Глава 60. Небесный Гром (6)
«Когда продолжительность жизни подходит к концу, Небо любой ценой создаёт судьбу, что приведёт к смерти».
В конце прошлой жизни на меня тоже обрушился злой рок: то дерево внезапно упадёт, то ядовитая змея укусит. После череды нелепых несчастий моё сердце просто остановилось.
«Но если я заставлю сердце биться, непрерывно пропуская через него Мощную Ци… Небо позволит мне ещё немного пожить».
Если так, то что будет, если я продолжу вливать в него Мощную Ци? Что, если я не дам себе умереть, поддерживая этот бесконечный поток?
Возможно, тогда Небо перепишет мою судьбу.
Подобно тому, как совершенствующиеся стадии Накопления Ци гоняют по меридианам Чистую Силу, я, возможно, тоже смогу продлить свою жизнь, непрерывно стимулируя сердце Мощной Ци.
«А теперь, когда я сформировал внутреннее ядро… быть может, я и вправду смогу продержаться до тех пор, пока Небо не переустановит мою продолжительность жизни!..»
Общий объём моей внутренней силы несоизмеримо вырос по сравнению с прошлой жизнью, когда я достиг лишь состояния Пяти Ци, Сходящихся к Началу.
«Разве не стоит попробовать?»
Первым делом я опустошил тайную сокровищницу императорского двора, поглотив все духовные плоды и травы, какие только смог найти, и до отказа наполнил внутреннее ядро сжатой внутренней силой.
Затем, отыскав материалы для духовного меридиана, я втайне от всех установил формацию возле Небесного Алтаря, где императорская семья Сонджегук из клана Ран проводила свои ритуалы.
Завершив приготовления, я деактивировал Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока, взошёл на Небесный Алтарь и сел, медленно приводя в порядок тело и разум. Я без устали размышлял об осознании Единства Основы и Отклика, тринадцатого уровня стадии Очищения Ци, постигая его через сначала просветление, затем понимание.
* * *
Прошло не больше дня, а может, и всего полдня с тех пор, как я устроился на Небесном Алтаре.
Меня тут же обнаружили патрулирующие окрестности евнухи.
— Эй! Ты кто такой?!
Но я проигнорировал их, не удостоив ответом.
— Э-этот негодяй… Да знаешь ли ты, что это за место?! Это священный алтарь, на который может взойти лишь его величество Император!
Вжик!
Один из евнухов выхватил из рукава короткий меч и бросился на меня. Судя по тому, как лезвие окутала энергия сабли, он был мастером высшего класса.
Но стоило мне шевельнуть рукой, как из центра моей ладони вырвалась сила, которая мягко оттолкнула евнуха и отправила его в полёт.
Я не собирался причинять ему вреда, а лишь хотел отбросить, поэтому он очень плавно приземлился на ноги. Лицо евнуха побелело, и он закричал:
— Стража! Стража! На Небесный Алтарь проник могущественный мастер! Стража! Стража!
На его крики сбежались стражники. Они окружили алтарь, направив на меня копья и мечи.
— Дерзкий предатель! Как ты посмел взойти на алтарь, предназначенный для обрядов его величества Небу?! А ну, живо спускайся!
— Место для подношений Небу, значит, — произнёс я.
Знакомое место. Последние сорок лет я только и делал, что проводил ритуалы для Неба. Никто из присутствующих не сравнится со мной в этом искусстве.
— Приведите того, кто сможет провести ритуал для Неба лучше меня. Тогда я уйду.
— Много болтаешь, предатель! Умри!
— Ура-а-а-а!
Солдаты императорского дворца, окутав оружие своей энергией, бросились на меня. Но я лишь усмехнулся и поднял руку.
Ву-у-унг!
— А-а-а!..
— Нет, не может быть!
— Моё… моё копьё!..
— Мой меч!..
Сотни клинков взмыли в воздух, подхваченные моей техникой управляемого меча.
Вжух, вжух, вжух!
Поднятое в воздух вооружение закружилось в вихре. А затем, в одно мгновение…
Фшух-фшух-фшух!
Вращавшееся в небе оружие с невероятной точностью вонзилось в землю прямо перед своими владельцами.
В воцарившейся тишине повисло ледяное напряжение. Все они поняли: если бы я захотел, то в тот же миг мог бы уничтожить их всех.
В этот момент сквозь толпу солдат ко мне направился какой-то высокопоставленный чиновник. Подойдя к Небесному Алтарю, он почтительно склонил пояс и спросил:
— Приветствую вас, великий человек. Я Укджон, Левый Канцлер Сонджегук. Могу я спросить, не являетесь ли вы совершенствующимся?
Похоже, в Сонджегук даже чиновники были наслышаны о совершенствующихся. Он держался со мной предельно учтиво.
— Если бы я был совершенствующимся, стал бы я так безрассудно применять магию в императорском дворце?
— Я слышал, что бессмертным из великих кланов дозволено использовать магию даже на территории дворца. Возможно, великий человек – это инспектор, недавно прибывший из одного из таких кланов?
Видимо, «инспекторами» здесь называли членов боковых ветвей кланов совершенствующихся, приставленных для надзора за императорским двором.
— Нет, — покачал я головой.
— Т-тогда…
— Если хочешь узнать больше, то, как я уже сказал, приведи того, кто лучше меня разбирается в ритуалах для Неба.
Высокопоставленный чиновник, кажется, понял намёк. Он поспешно махнул рукой евнухам и прошипел:
— Позовите инспекторов! Живо!
Вскоре появились новые гости.
— Тьфу, это ещё что за чёрт?
— Ха-ха, судя по Ментальному Сознанию, совершенствующийся? Эй, ты! Из какого ты клана?
— На нём нет печати ни одного из кланов. Может, отшельник-совершенствующийся?
Трое из боковой ветви клана Чжинру. И ещё шестеро из остальных Шести Великих Кланов. Всего девять совершенствующихся восьмого и девятого уровней стадии Очищения Ци окружили Небесный Алтарь.
— Цыц, псих ненормальный. Какой-то отшельник-совершенствующийся посмел вломиться в императорский дворец и устроить такое? Неужто ты не знал, что на территории дворца любая магическая сила и заклинания блокируются, кроме той, что циркулирует в теле для тренировок? Разве что талисман разрушения формации использовать.
Шварк!
Все девять совершенствующихся одновременно достали из-за пазухи талисманы и активировали их. Вспышка!
Талисманы ярко засияли, и вокруг каждого из совершенствующихся возникла прозрачная мембрана, размером в точности с их Ментальное Сознание. Внутри этого барьера, похоже, можно было использовать магическую силу.
— А теперь умри, глупый отшельник…
Бум!
В следующее мгновение совершенствующийся 8-го уровня стадии Очищения Ци, который заговорил первым, отлетел в сторону, сражённый силой моей ладони.
В то же мгновение я с помощью управляемого меча вырвал талисман из его рук и притянул к себе.
«Активация!»
Вспышка! На этот раз талисман засиял в моей руке, создавая вокруг меня барьер, идеально соответствующий размеру моего Ментального Сознания. Я тут же почувствовал, как магическая сила, до этого циркулировавшая лишь внутри тела, начала свободно выходить наружу. Я снова мог использовать магию.
Грохот!
Я без всяких ограничений высвободил всю мощь духовной ци 13-го уровня стадии Очищения Ци и раскрыл своё Ментальное Сознание, которое до этого скрывал Техникой Скрытого Сознания.
На лицах других совершенствующихся стадии Очищения Ци отразилось отчаяние.
— Т-тринадцатый уровень стадии Очищения Ци?..
— Это же почти стадия Накопления Ци!
— Ха-ха, постойте… Уровень Единства Основы и Отклика – это же, по сути, предпоследняя ступень перед Созданием Основы?
— Кх… С-старший! Эти младшие посмели проявить неуважение. Умоляем, простите нас!
С их лиц мигом схлынула краска, и они начали униженно молить о пощаде. Но я лишь взмахнул рукой и с помощью управляемого меча отобрал у них остальные талисманы разрушения формации. Теперь можно было не опасаться, что в день смерти я не смогу использовать магию на территории императорского дворца.
Насколько я слышал, даже совершенствующимся стадии Накопления Ци здесь было запрещено применять магию, так что им тоже понадобились бы эти талисманы.
Однако ни один из кланов не решится ввести сюда свои силы из-за межклановых ограничений.
«На их месте я бы тоже не смог сомкнуть глаз от беспокойства, если бы в императорский дворец вторгся какой-то безумец, а для его устранения конкуренты ввели бы свои войска».
Они наверняка будут отчаянно мешать друг другу и увязнут в политических интригах. Возможно, семь великих кланов могли бы прислать по одному совершенствующемуся стадии Накопления Ци, но кланы совершенствующихся – не настолько праздные организации, чтобы отправлять таких мастеров на поимку какого-то практика стадии Очищения Ци.
Скорее всего, между кланами начнутся долгие споры о том, кто и как должен со мной поступить. И если я буду просто сидеть здесь, не причиняя никому вреда, эти споры затянутся ещё дольше.
А за это время приблизится мой день смерти. Так что мне было всё равно. Выживу – хорошо. Не выживу – тоже неважно. Что же из этого выйдет?
* * *
Время шло, и час моей смерти неумолимо приближался.
Я вызвал высокопоставленного чиновника и императора, объявил себя совершенствующимся и запретил кому-либо приближаться ко мне в течение нескольких дней. Так что теперь в округе не было ни души.
Вероятность того, что меня убьёт человек, была практически равна нулю.
Что до землетрясений, то барьер, окутывающий императорский дворец Сонджегук, защищал и от подобных катаклизмов. Ядовитые змеи или насекомые не смогли бы незаметно подобраться ко мне на вершину Небесного Алтаря, да и в императорском дворце таких тварей попросту не водилось.
Теперь единственным способом, которым Небо могло меня убить, оставался сердечный приступ. Но и к нему я был готов – я накопил достаточно внутренней силы. В прошлой жизни мне с трудом удалось продержаться всего день, но сейчас у меня было несоизмеримо больше сил, и я не был истощён, как тогда.
Я точно смогу продержаться дольше.
«Если я буду терпеть и терпеть, возможно, Небо перепишет мою судьбу!..»
Даже если я выживу, ко мне явятся представители кланов совершенствующихся. Но если моя продолжительность жизни увеличится, меня сочтут восходящим талантом 13-го уровня стадии Очищения Ци, и я смогу выбрать один из семи великих кланов. А если умру… что ж, я устроил такой переполох в самом сердце Сонджегук и вышел сухим из воды, так что любой исход меня устраивал.
«Приди, Небо».
Я был готов.
И вот, наконец, настал час моей смерти.
Ничто не могло убить меня внезапно. Ни ядовитых насекомых, ни змей. Алтарь был сложен из прочного камня и не был настолько высок, чтобы я мог разбиться при падении. На его вершине не было ничего, что могло бы на меня обрушиться. К тому же, барьер над дворцом защищал от землетрясений.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Фактически, у Неба не оставалось иного способа убить меня, кроме как остановить моё сердце.
И вот, на небе зажглись звёзды.
— Небо, — произнёс я, впервые за долгое время обращаясь к нему вслух.
— И в этот раз я отвоюю у тебя свою жизнь.
Мне не нужно, чтобы ты мне её дарило. Я сам выгрызу её, карабкаясь наверх!
И вот…
Тук, тук…
Настал час моей смерти.
Тук, тук, тук… тук!
Словно только этого и ждало, моё сердце замерло.
Но…
Бум!
Мощная Ци, вырвавшись из внутреннего ядра в нижнем даньтяне, поднялась к среднему даньтяню и ударила по сердцу. Под воздействием внутренней силы оно снова забилось.
«Кх-х-х!»
Стимулировать сердце Мощной Ци было невыносимо больно. Но я, стиснув зубы, продолжал. Ну и что, что немного больно?! Сегодня я не умру!
Бум! Бум! Бум!
В ушах звенело, а удары, которыми Мощная Ци заставляла биться сердце, гремели, словно раскаты грома.
Бум!
— Я… не умру!..
Бум, бум, бум!..
Звёзды сияли, взирая на меня свысока. Словно хотели посмотреть, доколе этот червь будет барахтаться.
Бум, бум!..
— Не… бо…
Бум!
Больно. Но я не хотел умирать, пусть даже эта жизнь была лишь мимолётным мгновением.
Словно в предсмертном видении, мне вспомнился разговор с Ким Ёнхуном. Когда он спросил меня о моих бывших учениках, какая связь нас объединяла.
Что я тогда ответил?
«Просто… связь».
Связи в этой жизни были очень короткими. Сорок лет я провёл в Дынгсонхяне, обезумев и потеряв рассудок. Ещё десять лет прятался в хранилище императорского дворца Сонджегук. Встречи с Ким Ёнхуном и Наставником были до обидного мимолётны. Но всё это тоже было связью. Просто связью, но всё же связью.
Не хочу умирать. Хочу жить.
Хочу, чтобы эта связь не стала бессмысленной. Пусть она безымянна, ничтожна, коротка. Пусть это просто связь. Я лишь хотел, чтобы непреодолимая, громадная судьба не стёрла её.
— А-а-а-а-а-а!
Бум, бум, бум!
Сердце готово было разорваться. Невыносимо больно. Но я стиснул зубы и терпел. Разве борьба с судьбой может быть лёгкой? Нужно вытерпеть. До самого рассвета!
«Если на этот раз я выживу, стоит попробовать вернуться в Дынгсонхян. Там, должно быть, ещё остался алтарь, который я построил».
«Если выживу, надо будет навестить господина Кима. Обещал ведь заходить почаще, а сам десять лет просидел в хранилище».
«Если выживу, нужно будет поклониться Наставнику. Не знаю, примет ли он меня, но точно не забыл».
«А если ещё выживу…»
Я продолжал цепляться за мысли, терпя и превозмогая эту муку. И снова терпел.
— Если выживу!
Хруст!
Моя рука, наполнившись энергией, вмяла каменный пол алтаря. Я так сильно стиснул зубы, что дёсны не выдержали и кровоточили.
— Если ты! Дашь мне ещё хоть немного времени!
Я посмотрел в небо и прокричал:
— Сколько ещё связей я смогу вместить в этом сердце!
Бум! Бум!
— За что ты так со мной!
Сердце, как бы я его ни стимулировал, постепенно твердело. С каждой минутой для его сокращения требовалось всё больше и больше Мощной Ци.
— Почему ты так жаждешь преградить мне путь?!
Но я, не обращая внимания, продолжал вливать в него Мощную Ци. Я направил всю магическую силу из даньтяня и духовную ци из меридианов во внутреннее ядро, преобразуя их во внутреннюю силу, выжимая из себя всё до последней капли.
Грохот!
Внутренняя сила изверглась из внутреннего ядра, словно лава из вулкана.
Ду-дум! Ду-дум! Ду-дум!
Разве не я сам говорил, что за горами есть ещё горы, а за дорогами – новые пути? Разве я, вдохновлявший Ким Ёнхуна на такую решимость, могу не видеть того, что лежит за пределом?!
Непременно!
— Я увижу то, что за гранью!
Сердце будто сжимали в тисках в реальном времени. Казалось, множество звёзд на небе давят на меня, принуждая сдаться. Словно само высокое небо пытается сокрушить меня, отрицая моё существование.
Ву-у-унг!
Я активировал формацию, которую заранее установил вокруг. Возникшее давление духовной ци устремилось к моей груди и вместе с Мощной Ци ударило по сердцу.
Грохот!
Но, словно Небо вновь ниспослало мне смертную судьбу, в формации произошёл сбой, и давление духовной ци усилилось в двадцать раз. Ещё немного – и моё сердце просто разорвётся на куски!
Бум!
Я тут же окружил себя защитной внутренней ци, сбросив давление, и развеял формацию. Давай, продолжай! Пусть больно, но внутренней силы у меня ещё достаточно!
Множество звезд двигалось по ночному небу, и холодный рассвет медленно отступал. Вся моя внутренняя и магическая сила уходила на поддержание сердцебиения, из-за чего духовная ци в меридианах, обычно согревающая тело, перестала действовать. Меня пробирала дрожь.
Холодно. Но утреннее солнце непременно взойдёт! Нужно лишь пережить этот рассвет!
Говорят, холоднее всего бывает прямо перед восходом. Я чувствовал, как тепло покидает моё тело.
«Ничего, я выдержу. Внутренней силы ещё хватит. И от такого холода я не умру!»
— Небо… множество звёзд…!
Я посмотрел на небо, на бесчисленные Небесные Тела, взиравшие на меня, и прорычал:
— Вам придётся переписать мою судьбу!..
И вот, вдали начало вставать солнце.
«Тепло…»
В прошлой жизни я умер примерно в это же время. Но в этот раз всё будет иначе. Я заставлю Небо переписать мою судьбу.
Утреннее солнце медленно поднималось из-за горизонта. Глядя на него, я преисполнился надежды. И в этот момент грозовое облако начало заслонять утреннее светило.
Курлы, курлы-ы-ы…
Это было не то тихое грозовое облако, что отрезало меня от Неба во время Феномена Небесной Рекомендации. Это было облако, подобное хищнику, оскалившему клыки, меж разрывами которого вспыхивал лазурный свет.
Бум, бум…
Не прекращая стимулировать сердце, я ошеломлённо смотрел в небо. Моё чутьё совершенствующегося, обретённое во время Ритуала Приношения Семи Звёзд, позволяло мне смутно читать небесную механику. И сейчас она говорила мне, что сегодня я должен умереть. Бесполезно барахтаться. Так говорило Небо.
— Не смеши… меня!..
Вспышка!
Из центра моей ладони вырвался свет. Рождённый мной звёздный свет устремился к небу.
— Что значит бесполезно?! Почему нельзя?! Если пришло облако – я разорву его в клочья!
Взрыв!
Сфера мощи взорвалась, пробив в облаке круглую дыру. Но небо всё ещё было затянуто тучами, и я лишь проделал в них маленькое отверстие. Остальные облака по-прежнему рычали, сверкая лазурным светом.
— Перепиши мою жизнь!
Я снова поднял в воздух сферу мощи. Я разорву все облака, но сегодня я не умру!
И прежде чем сфера мощи достигла неба…
Вспышка!
Со скоростью света меня пронзил луч лазурного Небесного Грома.
…!!
Моя защитная внутренняя ци разлетелась вдребезги. Заготовленные защитные заклинания рассыпались в прах. Кожа обуглилась, кости сгорели дотла.
Небо… неужели то, что этот обычный, простоватый человек, дороживший своими связями, просто хотел прожить ещё немного – неужели это было таким тяжким грехом?
Даже мой крик был поглощён и уничтожен Лазурным Громом.
Окружённый светом, я смотрел на небо. Небо не меняется. Потому оно – вечность. Потому оно – Единое Начало. Абсолютное единство.
Ощутив эту волю всем своим телом и душой, я постиг тринадцатый уровень стадии Очищения Ци, Единство Основы и Отклика, и достиг четырнадцатого уровня. А затем всё вокруг поглотила тьма.
Достигнув предела Очищения Ци, я в тот же миг исчез из этого мира. Это было моё восьмое возвращение.