Глава 58. Небесный Гром (4)
— Это…
Ким Ёнхун ошеломленно смотрел на сферу мощи, парящую над моей ладонью.
Она подрагивала, пульсировала…
Вихрь невероятного намерения, заключенный в сфере мощи.
Это осознание.
Увидев его, Ким Ёнхун задрожал всем телом, глядя на меня так, будто глаза его вот-вот вылезут из орбит.
А потом он рассмеялся.
— Ха, ха-ха-ха… Ха-ха-ха-ха!
Он пошатнулся и вдруг рухнул на землю, заливаясь слезами.
Его намерение, несравнимо более сильное, чем прежде, сияло ослепительным, невиданным золотым светом.
— Еще… еще один… Кроме меня… есть еще кто-то, достигший этой границы… еще один…!
Свет его намерения разгорелся еще ярче, подобно солнцу. Но я почувствовал, как по всему телу пробегают мурашки. Это сияющее солнце казалось мне пастью льва, готового в любой миг наброситься.
Он был в возбуждении.
— До сих пор я думал, что в Муриме одни дураки. Подавляющее большинство не продвинулось дальше простого мордобоя, а те, кого считали выдающимися талантами, видели лишь красные да синие оттенки намерения. Чуть дальше – три-четыре, в лучшем случае десяток цветов Сбора трех сущностей в вершине. Я и не надеялся встретить равного себе. Я отчаянно ждал и надеялся, что найдется хоть кто-то, кто достигнет хотя бы сферы Пяти Ци, Сходящихся к Началу. Но…
Мелкие камни и песок на земле задрожали.
Наемный отшельник из Клана Чжин, почувствовав неладное, уже предусмотрительно убрался подальше.
— Даже эти Пять Ци, Сходящиеся к Началу, — сфера, которая на всем континенте появляется раз в несколько сотен лет… Да, я понимаю, ведь это осознание, которое позволяет преодолеть врожденные пределы. Но… но это всегда было так пусто.
Я напрягся. Ким Ёнхун был возбужден. А это означало…
— Даже совершенствующиеся сражались со мной лишь потому, что мы были сопоставимы по силе. Но не было никого, с кем я мог бы по-настояшему обменяться ударами боевых искусств. Никого, кто мог бы утолить мою глубинную жажду…!
Ким Ёнхун раскрыл правую ладонь. Из ее центра вырвался свет, и, как и у меня, появилась сфера мощи.
— Наконец-то… Наконец-то я смогу утолить эту жажду!!
Он ослепительно улыбнулся и поднял сферу.
Сфера мощи завращалась и разделилась на три. Затем каждая из трех разделилась еще на три.
Девять сфер мощи!
Они выстроились за спиной Ким Ёнхуна.
— Повеселимся!
В тот же миг силуэт Ким Ёнхуна исчез. Я не успел даже прочесть его намерение! Невероятная скорость! Но я, почти инстинктивно, резко пригнулся.
Раздался звук рассекаемого воздуха, и сабля Ким Ёнхуна срезала прядь моих волос.
«Этот псих и впрямь собирался меня убить?»
Похоже, проведя сорок лет в одиночестве на недосягаемой вершине, он потерял голову, встретив кого-то на том же уровне.
«Если бы не реакция, усиленная внутренним ядром, я был бы мертв».
До меня донеслось намерение Ким Ёнхуна.
— Что это, играешься? Дерись всерьез!
Внезапно ладонь Ким Ёнхуна оказалась прямо перед моим лицом. На ней сияла ослепительная сфера мощи, нацеленная мне в голову. Движения Ким Ёнхуна были настолько быстрыми, что казались прерывистыми, словно выпадали кадры.
«Значит, в прошлой жизни, когда мы тренировались, он просто играл со мной…!»
Вот она, сила мастера, достигшего вершины Достижения Вершины!
Я вложил всю свою внутреннюю силу, чтобы в последний момент столкнуть свою сферу мощи с той, что летела от его руки.
Вспышка света отбросила нас друг от друга. Бесчисленные сияния меча и сабли сплелись, порождая шторм.
«Нужно разорвать дистанцию».
Я поспешно создал еще одну сферу мощи, готовясь к следующему ходу. Он был быстр. Мало того что он создал девять сфер, он двигался так быстро, что я едва успевал реагировать. И это еще хорошо, что он использовал медленные стойки. Примени он стремительную стойку вроде Горного Ветра, моя голова тут же была бы пронзена.
«Если мы будем драться здесь, вокруг ничего не останется. Нужно уйти в какое-нибудь ущелье…»
И тут рука Ким Ёнхуна схватила меня за голову.
— …А?
В его ладони взорвалась чудовищная отталкивающая сила, швырнув меня вдаль. Я пролетел над поместьем наемного отшельника, над поселением и рухнул прямо в горное ущелье за стенами округа.
— Кха!
Яхаркнул кровью и поднялся на ноги. Если бы я инстинктивно не выставил защитную внутреннюю ци, мне бы оторвало голову!
«Что? Что это было? Словно время вырезали. Я даже не успел среагировать…»
Дело было не только в силе внутреннего ядра. У Ким Ёнхуна было что-то еще!
И снова, так же неестественно, Ким Ёнхун появился прямо передо мной. Словно в кино оборвалась пленка.
Это не было похоже на Запись боевых искусств Дворца Небесного Потока, которая разрезает восприятие, создавая фантома. Он был просто слишком быстр. Настолько, что даже моя реакция, достигшая уровня Достижения Вершины, не могла его воспринять, отчего движения казались рваными.
«Что за…»
— Хм, что ты делаешь с самого начала? Почему не реагируешь как следует?
Ким Ёнхун посмотрел на меня с недоумением, а затем, словно что-то поняв, кивнул.
— А, так вот в чем дело. Ты совсем недавно достиг этой сферы!
— …Это так.
— Ну конечно, тогда понятно, почему ты не можешь толком использовать ее силу. Если бы ты умел ею управлять, то легко справился бы с таким. Да и, похоже, ты можешь одновременно управляться только с одной сферой мощи.
Он глубоко вздохнул и радостно улыбнулся.
— Что ж, это всего лишь хитрость, так что, раз освоив, ты легко сможешь ее применять. Я научу тебя, так что расти в бою!
— Нет, подож…
Я хотел сказать, что я не монстр, который растет во время битвы, как он, но удар ноги Ким Ёнхуна с невероятной скоростью устремился ко мне, и мне ничего не оставалось, кроме как выставить защитную внутреннюю ци и блокировать его.
Огромный валун размером в три чжана позади меня не выдержал ударной волны и разлетелся на куски.
— Не волнуйся, я тебя хорошо научу, чтобы ты мог расти, — раздалось его намерение.
Чтобы выжить, я максимально сконцентрировался и вошел в мир намерения.
В тот же миг.
«А?..»
Почему Ким Ёнхунов десять?
Я быстро переключался между миром намерения и обычным зрением. Физически Ким Ёнхун был один. Но в мире намерения их стало десять.
«Это…!»
Там, где в мире намерения стояли остальные Ким Ёнхуны, в реальном мире находились его сферы мощи. Один Ким Ёнхун и девять сфер.
— Во-первых, сфера мощи – это не просто бомба, которую бросают, чтобы взорвать, — его голос прозвучал в моем сознании.
Десять Ким Ёнхунов одновременно бросились на меня. Он, видимо, сбавил скорость, и теперь наша реакция была сопоставима. Но в мире намерения десять Ким Ёнхунов обрушивали на меня свои атаки. Попасть под удар хотя бы одного было смертельно опасно. Один был мастером Достижения Вершины, а остальные девять – сферами мощи, которые при взрыве разорвали бы меня на куски!
— Кх-х…!
Главной проблемой было то, что эти сферы мощи тоже использовали намерение. Они вели со мной битву на дистанции. Десять мастеров одного уровня окружили меня со всех сторон и боролись за контроль над пространством. Естественно, я проиграл в этой схватке намерений, и в образовавшуюся брешь прорвался кулак Ким Ёнхуна.
— Кха…!
— Создав сферу мощи, ты и сам должен понимать. Это не просто сжатая внутренняя сила. Это еще одно твое «я», отделенная часть твоего разума. Это уровень, на много ступеней превосходящий Управление Мечом Силой Ци или саблей, когда в оружие вкладывается намерение для следующего действия. Ты вкладываешь в оружие не следующее действие, а самого себя. Вот почему, научившись управлять хотя бы одной сферой мощи, твоя боевая мощь удваивается!
Я обменивался с ним ударами. Атакую его ноги из нижней стойки – и десять Ким Ёнхунов наносят удары со всех сторон, и, пока я отбиваюсь, Ким Ёнхун бьет меня коленом в поясницу. Атакую из средней стойки – десять Ким Ёнхунов используют разные приемы, нарушая поток моего намерения, и в это время настоящий Ким Ёнхун бьет меня рукоятью по плечу. Пытаюсь нанести рубящий удар из верхней стойки – и Ким Ёнхуны набрасываются на меня со всех сторон, заставляя поспешно отступать.
— Кха-а-а…!
Я высвободил свое намерение, и с земли поднялись ветки и камни. Я окутал их Мощной Ци, создав тысячи управляемых мечей, чтобы противостоять множеству Ким Ёнхунов, но…
Вспышка, вспышка, вспышка!
Вихрь света, и девять Ким Ёнхунов одновременно взорвались. Гигантский световой смерч и бесчисленные следы сабли разорвали все мои управляемые мечи на куски. А за спиной настоящего Ким Ёнхуна появились девять новых. Физическим зрением я видел, как он извлекает сферы мощи из ладони, но в мире намерения это выглядело совершенно иначе.
«Еще одно мое „я“».
Я, словно в тумане, вытянул руку в той же позе, что и Ким Ёнхун. Из моей ладони тоже вырвалась сфера мощи. И в тот же миг из-за моей спины вышел еще один я и поймал ее.
«А-а, я понял».
Казалось, я начал понимать. Мое собственное «я». Да, если управляемый меч – это вложение намерения в оружие для следующего действия, то Кольцо Меча – это вложение самого себя в Мощную Ци. А если я действительно вложил себя, то почему бы этому «я» не стать еще одним центром намерения?
Мое зрение разделилось. Одновременно я почувствовал, как раскалывается моя область сознания. Если до сих пор я думал одним сознанием, то теперь их стало два! В мире намерения мой собственный образ стал совершенно четким.
Перед десятью Ким Ёнхунами встали двое меня.
В их глазах мелькнул интерес.
— Ну как, теперь немного разобрался?
— …Кажется, да.
Я усмехнулся и принял начальную стойку. Другой я принял другую начальную стойку.
Это было не столько талантом, сколько хитростью и пониманием своей сферы. Поэтому даже я, лишенный таланта, смог так быстро это освоить.
Бой десять на одного и десять на двух – это совершенно разные вещи.
Мы обменялись выпадами намерений, а затем и несколькими реальными ударами.
— Отлично, с этим ты вроде бы справился, так что перейдем к следующему этапу?
Лицо Ким Ёнхуна, казалось, пылало золотом. В тот же миг один из его двойников подошел к основному телу и слился с ним. Физическим зрением я увидел, как Ким Ёнхун взял одну из парящих вокруг него сфер мощи и положил ее себе на ладонь.
«А?»
Опасно. Инстинкт взревел, и я, не раздумывая, подпрыгнул в воздух.
Веер Мощной Ци пронесся там, где я только что стоял, срезая деревья за моей спиной. Снова то же ощущение вырезанного времени. И на том месте внезапно появился Ким Ёнхун.
— Кха!
В следующий миг его рука уже сжимала мое лицо. Я инстинктивно выставил защитную внутреннюю ци, и Ким Ёнхун нанес три удара ногой мне в живот.
Словно разорвались снаряды, и меня подбросило в небо.
«Если бы не защитная внутренняя ци, меня бы разорвало пополам…!»
Я пробил облака. Подо мной раскинулось белоснежное море облаков. Но у меня не было времени любоваться пейзажем, я выставил защитную внутреннюю ци и сконцентрировал сознание.
— Наблюдай внимательно.
Снова звук рассекаемого воздуха, и Ким Ёнхун, появившись передо мной, взмахнул саблей. За ним тянулся облачный хвост.
— Учитывая твой уровень, я увеличил скорость всего вдвое.
Он ударил меня клинком сабли, и я, прорвав облака, снова полетел к земле.
Я до сих пор держался только благодаря реакции, усиленной контролем внутренней силы через внутреннее ядро!
«Всего вдвое?..»
Я вспомнил, как два Ким Ёнхуна слились в одного. Это определенно было возвращением сознания, которое он вложил в сферу мощи.
«Нет, не возвращением».
Ким Ёнхун снова появился прямо надо мной, сделал в воздухе сальто и обрушил на меня свою саблю.
Я с трудом успел подставить меч, чтобы блокировать удар.
Земля в горном ущелье под моими ногами просела, и по ней пошла паутина трещин. Принимая его удар, я наблюдал за образом Ким Ёнхуна в мире намерения, наблюдал и наблюдал.
«Не возвращение. Это…»
Ким Ёнхун двигался не один. Они двигались «вместе». Два Ким Ёнхуна «наложились» друг на друга.
«А, вот как».
Синхронизация. Два Ким Ёнхуна синхронизировали свои мысли, удваивая все свои возможности.
«А-а-а…»
Я не гений боевых искусств. Поэтому я не совершаю невероятных прорывов в бою и не расту скачками. Но я был мастером. А то, что показывал Ким Ёнхун, было «хитростью», применяемой в рамках Достижения Вершины. И как мастер, я мог мгновенно понять хитрость в пределах той же сферы благодаря своему огромному опыту.
«Иди сюда».
Моя сфера мощи, мой другой я, что был вдалеке, прилетел ко мне. И наложился на меня.
Мои мысли и мысли моего ментального тела начали синхронизироваться. Скорость и эффективность мышления удвоились. Мир внезапно замедлился. Одновременно я почувствовал, как контроль над внутренней силой и реакция, усиленные внутренним ядром, возросли в несколько раз.
Ким Ёнхун снова взмахнул саблей, и на этот раз я поймал его клинок сабли на близком расстоянии. Теперь в глазах Ким Ёнхуна мелькнул интерес.
— Наконец-то понял. Превосходно, — его воля передалась через намерение.
Я ответил тем же:
— …И это только начало. Вы ведь можете ускорять свое мышление в десять раз и больше?
Восемь оставшихся сфер мощи собрались вокруг него.
— Верно. Что ж, тогда давай повеселимся по-настоящему…
Мой меч прорвал его защиту и устремился к его животу.
В то же мгновение я нанес Ким Ёнхуну семь ударов: Вход в Гору, Обрыв, Драконья Вена, Гора за Горой, Горный Герой, Ответный Крик Горной Долины, Струящийся Хребет.
— Восхождение по Хребту.
Я ударил Ким Ёнхуна плоскостью меча по подбородку, подбрасывая его в воздух. Он, похоже, успел выставить защитную внутреннюю ци и остался невредим, но смотрел на меня сверху вниз с изумлением.
— Что, разве ты не мог управлять только одной сферой мощи?.. Скорость вдруг…
— Вот оно какое, это чувство…
Когда я переходил от первого класса к Пределу. От Предела к Сбору трех сущностей в вершине. От Сбора трех сущностей к Пяти Ци, Сходящихся к Началу. Каждый раз я вступал в совершенно иную «область». Но переход от Пяти Ци к Достижению Вершины после формирования внутреннего ядра лишь немного увеличил мою реакцию. В остальном, кроме разницы в осознании, я не чувствовал, что это дает подавляющее преимущество над предыдущей сферой. Но теперь я это ощутил.
Мир замедлился.
Теперь я по-настоящему вступил в «следующую сферу».
Ощутив это, я выпустил Мощную Ци всем телом. Я не мог, подобно совершенствующимся стадии Накопления Ци, заставить Мощную Ци свободно течь по всем меридианам, но мог на мгновение окутать себя сиянием меча, став на это мгновение самим Мечом!
Восхождение по Хребту!
Я, используя собственное тело как стойку Восхождения по Хребту, бросился на Ким Ёнхуна, и тот, не успев среагировать на мою скорость, принял удар.
Он отлетел к далекой горной вершине. На ней появилась паутина трещин, оставив след нашей битвы.
— Ха-ха-ха, так вот в чем дело…!
Ким Ёнхун громко рассмеялся, отряхиваясь. Хоть удар и был внезапным, он, похоже, успел нейтрализовать урон защитной внутренней ци и был в полном порядке.
— Магическая техника совершенствования…! Да еще и на поздней стадии Очищения Ци. Значит, твое сознание больше моего!
Его глаза загорелись, словно он разгадал секрет моей скорости. Именно так. До этого я не мог реагировать на его скорость, но как только понял хитрость ускорения мышления, я, используя то же количество сфер мощи, двигался гораздо быстрее него. Причина была в том, что я находился на 9-м уровне стадии Очищения Ци, и мое сознание было настолько развито, что фактически соответствовало уровню 12-го или 13-го. Даже при одинаковом ментальном теле эффективность и объем ускорения были разными! Сама величина мысли была другой, поэтому и коэффициент усиления при однократном увеличении был иным!
— Боевые искусства и техники совершенствования помогают друг другу. Значит, мы просто в разных весовых категориях?.. Даже если мы освоили одну и ту же технику, разница в величине сознания создает разницу в силе…
Ким Ёнхун хищно улыбнулся и начал собирать свою энергию.
— Что ж, хорошо. Очень необычный опыт. Для совершенствующегося большое сознание – это как особенность тела. Давай, нападай. Так даже интереснее!
Одна из сфер мощи, круживших рядом с ним, снова впиталась в его тело. Ускорение Ким Ёнхуна увеличилось втрое.
— Давай выложимся на полную! Используй все, что у тебя есть, хоть заклинания совершенствования! Ха-ха-ха!
И мы снова столкнулись. Я складывал ручные печати, чертил путь формации, изменяя окружающую землю, и сражался с ним. Наша битва началась утром и продолжалась до самого вечера. Окружающее ущелье было полностью разрушено.
В итоге я проиграл Ким Ёнхуну. Но теперь, в отличие от прошлого, он не был непреодолимой стеной. Высокой, но с видимым краем. Такова была теперь разница в наших уровнях.
* * *
— Ха-а, ха-а…
Ким Ёнхун, опираясь на свою саблю с выщербленным лезвием, как на посох, поднялся и улыбнулся.
— …Давно я так не веселился.
— Я тоже.
Я усмехнулся, глядя на свой разлетевшийся на куски меч. Встать не было сил. Все тело покинула энергия.
— Кстати, ты связался со мной через наемного отшельника. Ты тоже хочешь вступить в Семью Чжин? С твоей силой и моей рекомендацией ты сразу сможешь стать внешним старейшиной.
— …Это было бы неплохо, но я пришел не за должностью старейшины, а чтобы кое-что проверить, — сказал я, с трудом поднимая ноющее тело. — Среди обычных людей, работающих в Клане Чжин, есть мои знакомые.
— Хм, вот как. Если это обычные люди, я могу устроить тебе встречу. Значит, ты не собираешься вступать в Клан Чжин?
Я молча кивнул. Мне оставалось жить около десяти лет. За это время я должен был максимально поднять свой уровень Очищения Ци. А потом я собирался отправиться в Сонджегук. Орден Золотого Грома. Мне нужно было выяснить, как эта школа, некогда располагавшаяся в Великом Хребте к западу от Сонджегука, связана с Дынгсонхяном. Возможно, это как-то связано с тем, почему мы оказались здесь.