглась; она застыла перед дверью, ее гигантское тело напружинилось.
— …Кстати, Брат Соран. Не тесновато ли вам там будет?
— …Об этом не беспокойся. Заходим.
С этими словами Соран скользнула во тьму. Я, собрав все свое напряжение, последовал за ней.
И тут же увидел поразительное зрелище.
«Внутри он больше, чем снаружи!..»
Невероятное пространство! Передо мной раскинулся коридор, в тысячи раз шире, чем можно было представить, глядя на корабль снаружи. Соран обернулась ко мне и сказала:
— Долина Черепов и Черного Призрака правила всем великим морем, курсируя на трех таких кораблях. Это было возможно потому, что Корабль Смертельного Призыва сам по себе – божественный предмет, в котором сжато пространство немыслимых размеров. Этот корабль был для них что главная резиденция. Нет, даже их главная резиденция в Долине Призрака была всего лишь портом для его швартовки. Так что, по сути, Корабль Смертельного Призыва и есть Долина Черепов и Черного Призрака.
— Ого…
Я был настолько ошеломлен масштабом, что на мгновение потерял дар речи.
— Говорят, это магический артефакт, созданный одним из великих мастеров древности, который подражал кораблю бессмертных Истинных Бессмертных. Правда это или нет, не знаю.
Мы двинулись вперед. Пройдя по огромному коридору, мы оказались в гигантском зале. Повсюду валялись статуи призраков, и тут и там стояли довольно большие деревянные здания.
— Можешь зайти во все комнаты и строения внутри корабля и посмотреть, нет ли там чего-то, что излучает вот такую энергию?
У-у-унг!
Соран вытянула переднюю лапу, и над ней возникла жемчужина размером с ноготь, от которой исходила густая энергия рода морских драконов.
— Запомни не форму, а энергию. Если найдешь предмет с такой энергией, сразу же скажи мне.
— Понял. Тогда, может, зайдем и поищем?
Я запомнил исходящую от нее энергию и посмотрел на нугак высотой в четыре или пять этажей.
«Кстати, даже такое огромное существо, как она, полностью поместилось, и все равно осталось еще уйма места… И все это пространство сжато в одном боевом корабле».
Наверное, только такой предмет и достоин называться божественным предметом великой секты совершенствующихся. Я оглядывался по сторонам, когда…
Шаг…
Фьють!
Стоило мне сделать шаг, как что-то с огромной скоростью устремилось ко мне.
— …!
Канг!
Я поспешно высвободил Мощную Ци и отбил это. Оказалось, это был небольшой летающий кинжал. Присмотревшись, я увидел, что в одной из стен открылось отверстие, и оттуда, из скрытого механического устройства, вылетел кинжал.
«Механическое устройство?»
И тут из деревянного здания донесся скрип, будто что-то собиралось, а затем оттуда кто-то вышел.
Скрип, скрип…
Это были деревянные марионетки. Они мгновение подергались, двигаясь как-то неуклюже, а затем бросились на меня.
— Хмф!
Кванг! Ква-а-анг!
Я без колебаний выпустил из центра ладони сферы мощи и разнес марионеток в щепки.
— Брат Соран, это…
— Говорят, это механические устройства, которые оставил Странный Повелитель, когда побывал здесь. Я слышала, что он мог за один шичэнь заполнить любое место своими механизмами, хотя как он это делал, не знаю…
В этот момент издалека к нам двинулись другие марионетки. Соран, нахмурив межбровье, двинула своим гигантским телом.
— Что ж… может, прорвемся вместе?
— Давайте.
Мы бросились навстречу наступающим марионеткам.
* * *
Мы прорывались сквозь марионеток и уклонялись от бесчисленных механизмов, обыскивая внутренности корабля. Пространство внутри было невообразимо огромным; по масштабам оно не уступало Ордену Золотого Грома, который я видел в Великом Хребте. И подумать только, у Долины Черепов и Черного Призрака было еще два таких корабля. Их могущество легко можно было себе представить. Та часть, что снаружи выглядела разбитой, оказалась недоступна – пространство там было искажено. Мы ломали механизмы в уцелевших отсеках и спускались все ниже.
С-с-с-с…
Нижние палубы корабля были полны призрачной ци. Призраков или мстительных духом там не было, но от этой ужасающей ци мое Ментальное Сознание дрожало.
— Брат Соран, мое сознание немного… болит.
Я чувствовал, как здешняя призрачная ци давит на мое сознание. Услышав это, Соран открыла пасть. Из нее вылетел маленький золотой колокольчик и один раз качнулся.
Динь…
С чистым звоном окружающая тьма, казалось, немного отступила, и боль в сознании утихла.
— Я немного разогнала призрачную ци с помощью сокровища Дхармы, обладающего силой Изгнания Демонов. Последние три года я трудилась, вливая в него силу. Но чтобы полностью избавиться от боли, тебе лучше сжать свое сознание и придать ему форму.
Соран дала мне совет. Следуя ему, я использовал устную формулу Превращения Дракона, Взывающего к Ветру, и придал своему сознанию форму морского дракона. Сознание Соран, полностью повторявшее ее облик, окутывало ее с самого начала, поэтому она, похоже, испытывала меньшее давление.
«Действительно, когда сознание обретает форму, ему легче противостоять ментальным атакам».
Укрепив свое сознание, я спросил Соран:
— Брат Соран, а что такое сокровище Дхармы? Оно отличается от магического артефакта?
— О чем ты только не спрашиваешь. Магический артефакт – это игрушка для совершенствующихся от стадии Очищения Ци до стадии Создания Основы. Сокровище Дхармы – это настоящее вооружение, которое используют совершенствующиеся стадии Формирования Ядра. Это магический артефакт, что питается силой из Золотой Пилюли совершенствующегося и растет вместе с ним.
Она продолжила объяснение:
— Если его использует кто-то ниже стадии Формирования Ядра, как я, то приходится вот так несколько лет накапливать в нем силу, но эффект от этого определенно есть.
— Хм. Значит, когда вы, Брат Соран, достигнете сферы, соответствующей стадии Формирования Ядра, то сможете полноценно использовать сокровище Дхармы?
На мой вопрос Соран на мгновение замерла, а затем ответила:
— К сожалению, раса демонов обычно не использует сокровища Дхармы. Наши клыки, когти и чешуя – это и есть наше сокровище Дхармы. Это я использую лишь в особых случаях, как сейчас, но моим основным оружием оно не станет.
— Понятно…
Мы разгоняли призрачную ци Корабля Смертельного Призыва и, отбиваясь от нападающих со всех сторон марионеток и механизмов, спускались все ниже и ниже.
— Кстати, Корабль Смертельного Призыва действительно может пересечь Преисподнюю?
— Скорее всего, это просто символическое название. Говорят, этот корабль был создан древним великим мастером по образу корабля бессмертных Истинных Бессмертных, так что тот, возможно, и вправду мог отправиться в Преисподнюю… Но насколько я знаю, этот корабль способен пересекать пространство, но не может попасть в мир мертвых.
— Даже способность пересекать пространство – это уже…
Разбив очередную нападающую марионетку, я продолжил спускаться. И тут…
— Хм? На этом этаже марионетки не нападают.
Тихо. И темно. Если на предыдущих этажах можно было разглядеть хотя бы общие очертания, то этот был погружен в кромешную тьму. Но было тихо. И повсюду клубилась призрачная ци.
Мы с Соран, не сговариваясь, замолчали и насторожились. Восприятие расы демонов было острым. Цикл Тайцзи вокруг изменился. Энергия Инь-Ян не циркулировала должным образом, энергия Ян была подавлена энергией Инь. На этом этаже было что-то опасное.
И тогда…
[Я-то думал, какой призрак осмелился проникнуть на Корабль Смертельного Призыва… а это всего лишь один из расы демонов и человек? Ну, с демоном все понятно, но что это за живой человек, чья душа покрыта несколькими слоями смерти?]
Мороз по коже!
— Кха!..
— Кх-х-х!
Дышать стало трудно. По телу пробежал озноб.
[Для призраков естественно носить на себе печать собственной смерти, но почему у этого парня смерть многослойная? Странно, очень странно…]
Я уже чувствовал эту энергию. В Клане Макри, Клане Чжин, клане Чхонмун… Присутствие непреодолимой стихии. Присутствие совершенствующегося стадии Формирования Ядра.
[Какой огромный призрак. Призрак, скрывающийся под личиной живого человека… с какой целью ты осмелился явиться сюда?]
— Кха-а!.. Б-бежим!
Вспышка!
Из колокольчика Соран вырвалось сияние, и давление, что давило на нас, на мгновение исчезло.
[Этот паршивец, неужели это сокровище Дхармы…]
— Быстрее наверх!..
Соран взревела в отчаянии, и мы сломя голову бросились наверх.
[Аха-ха, так вот оно что. Значит, это ты – незаконнорожденный из королевской семьи Короля Морских Драконов. Потомок Со Хюля, член королевской семьи, но раз ты все еще здесь, когда все остальные вознеслись в Верхний мир, значит, Со Хюль тебя бросил. Огромный призрак и позор главной Долины, какой радостный день для старого мертвеца!]
Ку-гу-гу-гу!
С нижних этажей за нами погналась черная призрачная ци.
[Неужели вы, ничтожества, думаете, что сможете вырваться из рук совершенствующегося стадии Небесного Человека!]
Голос этого существа эхом разносился по всему кораблю. От слов «стадия Небесного Человека» у меня потемнело в глазах, я на мгновение потерял равновесие и чуть не упал.
— Соберись! Если бы он был на стадии Небесного Человека, то непременно вознесся бы вместе со всеми. Скорее всего, это всего лишь фрагмент души совершенствующегося, убитого Странным Повелителем! Его сила не превышает стадию Формирования Ядра, да и то лишь внутри этого корабля. Думай только о том, как выбраться отсюда!
Слова Соран привели меня в чувство. Я применил Превращение Дракона, Взывающее к Ветру, окутал тело вихрем и еще быстрее устремился наверх.
[Куда вы бежите, черви!]
Сзади на нас надвигалась волна энергии Инь.