Глава 67. Шторм (6)
Внутри хранилища царил полумрак. Пространство искажалось действием формации, мешающей восприятию, так что было трудно разобрать, где что находится. Если бы не подсказки Пёкхо, я бы и сам не нашел это место всего за несколько месяцев.
Я расширил свою Область Сознания и обострил восприятие ци, чтобы, минуя помехи от формации, спокойно изучить устройство хранилища. Вскоре я вошел внутрь и направился к манускриптам.
— …Да тут почти ничего не осталось.
Я цокнул языком. Так и было. Похоже, когда Орден Золотого Грома в полном составе вознесся в Верхний мир, они забрали с собой все ценное. В хранилище осталось лишь несколько книг.
— Так, посмотрим, записи о Ян Суджине…
К счастью, то, что я искал, было на месте. Не мешкая, я взял манускрипт и начал читать.
Ян Суджин, прародитель-основатель Ордена Золотого Грома. Сведения о нем не сильно отличались от тех, что я нашел в хранилище императорского двора Сонджегука. Были некоторые уточнения и расхождения в деталях, но в целом все совпадало с тем, что я уже знал.
Хотя, конечно, нашлись и шокирующие факты, изложенные с предельной точностью.
— …Ха, так он и вправду вознесся в Верхний мир, а потом разорвал пустоту и вернулся обратно.
Здесь было подробно записано, в каком году Эпохи Сотворения Небес Ян Суджин вознесся и в каком году вернулся, разорвав пустоту. Судя по записям, на это ушло около трех тысяч лет.
«Три тысячи лет…»
На фоне ста двадцати тысяч лет истории это казалось не таким уж большим сроком, но ведь даже на Земле от Рождества Христова прошло всего две тысячи лет. Что вообще значат эти три тысячи лет в масштабах времени?
«В любом случае, Врата Вознесения точно создал Ян Суджин».
В записях о нем ясно говорилось: «Врата Вознесения были созданы прародителем-основателем». Конечно, пространство, где они открылись, и раньше было нестабильным, там иногда возникали пространственные разрывы. Но такой четкий проход в Верхний мир появился впервые.
«Хотелось бы почитать о самих Вратах, но дальше, похоже, идет только о том, как он их открыл, как основал Орден Золотого Грома и как им правил».
С легким разочарованием я перевернул страницу и нахмурился, дойдя до последней части манускрипта.
«Ян Суджин в последние годы… пропал без вести?»
Никогда бы не подумал, что в хранилище секты может так запросто говориться об исчезновении ее прародителя-основателя.
«Хотя это лучше, чем сборник неофициальных историй, полный домыслов…»
Пропал без вести. Совершенствующийся, достигший стадии Небесного Человека и вознесшийся. Вернувшийся в этот мир на еще более высоком уровне и разорвавший пустоту – и просто пропал?
Я пролистал дальше, но там было лишь сказано, что Орден Золотого Грома обыскал весь континент и все моря, но так и не смог найти своего прародителя.
Я закрыл манускрипт и взял другой. В нем описывалась история глав Ордена и их взаимоотношения. Я быстро просмотрел его в надежде найти что-то полезное, но, ничего не обнаружив, отложил и взял следующую книгу. То же самое – в ней были собраны завещания бывших глав.
«Похоже, все действительно ценные или секретные документы они забрали с собой… а здесь оставили лишь то, что можно показывать другим».
Почувствовав легкое раздражение, я все же перелистал книгу в надежде найти хоть что-то полезное.
«Сборник завещаний глав Ордена? И что мне с ним делать…»
Внезапно мой взгляд зацепился за одну строчку. Ян Суджин, основатель ордена, исчез, не оставив завещания, но в книге были записаны его последние слова, произнесенные перед исчезновением.
«Нет места лучше родины. Есть ли у учеников нашей секты родина в сердце?»
«Родина…»
Это была часть речи, произнесенной им перед исчезновением. Почему-то мое внимание привлекла именно первая фраза: «Нет места лучше родины». Я перевел взгляд на последнюю фразу.
«У каждого человека есть родина в сердце. Мы все должны стремиться достичь этой родины в сердце».
— …Стремиться достичь родины.
В книге было записано, что через несколько дней после этого Ян Суджин исчез.
«Он отправился на ее поиски?»
Я еще некоторое время смотрел на эти строки, а затем закрыл книгу. Мысли роились в голове. В смятении я взял следующий манускрипт. Он был похож на предыдущий, но вместо завещаний содержал сборник изречений и предостережений, оставленных главами для потомков.
Я прочел предостережение, оставленное первым главой ордена, Ян Суджином.
«Прежде чем бросить вызов Вратам Пустоты и отправиться в Верхний мир, потомки должны прочесть и непременно исполнить то, что написано на каменной плите, установленной мной перед Вратами. Это правило, которому должны следовать все будущие вознесшиеся Ордена Золотого Грома. Запомните это, непременно запомните».
Под Вратами Пустоты, очевидно, подразумевались Врата Вознесения.
«Плита перед Вратами…»
Та самая плита, что висела в воздухе, поглощая молнии из грозового облака. На ней было написано: «…оставьте для потомков, отрешитесь от всего и возноситесь. Тот, кто не исполнит этого, познает бедствие».
«Вот только верхняя часть плиты повреждена, и непонятно, “что” именно нужно оставить…»
Я тихо цокнул языком. Можно было предположить, что предостережение Ян Суджина не слишком-то соблюдалось.
«Похоже, он что-то приготовил для потомков… но в этот раз вся секта вознеслась в Верхний мир, так что, может, это уже и неважно».
Все-таки прошло сто двадцать тысяч лет, вряд ли это правило могло соблюдаться так долго. Неизвестно, что было на плите изначально, но, так или иначе, будем надеяться, все обошлось.
Я дочитал книгу и потянулся к следующей.
— Хм? А эта, похоже, последняя.
В хранилище и вправду почти не было книг. Видимо, орден забрал все, что ему было нужно.
Я взял последний манускрипт и начал читать. К моему удивлению, это оказалась книга о божественной способности Ордена Золотого Грома! Техника называлась Предсказательный Громовой Глаз, и это был метод, позволяющий, полагаясь на чтение небесной механики, предсказывать погоду на завтра и то, как, куда и сколько раз ударит молния.
«…И на что мне это?»
Сразу видно, что в Ордене Золотого Грома тоже посчитали эту книгу бесполезным мусором и оставили ее здесь. Узнать погоду могли не только совершенствующиеся, но и демоны. А с помощью их Ощущения Земли можно было предсказать место удара молнии и без всяких божественных способностей. Да и вообще, любой совершенствующийся с развитым духовным прорывом мог вычислить место удара молнии по потокам духовной ци.
«Хотя нет, стоп».
Похоже, эта способность как раз и была создана для тех, у кого духовный прорыв был развит слабо, чтобы они могли вычислить место удара молнии по потокам духовной ци. Весьма посредственная способность, созданная для низкоуровневых совершенствующихся.
Я некоторое время смотрел на книгу, затем быстро пробежал ее глазами и просто запомнил.
«Не знаю, пригодится ли».
Да и сколько раз в жизни можно попасть под удар молнии? Если ты достаточно силен, чтобы уклониться от удара с помощью этой способности, то сможешь и защититься от него своими силами. А если ты слишком слаб, чтобы ее использовать, то все равно не сможешь ни заблокировать, ни увернуться от молнии.
Я закрыл последнюю книгу и еще раз осмотрел хранилище. Больше ничего не было.
«А я-то думал, на это уйдет несколько лет, так серьезно готовился…»
А в итоге прочел все книги меньше чем за день. Хотя «всеми книгами» было меньше десятка манускриптов.
Ничего нового о Вратах Вознесения я не узнал, лишь появились какие-то смутные и странные догадки о Ян Суджине.
Я вышел из хранилища и осмотрел Пик Разрубающий Небеса. Чувствовалось, что здесь когда-то располагалась огромная секта, повсюду были следы жизни множества людей. Но теперь весь пик был пуст, а на местах, где, по-видимому, стояли здания, остались лишь их очертания – не было даже краеугольных камней. Похоже, возносясь, секта забрала с собой и все постройки, сжав их.
Смотреть было не на что.
— Х-х-у-у… — вздохнул я, садясь на землю там, где когда-то стояло здание на краю пика.
«В таком случае, может, лучше вернуться к Соран?»
Я пришел в Великий Хребет, чтобы в оставшиеся два года подробно изучить Орден Золотого Грома, но не ожидал, что все закончится так быстро и безрезультатно.
Приводя мысли в порядок, я вдруг заметил, что духовная ци на вершине этого пика очень плотная.
«Если подумать, здесь была огромная секта, так что неудивительно».
Духовная ци здесь была в несколько раз плотнее, чем в главной семье клана Чхонмун.
«Оставлять такое хорошее место для практики… А ведь если подумать, мне необязательно сразу возвращаться к Соран…»
Я пришел сюда, потому что Соран сказала, что на подготовку ей понадобится около трех лет. Даже если я сейчас вернусь, мне все равно нечем будет заняться, кроме практики. Так не лучше ли практиковать здесь, где духовная ци плотнее, чем в ее обители?
«Да, в таком месте и прорваться на стадию Создания Основы будет немного легче».
Я привел в движение свою магическую силу, восстановленную до 14-го уровня Очищения Ци. В даньтяне закружилось духовное облако.
Решение было принято быстро. Я нашел неподалеку каменный грот, которым, вероятно, пользовались ученики ордена, и сел там в позу лотоса.
«Последний год я потратил на освоение Превращения Дракона. В оставшееся время я буду пытаться прорваться на стадию Создания Основы и посмотрю, каковы мои шансы».
В даньтяне задвигалось духовное облако. Чтобы достичь стадии Создания Основы, нужно было сконденсировать его в одну Духовную Звезду, сжав магическую силу в форму звезды. Только тогда можно было считать, что прорыв удался.
Духовное облако постепенно начало вращаться и, повинуясь моей воле, сгущаться в одной точке. Оно стягивалось к центру даньтяня, сжималось, уплотнялось, чтобы стать звездой!
Под давлением воли духовное облако сжималось, температура в его центре росла. Одновременно с этим пушистые облака начали сливаться воедино. Когда слияние всех облаков в даньтяне завершится и звезда стабилизируется, я достигну стадии Создания Основы.
Но…
Треск, треск…
На звезде пошли трещины.
Вспышка!
В даньтяне сверкнул свет, и формирующаяся звезда взорвалась.
— Кха!
Я изо всех сил сдержал энергию, чтобы не дать даньтяню взорваться. Благодаря этому энергия моего внутреннего ядра снова очистилась, но мое лицо исказилось от боли.
«И снова неудача».
Нужно было уловить и стабилизировать то мимолетное изменение в момент рождения звезды. Но из-за моего Пятого Духовного Корня духовная ци в моем теле была слишком хаотичной, и этих «мимолетных изменений» было чересчур много. Так много, что я просто не мог уследить за всеми.
— Фу-у-х…
Я вздохнул и проверил состояние своего даньтяня. Духовное облако полностью рассеялось, и мой уровень снова упал до завершенного 12-го.
«Досадно».
С помощью пилюли Накопления Ци прорваться на эту стадию было бы намного проще. Чистая жизненная сила, содержащаяся в пилюле, вдохнула бы жизнь в звезду духовной ци и значительно стабилизировала бы ее. Но, зная, что именно является источником этой «жизненной силы», я не мог заставить себя ее принять.
«Да что там, не мог…»
Любой человек не должен был к ней прикасаться. Осознав это, я понял, на какой путь ступил, и горько усмехнулся. Сумасшедший, пытающийся без пилюли Накопления Ци, да еще и с Пятым Духовным Корнем, прорваться на стадию Создания Основы. Какой совершенствующийся, кроме обладателя Небесного корня, осмелится на такое без пилюли?
Даже обладатели Истинного корня обычно принимали ее, потому что звезда духовной силы бешено вибрировала из-за множества изменений, вызванных наличием даже двух духовных корней. С каждым новым духовным корнем количество этих изменений росло в геометрической прогрессии. А у меня, с моим Пятым Духовным Корнем, их было в четыре раза больше, чем у обладателя Двух корней. Я не мог создать звезду, не контролируя их все.
«Проклятье».
Я стиснул зубы и сжал кулаки. Именно поэтому я и взялся за изучение техники демонических зверей, надеясь проложить себе путь. Но, освоив ее, я понял, что техника демонических зверей, происходящая в моем внутреннем ядре, и процесс Создания Основы, происходящий в даньтяне, практически не связаны. Они не смешивались, как вода и масло. Две энергии текли, не обращая друг на друга никакого внимания, словно корова, смотрящая на курицу. Возможно, в будущем, с новыми осознаниями, между ними и возникнет какая-то связь, но сейчас ее не было.
«Ничего не поделаешь».
Единственным утешением было то, что взрывы при каждой попытке прорыва очищали энергию моего внутреннего ядра. Я вздохнул и снова начал собирать точку Единства Основы и Отклика с 12-го уровня Очищения Ци.
* * *
Прошло несколько месяцев. Я снова и снова пытался прорваться на стадию Создания Основы. Мой даньтянь сотрясали взрывы, я стонал от боли. Преимущество места с высокой концентрацией духовной ци в том, что при наличии нужного осознания можно было в любой момент восстановить свой уровень с 12-го до 13-го, а затем и 14-го, и снова и снова пытаться прорваться.
Количество изменений, происходящих в звезде духовной силы, на первый взгляд превышало десятки тысяч. Стабилизировав все эти изменения и завершив слияние духовного облака, можно было создать одну звезду духовной силы. Это и была стадия Создания Основы.
Но мне было невыносимо трудно даже просто уследить за этими ужасающими изменениями, не говоря уже о том, чтобы их понять. Нужно было поймать и проанализировать десятки тысяч мельчайших, как песчинки, изменений духовной силы, стабилизировать их, а затем на их основе стабилизировать слияние духовного облака, и только тогда родится звезда.
«Черт, слишком сложно».
Обладателю Небесного корня, вероятно, достаточно было бы подавить и стабилизировать всего одно-два изменения, присущих его единственной стихии. Но у обладателя Двух корней количество изменений уже росло в геометрической прогрессии, а я, с моим Пятым Духовным Корнем, был в этом деле абсолютным чемпионом.
Даже используя сферы мощи, чтобы ускорить мышление в три-четыре раза, я едва успевал наблюдать за изменениями, не упуская их из виду.
«Единственная надежда… увеличить количество сфер мощи и еще больше ускорить мышление?»
Достигнув пика стадии Очищения Ци, мое сознание стало настолько огромным, что почти не уступало сознанию совершенствующегося на стадии Создания Основы. Если к этому добавить ускорение мышления, то эффект будет гораздо сильнее. Даже сильнее, чем у Ким Ёнхуна, не практикующего техники совершенствования!
«Может, если я, как брат Ким, смогу управлять девятью сферами мощи, появится какая-то надежда».
Бум!
Слияние духовного облака провалилось, и взрыв отозвался болью в моем даньтяне. Я выплюнул сгусток крови и применил технику регулирования ци, чтобы залечить внутренние повреждения.
И снова провал. С каждой неудачей я все больше склонялся к мысли о том, что нужно повышать уровень боевого искусства, чтобы ускорить мышление. И вместе с этим я снова задумался о боевых искусствах и технике демонических зверей.
«Боевые искусства определенно похожи на техники расы демонов».
Хотя, конечно, только похожи. По сути, это были разные вещи. Как крылья насекомого и крылья птицы – два совершенно разных органа, пришедших к схожей форме в результате конвергентной эволюции. Но результат был похож.
«Значит, можно использовать одно как ориентир для другого».
Техника демонических зверей и техника совершенствования совершенно не связаны. Но чтобы тому, у кого нет таланта, совершить скачок на следующий уровень, необходимо взаимодействие с боевыми искусствами. А боевые искусства похожи на технику демонических зверей.
В центре ладони появилась сфера мощи. Одновременно я пробудил Ощущение Земли, свойственное демоническим зверям. Я уже привык к этому ощущению, и теперь оно вызывало лишь легкую головную боль, а не мучительные страдания, как вначале. Это было похоже на то, как я впервые ощутил мысль.
Духовная ци Неба и Земли. Цикл Инь-Ян и Тайцзи предстали перед моим взором. Я видел, или, скорее, чувствовал, как Тайцзи циркулирует по всему мирозданию. Вся духовная сила Неба и Земли находилась в непрерывном цикле вращения Инь и Ясности.
Я уже научился управлять тремя сферами мощи, интерпретируя Инь-Ян как Небо и Землю, а происходящие в них изменения – как Человека. Словно духовная ци Неба и Земли, сфера мощи разделилась на Небо и Землю, а между ними родилась жизненная сила, ставшая сферой, символизирующей Человека.
«Какого же осознания нужно достичь, чтобы управлять девятью сферами?»
Я вспомнил предел Достижения Вершины, которого достигали Ким Ёнхуны в прошлых жизнях. Когда я ничего не знал, я лишь восхищался этим, не имея возможности задуматься о принципе. Но теперь, когда я сам научился управлять сферами мощи, я и представить не мог, как это возможно.
«И ведь…»
Ким Ёнхун, в отличие от меня, не получал советов от расы демонов, чтобы пробудить их чувства.
«Он смог вложить принцип Трех Сил в сферы мощи и управлять девятью из них, полагаясь лишь на свой талант?»
Теперь я видел, каким сумасшедшим талантом он обладал. Но я тут же взял себя в руки. Талант – это лишь способность быстро постигать. Если я пойму, что именно он постиг, я тоже смогу это повторить!
— …Решено.
Я глубоко вздохнул, собрал духовную силу в точку Единства Основы и Отклика и, находясь на 13-м уровне Очищения Ци, поднялся на ноги.
— Не буду терять здесь время, отправлюсь к брату Киму.
Я собирался официально обучить его чувствам расы демонов, объяснить суть Превращения Дракона и помочь ему получить вдохновение.
Я покинул каменный грот на Пике Разрубающем Небеса, оттолкнулся от земли и полетел в сторону Государства Ён.
* * *
Чтобы встретиться с Ким Ёнхуном в Государстве Ён, я, как и в прошлый раз, воспользовался услугами наемного горного отшельника из Клана Чжин. Через него я передал сообщение, и уже через день Ким Ёнхун примчался ко мне.
— Ха-ха, сколько лет, сколько зим!
— Давно не виделись. Вы, я смотрю, снова преуспели.
За это время Ким Ёнхун, как и в прошлый раз, объединился с Кланом Чжин и полностью сокрушил Имперскую Династию Макри.
— Да, благодаря тебе я смог достичь Достижения Вершины. И преуспеть тоже… Но что значит «снова»?
Он радушно приветствовал меня, но вдруг, заметив в моих словах что-то странное, переспросил. Я вздрогнул, но быстро взял себя в руки и ответил:
— А, то есть… брат Ким, вы и раньше были главой отдела, а теперь и в этом мире снова преуспели. Вот что я имел в виду. Ха-ха…
— У-ха-ха! Да что там, глава отдела в средней компании.
— Ха-ха…
Контролируя свои мысли, я внутренне покрылся холодным потом.
«Я неосознанно спутал эту жизнь с прошлой».
Видимо, из-за накопленных воспоминаний я иногда так путался.
— Кстати… — я собрался с мыслями и спросил. — Вы стали немного сильнее?
Я задал вопрос с игривой улыбкой.
«Никогда не думал, что в своей жизни доживу до дня, когда задам ему такой вопрос…»
Ким Ёнхун вместо ответа внезапно протянул ко мне ладонь. Я ухмыльнулся и протянул свою в ответ.
Вспышка!
Взрыв света. Звуки вокруг исчезли. В пространстве безмолвия два человека на мгновение столкнулись.
«Начнем».
Двукратное ускорение.
Я метнулся к Ким Ёнхуну и нанес рубящий удар ладонью. Но он тут же отреагировал, отбил мой удар и перешел в контратаку.
«Освоил ускорение. Что ж…»
Посмотрим, насколько он вырос.
Я обменивался с ним ударами, постепенно наращивая скорость. Если я делал ставку на технику, то Ким Ёнхун – на скорость. Поэтому моя Техника Меча Одиночного Зла в основном состояла из стоек, требующих высокой точности, а его Техника Сабли Обрывающего Пульс – из легких и быстрых движений.
Трехкратное ускорение. Я использовал две сферы мощи. Ким Ёнхун без труда поспевал за мной. За одно мгновение мы обменивались десятками ударов. Во все стороны летели не сферы мощи, а простые ударные волны, превращая все вокруг в хаос.
Я продолжал наращивать скорость, но на этом все и закончилось. Дальше Ким Ёнхун отражал мои атаки, полагаясь лишь на свой врожденный инстинкт, но его скорость больше не росла. И как только тот, чьим козырем была скорость, лишился ее, я начал замечать в его защите бреши.
После десятков столкновений я наконец прорвался сквозь его защиту и ударил его ладонью в грудь.
— Кха! Кх-х…
Ким Ёнхуна стошнило, он перевернулся в воздухе и отлетел в сторону.
— Просто невероятная скорость роста.
Я, в общем-то, предполагал, что за это короткое время он достигнет Достижения Вершины. Но чтобы он уже управлял двумя сферами мощи – этого я не ожидал.
Ким Ёнхун с улыбкой выпустил из ладони сферу мощи, та завращалась и разделилась на две.
— Ха-ха, через несколько лет я и тебя превзойду. Готовься!
— Конечно, так и должно быть. Кстати… брат Ким, как вы разделили сферу мощи?
— Хм?
Ким Ёнхун удивленно посмотрел на меня.
— Ты же тоже ее разделяешь.
— Мне кажется, мы с вами пришли к этому через разное осознание.
— Что ты имеешь в виду? В боевых искусствах каждый приходит к осознанию своим путем, но разве само осознание может быть разным?
Я тоже создал над ладонью сферу мощи и разделил ее на две. Затем, пробудив чувства расы демонов, я заставил сферы вращаться в точном соответствии с циклом Инь-Ян духовной силы Неба и Земли. Если бы он пришел к тому же осознанию, что и я, он бы точно это заметил. Но Ким Ёнхун продолжал смотреть на меня с недоумением, словно спрашивая: «Ну вращаются они, и что?»
Глядя на него, я сгорал от любопытства.
«По какому же принципу он разделил сферу?»
— Брат Ким, расскажите. Какого осознания вы достигли?