Глава 630. Королевская Власть (4)
Время текло быстро. Я встретил уже семисотую реинкарнацию. Теперь мой врожденный уровень опустился со стадии Единства Тела до врожденного уровня Застоя Основы. Но даже в таком состоянии я без конца повторял Безупречное Истинное Заклинание и практиковал его, стоя на руках. Однако, в отличие от прошлого, моя стойка на руках была сопротивлением мировому принципу, заклинанию, что пыталось подчинить меня, поэтому я мог вести более-менее нормальную жизнь и заводить связи. И в каждой из этих связей товарищи находили меня и были со мной. Каждый раз они становились моей семьей.
Каждую жизнь я проживал вместе с товарищами, а в конце всегда приносил себя в жертву всесожжения ради них, чтобы усилить дарованный им статус чиновника-бессмертного. Одновременно с этим я продолжал размышлять над темой, подброшенной Черным Драконом, над ответом, который опровергнет силу Императора Горы Тай. Над тем, что такое король. Так прошло несколько реинкарнаций.
Наступила 750-я регрессия.
* * *
— …Ён.
Мой уровень снова упал, на этот раз до врожденного уровня Небесного Человека. Я посмотрел на Ким Ён, которая и в этой жизни была со мной, и спросил:
— В последнее время все как-то редко заходят в Мир Белой Магнолии.
— М-м…
— Хм…
Я прочел Три Божественных Звезды Ким Ён. Они соединились, проявившись в виде мысли, и я прочел ее форму, чтобы понять, о чем она думает. Из-за ограничения, наложенного лично Бонмёном, Императором Освобождения, это было непросто, но в последнее время мне удавалось улавливать кое-какие обрывки.
— Понятно. Черный Дракон и О Хесо… объединились и разносят в пух и прах весь Небесный Мир Двойной Опоры, да?
— …
— Ну, особо беспокоиться не о чем. Практика Безупречного Истинного Заклинания и так подходит к своему пределу. Почти все закончилось, и как только я завершу тренировку, спрячемся в животе Императора Танчхона.
— …
Ким Ён на мгновение посмотрела на меня, надула щеки и сильно потянула меня за щеку.
— Ай, что такое? Не хочешь прятаться в животе Императора Танчхона? Хочешь сражаться?
— М-м!
— Хм-м… Но мне бы хотелось, чтобы вы были в большей безопасности.
— М-м-м!
— А-ха-ха… Спасибо. Но, как я и сказал, как только я закончу повышение до Высшего Бессмертного Дао, мы отправимся внутрь Императора Танчхона. Потому что…
Я с мрачным лицом вспомнил Восемь Светоносных Бессмертных. Их сила, сокрушившая Императора Небесной Кары и Императора Освобождения, была ужасающей особой способностью, сколько бы я об этом ни думал.
— …потому что я хочу быть с вами как можно дольше.
— …
Я действительно давно не жил так долго со своими товарищами. Я уже даже не мог сказать, сколько лет прошло.
— Интересно, как там Брат Ёнхун.
— …М-м…
— Наверное? Уф-ф… Не думаю, что он окончательно погиб… Хотелось бы его увидеть, Брата Ёнхуна…
Я вздыхал и болтал с Ким Ён. Иногда я тренировался с О Хёнсоком и Чон Мёнхуном, используя лишь силу стадии Небесного Человека. Иногда я жил с памятью. Иногда – не стремясь ее восстановить, а усердно исполняя роль, полученную при рождении.
Так регрессии быстро сменяли друг друга. Я стремительно прошел и 777-ю регрессию, которой достиг Хёкё.
800-я регрессия. Мой врожденный уровень упал до стадии Зарождения Души.
850-я регрессия. Врожденный уровень стал стадией Формирования Ядра.
900-я регрессия. Врожденный уровень стал стадией Накопления Ци.
950-я регрессия. Врожденный уровень стал Очищением Ци. И с этого момента лица моих товарищей становились все мрачнее.
Гр-р-рохот!
Я с суровым лицом посмотрел на свой статус чиновника-бессмертного, покрывающий Мир Белой Магнолии. Каждую жизнь я приносил в жертву свою заслугу и самого себя, чтобы создать искусство бессмертных и с его помощью усилить статус чиновников-бессмертных своих товарищей. Но несмотря на это, Истинные Бессмертные из-за пределов Небесного Мира Двойной Опоры пробивались сквозь силу притяжения моих товарищей, окружавшую Мир Белой Магнолии, и оказывали такое влияние.
«Черный Дракон… О Хесо…»
Я нахмурился, думая о них двоих.
«Высших Бессмертных Неба и Земли и Высших Бессмертных Дао, которых они призывают, становится все больше. К тому же, эта аура…»
Мурашки!
Я вздрогнул, почувствовав за пределами еще одну мощную ауру. Ощущались еще как минимум два сильных существа ранга Бессмертного Лорда. Одно из них – огромный Черный Тигр – показалось мне смутно знакомым. Этот Черный Тигр кружил вокруг Мира Белой Магнолии, нанося удары передней лапой по разным его частям.
Второе существо было мне знакомо. Грохот! Небесная Лошадь с Белыми Крыльями! Огромный монстр, получеловек-полуконь, сплошь покрытый крепкими мышцами, колотил по Миру Белой Магнолии сбоку. Два бессмертных зверя были призваны по зову Черного Дракона.
«Проклятье…»
К тому же, последняя ситуация была еще хуже. О Хёнсок недавно отправился в Небесный Мир Сангби. Сказал, что ему нужно что-то проверить, связанное с Чанходжа, но до сих пор не было вестей о его возвращении. К тому же, Кан Минхи тоже, кажется, была по уши занята как Главный Судья из-за Великой Войны, развязанной Кванмёнчжоном, где гибло множество существ, и не могла нам так просто помочь.
То есть, в настоящее время Мир Белой Магнолии защищали практически только Чон Мёнхун и Ким Ён.
Гр-р-рохот!
Я помрачнел, видя, как сотрясаются пророчества моих товарищей, окутывающие Мир Белой Магнолии.
«Продержитесь еще немного».
Чем больше я практиковал Безупречное Истинное Заклинание, тем искуснее становился в обращении с силой Трех Божественных Звезд, и благодаря этому мой ритуал повышения до Высшего Бессмертного Дао постепенно обретал форму. Я продолжал практиковать Безупречное Истинное Заклинание, совершенствовать Три Божественных Звезды, постигать жизнь и размышлять о королевской власти.
951-я регрессия. Мой уровень упал до 13-го уровня стадии Очищения Ци.
952-я регрессия. 12-й уровень стадии Очищения Ци.
953-я регрессия. 11-й уровень стадии Очищения Ци.
954-я регрессия…
…
…
970-я регрессия. Я наконец родился обычным смертным, не обладая никаким уровнем. Я прожил короткую жизнь смертного, не забывая своего сознания. Но регрессии сменялись, и наконец, в 990-й раз, я больше не родился человеком. Я родился собакой. Будучи собакой, я рос в человеческом доме, охранял его, прожил очень короткую жизнь и умер. У меня не было времени на размышления.
991-я регрессия. Я стал лошадью. Будучи лошадью, что тянет повозку, я всю жизнь таскал ее, служа людям, и умер.
992-я регрессия. Я реинкарнировал в самку барсука. Прожив обычную жизнь барсука, я встретила самца, родила детенышей, и, постоянно воспитывая их, умерла, служа им.
993-я, 994-я, 995-я… 996-я, 997-я, 998-я… В каждой из этих регрессий я действовал в соответствии с телом, в котором переродился, и выживал, как мог, по меркам каждого воплощения.
И вот я достиг 999-й регрессии.
«Что такое король?»
С этим вопросом я открыл глаза в новой жизни. В 999-й раз я родился оленем. Возможно, из-за того, что в предыдущих регрессиях я постоянно умирал ради товарищей, принося в жертву свою жизнь и накопленную заслугу и добродетель, мой талант постепенно снижался, и я все чаще рождался в ничтожных и неполноценных видах. И 999-я регрессия, в которой я родился оленем, была именно таким случаем.
Бум, бам!
Меня толкали плечами другие олени, и я отлетал в стороны. Я был особенно тщедушным по сравнению с другими, и, хотя я был самцом, с моими рогами было что-то не так – они не росли. Я был полным изгоем в оленьем обществе. Ни одна самка, ни один самец не дружили со мной и не подходили ко мне. Поэтому, вместо того чтобы пытаться подружиться с оленями, я сосредоточился на размышлениях над темой, что занимала меня уже много дней.
«Что такое король? Почему король не должен грабить других?..»
Так я мирно щипал траву и размышлял об этом. И тут…
Топ, топ…
Гр-р-р-р-р-р…
Я задрожал от инстинктивного ужаса. Множество оленей, кроме меня, задрожали от страха. Да, в этом лесу появился Король Леса – тигр. Это был Черный Тигр с черной шерстью. Он надменно оглядел нас, застывших оленей, и открыл пасть.
Гр-р-р…
Это был язык тигров, но мы, олени, могли его понять. Возможно, потому что это был тигр высокого ранга, или потому что его рык был наполовину на языке демонов.
— Отныне я – Король этого Леса.
Мы склонили головы перед королем леса.
Гр-р-р…
— Я мог бы сожрать вас всех прямо сейчас, но не стану. Я буду съедать лишь одного оленя в месяц. А какого именно – решайте между собой.
Тигр, который был уже наполовину демоном, облизнулся, донес до нас свою волю и удалился. Увидев это, олени собрались на совет. Как им решить, какой олень будет съеден королем леса? Способ был прост – жеребьевка. Мы тянули жребий, чтобы определить, кто будет съеден Черным Тигром, и каждый месяц приносили в жертву одного товарища, когда тигр приходил.
Глядя на это, я размышлял над темой, почему Черный Тигр, именуемый королем леса, зовется королем. И вот однажды… Гр-р-р-р… Пришел Черный Тигр, и, как обычно, мы, олени, тянули жребий перед ним. Жребий выпал одной самке.
— Сегодня ты? Подойди сюда.
Однако, в отличие от прежних времен, когда олень, вытянувший жребий, безропотно шел в пасть Черного Тигра ради безопасности стада, на этот раз самка заплакала.
— О, Король Леса, прошу, не ешьте меня. У меня в животе дитя. Мне не жаль себя, но это дитя так жалко.
Самка плакала и просила на оленьем языке, а Черный Тигр усмехнулся.
— Клятва священна. А ты смеешь просить нарушить ее и пощадить тебя?
— О, Владыка, молю о милости…
— Моя милость в том, что я не истребил ваше стадо разом. Вы что, когда щиплете траву, разговариваете с ней и даете ей шанс?
— Ах…
Самка в конце концов подошла к пасти Черного Тигра и заплакала. И почему-то я вышел вперед. Я чувствовал, как удивились все олени.
— О, Король Леса. Я умоляю вас. Пожалуйста, пощадите эту самку, а съешьте меня.
От моей мольбы Черный Тигр сузил зрачки и впился в меня взглядом.
— Ты сейчас просишь меня нарушить священную клятву? Эта самка вытянула жребий, и было решено, что я съем того, кто его вытянет.
— О, великий Король Леса, — я склонил голову перед Черным Тигром, — клятва, безусловно, священна, но разве новая жизнь в чреве этой самки, еще не видевшая света, не священна также? Прошу вас, дайте шанс новой жизни.
Услышав это, Черный Тигр поднялся и, глядя на меня сверху вниз, сказал:
— Странные вещи ты говоришь. Дитя в чреве этой самки было обречено быть съеденным мной. А раз ему выпала такая судьба, значит, в прошлой жизни оно было грешником, совершившим злодеяние. Ты что, сейчас защищаешь грешника?
— …
Я вдруг поднял взгляд на Черного Тигра, удивляясь, откуда тигр, чей уровень не превышает Очищение Ци, знает такие вещи. В этот миг… «!»… я забыл свои воспоминания. Я забыл свое имя. Я… был просто оленем. К тому же, дефективным оленем-самцом, у которого до сих пор не выросли рога.
Почему я стою перед этим ужасным хищником и говорю такие слова? Я очень сожалел. Но… хоть я и сожалел, горячее чувство в груди подталкивало меня вперед. Словно говорило, что мне нечего стыдиться.
— О, Король Леса. Я всего лишь олень. Я не понимаю, о чем вы говорите. Но, даже если это дитя совершило грех в прошлом… получив эту жизнь, разве оно не сможет его искупить? Мне кажется жестоким не давать ему ни единого шанса лишь потому, что в прошлой жизни оно было грешником. Напротив, если вы, Король Леса, дадите этому грешнику шанс искупить вину, новую жизнь, разве это не будет еще более священным, чем наша клятва?
— …
Черный Тигр пристально посмотрел на меня.
— …Ничтожный олень, в чьем сердце многое, но от природы ничего не дано. Кто ты таков, чтобы говорить такое перед моим лицом, Королем Леса? Почему я, Король Леса, должен прислушиваться к твоим словам?
— Я…
Я на мгновение замолчал. Глядя в глаза Черного Тигра, я не мог вспомнить, кем был. Я просто олень. Но…
— Я тот, кто делает короля королем.
В то же время, если тот, кто передо мной – король, то я его народ. Все короли зовутся королями потому, что у них есть народ. Поэтому я мог быть смелым даже перед королем.
— Значит, олень, делающий короля королем, я могу съесть тебя целиком вместо той самки?
— Да.
— Олень, делающий короля королем, почему ты так легко отдаешь мне свою драгоценную жизнь ради дитя в чреве незнакомой самки?
— Это потому что…
Я снова поднял взгляд на глаза Черного Тигра. Сначала, глядя в них, я боялся того, что я всего лишь олень. Но теперь это было не так.
— …как вы и сказали, если существует прошлая жизнь… то и я, когда-нибудь переродившись, если окажусь на грани того, чтобы быть съеденным сразу после рождения, хотел бы, чтобы мне кто-нибудь помог.
— Ты отдаешь свою жизнь ради кармического воздаяния, которое может и не наступить?
— Оно наступит.
— Хм-м?
— Как вы, почитая клятву, не съели нас всех сразу и получаете нас каждый месяц… так и я, отдав свое тело за то, что считаю священным, тоже получу вознаграждение.
— …
Черный Тигр немного посмотрел на меня и сказал:
— Хорошо, олень, делающий короля королем. Я окажу тебе милость. Я не стану отнимать твою жизнь, съев тебя целиком. В знак уважения к твоему благородному сердцу, я откушу лишь одну твою ногу.
С этими словами Черный Тигр откусил мне ногу. Для простого оленя это была неописуемая боль, но я поблагодарил Черного Тигра.
— Благо… дарю…
— Ступай.
То ли Король Леса применил демонические искусства, но откушенная нога быстро зажила. С того дня я стал оленем с одной недостающей ногой.
Повседневная жизнь возобновилась. Однажды все повторилось. Снова беременная самка вытянула жребий.
— О, Король Леса, молю о милости. Пожалуйста, пощадите меня…
Самка плакала и просила короля леса. Увидев это, я на трех ногах подошел к Черному Тигру и обратился с той же просьбой, что и раньше. На этот раз Черный Тигр без лишних слов откусил мне одну заднюю ногу. Лишившись левой передней и правой задней ноги, я стал двуногим оленем.
Прошло несколько месяцев. Несколько здоровых самцов и небеременных самок были съедены Черным Тигром. И настал очередной месяц. Снова беременная самка вытянула жребий.
— О, Владыка…
Самка плакала, и я, естественно, ковыляя на двух ногах, вышел вперед. Черный Тигр, глядя на меня, на этот раз откусил мне вторую заднюю ногу. Теперь у меня не было задних ног, осталась лишь одна передняя. К счастью, этот лес был богат, и даже с одной ногой я мог передвигаться и щипать траву, так что я выжил.
И снова сменился год. Я стал знаменитостью среди оленей. Ни один олень больше не смотрел на меня свысока и не презирал за то, что у меня нет рогов. Все молодые олени выросли на рассказах обо мне, и когда я проползал мимо на одной ноге, они выказывали мне уважение. Незаметно для себя я, с самым ничтожным телом, стал самым почитаемым оленем. И однажды… снова настал тот день.
— О, Владыка…
Беременная самка снова плакала, обращаясь к королю. Я, чтобы отдать свою последнюю ногу, потащил свое невзрачное тело на одной ноге к королю леса.
— О, Король Леса, благодарю вас за то, что каждый раз оказывали милость. Пожалуйста… дайте шанс новорожденному дитя и съешьте это старое тело целиком. Все равно, когда я лишусь и последней ноги, я не смогу больше жить…
— …
И король леса, Черный Тигр, посмотрел на меня сверху вниз и спросил:
— Олень, делающий короля королем. Ты не боишься смерти? Не боишься лишиться своей жизни? Даже если есть следующая жизнь, ты в ней будешь уже не ты. Не продолжением тебя с твоими воспоминаниями.
— …Вы, безусловно, правы.
Я согласился с ним. Но… я не боялся.
— Но… я действительно не боюсь. Потому что… даже если я умру сегодня, дитя, которое я сегодня спас, выживет и проживет свою жизнь. И… мое сердце останется со всеми оленями.
— …
— Даже если я умру… мое сознание никогда не исчезнет. Оно будет не только во мне в следующей жизни… но и будет жить в моем стаде, в моей семье, и будет передаваться дальше.
Я без всякого сожаления подставил шею Черному Тигру.
— Я не исчезну. Пожалуйста, Владыка. Съешьте меня…
— …Олень, делающий короля королем. Последний вопрос. Что для тебя значит король?
— Король – это…
Я улыбнулся самой светлой улыбкой, на какую был способен олень, и ответил:
— Король – это тот, кто дает и получает. Вы стали Королем Леса, потому что заключили с нами клятву. И поскольку вы почитали эту клятву, но и нас почитали, вы стали для нас священным.
— …Значит, по-твоему, король – это тот, кто почитает других, и кого почитают в ответ.
Почему-то мне показалось, что Черный Тигр улыбается.
— В таком случае, олень, делающий короля королем, раз ты искренне почитаешь своих оленей, а они, в свою очередь, почитают тебя…
Черный Тигр поднялся и воскликнул:
— Разве ты не король оленей?!
— …
Услышав это, я посмотрел на Черного Тигра. А затем обернулся. Сзади бесчисленные олени, что слушали мои истории и выказывали мне уважение, склонили головы в мой последний час.
— О, невзрачно рожденный Король Оленей. Я даю тебе клятву. Поскольку ты ответил мне, что такое король, я, съев тебя последним, больше не трону твое стадо.
…! Благо… дарю…
— Да. Король Оленей, покойся с миром…
Хрум, хрум, хру-у-у-ум!
Так я, Черный Тигр, умер в муках, будучи разжеванным зубами Короля Леса. И когда его зубы жевали меня, я кое-что вспомнил. С каждым его укусом передо мной проносилась прокрутка жизни оленя. День, когда он откусил мне первую ногу. День, когда он откусил вторую. День, когда он откусил третью. И… сегодня, когда он поглотил меня вместе с последней ногой.
«Ах…»
Почему-то, видя эту прокрутку жизни, я смог обрести некую непонятную мудрость. В прокрутке, когда была откушена первая нога, я получил мудрость под названием Крита. В прокрутке, когда была откушена вторая, — мудрость под названием Трета. В прокрутке, когда была откушена третья, — мудрость под названием Двапара. В последней прокрутке, когда была откушена четвертая нога и вся моя жизнь, я получил мудрость под названием Кали.
И когда я обрел всю эту мудрость…
«Ах…»
Я вернул себе [себя].
— Ах!
Па-а-а-а-а-ат!
Очнувшись, я понял, что наконец вернулся в свое основное тело, и огляделся. Я спешно опустил взгляд на Мир Белой Магнолии, чтобы найти Черного Тигра, Короля Леса, что украсил конец моей оленьей жизни, и охватил весь Мир Белой Магнолии своим сознанием. Но… как ни странно, я не смог найти не только Черного Тигра, но даже лес, где я жил. Словно вся та оленья жизнь была лишь сном наяву.
— …Понятно.
Я наконец все понял. И поднял взгляд на трех Бессмертных Лордов, что колотили по границам Мира Белой Магнолии. Небесная Лошадь с Белыми Крыльями. Черный Дракон. И… Черный Тигр, словно сотканный из космической тьмы. Великий Тигр.
Гро-хо-хо-хо-хот!
— Это были вы.
Я разглядел суть Великого Тигра. В его глазах не было той мудрости, что была у «Короля Леса», которого я встретил. Но я понял, что эти два существа были связаны. Да, «Король Леса», которого я встретил…
«…был… предыдущим владельцем Безупречного Истинного Заклинания».
Богом, что создал Небесный Мир Двойной Опоры и одновременно был создателем Императора Танчхона. Остаточной волей Небесного Короля Демонов Обсидиана!
Осознав, что встретил остаточную волю Небесного Короля Демонов Обсидиана, я глубоко вздохнул.
Сегодня, за 999 регрессий… я наконец по-настоящему достиг полного мастерства в Безупречном Истинном Заклинании.