Глава 57. Небесный Гром (3)
Наставник находился в главной семье клана Чхонмун.
В клане Чхонмун, избравшем путь боя, стать членом главной семьи можно было, лишь войдя в число пятидесяти сильнейших на Собрании Боевых Бессмертных. Это означало, что Наставник занимал в клане один из ключевых постов.
И, разумеется, в обычной семье какому-то бродяге вроде меня, невесть откуда взявшемуся, нечего было и мечтать о встрече со старейшиной столь высокого ранга.
Конечно, если бы это была обычная семья.
* * *
— Желающие принять участие в тренировочном турнире, организованном кланом Чхонмун, подходите сюда!
Клан Чхонмун, следуя примеру своего прародителя Чанходжи, почитал путь боя.
Помимо Собрания Боевых Бессмертных, проводимого для членов главной семьи, раз в несколько лет клан устраивал поединки для одиноких совершенствующихся под названием «тренировочный турнир», чтобы пополнить ряды своих внешних членов.
Победитель, а также занявшие второе и третье места, становились внешними членами клана Чхонмун, а остальные финалисты получали право стать наемными отшельниками клана.
Но самое важное – победитель турнира получал право загадать одно небольшое желание.
Например, встретиться на один шичэнь со старейшиной стадии Накопления Ци, которого он хотел бы видеть, и получить его наставления.
— Заявка принята. Следующий!
Я подошел к столу регистрации и сказал чиновнику:
— Имя – Со Ынхён, родом из Города Чхонсэк в Пёллагуке, сфера — 9-й уровень стадии Очищения Ци, Истинное Значение Пяти Элементов. Практикую техники стихии Земли.
— Хм? 9-й уровень стадии Очищения Ци?
Чиновник удивленно посмотрел на меня. Он был внешним членом клана Чхонмун, на 6-м уровне стадии Очищения Ци.
— Простите… Старший? С вашим уровнем вам не обязательно участвовать в турнире. Вы можете просто подать заявку на вступление в клан, пройти собеседование и сразу стать внешним членом.
Наемные отшельники в большинстве своем были на 2-м или 3-м уровне стадии Очищения Ци, а внешние члены – на 4–9-м уровнях. Совершенствующихся более высокого уровня клан Чхонмун считал почти сородичами. А если совершенствующийся 11-го уровня или выше был молод, его часто женили на девушке из боковой ветви и принимали в семью как приемного зятя.
До открытия Врат Вознесения, когда совершенствующиеся стадии Очищения Ци встречались на континенте на каждом шагу, 9-й уровень был обычным делом. Но сейчас, когда Врата открылись и многие выдающиеся школы совершенствующихся вознеслись в Верхний мир, сами совершенствующиеся стали редкостью. Поэтому даже 9-й уровень стадии Очищения Ци высоко ценился в каждом клане.
Даже победителями тренировочного турнира обычно становились совершенствующиеся 5-го или 6-го уровня, и тут вдруг появляюсь я – такая крупная рыба.
Я огляделся и почувствовал, как участники турнира, покашливая, старательно отводят взгляды.
— Ха-ха, те, кто впервые обращается в регистратуру клана Чхонмун, часто путаются. Младший проводит вас в нужное место…
— Нет, не стоит. Я всегда восхищался знаменитым тренировочным турниром клана Чхонмун. Прошу, позвольте мне принять участие.
— Ах… но дело в том…
— Насколько я знаю, в турнире, проводимом кланом Чхонмун, может участвовать любой, кто не достиг стадии Накопления Ци.
— Нет, но…
Чиновник с растерянным видом пытался объяснить, что мне будет трудно участвовать, но я, зная все правила клана Чхонмун, методично опроверг все его возражения. Вздохнув, он внес мое имя в список.
Я видел, как мысли окружающих совершенствующихся окрашиваются в самые разные цвета.
Когда я вышел из здания регистратуры, и мое сознание покинуло его пределы, я услышал тихий вздох.
— Ну и скверный же характер у этого Старшего.
— Он что, собирается войти в клан Чхонмун, растоптав младших на турнире?
— Черт, как победить 9-й уровень! Может, просто присудить этому Старшему победу без боя?
Они думали, что находятся за пределами моей Области Сознания, и свободно изливали свое раздражение и ругательства в мой адрес. Но, к их несчастью, после Преобразования костей и тела и обретения внутреннего ядра мой слух обострился настолько, что я слышал их болтовню даже за пределами Области Сознания.
«Прошу прощения».
Обычные внешние члены не могли встретиться со старейшиной клана Чхонмун, если не совершат какой-нибудь подвиг.
Но для победителя тренировочного турнира все было иначе.
«К тому же в этой жизни я не собираюсь вступать в клан Чхонмун».
Победитель турнира не обязан становиться внешним членом. Если я откажусь от этого права, оно перейдет к кому-то другому.
Взяв табличку участника, я прошел во владения клана Чхонмун, чтобы отдохнуть.
* * *
Месяц спустя начался тренировочный турнир.
— …Победитель, Со Ынхён!
И, что было совершенно ожидаемо, я победил.
Это даже нельзя было назвать боем.
Участники 2-го и 3-го уровней, пришедшие в надежде получить хотя бы место наемного отшельника, сдавались, едва увидев меня. Никто из совершенствующихся 4-го и 5-го уровней не мог выдержать даже одного моего удара. Лишь те, кто достиг 6-го уровня и овладел Полным Путем Восьми Триграмм, могли хоть как-то противостоять мне в поединке магии, но и они проигрывали из-за подавляющей разницы в магической силе.
Теперь и я мог давить совершенствующихся низких уровней стадии Очищения Ци чистой мощью.
«И все же, если бы эти бойцы 2-го и 3-го уровней бросили мне вызов с должным рвением, клан Чхонмун наверняка предложил бы им место наемного отшельника после турнира…» — размышлял я, глядя на тех, кто сдался сразу же после встречи со мной.
Зная по прошлому опыту работы в клане, что в Чхонмун, почитающем путь боя, ценят даже простое проявление воинственности, мне было их немного жаль.
— Победителю вручается рекомендательное письмо для официального вступления в ряды внешних членов клана Чхонмун, а также право на одно желание. Если оно будет соответствовать уровню совершенствующегося стадии Очищения Ци, клан непременно его исполнит. Чего ты желаешь?
Распорядителем турнира был Чхонмун Пёк, с которым я уже встречался. Я сообщил ему, что хочу встретиться с Чхонмун Рёном и получить его наставления.
— Хм, Чхонмун Рён? Это мой двоюродный брат. Что ж, в основах магии и формаций ему и впрямь нет равных…
— А от рекомендательного письма я отказываюсь.
— Макри Унрён в алхимии, Гонмё Чхонсэк в создании магических артефактов и Чхонмун Рён в формациях – вот три великих… Стоп, что ты сказал?
Глаза Чхонмун Пёка расширились от удивления. Он явно не ожидал от меня такого поступка.
— Я участвовал в турнире, чтобы встретиться с господином Чхонмун Рёном – великим мастером формаций, пионером пути «сначала просветление, затем понимание» и знатоком основ. Другое мне не нужно.
— Ах ты, негодник… Ты хоть понимаешь, что значит стать внешним членом клана совершенствующихся?
— Прекрасно понимаю. Но у меня есть люди, с которыми я должен встретиться, и правила клана станут для этого помехой.
Мне еще нужно было попасть в Клан Чжин и проверить, как там мои ученики. Если я вступлю в клан Чхонмун, это будет невозможно.
— Кхм… Даже будучи победителем, ты можешь встретиться со старейшиной главной семьи Рёном лишь на один шичэнь. …Если согласишься стать членом клана, я попрошу, и время встречи с Рёном увеличат до трех шичэней. И ты все равно отказываешься?
— Прошу прощения за отказ от предложения Старшего.
— …Тьфу! Ладно. Поступай как знаешь.
Чхонмун Пёк бросил на меня недовольный взгляд, объявил имена тех, кто занял второе и третье места, и сообщил, что через два дня будет проведен небольшой дополнительный турнир, на котором разыграют рекомендательное письмо, от которого я отказался.
Несколько дней спустя я вместе с Чхонмун Пёком вошел во владения клана Чхонмун. Поскольку я не был даже внешним членом, меня нельзя было вести в главную резиденцию, поэтому встречу решили устроить в менее важном поместье.
Следуя за Чхонмун Пёком, я подошел к ветхой соломенной хижине на территории поместья. Скромная, но опрятная, она почему-то очень подходила моему Наставнику.
— Рён, вот парень, что просил о встрече с тобой. Я оставлю его здесь, а ты уж сам с ним разбирайся. Я тороплюсь, так что прощаться не буду.
— Счастливого пути, брат.
Из хижины донесся знакомый голос. Чхонмун Пёк, сев на летающий магический артефакт, взмыл в небо и покинул поместье.
Я перевел дух и опустился на колени перед домом. А затем отвесил глубокий поклон.
— Что ты делаешь?
Дверь не открылась, но Чхонмун Рён, почувствовав мои действия своим сознанием, удивленно спросил.
Я с улыбкой ответил:
— Приветствую великого человека Чхонмун Рёна, старейшину великого клана Чхонмун, пионера пути «сначала просветление, затем понимание», великого мастера формаций и знатока основ магии.
— Язык у тебя хорошо подвешен. Не люблю я таких скользких типов. Хватит болтать, входи и садись. Послушаем, о чем такой, как ты, осмелился прийти поговорить со мной.
Дверь с грохотом распахнулась, и я осторожно вошел внутрь.
Он даже не взглянул на меня, продолжая усердно просматривать манускрипт и делать пометки. Даже в день нашей встречи он не отрывался от своей привычной работы.
Поистине…
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
«Вы совсем не изменились».
— Что такое? Не строй кислую мину. Если есть вопросы – спрашивай. Я человек занятой, так что задавай, что хотел, и убирайся.
— …Да. Понимаю.
Я сел и начал задавать вопросы о том, что мне было непонятно в Четырех Символах Праведности на 10-м уровне стадии Очищения Ци. Затем я спросил о том, что меня интересовало в Единстве Неба, Земли и Человека на 11-м уровне, Инь-Ян, Соединяющихся в Едином на 12-м, и Единстве Основы и Отклика на 13-м.
Мои вопросы были построены на логике и сомнениях, основанных на принципе «сначала просветление, затем понимание». Услышав мои четкие формулировки, Чхонмун Рён, нахмурив межбровье, отложил свои записи и посмотрел на меня.
— …Хм, хоть и выглядишь как проныра, но основы у тебя есть. Хорошо, отвечу на твои вопросы…
Целый шичэнь мы увлеченно обменивались вопросами и ответами.
Когда время истекло, Чхонмун Рён имел полное право выгнать меня. Однако, осознав, что шичэнь прошел, он нахмурился и сказал:
— Даю тебе еще один шичэнь. Глупый парень, а жажда знаний велика, так что, похоже, есть чему тебя научить.
И прошел еще один шичэнь.
— …Уже пролетел? Я выделю тебе еще один шичэнь. Слушай внимательно. Инь-Ян, Соединяющиеся в Едином, означает разделение на парные меридианы Инь и Ян…
Когда истекли три шичэня, он погладил бороду.
— Чему можно научить, отмеряя время такими жалкими порциями! Не годится! Даю тебе еще три шичэня! Если за это время не поймешь как следует, пеняй на себя!
Так я и провел с Чхонмун Рёном всю ночь.
* * *
На следующее утро.
— Вот теперь я доволен. С теорией более-менее разобрался?
— Благодаря грандмастеру, я все понял.
— …Я слышал, ты отказался становиться внешним членом клана Чхонмун. С твоим уровнем понимания ты мог бы, развиваясь по пути «сначала просветление, затем понимание», получить статус, равный сородичу главной семьи. Даже если ты сегодня усвоил теорию, между ней и реальным повышением сферы – огромная разница. Если ты станешь внешним членом клана, я смогу официально взять тебя в ученики. Как тебе такое предложение?
«…»
Чхонмун Рён вновь предлагал мне стать его учеником.
Я посмотрел на него и едва заметно улыбнулся.
— Благодарю за слова великого грандмастера. Но… если я свяжу себя правилами клана Чхонмун, то не смогу встретиться с теми, кого должен увидеть.
— …Что ж, дело твое. Предложение было для твоего же блага, но если дурак не может съесть то, что ему на блюдечке поднесли, тут уж ничего не поделаешь.
Он цокнул языком и раскрыл манускрипт.
— …Теперь уходи. То, что ты узнал за сегодня, укрепит твои познания в теории и пригодится в будущем.
Я встал и снова почтительно поклонился ему.
— Говорят: «Один день – учитель, на всю жизнь – как отец». Хоть ваше учение и длилось всего один день, я не забуду Наставника до конца своих дней.
— Дурак, если бы ты действительно считал меня отцом на всю жизнь, то вступил бы в главную семью. Хватит, я видел тебя всего один день и больше никакого интереса к тебе не питаю. Убирайся!
Я покинул жилище Чхонмун Рёна, еще раз поклонился из двора в сторону его комнаты и покинул владения клана Чхонмун.
Даже если он был моим учителем всего один день.
Я буду почитать его как отца до конца жизни.
«Наставник, я вас не забуду».
Сколько бы раз мне ни пришлось повернуть время вспять.
Я покинул территорию клана Чхонмун и, перейдя границу Государства Ён, направился во владения Клана Чжин, чтобы проверить, как там Ким Ёнхун и мои ученики.
* * *
Новости о Ким Ёнхуне найти оказалось на удивление легко.
Рубящий Небеса.
Таким было его прозвище.
Тот, кто отрубил голову Макри Чжону, последнему императору предыдущей династии Государства Ён – Имперской Династии Макри.
И один из героев, способствовавших основанию нынешней Имперской Династии Чжин.
Ким Ёнхун, получив от меня различные знания, похоже, как и в прошлой жизни, достиг Достижения Вершины.
Узнав от меня о бесчинствах Клана Макри и о том, что убийство императора Макри Чжона положит им конец, он, видимо, просто ворвался в императорский дворец и отрубил ему голову.
Клан Макри в ярости посылал совершенствующихся, чтобы схватить его, но Ким Ёнхун убивал их одного за другим. Когда стали гибнуть даже совершенствующиеся стадии Накопления Ци, Клан Чжин, высоко оценив его потенциал, решил взять его под свою защиту.
Всю эту информацию я получил от одного из наемных отшельников Клана Чжин.
— С-старший… Вам нравится чай?
— Да, очень хорош.
В Пёллагуке мне с трудом удалось отыскать владения клана Чхонмун, но в Государстве Ён я ориентировался прекрасно. Во времена, когда я был мастером боевых искусств, я исходил его вдоль и поперек и знал расположение всех владений наемных отшельников, Клана Макри и Клана Чжин. Я знал даже, где находится главная семья Клана Чжин; единственным, чего я не знал, было местоположение главной семьи Клана Макри.
С этим наемным отшельником я тоже был недолго знаком в те времена, когда был стратегом лидера Альянса Мурима. Тогда он вел себя крайне высокомерно и спорил со мной и Ким Ёнхуном, стоит ли ему преклонять колени.
Человек на 2-м уровне стадии Очищения Ци, едва достигший Тридцати шести Небесных Главенств.
Увидев, что я достиг сферы Истинного Значения Пяти Элементов, он тут же пал ниц, назвал меня Старшим и предложил чаю.
Я задал ему несколько интересовавших меня вопросов и узнал о событиях, произошедших в Государстве Ён в мое отсутствие.
— …Кстати. На каком этапе Формул Тридцати Шести Небесных Духов ты сейчас находишься?
— Да, я как раз собираю духовную сущность Небесной Ярости…
— Есть что-то, что тебе непонятно?
В благодарность за ответы я подробно разъяснил наемному отшельнику из Семьи Чжин общие принципы Формул Тридцати Шести Небесных Духов и дал наставления по тому, в чем он застрял. Однако, выслушав с большим интересом первые несколько объяснений, он, хоть и сохранял прежнее выражение лица, в цвете его мыслей проступила скука.
«Хм, я ведь очень подробно объяснил принцип „сначала просветление, затем понимание“».
Когда я продолжил, на его лице стало все отчетливее проступать непонимание, и я решил закончить лекцию.
— Я останусь здесь на несколько дней. И передай в Семью Чжин, что я земляк того, о ком спрашивал, Рубящего Небеса. Пока буду ждать ответа, готов ответить на любые вопросы по формулам закона.
Наемный отшельник, словно получив спасение, кивнул и поспешил передать сообщение Клану Чжин.
Кажется, я начал понимать, почему Наставник так ценил меня.
«Гениям его учение не нужно, а бездарям, которым оно необходимо, не хватает терпения».
На душе стало как-то горько.
Через несколько дней сюда пришел Ким Ёнхун.
— …Давно не виделись.
— Давно.
Мы встретились впервые за сорок лет и неловко застыли в молчании.
— …Похоже, ты стал совершенствующимся. Эта мощь сознания и духовная сила…
— Да, кое-как достиг средней-поздней стадии Очищения Ци.
— Что ж, этот мир благоволит совершенствующимся, так что это хороший выбор. …Как ты жил?
— Всякое бывало. Кстати, брат Ким… нет… глава отдела Ким Ёнхун.
Я поднял руку, и на моей ладони засиял звездный свет.
— …!
В его глазах отразилось изумление.
— Давайте немного повеселимся.
Каким же будет поединок боевых искусств на уровне Достижения Вершины?