Глава 6. Директор – гений боевых искусств (2)
Достичь полного мастерства в боевом искусстве означает постичь его истинный смысл и полностью его усвоить.
И если мастер способен применить этот истинный смысл на практике, его признают достойным воином.
Даже овладев третьесортным мугоном с рыночной площади, постигнув и сделав его суть своей, можно стать второсортным воином.
Конечно, чем выше ранг боевого искусства, тем больше осознания требует даже одна его стойка – порой как два-три третьесортных мугона вместе взятых. Поэтому, осваивая высшие техники, можно достичь уровня второго и первого ранга, просто изучая стойки.
Секта Истребления Демонов была именно таким местом – великой школой Согёнсона, где были собраны подобные высшие боевые искусства.
И вот в такой секте появился человек, достигший полного мастерства всего за семь месяцев.
Вжух, вжух!
Сабля Директора Ким Ёнхуна рассекала воздух.
Техника Сабли Разрубающей Дракона Секты Истребления Демонов.
Говорили, что эта техника сабли способна сразить даже летящего дракона. Это было базовое боевое искусство для внутренних учеников секты.
Конечно, «базовое для внутренних учеников» означало, что это было боевое искусство второго ранга, несравнимое с третьесортными техниками с рыночной площади.
Слово «второсортный» могло ввести в заблуждение, но боевое искусство второго ранга ни в коем случае не было слабым.
Будучи базовой техникой, которую осваивали внутренние ученики великой школы, она отличалась значительной силой и свирепостью.
И постичь истинный смысл такого боевого искусства, полностью его усвоить, означало…
— Он достиг первого ранга.
Это означало, что он, пусть и с натяжкой, достиг уровня мастера первого ранга.
Я с изумлением смотрел на Директора Ким Ёнхуна, демонстрировавшего технику сабли.
Первый ранг.
Вес этого звания был огромен.
В любой сфере «первоклассные» специалисты – это мэтры своего дела.
В том же Муриме мастер первого ранга занимает должность старейшины или главы Зала в великой школе.
В небольших школах они могут быть даже главами секты.
«Стать мастером первого ранга за полгода занятий боевыми искусствами».
Множество мастеров боевых искусств достигают уровня первого ранга лишь ценой суровых тренировок и долгих поисков осознания.
Но Директор Ким Ёнхун, словно опровергая все устои, уверенно за полгода вошел в ряды мастеров первого ранга.
«Говорят, в Секте Истребления Демонов переполох».
Как я слышал, в секте поднялся шум из-за того, что внешний ученик за семь месяцев достиг уровня старейшины, и Директора Ким Ёнхуна даже заподозрили в шпионаже в пользу другой школы.
В итоге из-за этого дела Директора Ким Ёнхуна вместе со мной, как с еще одним кандидатом в шпионы, посадили под домашний арест.
«Я и боевых искусств-то не знаю, почему меня в шпионы записали…»
Конечно, я их понимаю.
Пятидесятилетний толстяк приходит, заявляя, что хочет изучить боевые искусства, ему их показывают, а он за полгода осваивает техники их школы и становится мастером первого ранга.
Это настолько не укладывается в рамки здравого смысла, что подозрения вполне оправданы.
— Кстати, директор, вы совсем не волнуетесь?
— Ха-ха, о чем ты?
— Вас же обвиняют в шпионаже. В этих ваших романах о боевых искусствах в таких случаях, бывает, и даньтянь разрушают, и меридианы перерезают.
— Это верно.
Вжух!
Он сделал последний взмах мечом и вытер пот.
— Но мне почему-то кажется, что я вижу следующую «стену». Если я ее преодолею, то достигну новой сферы.
Монстр.
Сколько времени прошло с тех пор, как он стал мастером первого ранга, а он уже чувствует следующую сферу?
«После первого ранга идет мастер вершины».
Мастера вершины – это уже уровень главы секты или Старейшины великой школы.
В Ёнгуке их еще называют абсолютными мастерами, и достижение этой сферы означает вхождение в тысячу сильнейших воинов страны.
В мире Мурима о сферах выше вершины даже не говорят, так что, по сути, это был предел, которого мог достичь мастер боевых искусств.
«Изучив несколько высокоуровневых техник, за семь месяцев стать мастером вершины…»
Мои расчеты были неверны.
С таким темпом возрождение величайшего мастера сабли в мире можно ускорить не на тридцать, а на все пятьдесят лет.
«Нет, пятьдесят – это слишком, пусть будет сорок».
Настолько безумным был рост Директора Кима.
— Ха-ха, если я буду мастером первого ранга, ко мне будут относиться как к шпиону, но если я преодолею стену вершины, им придется смириться, как бы подозрительно это ни выглядело. К тому же, у Со Ынхёна остался еще один корень женьшеня, верно?
Он продолжил, снова отрабатывая технику сабли.
Действительно, у меня оставался еще один корень женьшеня Хванджу, принесенный из Дынгсонхяна.
Я приготовил его, чтобы увеличить внутреннюю силу Директора Кима, когда он достигнет определенного уровня…
«Похоже, скоро придется его отдать».
Тогда и внутренняя сила Директора Кима будет соответствовать уровню мастера вершины.
— Кстати, директор, почему-то форма вашей техники сабли сейчас совершенно другая…
— Ха-ха, это техника меча главы Зала Хо Пэка. Техника Меча Истребления Демонов, кажется? Я увидел, как он один раз ее продемонстрировал, и запомнил. Сейчас пытаюсь переложить ее на технику сабли.
«Талант Небесных Боевых Искусств».
Это было поистине поразительно.
Хотя, если подумать, Директор Ким и раньше был странно вынослив в походах, а в футболе его движения ног были неестественно быстрыми.
Когда в компании случалось что-то, требующее физической силы, он всегда подозрительно легко занимал первое место.
«Неужели этот талант был у него всегда?.. Если так, то, возможно, наши способности не пробудились с приходом в этот мир, а были у нас и в нашем мире? Тогда и моя способность к возвращению тоже?»
Это было лишь предположение.
Я покачал головой, отгоняя нахлынувшие мысли.
И прошло семь дней и ночей.
Вспышка!
Директор Ким стал мастером вершины.
— Я преодолел «стену».
— Ха…
Я протянул Директору Киму последний, девятисотлетний корень женьшеня Хванджу и в полном изумлении спросил:
— У вас, оказывается, просто невероятный талант.
— Я и сам удивлен. Никогда бы не подумал, что у меня такой талант к боевым искусствам… Может, я с детства и любил романы о Муриме именно по этой причине.
Перебрасываясь ничего не значащими шутками, Директор Ким взял у меня женьшень, съел его, сел в позу лотоса и начал практику циркуляции ци.
Гу-у-у…
Вскоре над его головой сгустилась Ци в форме трех цветков, а затем втянулась в его нос и рот.
«Это Сбор трех сущностей в вершине…»
Ш-ш-ш…
Глаза Директора Кима озарил благодатный свет.
Он поднялся с уверенным видом.
— Теперь и глава Секты Истребления Демонов мне не страшен.
— Похоже на то.
— Кстати, когда уже закончится этот домашний арест?
Он подошел к старейшине, который караулил нас у дома.
— Эй, когда закончится наш домашний арест?
— Когда с тебя снимут подозрения в шпионаже.
— Хм… Ясно.
Прошло еще три дня.
Пришли люди из Секты Истребления Демонов.
— Шпион Ёнхун и его пособник, слушайте! Приказ главы секты: разрушить даньтянь шпиона Ёнхуна, пытавшегося похитить боевые искусства Секты Истребления Демонов, и перерезать меридианы на его конечностях!
— Ха…
Трое старейшин из Секты Истребления Демонов окружили Директора Кима, а один из их защитников, второсортный воин, подошел ко мне.
— Я же говорил, что не шпион. Я всего лишь…
— Молчать! Связать его!
— Фу-у-ух…
Я не смог толком разглядеть.
Только то, что Директор Ким Ёнхун с невероятной скоростью совершил выхватывание сабли.
Вжик!
— Кх-х… А-а-а-а-а!
Одному из старейшин отрубило кисть.
Теперь эта рука у него на всю жизнь останется искалеченной.
Директор Ким с мрачным лицом сжал саблю.
В отличие от того, что было семь месяцев назад, его тело, с которого сошел весь жир и которое теперь состояло из одних мышц, естественно приняло стойку, отработанную им тысячи и десятки тысяч раз.
— А ведь это была моя первая учительская школа…
— Ч-что…!
Двое других старейшин, пораженные увиденным, бросились на него, но сабля Директора Кима снова со свистом, невидимая глазу, рассекла воздух, оставив на их запястьях неглубокие порезы.
— А-а, а-а…
Бам!
Защитник, который шел ко мне, тоже растерялся, и в этот миг Директор Ким, быстро подскочив, нанес ему рубящий удар ладонью, отчего тот мгновенно потерял сознание.
— А-а, а-а-а-а-а!
— Черт! Это мастер высокого уровня! Бежим!
— Сообщите главе секты!
Несколько учеников Секты Истребления Демонов, пришедших со старейшинами, в ужасе разбежались, а Директор Ким с суровым лицом обратился ко мне.
— Ынхён, я собираюсь пойти в Крепость Сражающегося Дракона. Что ты думаешь?
— Крепость Сражающегося Дракона хоть и злая секта, но она не творит особого зла, а ее члены просто одержимы духом соперничества. Думаю, это неплохой вариант.
— Ха-ха-ха, отлично. Тогда ты иди к Крепости Сражающегося Дракона, а я разберусь со старейшинами Секты Истребления Демонов и… главой секты.
Мы вышли из дома и разошлись в разные стороны.
Я поспешил на юг Согёнсона, где находилась Крепость Сражающегося Дракона, и добрался туда только к вечеру.
— Со Ынхён, почему так долго?
— Ха-ха, это вы слишком быстрый, директор.
Однако Директор Ким Ёнхун уже был на месте, опередив меня.
Я тихо вздохнул, заметив пятна крови на его клинке сабли.
Директор Ким, который еще недавно ужасался моей жестокости, теперь сам ходил с окровавленным клинком.
Хоть это и было ради выживания, но этот мир менял нас.
Как бы хорошо было вернуться назад.
В нашу обычную жизнь на Земле, а не в этот Мурим.
Внезапно мне показалось, что эта способность к возвращению, даровавшая мне еще одну жизнь, так ничтожна.
«Если уж давать возможность вернуться, то почему бы не вернуть меня на Землю, в то время…»
Ничего не поделаешь.
Раз уж так вышло, надо как-то жить.
Я посмотрел на Директора Кима с окровавленным клинком и, широко улыбнувшись, сказал:
— Я рад, что вы в порядке, директор.
* * *
Прошло десять лет.
Директор Ким, преданный Сектой Истребления Демонов, примкнул к Крепости Сражающегося Дракона и стал ее почтенным советником.
Став почтенным советником Крепости Сражающегося Дракона, он собрал еще больше высокоуровневых боевых искусств и со временем стал одним из сильнейших мастеров вершины.
За десять лет он занял место одного из трех великих мастеров сабли в мире.
Но на самом деле он всегда скрывал более сорока процентов своей истинной силы, и я ни на грош не сомневался, что, если бы он показал себя в полную силу, он стал бы величайшим мастером сабли, величайшим в Ёнгуке.
Теперь мы, невзирая на разницу в возрасте, обращались друг к другу как братья.
Он даже создал идеально подходящее мне боевое искусство и обучил меня ему.
— Это техника меча называется Техника Меча Разрубающего Горы. Я назвал ее так в честь духа, способного разрубить даже гигантскую гору. Если ты достигнешь в ней полного мастерства, то тоже сможешь стать мастером вершины.
Вместе с Техникой Меча Разрубающего Горы был создан и Цигун Драконьей Вены.
Это было боевое искусство первого ранга, несравнимое с простыми техниками третьего или второго ранга.
Проблема была в одном…
— Но, Ынхён, ты и вправду… бездарь.
В моем ужасном боевом таланте.
Сам величайший в мире создал для меня подходящее боевое искусство и подробно его объяснил, а я за год едва-едва дотянул до уровня третьесортного воина.
— Что поделаешь. У каждого свои таланты.
За последние десять лет, пока Ким Ёнхун практиковал боевые искусства, я изучал медицинское искусство.
К уже имевшимся знаниям о травах я добавил изучение акупунктурных точек, метода иглоукалывания и методов лечения.
Благодаря этому мои навыки выросли настолько, что я смог открыть свой медицинский зал и работать целителем.
Может, помогли мои знания трав, но в медицине я продвигался гораздо быстрее, чем в боевых искусствах.
— Кстати, ты не собираешься жениться?
— Ну, для этого нужен подходящий случай.
Из-за суровой атмосферы в Крепости Сражающегося Дракона, где мы состояли, о женитьбе и думать не хотелось.
Были даже юные леди, которые, узнав на смотринах, что я работаю в медицинском зале Крепости Сражающегося Дракона, бледнели и убегали.
— Ха-ха-ха, похоже, ради свадьбы младшего брата Со придется покинуть Крепость Сражающегося Дракона.
— Неужели вы уходите только из-за меня?
— Шучу. Просто, мне кажется, Крепость Сражающегося Дракона стала для меня слишком тесной.
Слова того, кто за десять лет получил титул одного из трех великих мастеров сабли в мире и на деле был величайшим в мире, звучали вполне резонно.
— Я собираюсь покинуть Крепость Сражающегося Дракона и создать новую организацию. Что думаешь?
— Новую организацию?
— Да, Альянс Мурима! Организацию, которая объединит множество школ канхо Ёнгука и будет разрешать споры между ортодоксальным и неортодоксальным. Ну что? Ты пойдешь со мной?
— Что за вопросы. Мы же земляки.
— Да, земляки… не должны расставаться.
Так, на десятый год нашего пребывания в этом мире, мы с Ким Ёнхуном покинули Крепость Сражающегося Дракона, чтобы основать Альянс Мурима.
Покинув крепость, Ким Ёнхун два года путешествовал по всему Ёнгуку, посещая великие школы каждой провинции и вызывая их на поединки, а на третий год ему наконец удалось сорвать вывески со всех школ.
Он по-настоящему заслужил титул величайшего в мире и, пользуясь своей славой, основал Альянс Мурима, чтобы объединить школы Мурима.
Первым лидером Альянса Мурима, конечно же, стал он, а я был его ближайшим соратником и советником.
Прошло семь лет с основания Альянса Мурима.
Мы были в этом мире уже двадцатый год.
Мой уровень, с трудом дотягивавший до третьесортного воина, теперь стал вполне уверенным.
Конечно, благодаря духовным лекарствам, которыми я не брезговал на посту советника, моя внутренняя сила была на уровне мастера первого ранга, но сами навыки оставались на уровне третьего.
Но Ким Ёнхун, конечно, был другим.
Гу-у-у-у…
В темной тайной комнате я стоял на страже, ожидая, пока Ким Ёнхун завершит свою практику циркуляции ци.
И в этот момент.
У-у-ун!
Комнату озарил благодатный свет, и над его головой сгустилась Ци в форме пяти кругов.
Вскоре эти пять кругов Ци втянулись в его нос и рот.
Сфера Пяти энергий сходятся в истоке!
Хруст, щелк, хруст…
Вскоре его тело начало сильно изгибаться, кости и плоть стали искажаться.
— Это…
Хрясь, хруст!
Его плоть преображалась, принимая идеальную форму.
Преображение костей и плоти!
Вспышка!
На мгновение меня ослепил благодатный свет, а когда он рассеялся, передо мной стоял совершенно другой человек.
Морщины и седина исчезли, а на лысеющей голове выросли густые волосы.
Хозяин этого полного жизненной силы тела совершенно не походил на того, кого я знал.
— Брат…?
— Ха, ха-ха… Ха-ха-ха-ха!
Ким Ёнхун, претерпев преображение костей и плоти, похоже, достиг возвращения к юности.
Теперь он выглядел даже моложе меня.
— Просто великолепно! Эй, братишка! Я чувствую, как жизненная сила бьет ключом! Кажется, я могу все!
— Ха-ха, похоже, вы женитесь раньше меня, брат.
Так и было.
После назначения советником Альянса Мурима я был так занят, что не то что о женитьбе, о свиданиях даже не думал.
— Эх, ты. Какая мне женитьба…
Но и он, похоже, не думал о браке.
— Я-то знаю, что такое брак. Первые три года хорошо, а потом… нет, лучше промолчу.
Ким Ёнхун на Земле был женат и дослужился до менеджера.
Видимо, у него накопилось много обид на жену, потому что даже став величайшим в мире, он и слышать не хотел о женитьбе.
— Кстати, если люди узнают, что вы прошли преображение костей и плоти, все будут в шоке.
— Ха-ха, это точно. Кстати, пора бы уже передать Альянс Мурима следующему лидеру…
— Похоже, достойных кандидатов на ваш взгляд нет.
— Лидер Альянса Мурима должен хоть что-то смыслить в боевых искусствах, а тут ни один из них не понимает сути боевые искусства!
— Это вы, брат, ненормальный гений. А не они дураки.
— И все же…
Год спустя после преображения костей и плоти, мой брат оставил пост лидера Альянса Мурима и ушел на покой.
Я тоже хотел уйти вместе с ним, но второй лидер столкнулся с трудностями в управлении Альянсом Мурима, и в итоге меня почти насильно оставили на посту советника.
Так прошло еще десять лет.
Я был в этом мире уже тридцать лет.
Мне самому скоро должно было стукнуть шестьдесят.
Мои навыки в боевых искусствах, хоть и подкрепленные обильной внутренней силой, едва дотягивали до конца третьего ранга.
Альянс Мурима пережил второго лидера и вступил в эпоху третьего, а я, отчаянно готовя преемника, наконец смог передать ему пост второго советника и уйти на покой.
Брат Ёнхун, оставив пост первого лидера Альянса Мурима, начал путешествовать по канхо, странствуя по всему Ёнгуку, и случалось, что мы не виделись по нескольку месяцев.
Из-за этого он так и не пришел на церемонию моего ухода на покой.
Снова увидеть брата Ёнхуна мне удалось лишь через год после отставки.
Я купил поместье в Согёнсоне и праздно проводил время, читая книги по медицинскому искусству.
Шаг, шаг…
— Кто это, что за… А! Б-брат!
Он молчал.
— Что за нищенский вид? И почему вы не пришли на мою отставку, где вы были? Неужели странствия по канхо так… Брат?
Когда я увидел его после долгой разлуки, он был в лохмотьях, с бледным лицом, и вся его вселенская уверенность испарилась.
— Что случилось, брат!
Шлеп!
Он рухнул на пол моего поместья и, глядя в небо, сказал:
— Ынхён. Я думал, что поистине благословлен талантом к боевым искусствам.
— Так и есть. Если не вы гений, то кто?
— Верно. Я, несомненно, гений боевых искусств. Наверное, в этом Ёнгуке, нет, среди всех смертных не найдется никого, кто мог бы сравниться со мной в боевом таланте.
— Смертных? Как вы можете быть смертным? Вы же величайший в мире и…
— Я сразился с этими… совершенствующимися. Ты ведь помнишь? Тридцать лет назад. Те монстры, что летали по небу и похитили наших товарищей.
Я замолчал.
Да.
Совершенствующиеся.
Будучи советником лидера Альянса Мурима, я несколько раз с ними встречался.
Они тайно действовали в политических и деловых кругах Ёнгука, даже при императорском дворе, и дергали за ниточки, управляя страной.
После создания Альянса Мурима, который регулировал мир боевых искусств, они захотели прибрать к рукам и его.
Брат Ёнхун был недоволен, но я, понимая, что идти против них – все равно что воевать со всей страной Ёнгук, пошел на сотрудничество.
И благодаря косвенной поддержке совершенствующихся мы смогли значительно укрепить влияние Альянса Мурима.
Однако они потребовали, чтобы мастера боевых искусств не могли причинять вред совершенствующимся, и из-за этого приказа члены Альянса Мурима даже не имели возможности помериться с ними силами.
И вот, брат, оставив пост лидера Альянса Мурима, отправился на поиски совершенствующихся.
— Найти этих совершенствующихся оказалось очень сложно. Даже когда находил, они использовали всякие мерзкие техники вроде иллюзий или полета и убегали, так что шанса сразиться не было. Но в этот раз мне наконец удалось с ними сразиться.
— И что, вы победили?
— …Победил.
— Сделай вы это во времена, когда были лидером Альянса Мурима, я бы за голову схватился.
Брат Ёнхун хмыкнул и с горьким видом цокнул языком.
— Я сражался с совершенствующимся, достигшим уровня Накопления Ци, и лишь рискуя жизнью, смог поцарапать ему кончик пальца… Тот совершенствующийся сказал, что если я хотя бы коснусь его тела, он признает мою победу… так что, формально я победил.
— Этот, достигший уровня Накопления Ци, он что-то вроде десяти величайших мастеров в мире среди совершенствующихся?
— …Нет.
Он поднялся на ноги с удрученным видом.
— Он сказал, что уровень Накопления Ци, которого он достиг, — второй с конца в мире совершенствующихся. Если сравнивать с мастерами боевых искусств, то это как второсортный воин.
— Что?! Что за чушь вы говорите.
И в прошлой жизни, и в этой.
Я знал, что совершенствующиеся – страшные противники.
Знал, что над мастерами боевых искусств стоят эти невероятные существа.
Но, наблюдая за его боевым искусством тридцать лет, я знал.
Его боевые искусства поистине достигали небес!
Это была не просто фигура речи – он действительно мог использовать хождение по воздуху и сражаться в небе.
Он мог резать тысячелетнюю сталь как тофу.
И вот он!
Такой гений боевых искусств!
Рискуя жизнью, всего лишь поцарапал палец тому, кто был вторым с конца в иерархии совершенствующихся!
«Я знал, что это мир Сянься, но…»
Мои познания о жанре Сянься ограничивались лишь знанием о его существовании.
И поскольку здесь были совершенствующиеся, я просто предположил, что этот мир похож на Сянься, не особо задумываясь об их силе.
Монстров, похитивших моих коллег, я считал скорее какими-то божественными существами, а не совершенствующимися. Таково было мое представление до сих пор.
— Я не могу поверить, что человек может быть настолько силен, чтобы играть с вами, брат.
— Я тоже так думал. Но я был лягушкой в колодце… Те совершенствующиеся, что тайно действовали по всему Ёнгуку, которых мы видели, были самыми слабыми в мире совершенствования. Именно потому, что они были на самом дне, они и занимались мирскими делами, действуя в миру.
Он со стоном продолжил:
— Я и дальше буду сражаться с совершенствующимися. И я создам боевое искусство, способное противостоять им. Обязательно…! Ведь я обладаю талантом Небесных Боевых Искусств, которому нет равных в этом Ёнгуке, нет, во всем этом мире!
С этими словами, сверкая яростным светом глаз, брат ушел куда-то.
Я был так потрясен его словами, что долгое время не выходил из дома.
И с того дня я начал изо всех сил собирать информацию о совершенствующихся.
Используя свои связи, я встречался с совершенствующимися, тайно действующими в Альянсе Мурима, в политических, деловых кругах и при императорском дворе, и расспрашивал их о мире совершенствования.
И, общаясь с ними, я понял, что мир совершенствования превосходит все мои представления.
Совершенствующиеся.
В отличие от мастеров боевых искусств, чей путь заканчивался оттачиванием меча и внутренней силы ради личной мощи, их целью было стать бессмертными через практику.
Даже самые слабые из них были равны мастерам вершины Мурима и действовали по всему миру. А по мере роста их уровня, они могли призывать ветер и дождь, управлять стихийными бедствиями и постепенно приближались к божественным существам.
Услышав о таких ужасающих созданиях, я так испугался, что, чтобы забыть этот страх, возобновил заброшенные тренировки боевых искусств.
Мне не верилось, что монстры, которых я видел тридцать лет назад, те драконы и бессмертные, были не божественными существами, а людьми, достигшими такого уровня через тренировки.
И еще больше не верилось, что даже они отчаянно пытались подняться в высший мир, где обитали еще более ужасающие существа. Это казалось нелепой выдумкой.
Но я сам был свидетелем такой нелепой выдумки, поэтому не мог отрицать это как простую шутку.
Я знал только, что мои коллеги стали кем-то вроде совершенствующихся, но не представлял, какими именно существами они стали.
Но мои коллеги, должно быть, превращались в поистине ужасающих существ.
— Ха-ха…
Чем больше я узнавал о совершенствующихся, тем яснее понимал, какой ничтожной силой мы с братом Ёнхуном обладали.
Что толку человеку махать руками и ногами, изучая боевые искусства?
Совершенствующиеся – это монстры, что швыряются горами и меняют ландшафт.
Что толку от моего возвращения?
Я никогда не смогу достичь уровня совершенствующихся.
Ведь для того, чтобы стать совершенствующимся, необходим духовный корень, и без него стать им «абсолютно» невозможно.
«Я не знаю, закончится ли моя способность к возвращению этой жизнью или нет».
Я просто думал, что мне дана еще одна жизнь, и всегда старался прожить ее как можно лучше.
А что, если будет следующая жизнь?
На самом деле, я не знал, была ли способность к возвращению одноразовой или у меня было еще несколько попыток.
Но сколько бы раз я ни возвращался…
«Мы никогда не сможем противостоять таким существам, как совершенствующиеся…»
Каждый раз, встречаясь с совершенствующимися, слушая о их мире и находя в древних текстах записи о них, я чувствовал лишь беспросветную беспомощность.
В этом бессилии и давлении я тренировался и тренировался.
Когда старое тело взмахивало мечом, навязчивые мысли хоть немного отступали.
Так прошло еще десять лет.
— Фу-у-ух…
Я выполнял движения Техники Меча Разрубающего Горы, контролируя дыхание.
Теперь я достиг уровня, едва дотягивающего до второсортного воина.
И примерно в это время я снова встретил изменившегося брата.
— Б-брат…?
Он, которого я не видел так долго, выглядел как дикарь с растрепанными волосами.
Волосы отросли, борода стала длинной.
— Давно не виделись, Ынхён.
— Да, последние несколько лет мы почти не виделись. Общались только письмами… Информация о мире совершенствующихся, которую я вам посылал, хоть немного помогла?
— Да. Помогла.
— Боевое искусство, способное победить совершенствующихся… вы, может…
— Я завершил боевое искусство, которое разрабатывал.
— О-о…!
Я ахнул.
Если такой гений боевых искусств, как он, говорил такое, значит, его техника действительно могла противостоять совершенствующимся.
— Ваше боевое искусство, должно быть, превзошло небеса…
— Нет.
Однако его лицо было на удивление мрачным.
— Мои боевые искусства, похоже, достигли своего предела.
— Что вы имеете в виду?
— Я пришел сегодня, чтобы попрощаться с тобой.
— Брат?
Гордость и надежда, которые всегда были на его лице, сменились черной тоской.
— С сегодняшнего дня я стану учеником секты совершенствования. Наверное, начну с самого низа. Кх-кх…
— Но, что это значит…
— Десять лет я собирал информацию о совершенствующихся, искал их, чтобы сразиться, и создавал боевое искусство для противостояния им. И… я встретил совершенствующегося стадии Формирования Ядра.
Брат продолжал:
— Я сразился с ним и, вложив в бой все свое осознание, сумел отрубить ему левую руку. Но он приложил один талисман, и рука отросла, а потом он просто играл со мной.
— …
— Он сказал, что высоко ценит мою волю и примет меня в свою секту совершенствования. Проиграв ему, я понял. Это – конец пути, которого можно достичь с помощью боевых искусств.
— …
— Изучая боевые искусства, дальше не продвинуться. Хоть сто лет практикуй, хоть тысячу – ничего не изменится… Поэтому я решил стать совершенствующимся и пойти по новому пути.
Слушая его, я почувствовал, как задрожали мои губы.
Хотелось сказать так много, но слов не было.
Через мгновение из моих уст вырвался довольно глупый вопрос:
— Но чтобы стать совершенствующимся, разве не нужен духовный корень?
— Совершенствующийся стадии Формирования Ядра сказал…
И на глупый вопрос последовал шокирующий ответ:
— Сфера Пяти Ци, Сходящихся к Началу, которой достигают мастера боевых искусств, соответствует духовному корню пяти стихий, с которым рождаются совершенствующиеся. Точнее, когда смертный достигает Пяти Ци, Сходящихся к Началу с помощью боевых искусств, его духовный корень пробуждается.
— Ха…
— Талант, с которым совершенствующиеся рождаются, смертный может лишь пробудить, всю жизнь посвятив изучению боевых искусств.
Он с мрачным видом посмотрел в небо и пробормотал:
— Я был гением боевых искусств, но только гением боевых искусств.
Посмотрев на небо еще некоторое время, он поднялся.
— Я ухожу. В погоне за высшей сферой.
Закончив говорить, брат Ёнхун использовал технику перемещения и исчез.
На месте, где он стоял, остался один манускрипт.
Я с растерянным видом поднял оставленную им книгу.
Название книги гласило: «Записи о постижении боевых искусств для превосходства над совершенствующимися».
Боевое искусство, которое он создал за последние десять лет, разыскивая совершенствующихся.
Я читал страницу за страницей, впитывая осознание, оставленное братом Ёнхуном.
Честно говоря, для меня, едва дотянувшего до второго ранга, это была лишь устная формула, полная туманных рассуждений.
Но, глядя на дрожащий почерк брата Ёнхуна, заполнивший книгу, я чувствовал то же, что и он, оставляя это боевое искусство.
И в то же время я остро ощущал, почему он, создав такую технику, в итоге отказался от боевые искусства и решил стать совершенствующимся.
В начале книги было написано его напутствие мне:
«Брат Со Ынхён, прошу, передай это боевое искусство потомкам, чтобы оно стало для них спасительной соломинкой, которая поможет выжить перед лицом стихийного бедствия, именуемого совершенствующимися».
Я перечитывал и перечитывал оставленное им осознание, заучивая его наизусть.
Все равно, сколько бы я ни читал, понять его я не мог, но я делал это, чтобы почувствовать его завет.
— Брат. Куда же вы ушли, оставив меня одного.
Сначала он был для меня просто директором.
Но за сорок лет он стал мне настоящим братом.
С того дня я стал тренироваться еще усерднее.
Это была отчаянная попытка хоть немного понять оставленную им устную формулу.
Но мое состарившееся тело лишь слабело.
И через несколько лет я смог достичь уровня не просто «на грани», а полноценного второсортного воина.
Однако с этого момента мое тело начало стремительно увядать.
Неизбежная старость.
* * *
Кхе! Кхе!
Я кашлял на роскошной кровати.
«Ирония».
Прошло почти пятьдесят лет с тех пор, как я попал в этот мир.
Как и в прошлой жизни, я лежал на кровати и умирал от простуды.
Изменились лишь кровать и дом.
«Мой мандат Неба, видимо, изменить нельзя».
Я умру в тот же день и от той же причины.
Приближаясь к смерти, я это чувствовал.
Это была судьба.
Человек, как бы ни старался, не может избежать судьбы.
Остается лишь покориться.
Отчаянно борясь, можно сделать жизнь немного лучше.
Немного приятнее.
Но изменить врожденную судьбу и предначертание невозможно.
Родившись человеком, бороться между судьбой и предначертанием – это и есть наша жизнь и наше дело.
И только в этих рамках можно что-то обрести.
За их пределами – ничего.
«…А так ли это на самом деле?»
Чувствуя, как уходит жизненная сила, я медленно закрыл глаза.
Чтобы не испытывать сожалений прошлой жизни, в отпущенное мне новое время я жил отчаянно и усердно.
Но, оглядываясь назад, я задаюсь вопросом.
Действительно ли я не мог выйти за пределы своей судьбы?
Неужели нельзя было… борясь, хотя бы заглянуть за ее грань?
Иногда мне так кажется.
«Возможно, если бы я боролся еще немного, еще чуточку больше, я мог бы продвинуться дальше…»
Проведя всю жизнь с братом Ёнхуном, я дослужился до поста первого советника Альянса Мурима.
Я познал все богатство и честь, какие только можно было найти в мире людей, и теперь мне оставалось лишь умереть.
«Было ли мне жаль?»
Об этой жизни я не жалел.
Она была даже более чем насыщенной.
Единственное, о чем я сожалел…
«Что когда тот, кто стремился к великому скачку, столкнулся с еще более великой стеной, я ничего не смог для него сделать… вот о чем я… жалею…»
Кроме одного возвращения, я совершенно обычный человек.
В боевых искусствах я и вовсе бездарь.
Обычный я, находясь рядом с благословленным небесами талантом, так и не увидел, как он превзошел небеса…
Да.
Не увидеть, что находится за небесами.
Вот мое единственное…
Сожаление.
В холодную, но не морозную зиму, я лежал на кровати и завершал свою упорную жизнь, прожитую за пятьдесят лет, в которой я сделал все, что мог.
Это было мое второе возвращение.